Alfred Rambaud

“ En somme, toute la fureur de l'ouragan mongol s'abattit sur les peuples slaves : c'étaient des Russes qui combattaient à la Kalka, à Kolomna, à la Sita, des Polonais et des Silésiens à Liegnitz, des Bohémiens et des Moraves à Olmütz. De l'invasion mongole, les Allemands n'eurent que la peur ; elle sévit principalement sur ces plaines de la Russie qui semblent une continuation des grandes steppes de l'Asie. ”

“ La lutte extérieure contre la Lithuanie, la lutte intérieure contre l'oligarchie russe, sont les deux faces différentes d'une même lutte, la plus lourde et la plus périlleuse de toutes celles que soutient le grand-prince de Moscou. Les princes dépossédés, les boïars des anciens. États indépendants ont renoncé à lutter contre lui sur les champs de bataille ; ils continuent à lutter contre son autorité dans sa propre cour. Ce ne sont plus des guerres d'État à État : c'est une guerre intestine, celle de l'oligarchie contre le pouvoir autocratique. ”

“ Une progression énorme s'est, depuis, manifestée dans le nouveau flux d'immigration: elle est déjà de 200 000 âmes par an. C'est donc toute une Russie nouvelle qui va se créer entre l'Oural et l'océan Pacifique. Enfin, voilà la force militaire de la Russie qui, de l'Ouest à l'Est, sur 7000 kilomètres, va exercer sa pesée sur ces vastes agglomérations humaines, l'empire persan, l'empire anglo-indien, l'empire chinois, l'empire japonais, faisant sentir au bout du monde toute la puissance du souverain russe. Dans l'histoire de la Russie, c'est l'ère océanique, mondiale, qui a commencé. ”

“ Quand Votre Majesté fait la guerre à la Turquie, à qui demande-t-elle la majeure partie de ses troupes? à la nation russe qui pratique la foi orthodoxe, à cette nation qui, si elle n'obtient pas satisfaction pour ses souffrances et ses prières, ne pourra plus opposer sa poitrine comme un rempart de votre État. Comment pourrait-on lui demander de tout sacrifier pour assurer à la patrie les bienfaits de la paix lorsque, dans nos maisons, elle ne jouit pas de la paix domestique? Tout le monde voit clairement quelles persécutions souffre pour sa religion cette vieille nation russe. ”

“ Grâce à l'ignorance générale, il n'y avait pas en Russie de vie intellectuelle ; grâce à la réclusion des femmes, pas de vie de société. Comparée à la galante et spirituelle société polonaise, la Russie semblait un vaste monastère. Le diable au fond n'y perdait rien : les nobles, vivant au milieu d'esclaves soumis à leurs caprices, se dépravaient en les dépravant; la débauche et l'ivrognerie étaient des vices; nationaux. Riches ou pauvres, jeunes ou vieux, femmes et enfants se vautraient parfois ivres-morts dans les boues de la rue, sans que personne s'en étonnât. ”

“ « Le temps est venu pour les Russes de se faire quelques idées précises sur l'héritage que leur ont laissé les Gengis-Khan et les Tamerlan.... L'Asie ! nous en avons fait partie de tout temps; nous avons vécu de sa vie et de ses intérêts ; notre position géographique nous a fatalement destinés à être à la tête des forces rudimentaires de l'Orient. » Ni l'Anglo-Saxon, ni même le Français, ne peuvent avoir au même degré que les Russes l'intelligence des choses asiatiques. C'est la Russie seule qui, en fin de compte, paraît appelée à étendre sa suprématie sur l'Asie entière. ”

“ La Russie
s'annonçait déjà, non-seulement comme une puissance du Nord, mais comme une grande puissance européenne ; la Moscovie, que naguère la petite Suède, la Pologne anarchique, la Turquie décrépite, ou même simplement le khan des Tatars suffisaient à tenir en échec, allait devenir redoutable même à la France, à l'Angleterre et à la maison d'Autriche. Avec la Russie, la race slave longtemps humiliée faisait une triomphale entrée sur la scène du monde. Enfin, Poltava ne fut pas seulement une victoire, elle fut le gage de la régénération de la Russie ”

“ Au milieu de cette adoption des manières, des habitudes et de la langue française, il y a quelque chose de puérilement stupide à déclamer contre Bonaparte et les Français, quand les Russes ne peuvent pas dîner s'ils n'ont un cuisinier français pour leur apprêter leur repas ; quand ils ne peuvent élever leurs enfants sans le secours d'aventuriers qu'ils font venir de Paris, sous le nom de précepteurs et de gouvernantes ; en un mot, quand toute idée de mode, de luxe, d'élégance est empruntée à la France. ”

