Honoré Arnoul

“ Lorsqu'il n'était encore que colonel, Omer-Pacha fut employé pendant plusieurs années à des travaux topographiques en Bulgarie, en Valachie et en Moldavie. Il s'acquitta de la mission qui lui avait été confiée à la satisfaction de son gouvernement, et il acquit une connaissance approfondie de ces contrées. Il n'est pas un village, un cours d'eau, un défilé qu'il ne connaisse à fond, et, comme il a une armée qui lui accorde toute sa confiance, il peut la faire manœuvrer de manière à inquiéter sans cesse les Russes et à les tenir en haleine, sans jamais engager une action générale. ”

“ Demander à la Russie de limiter ses forces navales ou de neutraliser la mer Noire, c'est-à-dire d'en exclure tous les bâtiments de guerre à quelque nation qu'ils appartiennent, c'est donc exiger d'elle beaucoup moins que ce qui nous est acquis par la guerre et ce qu'il dépend de nous de conserver sans effort. Pour que la Russie ne rentre jamais dans la mer Noire, que faut-il en effet? Il faut quatre vaisseaux de chacune des trois nations maritimes, la France, l'Angleterre et la Turquie. ”

“ Si, quand il s'agit de l'Eglise grecque de Russie, l'autocrate a le droit de s'exprimer comme le chef d'une religion, il n'en est pas de même lorsqu'il est question de l'Eglise grecque de Turquie, c'est le patriarche de Constantinople, et non le tzar de Pétersbourg, qui est ici le chef du culte.
L'empereur Nicolas ne pouvait prétendre à établir sa domination sur l'Eglise grecque de Turquie au même degré et avec le même caractère que celle qu'il exerçait sur l'Eglise grecque de Russie, qu'en l'imposant par la force au patriarche de Constantinople. ”

“ Il l'a voulu et le veut encore, parce que tel est, en définitive, l'intérêt bien entendu de la Russie, déjà trop vaste pour avoir besoin d'une extension de territoire; parce que, prospère, paisible, inoffensif, placé comme utile intermédiaire entre des États puissants, l'empire ottoman arrête le choc des rivalités qui, s'il tombait, se heurteraient incontinent pour s'en disputer les ruines; parce que la prévoyance humaine s'épuise vainement à chercher les combinaisons les plus propres à combler le vide que laisserait dans l'équilibre politique la disparition de ce grand corps. ”

“ L'entreprise est grande et digne de vous. Vous la réaliserez à l'aide du plus formidable appareil militaire et maritime qui se vit jamais. Les flottes alliées, avec leurs 3,000 canons et leurs 25,000 braves matelots, vos émules et vos compagnons d'armes, porteront sur la terre de Crimée une armée anglaise, dont vos pères ont appris à respecter la haute valeur, une division choisie de ces soldats ottomans qui viennent de faire leurs preuves à vos yeux, et une armée française que j'ai le droit et l'orgueil d'appeler l'élite de notre armée tout entière. ”

“ A l'exemple des peuples d'Orient, les Slaves ou Scandinaves avaient divinisé toutes les forces, tous les phénomènes de la nature. Mais comme la nature pour eux était une mère rude et terrible, leurs fictions, loin d'être riantes comme celle du Midi, avaient un caractère farouche et mélancolique. Les Russes y tenaient cependant beaucoup, parce que l'homme s'attache plus par la douleur que par le plaisir, et que les grandes et puissantes émotions ont seules le privilége de le captiver.
Ainsi le peuple moscovite adorait la faim, la peste et la mort ”

“ Ce début de l'armée de S. M. le sultan dans la Crimée inaugure de la manière la plus heureuse la campagne qui ne tardera pas à s'ouvrir. Compagnons d'armes, vous avez dominé depuis une année les plus dures épreuves auxquelles puissent être soumis l'organisation et le moral des armées avec une indomptable énergie et un patriotisme qui portent très-haut votre renommée devant l'Europe et vous assurent une place dans l'histoire. Ces épreuves touchent à leur fin, et celles qui nous restent à subir ne sauraient étonner votre courage. Bientôt vous joindrez l'ennemi que vous savez vaincre. ”

