Eugène Woestyn

“ « La France et l'Angleterre sont les alliées de la Porte et veulent l'aider à repousser l'injuste agression de la Russie ; dans ce but, elles ont envoyé leurs forces de terre et de mer en Orient ; elles ne peuvent donc prendre sous leur protection ceux qui se font les partisans de la Russie, et elles les abandonneront, dans leurs biens comme dans leurs personnes, à toutes les conséquences de la guerre qu'ils ont provoquée.» ”

“ « Officiers, sous-officiers et soldats de la troisième division de l'armée d'Orient!
» Vous êtes les premiers soldats français qui, depuis les croisades, faites votre entrée dans ce pays. L'apparition de nos aigles a Constantinople restera un grand fait dans l'histoire et un grand souvenir pour chacun de vous.
» Par votre discipline, par votre respect pour les mœurs et les usages d'un peuple ami dont vous venez défendre les foyers contre une agression injuste, vous vous honorerez.
» L'Europe a les yeux fixés sur vous. ”

“ L'entreprise est grande et digne de vous. Vous la réaliserez à l'aide du plus formidable appareil militaire et maritime qui se vît jamais. Les flottes alliées, avec leurs trois mille canons et leurs vingt-cinq mille matelots, vos émules et vos compagnons d'armes, porteront sur la terre de Crimée une armée anglaise, dont vos pères ont appris à respecter la haute valeur, une division choisie de ces soldats ottomans qui viennent de faire leurs preuves à vos yeux, et une armée française que j'ai le droit et l'orgueil d'appeler l'élite de notre armée tout entière. ”

“ Tout le monde, sans distinction de sexe et de fortune, a des fleurs à la main. Après deux heures d'attente, apparaissent les dorobanz ou gendarmes valaques, envoyés comme gardes d'honneur au-devant du muchir ; un escadron de lanciers turcs les suit, et derrière ces derniers, s'avance dans une magnifique voiture, attelée de huit chevaux, Omer-Pacha, vêtu d'une tunique bleue brodée d'or, ayant au cou le portrait du sultan, entouré de diamants, en sautoir le grand cordon de la Légion d'honneur, et sur la poitrine les plaques de cet ordre, du Nicham et de Mitidjé. ”

“ La ligne de bataille s'étend par bataillons en masse le long du plateau; sur le versant de la montagne, en face de la rade de Varna, la cavalerie et l'artillerie forment deux lignes. Le muchir admire la magnifique tenue de nos troupes, qui, de leur côté, remarquent le contraste choquant que présente le'somptueux - costume du pacha, étincelant d'or, constellé de pierreries, en regard de l'équipement délabré des lanciers dont il est accompagné. ”

“ La redoute est muette; le sol est jonché d'affûts brisés, de casques, de havresacs et d'armes abandonnés par les russes ; le capitaine Hall descend à terre avec une chaloupe, enlève un canon sur la plage et le transporte à son bord, comme trophée de l'expédition. Le lendemain les deux vaisseaux rallient l'escadre, et le Wellington leur adresse ce signal : « Bien agi, Arrogant et Hécla; » tandis que les autres navires se pavoisent et les saluent de trois frénétiques hourrahs. ”

“ Le 1er et le 2e régiments de zouaves, les chasseurs à pied, le 39e régiment de ligne, guidés par le général d'Aurelle, les colonels Bourbaki et Beuret, se précipitent à sa suite et vont se heurter aux baïonnettes russes, qui plient sous l'irrésistible impulsion de cette avalanche humaine. La lutte s'engage corps à corps, haletante, désespérée; les hommes s'étreignent et se renversent, se mordant, se déchirant, s'étranglant avec une rage indicible ”

