Eugène Guénin

“ Moscou, au contraire, est la ville sainte, elle est essentiellement russe, elle a toujours la préséance sur les autres cités de l'empire, les empereurs viennent s'y faire couronner, les familles les plus anciennes et les plus riches de la noblesse y résident, c'est là surtout qu'il faut chercher l'esprit qui anime la nation tout entière et que l'on peut le plus exactement se rendre compte de son passé parfois sanglant, souvent glorieux, de ses traditions et de ses tendances; c'est en un mot la vieille capitale du monde slave et, à ce titre, elle doit particulièrement nous intéresser. ”

“ Oui, l'étranger y est partout. Sa main est dans tout. Nous sommes dupes de sa politique, victimes de ses intrigues, esclaves de sa force. Nous sommes tellement dominés et paralysés par ses influences innombrables et funestes que si nous nous en délivrons, comme je l'espère, un jour ou l'autre, nous ne pourrons le faire que le sabre à la main ! Et si vous voulez que je vous dise comment s'appelle cet étranger, cet intrus, cet intrigant, cet ennemi si dangereux pour les Russes et pour les Slaves, je vais le nommer, vous le connaissez tous, c'est l'Allemand ! ”

“ L'Angleterre est fière de ses mines de houille, mais la Russie n'est pas moins riche à cet égard : depuis le charbon noir de la Kama, près de Perm, jusqu'aux immenses gisements du bassin du Don et aux inépuisables sources de naphte de la mer Caspienne, la Russie a sur son territoire le grand aliment d'une puissante industrie, et celle-ci, intelligemment et efficacement soutenue par le gouvernement, prend chaque jour un plus grand essor. ”

“ Là se retrouvent dans les vallées du Caucase les forêts disparues depuis le centre de l'empire, non plus maigres, monotones et diffuses comme dans le Nord, mais épaisses, vigoureuses et d'une puissance de végétation inconnue à l'Occident et à l'Europe. Là réussissent les arbres fruitiers et toute cette variété de plantes et de cultures que la Russie eût en vain demandée à ses plaines, des rives de la mer Glaciale à celles de la mer Noire, la vigne, qui sur les bords du Don et même en Bessarabie no trouve encore qu'un abri précaire, le mûrier, l'olivier. ”

“ Séjour de la Cour la plus fastueuse de l'Europe, coeur de l'empire le plus vaste de la terre, où viennent se concentrer les forces de la moitié d'un hémisphère, habité par tous les grands fonctionnaires russes, possédant dans son enceinte des corporations savantes de toute espèce, des écoles militaires pour toutes les armes, et une garnison de 80,000 hommes dont les chefs sont la fleur de la société russe, Saint-Pétersbourg est sans contredit une des villes les plus somptueuses de l'Europe. ”

“ Mais bientôt sur la bande vagabonde s'étend le silence du sommeil et le calme de la steppe n'est plus troublé que par les hurlements des chiens et les hennissements des chevaux. Tout repose, les feux s'éteignent, la lune brille seule dans le lointain des cieux, versant sa lumière sur la horde endormie. Dans une tente solitaire, un vieillard ne dort pas encore. Assis devant quelques charbons et recueillant leur mourante chaleur, il regarde la plaine où s'étend le brouillard de la nuit. Sa fille est allée courir la campagne déserte. Libre enfant, elle ne connaît que son caprice. ”

“ « Lorsque le père d'un homme meurt, tous ses proches parents lui amènent quantité de bétail qu'ils immolent et taillent en pièces avec le défunt; puis du tout mêlé ils dressent un banquet. Quant à la tête, après qu'ils l'ont bien pelée et nettoyée, ils l'enchâssent en or pour leur servir de joyau. »
C'est à ces peuplades barbares que remontent les Lithuaniens, les Slaves, les Finnois, les Esthoniens, et d'autres peuples de race germanique ou gothique qui, sous la poussée des invasions successives des Goths et des Huns, ont émigré vers l'Occident. ”

“ La Sibérie est le centre de la richesse minérale de la Russie; on y trouve de l'or, de l'argent, du cuivre, du plomb, du fer, de la houille, du sel et d'immenses forêts vierges. D'abord colonie pénitentiaire, elle s'est lentement développée, mais elle est appelée à prendre un grand essor avec la colonisation libre, et la création, récemment décidée, du chemin de fer qui, de Perm et Yékatérinbourg, doit aboutir à Vladivostock sur la mer de Chine, amènera certainement entre l'Orient et la Russie un courant commercial et industriel dont l'importance ne pourra que s'augmenter chaque jour. ”