“ Soit qu'ils périssent emportés dans les trombes de fer et de feu qui se croisent devant Sébastopol, soit qu'ils descendent avec la frégate la Sémillante au profond des abîmes, ils dotent d'une nouvelle auréole les aigles qui triomphèrent à Austerlitz, à Friedland, à Iéna, et la France pense à eux comme une mère pense à ses fils. Les sacrifices de la guerre lui paraissent légers quand elle songe aux pages d'héroïsme et de dévouement qu'ils lui'lèguent en mourant pour l'indépendance de l'Europe ”

“ Ce qu'elle peut légitimement demander, c'est sa part d'influence dans les affaires du monde; elle trouverait au besoin une coalition de tous les États pour contenir son ambition ; mais personne ne veut l'humilier.
Ce qu'on lui demande, l'Europe a le droit et le devoir de l'exiger d'elle. Si elle l'accorde, le repos du monde est assuré, le but des puissances alliées est atteint. Si elle le refuse, la guerre continuera et décidera.
La Russie a refusé. La quatrième garantie a été la pierre d'achoppement
contre laquelle se sont brisés, aux conférences de Vienne, tous les efforts des diplomates. ”

“ L'empereur Nicolas, dont l'ambition effrénée avait amené cette immense conflagration, a cessé de vivre. Un prince, jeune encore, le remplace à la tête d'une nation de soixante millions d'hommes. Quelles destinées nouvelles le monde doit-il attendre de ce changement? Nul ne peut le prévoir. Quant à la France, impartiale et calme devant ce cercueil, elle ne puise pas sa confiance dans la disparition d'un ennemi ; elle la trouve dans le loyal concours de ses alliés, dans l'héroïsme et le succès de ses armes, dans la justice de sa cause. ”

“ Plus près de la ligne russe se trouvent les Tcherkesses, peuplade guerrière, enthousiaste, qui, pendant trente ans, a tour à tour ravagé les provinces de la Russie et défié ses armées. Chez eux la lutte est assoupie. Les gouverneurs du Caucase ont tout fait pour les attirer par la douceur, par l'intrigue, par l'intérêt. On a fait pénétrer au milieu d'eux la civilisation et l'aisance. On en a envoyé à Saint-Pétersbourg pour former des escadrons de la garde, pour y être comblés de faveurs. Il ne faut pas croire cependant que les peuplades
tcherkesses soient à jamais acquises à la Russie ”

“ Elle sentit comme nous la menace de cette domination, et sa main s'étendait déjà de notre côté, que celle de la France s'avançait du sien pour sceller l'alliance des deux grands pays qui représentent la civilisation de l'Occident.
Pour la France comme pour l'Angleterre, la question d'Orient représentait un intérêt immense. La Russie voulait dominer à Constantinople. Il fallait l'en empêcher. La Russie, souveraine de la mer Noire, n'ayant qu'à étendre la main pour toucher au Bosphore, plaçait la Méditerranée sous la menace des flottes de Sébastopol. ”

“ Les gouvernements alliés, qui ont la conscience de la justice de leurs prétentions, n'ont pas craint de les définir. La Russie a fait de la mer Noire un lac russe ; elle y a lentement fondé des établissements maritimes de premier ordre; elle y a accumulé, avec autant de persévérance que de mystère, des forces navales considérables, et l'on peut dire que, par cette domination exclusive de la mer Noire, elle a mis le siège en permanence devant Constantinople. Cet état de choses est incompatible non-seulement avec l'intégrité de l'empire ottoman, mais avec la sécurité de l'Europe tout entière. ”

“ Dais toutes les villes de France fut affichée la dépêche annonçant la prise de Bomarsund; elle était accompagnée d'une proclamation de l'Empereur ainsi conçue : a Soldats et marins de l'armée d'Orient, vous n'avez pas encore combattu, et déjà vous avez obtenu un brillant succès. Votre présence et celle des troupes anglaises ont suffi pour contraindre l'ennemi à repasser le Danube, et les vaisseaux russes restent honteusement dans leurs ports. Vous n'avez pas encore combattu, et déjà vous avez lutté avec courage contre la mort. Un fléau redoutable, quoique passager, n'a pas arrêté votre ardeur. ”