“ Tout entier à sa terrible besogne, Pierre, toute sa vie, dédaigna le faste, le luxe et toute sorte de recherche ; le premier empereur de Russie, le fondateur de Saint-Pétersbourg, oublia de se construire un palais : sa résidence favorite de Péterhof est la villa d'un bourgeois aisé de Saardam. Sa table était frugale : dans ses orgies de bière ou d'eau-de-vie, il cherchait surtout un stimulant ou un délassement. Le peuple a conservé sa mémoire dans ses chansons ou ses traditions populaires : il aime à répéter qu' « il travaillait pire qu'un bourlak ». ”

“ Les vieux États russes, qui avaient si longtemps tenu en échec la puissance nouvelle de Moscou, les principautés de Tver, Riazan, Sousdalie, Novgorod-Séverski, les républiques de Novgorod, Pskof, Viatka, ont perdu leur indépendance : leurs possessions sont venues agrandir celles de Moscou. Toute la Russie du nord et de l'est est donc unifiée sous le sceptre du grand-prince. Aux luttes sans cesse renaissantes contre Tver, Riazan, Novgorod, va succéder la grande guerre étrangère, la guerre sainte contre la Lithuanie, les Tatars, les Suédois, les Porte-glaives. ”

“ Le simple peuple est inhabile à saisir la distinction entre le pouvoir spirituel et le pouvoir impérial ; frappé de la vertu et de la splendeur dont brille le suprême pasteur de l'Église, il s'imagine que celui-ci est un second souverain, égal en puissance à l'autocrate et même supérieur à lui ; s'il survient un désaccord entre le patriarche et le tsar, il est disposé à se ranger du côté du premier, s'imaginant qu'il embrasse ainsi la cause même de Dieu. ”

“ Pendant près d'un an il fit trembler Kazan et Orenbourg, battit tous les généraux envoyés contre lui : partout les propriétaires fuyaient et les tribus barbares accouraient à son quartier général. Les paysans se soulevaient contre les nobles, les Tatars et Tchouvaches contre les Russes ; la guerre de race, la guerre sociale, la guerre servile, se déchaînaient dans tout le bassin du Volga. Moscou, avec ses 100 000 serfs, s'agitait : en voyant les propriétaires accourir effarés de toute la Russie orientale, le bas peuple commençait à parler ouvertement de liberté et d'extermination des maîtres. ”

“ Puis sur l'ordre du prince, on vit les Kiéviens, hommes et femmes, maîtres ou esclaves, vieillards ou petits enfants, se plonger nus dans les ondes sacrées du vieux fleuve païen, tandis que les prêtres grecs, debout avec Vladimir sur le rivage, lisaient sur eux les prières du baptême. Après avoir beaucoup résisté, les Novgorodiens à leur tour furent obligés de précipiter Péroun dans les flots du Volkhof et de s'y plonger eux-mêmes.
Nous avons déjà vu que les Russes ne perdirent pas tout souvenir de leurs anciennes divinités, et que, dans la nature, continua à respirer tout un peuple de dieux. ”

“ N'est-ce pas leur intrépidité qui a renversé, qui a mis à tes pieds les royaumes orgueilleux du Volga, où nos ancêtres furent esclaves? N'est-ce pas à leur zèle, à leur intelligence qu'après Dieu tu dois les fortes villes des Allemands ? Et la voilà, ta reconnaisnaissance envers ces infortunés ! Tu nous extermines par familles entières. Te crois-tu donc immortel, ô tsar? Ou penses-tu, séduit par quelque hérésie, que tu pourras échapper au Juge incorruptible, à Jésus notre Dieu ? Non ! il entend juger l'univers entier, à plus forte raison un orgueilleux persécuteur. ”

“ Tel fut l'échec du premier essai de constitution libérale qui ait été tenté en Russie. « La table était préparée, disait le prince Dmitri Galitsyne, mais les invités ne s'en sont pas montrés dignes : je sais que je payerai cette entreprise manquée ; soit ! je souffrirai pour la patrie, je n'ai d ailleurs plus longtemps à vivre et ceux qui aujourd'hui me font pleurer auront un jour à pleurer plus que moi. » Les Galitsyne et les Dolgorouki devaient en effet cruellement expier cette tentative généreuse, mais où ils n'avaient tenu compte ni du temps, ni du pays. ”