“ Le froid, qui saisit les hommes et les chevaux, semble donner des ailes à tous, et c'est un spectacle vraiment fantastique que celui de Pétersbourg surtout par une belle nuit d'hiver, quand le ciel si limpide du nord a allumé toutes ses étoiles et que les rues et les riches magasins de la Perspective New ski sont éclairés. On voit alors circuler comme des ombres dans les rayons de lumière qui arrivent de tous côtés le piéton hâtif, le modeste traîneau de louage et les somptueux équipages des seigneurs avec leurs lanternes, dont les feux courent et se croisent sans cesse. ”

“ Nous avons déjà indiqué que le rôle de la Russie, par rapport à l'Europe et à notre civilisation, a été d'abord de recevoir le choc des immenses hordes asiatiques et de préserver le reste de l'Occident de l'invasion de ces barbares dont les effroyables destructions épouvantèrent tous les contemporains. Brisée par cette poussée de toute l'Asie, la Russie a subi pendant deux siècles le joug des Mongols ”

“ Pendant que tout le sud de la Russie servait de passage aux immenses invasions qui traversaient l'Europe par la vallée du Danube, il s'était produit naturellement vers le nord un reflux des nombreux Slaves qui n'avaient pas été entraînés par ces hordes asiatiques ou qui avaient pu leur échapper. Les forêts qui couvraient la Russie centrale et les bords du haut Volga avaient été pour eux un refuge impénétrable. ”

“ Le temps était devenu affreux ; le dégel accompagné de neige et de pluie avait détrempé le sol à tel point que les hommes y enfonçaient jusqu'aux genoux et qu'il fallait tripler les attelages d'artillerie ; toute lutte devenait presque impossible dans ces conditions au milieu de ces immenses plaines couvertes de boues et de forêts épaisses et désertes. Le 1er janvier 1807, Napoléon rentrait à Varsovie, et la grande armée prenait ses quartiers d'hiver au centre de la Pologne, couvrant le siège de Dantzig, dernier rempart de la Prusse abattue. ”

“ Des bohémiens, troupe bruyante, vont errants en Bessarabie; aujourd'hui sur la rive du fleuve ils plantent, leurs tentes déchirées. Douce comme l'indépendance est leur nuitée ; qu'on dort bien à la belle étoile ! Entre les roues des chariots, derrière des lambeaux de tapis, on voit briller le feu. La horde alentour apprête son souper. Sur le gazon les chevaux paissent à l'aventure. Un ours apprivoisé a pris son gîte auprès d'une tente. Tout est en mouvement au milieu du désert; on part demain à l'aube et chacun fait gaiement ses préparatifs. ”

“ Louis-Philippe, de son côté, disait aux chambres françaises dans son discours du trône du 23 juillet 1831 : « Une lutte sanglante et acharnée se prolonge en Pologne. Cette lutte entretient de vives émotions au sein de l'Europe ; je me suis efforcé d'en hâter le terme. Après avoir offert ma médiation, j'ai provoqué celle des grandes puissances. J'ai voulu arrêter l'effusion de sang, et surtout assurer a la Pologne, dont le courage a réveillé les vieilles affections de la France, cette nationalité qui a résisté au temps et à ses vicissitudes. » ”

“ Parmi les livres de l'âge mûr, le roman historique La Guerre et la Paix est un des chefs-d'oeuvre de la littérature russe. « Le cadre en est immense et les personnages innombrables. On n'y compte rien moins que trois empereurs avec leurs ministres, leurs maréchaux et leurs généraux, des officiers, des soldats, des nobles et des paysans. Dos salons de Pétersbourg l'auteur nous transporte dans les camps, de Moscou à la campagne. Et tout cela se lie, s'enchaîne clairement, sans confusion; une foule de tableaux variés, changeants, passent sous nos yeux , également beaux , également saisissants. » ”

“ Si à l'ouest les Slaves avaient à résister aux envahissements de leurs voisins allemands, il leur fallait aussi à l'est repousser les incursions des hordes asiatiques. Nous les avons vues sous les noms de Huns, d'Avares, de Turcs, occuper successivement les plaines du sud et y laisser comme des épaves des tribus Petchénègues, Polotsi, Bulgares ou Khazares. Les bords de la mer Noire étaient toujours occupés par ces nomades lorsqu'une dernière invasion, celle des Mongols, vint de nouveau tout engloutir et menacer l'Europe entière d'une destruction complète. ”

“ Parmi les nombreuses principautés russes se créant et disparaissant successivement du XIe au XIIIe siècle, au milieu de guerres incessantes, de partages sans nombre et d'une véritable anarchie dont les historiens ne parviennent que difficilement à dégager les faits principaux, il en est une qui mérite de retenir un instant l'attention par ses institutions et ses luttes contre ses princes, c'est celle de Novgorod, cette première capitale de la Russie du nord-ouest. ”