“ Nous le répétons : le général Canrobert, le prince Napoléon et le général Bosquet, au camp de Franka, à Varna et à l'entrée des Balkans, sont séparés de Silistrie par une distance de cent vingt kilomètres, et la ville est A bout de forces ! Pas une de ses maisons qui ne soit criblée de boulets (en trente-neuf jours de siège, les russes ont tiré quatre-vingtdouze mille coups de canon) ! Pas un de ses bataillons qui ne compte moins de vivants que de morts ! Ce n'est plus qu'un fantôme de place défendu par des ombres. ”

“ Peu d'officiers généraux sont aimés du soldat comme l'est le commandant en chef de la lre division, le général Canrobert, qui, à ce point de vue, semble avoir hérité la succession du maréchal Bugeaud. En effet, si d'autres rivalisent son habileté militaire, nul ne possède, à l'égal de lui, cette sollicitude paternelle, cette bienveillance infatigable, irrésistible, qui joignent, dans le cœur des troupes, au sentiment du devoir, les deux puissants mobiles de l'affection et du dévouement. ”

“ Lord Raglan envoie des batteries en toute hâte, et à la première décharge, l'ennemi fait volte-face et redescend vers les avant-postes de la division Canrobert. Au quartier-général, on croit qu'il vient nous attaquer, et l'on se dispose à le bien recevoir. La division se forme en bataille sur deux lignes, et le maréchal lance une batterie montée au-devant des dragons russes. Nos premiers obus, habilement dirigés, tombent, en les éclaboussant, au milieu de leurs escadrons, qui regagnent les hauteurs, poursuivis par les huées francaises et les grognements anglais. ”

“ Il l'a voulu et le veut encore, parce que tel est en définitive l'intérêt bien entendu de la Russie, déjà trop vaste pour avoir besoin d'une extension de territoire ; parce que, prospère, paisible, inoffensif, placé comme utile intermédiaire entre des États puissants, l'empire ottoman arrête le choc des rivalités qui, s'il tombait, se heurteraient incontinent pour s'en disputer les ruines ; parce que la prévoyance humaine s'épuise vainement à chercher les combinaisons les plus propres à combler le vide que laisserait dans l'équilibre politique la disparition de ce grand corps. ”

“ Vue de cette élévation, la rade où mouille la flotte offre un coup d'œil magnifique. Plus de cinquante navires y sont à l'ancre, offrant, d'une extrémité à l'autre de la baie, une masse imposante de coques et de mâts de toutes dimensions, environ trois mille bouches à feu, des lignes de batteries qui se croisent, s'alignent, se confondent en tous sens. Dans les intervalles, partent des vapeurs qui sillonnent la rade, ou des embarcations pavoisées qui voltigent à la rame et à la voile, à toute heure de la journée. ”

“ Comme par un mouvement électrique les deux escadres échangent alors leurs pavillons en tête du grand mât, et le canon français salue le premier ses alliés.
L'amiral Parseval s'était empressé, par courtoisie, de devancer l'amiral anglais ; Napier confondit son salut avec celui des français, et même une seconde salve de dix-sept coups partit encore du milieu de sa ligne, d'un des vaisseaux aux couleurs françaises; c'était l'Austerlitz. Jamais on ne vit spectacle plus beau, plus grand, plus émouvant. ”

“ Un terrible fléau s'est abattu sur nous et a jeté la mort dans nos rangs; le feu a anéanti une partie de nos approvisionnements et de ceux de nos alliés ; la saison déjà avancée nous menace; mais la force inébranlable de la volonté et l'énergie du cœur triompheront de tous ces obstacles. Les préparatifs s'achèvent; vers la fin du mois, les troupes seront embarquées, et, avec l'aide de Dieu, elles débarqueront bientôt en Crimée, sur le sol même de la Russie. ”

“ Les principautés ne sont plus pour nous qu'une position militaire, la seule où, poussant l'offensive, il nous reste quelques chances de rétablir l'équilibre en notre faveur. Si nous les évacuons, quelle sécurité l'Autriche peut-elle nous offrir? Nous serons à la merci de nos ennemis, affaiblis moralement et matériellement par un sacrifice en pure perte.
En prenant auprès des puissances occidentales l'engagement d'amener l'évacuation finale des principautés, le cabinet de Vienne n'a pu s'interdire de mettre la Russie en état de procéder à l'évacuation avec honneur et sécurité pour elle. ”