“ Raser sa barbe comme le faisaient les gens d'Occident, c'était, assurait Ivan le Terrible, un péché que le sang de tous les martyrs ne pouvait effacer. N'était-ce pas défigurer le visage de l'homme créé à l'image de Dieu ?
L'influence du monachisme byzantin se retrouve encore dans l'interdiction des amusements les plus innocents : le jeu de cartes, même le jeu d'échecs étaient proscrits ; la musique, les chansons à la gloire des anciens héros do la Russie, condamnées comme « chansons et mélodies diaboliques » ; le noble exercice de la chasse défendu tout aussi bien que la danse. ”

“ Raisonnant dans l'hypothèse d'une guerre avec la France, Bismarck dit à Grispi : « Il n'y a guère de possibilité pour nous de grosses compensations territoriales. Il ne s'en présentera de réelles et de faciles que pour nos alliés. La disparition de la France comme grande puissance est le gage de longues années de paix pour l'Europe ». C'en était assez pour gagner Grispi, qui, après avoir imposé à l'Italie des
armements au-dessus de ses forces, au point de l'avoir acculée à la ruine économique, ne voyait d'issue à cette situation que dans une guerre générale. ”

“ Vladimir avait d'abord été aussi favorisée que Moscou : André Bogolioubski s'était appliqué à embellir la première, comme Ivan Kalita à embellir la seconde. Vladimir, à laquelle était attaché le titre de la grande-principauté, semblait même mieux indiquée que Moscou pour devenir la capitale de la Russie. C'est presque un hasard historique qui a décidé en laveur de la seconde ; Vladimir n'en est pas moins aujourd'hui un simple chef-lieu de gouvernement, avec quatorze mille habitants, tandis que Moscou est une métropole de huit cent mille âmes. ”

“ Paléï fut envoyé en Sibérie, Iskra et Kotchoubey torturés, forcés de s'avouer calomniateurs, livrés à l'hetman et décapités. Mazeppa sentit qu'un bonheur aussi insolent n'était pas durable : les mécontents l'adjuraient de songer au salut commun. A ce moment Charles XII arriva dans le voisinage de la Petite-Russie : « C'est le diable qui l'amène ! » s'écria Mazeppa ; et il essaya, entre les deux puissants ennemis, de sauver à force d'habileté l'indépendance de son petit État, sans se livrer complétement ni à Charles XII ni à Pierre le Grand. ”

“ Une élévation du niveau de la mer qui noierait la partie nord de la poliéssa et les steppes infertiles du sud n'ôterait rien à la richesse et à la force réelles de la Russie.
Ces alternatives de plaines basses et de plateaux, cette diversité dans la direction des grands fleuves, cette division en forêts, steppes arables et déserts stériles, n'empêchent pas l'Europe orientale de présenter une remarquable unité. Aucune des parties de la Russie ne saurait s'isoler des autres ; la plaine ne laisse entre elles aucune barrière, aucune frontière possible ”

“ Et pourtant, c'est le temps où les nations de l'Occident commencent à s'organiser : Charles VII et Louis XI en France, Ferdinand et Isabelle en Espagne, les Tudors en Angleterre, Frédéric III et Maximilien en Autriche, travaillent à constituer de puissants États sur les ruines de l'anarchie féodale. La civilisation européenne prend un essor inouï : la Renaissance commence, l'imprimerie se répand, Christophe Colomb et Vasco de Gama découvrent des mondes nouveaux. La Russie n'allait-elle pas, elle aussi, achever son unité, se mêler au grand mouvement européen? ”

“ La Russie, qui sentait croître ses forces, sentait également la nécessité de s'ouvrir la Baltique en même temps que la mer Noire. La Baltique était même plus nécessaire aux Russes : par elle seulement ils pouvaient communiquer avec l'Europe occidentale, recevoir ses vaisseaux, ses artisans, ses ingénieurs. C'est de là que la Moscovie attendait l accroissement de puissance que la civilisation pouvait seule lui donner. Entre la Baltique et la Moscovie, il y avait plus d'un ennemi : la Suède, les Porte-glaive, la
Lithuanie, la Pologne. ”

“ Pour se frayer le chemin du trône, il ne suffisait pas d'être le maître du palais et de la cour, il fallait se créer un grand parti dans la nation. Boris, qui se sentait haï des princes et des boïars, chercha à s'appuyer sur la petite noblesse et sur le clergé. De là les deux actes législatifs les plus graves du règne de Feodor : le paysan attaché à la glèbe et l'institution du patriarcat.
Le paysan russe était, en fait, livré à l'arbitraire du maître. En droit, il restait un homme libre, puisqu'on lui permettait de passer du service d'un propriétaire à celui d'un
autre. ”