“ Dans l'attente du loup, Nicolas Rostow n'avait pas quitté son poste... L'oreille tendue, l'oeil aux aguets, il épiait de tous côtés et s'efforçait de surprendre les plus légères inflexions dans les aboiements de la meute. Ramenant de nouveau son regard sur sa droite il vit tout à coup un fauve bondir à travers le champ désert et se diriger vers lui. Il n'en croyait pas ses yeux, mais bientôt il n'en put plus douter. C'était bien le loup, un vieux loup, au dos grisâtre, au ventre roux, qui courait tout à son aise, comme s'il était sûr de ne pas être traqué et qui franchissait un fossé. ”

“ Les traditions historiques s'accordent à représenter les anciens peuples Slaves comme formant une seule famille divisée en plusieurs rameaux, mais offrant tous un type commun qui les rattache à la souche indo-persane. L'idiome parlé par eux lorsqu'ils apparaissent dans l'histoire était le slavon, aujourd'hui langue éteinte mais conservée dans les livres religieux ; il s'est modifié peu à peu pour devenir le russe moderne en Russie, le letton dans la Courlande et la Livonie, le polonais et le bohémien en Pologne et en Bohéme, le serbe et le carnique chez les Slaves du sud. ”

“ Les voyageurs qui ont subi l'hiver sibérien dans toute sa rigueur en parlent avec un effroi mêlé d'admiration. Un silence infini pèse sur l'espace. Tout semble endormi ; les mousses, les herbes sont cachées dans la neige ou saisies par la gelée ; les animaux sont blottis dans leurs tanières ; les fleuves ont cessé de couler et, comme leurs rives, disparaissent sous la glace ou la neige ; la terre, éblouissante de blancheur au centre du paysage, mais grise dans le lointain, n'offre pas un objet sur lequel puisse s'arrêter la vue. ”

“ En même temps, les autres hordes des Huns restées en arrière, les Avares, les Bulgares, les Hungares, les Turcs s'avancèrent à leur tour vers l'Occident.
Attila laissait de nombreux fils entre lesquels la discorde éclata, et un partage fut décidé. Chez les nations sédentaires, c'est la terre qui forme la propriété que l'on partage entre les familles comme entre souverains ; chez les nomades, au contraire, ce qu'il y a à partager, c'est la horde avec ses guerriers, ses troupeaux et ses chariots ; la division, hommes et bêtes, a lieu par tête. ”

“ Mais, comme le dit Gogol dans son roman célèbre, Les Ames mortes, quel Russe n'aime pas la vitesse en voyage ? Lui qui se plaît à tourbillonner, à franchir d'un bond l'espace, à toucher sans délai le bout et le fond des choses, lui qui, pour un désir même extravagant, est prompt à envoyer tout au diable, le moyen qu'il n'aime pas la vitesse, cette vitesse qui pour lui a quelque chose de magique, d'enchanté, de fascinateur et de triomphant. ”

“ L'oiselet du bon Dieu ne connaît ni les soucis ni le travail ; pourquoi se fatiguerait-il à tresser péniblement un nid solide et durable? Pendant les longues nuits, un rameau lui suffit pour dormir ; lorsque le beau soleil se lève, l'oiselet entendant la voix de Dieu, secoue ses plumes et chante. Après le gai printemps survient l'été aux vives ardeurs, puis arrive le tardif automne amenant les brouillards et le froid. Pauvres humains, tristes humains; Vers de lointaines contrées, dans de tièdes climats au delà de la mer bleue l'oiseau s'envole jusqu'au printemps. ”

“ On avait tout attendu du gouvernement, et la guerre de Crimée apparaissait comme une immense banqueroute de l'autocratie. Plus les espérances avaient été grandes, plus il s'était trouvé de gens pour espérer la conquête de Constantinople, le bouleversement de l'Orient, l'extension de l'empire slave, plus profonde, plus cruelle fut la déception. ”

“ Fier dans ses relations avec les autres souverains, Ivan III aimait à déployer une grande pompe devant leurs ambassadeurs ; il introduisit l'usage de baiser la main du monarque en signe de faveur distinguée ; il voulut par tous les moyens extérieurs possibles s'élever au-dessus des hommes pour frapper fortement l'imagination ; ayant enfin pénétré le secret de l'autocratie, il
devint comme un dieu terrestre aux yeux des Russes qui commencèrent dès lors à étonner tous les autres peuples par une aveugle soumission à la volonté de leur souverain. ”

“ L'astre
se lève et se couche, par des froids de 30 à 40 degrés centigrades, avec des contours nets, sans cette auréole rougeûtre qui l'entoure d'ordinaire au bord de l'horizon ; la force de ses rayons est telle que la neige fond sur le côté des toits exposé à la lumière, tandis qu'à l'ombre la température varie de 24 à 30 degrés au-dessous du point de glace. La nuit, quand l'aurore boréale n'étend pas dans le ciel ses draperies multicolores et n'éclate pas en fusées silencieuses, les étoiles et la lumière zodiacale brillent avec un singulier éclat ”