Silistre

“ Troupe mal habillée, mal chaussée, médiocrement armée, mais qui manœuvre, obéit, se bat et se fait tuer. J'ai trouvé Silistrie se défendant sans espoir d'une longue résistance, et les Russes, en force et en nombre, attaquant mal, mais sûrs de l'emporter en sacrifiant du monde, s'ils persévèrent. ”

“ Je suis loin de me donner pour un savant, ni même comme un homme bien habile, mais pourtant je ne suis pas aveugle. Comment ! après vingt-cinq ans d'études et de recherches, je n'aurais pu apprendre à distinguer un terrain vierge d'un terrain rapporté, un silex-dans son gissement primitif, d'un silex qui y a été introduit par fraude ou par accident, une pierre taillée de celle qui ne l'est pas, toutes choses que le moins intelligent des terrassiers apprend en huit jours et n'oublie plus. ”

“ Le silex, que ses formes si variées rendent propre à tant d'instruments et d'ustensiles domestiques ou usuels, et qui l'est également à la confection des armes de guerre et de chasse, était une source de profits pour les peuples chez lesquels il abondait, et un objet d'envie pour ceux qui en manquaient. ”

“ Que le contact de quelque substance ou toute autre influence externe puisse, dans un temps plus ou moins long, colorer les silex, cela est hors de doute, car vous aurez pu remarquer qu'il est bien moins de silex colorés au sortir de la craie que parmi ceux qui gisent sur le sol ou viennent des dépôts diluviens. Il y a même des bancs de craie vierge, ou en table, où tous les silex sont également noirs ou gris foncé. ”

“ L’usage de ces traîneaux armés de silex est encore très fréquent en Orient ; il doit remonter aux temps les plus reculés et s’être répandu sur une grande zone géographique ; je suis tenté de croire que les archéologues ont parfois trop à la légère classé parmi les armes offensives des silex taillés qui n’ont jamais servi, et ce à des époques relativement récentes, qu’à de pacifiques usages ; d’une part, prise isolément, la présence de silex taillés ne serait donc point l’indice d’une station historiquement très reculée ”

“ Grâce à M. Rames, à ses collaborateurs et à M. Cartailhac, j'ai sous les yeux une série nombreuse de silex du Puy-Courny. Indépendamment des caractères déjà signalés (formes générales, bulbe de percussion, retouches, etc.) , j'ai trouvé sur le tranchant de plusieurs échantillons des traces d'usure et des écaillures, toutes dirigées dans le même sens. En raclant avec des éclats de la même roche des os ou du bois dur, j'ai reproduit tous ces caractères. Les silex dont il s'agit ont donc servi de grattoirs, et ne peuvent avoir été employés que par l'homme. ”

“ Ce silex, qui a conservé toute son écorce sur la face, sauf aux endroits taillés, a été découpé comme à l'emporte-pièce dans tout son pourtour et notamment sous le menton et la gorge. L'œil droit est dû à un éclat adroitement enlevé; l'œil gauche, parfaitement symétrique, a été obtenu par une belle taille qui, en mettant à nu une tache blanche du silex qui complète l'œil, a découpé la joue et fourni en même temps la courbe du nez. La bouche est particulièrement bien traitée, ainsi que le front et la tempe. Tout l'ensemble porte conviction. ”

“ On en fait des moules pour la fonte du cuivre. 2 Il y a encore un silex vert, résistant très bien au feu ; mais nulle part il n’est abondant, et là ou on le trouve il se présente sous forme de pierre et non de roche. Parmi les autres, le silex pâle est rarement bon pour les constructions. Globuleux, résistant aux accidents, il ne faut pas y compter dans les bâtisses, à moins qu’il ne soit beaucoup retenu. Le silex des rivières n’offre pas plus de sûreté ; il a toujours un aspect humide. ”

“ On croyait, en général, Silistrie moins forte que Braïloff et Varna, opinion erronée qui provenait des souvenirs de 1$ dernière guerre, Silistrie avait été prise, à cette époque
déjà s'en être convaincu, car tous les habitants bordaient les remparts pour nous voir arriver; ils pouvaient distinguer leurs ennemis couronnant les hauteurs qui dominent la place ; ils nous le prouvèrent, et nous firent l'honneur de nous envoyer quelques boulets, tirés à touj-e volée, pendant que nous caracolions sur la crête de leurs montagnes avec des cris de joie. ”