“ Fidèle à la politique de ses ancêtres, l'empereur de Russie cherchait depuis longtemps une occasion commode et à sa convenance d'humilier la Turquie, afin de pouvoir ensuite la subjuguer. Une fois établis à Constantinople, qui est la clef de la Méditerranée, les Russes auraient menacé, avant un demi-siècle, de leurs flottes de la Mer-Noire : Alger et Toulon; de leurs flottes de la Baltique : le Havre et Cherbourg. Nos enfants auraient assisté à une nouvelle invasion des barbares du Nord, chassant devant eux la civilisation et foulant aux pieds la liberté. ”

“ Si les héritiers de Pierre le Grand pouvaient jamais dominer à Constantinople par la mer Noire, l'Autriche, cernée, entourée de toutes parts par le bras robuste de la Russie, serait à la merci d'une entreprise comme celle dont l'audace de l'empereur Alexandre avait conçu la pensée. La Hongrie, ouverte à son action par le Danube, serait livrée à toutes les excitations de ses souvenirs. ”

“ Nous n'avons pas encore pris Sébastopol, cela est vrai; mais qu'est-ce donc que Sébastopol à l'heure qu'il est pour la Russie ? Ce n'est plus une place maritime, puisque sa flotte, coulée à l'entrée de son port ou enfermée derrière cette barricade infranchissable, s'est retirée de la lutte. La mer Noire est le champ de bataille que nous avons conquis, ou, si l'on veut, que l'ennemi nous a abandonné. Le pavillon russe ne pourrait pas s'y montrer ; nos vaisseaux, ceux de l'Angleterre et de la Turquie la sillonnent dans tous les sens. ”

“ Foudroyés par une formidable artillerie, les Turcs se battent jusqu'à la mort. Bientôt Osman-Pacha est grièvement blessé. Plutôt que d'amener leurs pavillons, les pachas font sauter leurs vaisseaux. Le Nizamié se défend seul contre quatre bâtiments qui l'accablent à la fois d'une grêle de boulets et de mitraille. Une trombe de feu, de fer et de plomb le broie en tous sens, hache le gréement, fait tomber matelots et soldats. Au milieu de cet ouragan du sein duquel sortent la mort et la destruction, on entend par intervalles le cri : Allah il Allah 1 (Dieu seul est Dieu !) ”

“ Pour donner une idée du bombardement de Sébastopol du 17 octobre, nous citerons ce fait que le vacarme était parfaitement entendu à Balaclava, éloigné de 56 kilomètres, et qu'un grand nombre de vitres furent brisées dans cette ville. Pendant la nuit, la pluie de boulets rouges, de fusées et d'obus, reflétée au loin dans la mer, offrait l'image de l'éruption d'un volcan. Près des remparts, la terre tremblait comme un drap qu'on secoue, et les boulets sifflaient en l'air comme des oiseaux de proie. ”

“ Quel cœur français ne s'est ému au récit des souffrances si héroïquement supportées par nos soldats, qui combattent en héros, qui souffrent en martyrs, qui meurent avec joie, excités par l'amour de la patrie, soutenus par le sentiment de l'honneur, consolés par la voix de la religion? Nobles enfants de la France, dont ils sont l'orgueil et dont ils font la force, tous ils sont grands dans leur humble rôle, car tous ils vont au combat, aux fatigues, avec la même ardeur, avec le même courage, également insoucieux de la vie et de la mort, quoique sans espréer une gloire égale. ”

“ Enfin l'Autriche nous demanda si nous consentirions à traiter encore sur les bases des quatre garanties. L'hésitation fut longue dans les conseils des deux puissances alliées. Il leur semblait qu'après de si glorieux efforts et de si douloureux sacrifices, après avoir gagné deux victoires, à l'Aima et à Inkermann, quand leurs armées assiégeaient Sébastopol et quand leurs flottes occupaient la mer Noire, elles avaient le droit d'exiger davantage. Mais l'intérêt d'une alliance avec l'Autriche, pour la paix comme pour la guerre, l'emporta sur l'inspiration de ces légitimes exigences. ”