“ Les russes se dirigent vers la Katcha, jalonnant le chemin de morts et de blessés; leurs bataillons se rallient dans la plaine, où l'artillerie du général Bosquet ouvre à boulets roulants leurs carrés. Malheureusement nous n'avons pas de cavalerie, et celle du comte de Lucan, embourbée dans les marais de l'Aima, ne peut poursuivre l'ennemi.
- Que n'ai-je mes chasseurs d'Afrique ! dit le maréchal, l'armée du prince Menschikoff ne reverrait pas Sévastopol. ”

“ Insensiblement, de gros nuages noirs s'amoncèlent au sud de l'horizon, le vent s'élève et, avec lui, une forte houle; en prévision du mauvais temps, l'amiral signale aux navires les plus rapprochés de la plage de mouiller au large. Le Caton et le Roland les remorquent successivement, puis, cette tâche accomplie, ils mouillent eux-mêmes dans le sud de l'escadre, pour parer aux brûlots. À la nuit, le grain indiqué par l'état de l'atmosphère éclate; le vent siffle de l'ouest; la lame est grosse et crache son écume jusqu'au pied des falaisès ”

“ Deux bateaux à vapeur portant le séraskier et le capitan-pacha naviguent sur les flancs du Berthollet; leurs musiques jouent des marches funèbres ; quand le cortége passe devant le palais impérial, le sultan paraît sur le balcon et salue de la tête et de la main ; toutés les batteries de Constantinople échangent des salves, et le bâtiment mortuaire gagne la mer de Marmara, où les vapeurs ottomans cessent de l'accompagner. ”

“ Seulement, chaque jour ce cri perd de sa force et de son intensité ; c'est que la mort a clos des lèvres ouvertes la veille. La mitraille décime aussi les russes, mais de nouvelles hordes remplacent les phalanges moissonnées, et les assiégés voient avec le sublime désespoir du courage impuissant l'inutilité de leurs efforts et de leurs sacrifices. Ils ont compté sur les méphitiques exhalaisons des marais de la Dobrutscha ; mais, comme au canon, les russes payent tribut aux fièvres et au typhus sans que leur nombre semble diminuer. ”

“ Notre impartialité est entière, et nous conviendrons que la presse française a aussi ses Invalides russes; mais, de Paris ou de Saint-Pétersbourg, toutes les fanfaronnades n'empêcheront point ce résultat que l'héroïque résistance de l'ennemi comptera pour moitié dans la gloire de nos armes, et que sans l'allure foudroyante de nos attaques réitérées, la belle défense des russes ne serait qu'un inglorieux triomphe. Les défaites misérables ne font pas les grandes victoires, et c'est la mesure du géant vaincu qui donne au vrai la taille du vainqueur. ”

“ L'empereur d'Autriche, tout en voulant s'opposer à l'expulsion totale des Turcs et à la conquête de Constantinople, se montrait moins éloigné de laisser la Russie s'emparer d'Oczacoff et d'Akermann afin qu'elle demeurât ainsi maîtresse du commerce de la mer Noire, ainsi que des débouchés du Borysthène et du Dniester.
Comme on le voit, l'horizon n'avait rien de rassurant pour les amis de la paix et les défenseurs de l'équilibre européen. ”

“ Nicolas aime Bomarsund, qui est son œuvre, comme Louis-Philippe aimait le musée de Versailles, sa création. Pierre Ier a bâti Cronstadt, Alexandre a fortifié Sweaborg, il fera mieux avec Bomarsund, vaste établissement naval à cheval sur les deux golfes de Bothnie et de Finlande, menaçant la Suède et commandant la Baltique, immense camp retranché pour ses armées de terre et de mer, sentinelle avancée et port principal de la Russie sur ce littoral. ”