“ Les silex, quand ils sont purs, ont la propriété de faire feu sous le choc des instruments d'acier, et cela parce que, par le frottement, ils détachent de. petits copeaux du métal qui s'échauffent jusqu'à l'incandescence et brûlent dans l'air en s'oxydant : si l'étincelle produite tombe sur de l'amadou, elle l'enflamme.. Ces silex sont connus sous le nom de pierre à briquet, pierre à fusil, et servaient jadis à remplacer les amorces pour l'inflammation des armes à feu. Ajoutons que les silex servent souvent à l'entretien des routes. ”

“ Alors M. Boucher de Perthes tira, non sans effort, le gros silex de son gissement. Ni le point blanc qui nous préoccupait, ni l'enveloppe de sable qui le couvrait, n'avaient bougé. Une partie de la gangue une fois détachée, nous eûmes la satisfaction de voir que nous venions de mettre la main sur une dent humaine. C'était une petite molaire inférieure droite, qu'à son faible degré d'usure il était permis de rapporter à un jeune sujet. Elle adhérait au silex: nous aurions voulu la conserver ainsi ; malheureusement la sécheresse l'en détacha; il n'en reste plus que la forme sur place. ”

“ De cette revue rapide, il ressort que le silex taillé, instrument commode et arme redoutable, a régné exclusivement sur de nombreuses populations encore à l'état barbare, pendant que florissaient les grandes civilisations de l'antiquité et même du moyen-âge, et qu'aujourd'hui encore on le retrouvé chez les peuples confinés aux extrémités des mondes et n'ayant avec le progrès que de rares contacts. ”

“ Là encore il s’agit de silex qu’on soupçonne d'être travaillés ; mais cette fois le doute ne porte plus seulement sur la taille du silex, il porte aussi sur leur authenticité, ou même sur l'âge des terrains d’où ils sont censés provenir. Aussi les savants sérieux s’en désintéressent-ils de plus en plus.
On remarquera que pas un ossement de l'être intelligent, — homme ou animal, — qu’on dit avoir taillé ces silex, n’a jamais été rencontré. M. de Mortillet le reconnaît. ”

“ Un coup du second sur le premier produisait un éclat coupant comme un rasoir; l'homme s'en servait aussitôt pour éventrer le fauve, et détacher petit à petit la peau. Le silex émoussé, le sauvage reprenait le percuteur et frappait le nucléus pour avoir un second couteau, et ainsi de suite, de sorte que le débit d'un animal un peu fort dopnait naissance à tout un tas de silex éclatés de toutes formes et de toutes dimensions. ”

“ Je viens de vous parler de Silistrie. On en raconte encore de beaux exploits, vrais ou faux il est difficile de s'en assurer. Les gens les mieux renseignés regardent la mort de son intrépide commandant comme le signal de sa chute prochaine. Si malheureusement les Russes s'en emparent d'assaut, cette pauvre ville paiera cher sa courageuse résistance et les pertes qu'elle a fait subir à l'ennemi. Le sac d'Ismaïl, à la fin du XVIIIe siècle, apprend ce que l'on doit attendre de la civilisation moscovite (1) . ”

“ Cependant les Russes pressaient vivement le siège de Silistrie. Le général Paskewitch avait compris que de la prise de cette place dépendait le sort de toute la campagne ; aussi il n'hésita pas à abandonner la ligne de l'Olta et à évacuer toute la petite Valachie, afin de concentrer ses troupes, et de réunir sous les murs de Silistrie des forces
imposantes. ”

“ Pour une ville écrasée par les bombes, dévorée totalement par les flammes , et déjà prise d'assaut cinq ou six fois dans les correspondances, Silistrie se porte encore assez bien. Cette bicoque fait parler d'elle en ce moment plus que jamais ; trop même , car ce que l'on en dit ici , pour et contre, ne contient pas un dizième de vérité.
Vendredi dernier , un agent diplomatique , toujours très-bien informé, communiquait à une douzaine de personnes ses dépêches qui lui mandaient la nouvelle de la prise de Silistrie et le massacre de tous ses habitants ”

“ Dans le nombre des instrumens de silex, trouvés à Bougon, l'un d'eux ressemble à une scie (voir le numéro 4) : ses deux tranchans sont garnis de petites dents; les autres (numéros 1 et 2) sont des couteaux unis et plats d'un côté; la pointe est émoussée, mais les tranchans sont très aigus; leur forme est elliptique, et, sur leurs revers garnis chacun d'une nervure, sont deux plans inclinés. Après ces couteaux, il existe plusieurs petits fragmens de silex qui furent tous employés par les Celtes, mais dont il est impossible d'indiquer l'usage particulier ”