“ Ce que veut l'empereur de Russie, c'est le maintien strict du statu quo religieux de son culte, savoir: une égalité entière de droits et d'immunités entre l'Église grecque et les autres communautés chrétiennes sujettes de la Porte, par conséquent la jouissance, en faveur de l'Église grecque, des avantages accordés à ces communautés, il n'entend point ressusciter les priviléges de l'Église grecque tombés en désuétude par l'effet du temps ou des changements administratifs, mais demande que le sultan la fasse participer à tous les avantages qu'il accorderait à l'avenir à d'autres rites chrétiens. ”

“ Le malade repose sur un cadre de marine, avec un pavillon tricolore qui l'abrite du soleil; une compagnie de zouaves lui sert d'escorte ; un nombreux état-major l'accompagne. Sur le passage du cortège, les soldats anglais se découvrent et s'inclinent. Une fois à bord, on installe le malade dans une cabine sur la dunette, et l'abbé Parabère lui administre l'extrême-onction. Jusqu'à la fin, le maréchal conserve sa lucidité d'esprit : à ceux qui pleurent silencieusement autour de son chevet, il adresse des encouragements et des consolations; par moments, il se recueille et prie ”

“ Encore quelques jours de souffrances et d'épreuves, et vous aurez fait tomber à vos pieds le boulevard menaçant du vaste empire qui naguère bravait l'Europe.
Les succès que vous avez remportés sont les garants de ceux qui vous attendent; mais n'oubliez pas que l'intrépide maréchal qui fut notre général en chef les a préparés par sa persévérance à organiser la grande opération que nous exécutons et par la brillante victoire de l'Alma 1. ”

“ Le prince Menschikoff, réalisant son plan de campagne d'engager seulement au combat l'avant-garde de son armée et de se replier sur Sévastopol, a conduit les troupes sous ses ordres aux abords de la forteresse et y a pris une forte position. On croyait que d'autres combats auraient encore lieu sous peu de jours. Nous avons perdu sur l'Aima mille hommes tués et blessés, mais l'ennemi nous ayant attaqués dans nos retranchements et sous le feu de toutes nos batteries, doit avoir nécessairement éprouvé des pertes bien plus considérables. ”

“ C'est ainsi qu'ils constatent la présence à l'ancre de cent neuf bâtiments représentant deux mille deux cents bouches à feu de tout calibre, savoir : dix-sept vaisseaux, quatre frégates, cinq corvettes, douze navires à vapeur, sept avisos et soixante-quatre chaloupes canonnières. C'est ainsi encore qu'ils étudient la topographie des fortifications dont un ingénieur français a doté Sévastopol.
Car, fait à noter en passant, cette Russie qui aspire à régner sur le monde n'a pas la première vertu des dominateurs, l'idée créatrice. ”

“ Le colonel Cler s'élance dans la tour et arbore au sommet l'aigle du 2e de zouaves, en criant : Vive l'Empereur! Derrière lui, le sergentmajor Fleury, de la 5e compagnie du 1er bataillon du 1er régiment de la même arme, gravit les échafaudages supérieurs; il y plante le fanion de sa compagnie; trois balles de mitraille l'atteignent au cœur et à la tête et il tombe. A son tour, le sous-lieutenant Wilfrid Poidevin arbore le drapeau de son régiment, quand un boulet l'atteint en pleine poitrine et le renverse. Héroïque jeune homme! ”

“ Le général Canrobert arrive au galop, suivi de sa division, pour aider les hardis conquérants du télégraphe, lorsqu'un éclat d'obus-ricoche de son épaule à sa poitrine et le renverse de son cheval. Au-dessus des cris de triomphe que poussent nos soldats vainqueurs, s'élève ce cri, qui les domine tous : — Le général Canrobert est tué !
Retracer la douloureuse stupeur des troupes nous serait impossible ; tous les visages ont pâli, tous les cœurs ont cessé de battre. ”