“ Une fois la peau séchée, le silex a débité de minces lanières qui, enduites de moelle, se sont ramollies, et ont acquis une souplesse telle que l'on en pourrait faire des vêtements.
On comprend parfaitement qu'avec les poinçons en silex que nous a montrés M. Reboux, et les intestins d'animaux desséchés, on ait très-bien pu fabriquer des vêtements de peau. ”

“ Les autres pierres ou roches constituées en plus grande partie par le silice sont le Silex, la Pierre meulière, le Sable, le Grès, et des pierres précieuses : Agate, Opale, Jaspe.
Le Silex, ou Pierre à fusil est de la silice souillée d'oxydes métalliques qui lui communiquent leur couleur brune ou rouge. Très dur, il raye l'acier; vivement choqué contre ce métal, il en détache une petite parcelle que la chaleur développée par le choc est suffisante pour rougir et produire une étincelle ”

“ Par sa position géographique, comme par sa structure économique, la Silésie a toujours formé un petit monde à part. Elle a enrichi successivement la Pologne, la Bohême, l'Autriche, la Prusse et l'Empire allemand, sans jamais tirer d'aucun des États auxquels elle fut rattachée l'équivalent de ce qu'elle leur apportait. ”

“ Il est bien plus naturel, plus logique d'admettre qu'à une époque plus ou moins reculée, que rien ne peut .nous faire croire comme étant la même pour l'Europe et pour l'Afrique, les habitants de la haute Egypte, comme ceux de Moustier, ont trouvé le moyen de tailler le silex d'une forme qu'ils ont trouvée convenable, et que les blocs de silex leur permettaient d'obtenir facilement. ”

“ Le dur silex de Tripoli est une masse d'animalcules, l'éponge un silex animé, nos calcaires tout animaux. Paris est bâti d'infusoires; une partie de l'Allemagne repose sur une mer de corail, aujourd'hui ensevelie. ”

“ Les grands travaux faits ces derniers temps sur l'étude de l'homme à l'aide de ces silex, de ces haches taillées et polies, ont permis de discuter des questions du plus haut intérêt historique et philosophique. Il n'y a pas cinquante ans que Boucher de Perthes, le premier, a montré ces silex comme étant des instruments, des outils façonnés par l'homme dès les premiers temps de son apparition sur la terre ”

“ Heureusement pour la réussite des projets de l'empereur, l'armée de Silésie, depuis deux jours, semblait s'être absolument endormie sur ses lauriers ! Au lieu de profiter de l'avantage remporté, de harceler la retraite, de gêner la réorganisation de l'armée française, le général Gneisenau, chef d'état-major (qui donnait les ordres au nom du feld-maréchal malade) , résolut d'accorder à ses troupes un repos, d'ailleurs mérité, car depuis la Ferté-sous-Jouarre on s'était battu constamment. L'armée de Silésie prit donc, très tranquillement, ses cantonnements au nord de l'Aisne. ”

“ L'attention sur l'existence des haches ébauchées et polies, des flèches, des armes et outils en silex recueillis en grand nombre à la surface du sol, est éveillée en Périgord depuis bientôt un demisiècle. Il n'est pas un laboureur, un terrassier, un ouvrier quelconque, qui n'ait entendu parler de silex travaillés et à qui la recommandation n'ait été faite et renouvelée plusieurs fois de recueillir tous ceux qu'il trouverait. ”

“ On sait, en effet, que, dans ces derniers temps, on a retrouvé des silex taillés, haches, pointes de lance, etc., au Katanga, sur le Wellé, et dans la vallée du Congo". La chose est possible, et je croirais volontiers surtout que Négrilles ou Noirs, se trouvant dépourvus de fer après l'avoir connu, utilisent ce qu'ils ont sous la main, pierre ou bois, en attendant mieux. Mais, en fait, je n'ai vu nulle part au Gabon ces instruments de silex en usage. La raison d'ailleurs est excellente pour n'en point trouver : le silex y est extrêmement rare, beaucoup plus que le fer. ”

“ Connais-tu cette pierre ? demanda Paul à son frère ;
– Oui, on la nomme vulgairement silex ; c'est un composé de silice et d'oxygène. Selon que ce composé est plus ou moins pur, il prend les noms de sable, de pierre à fusil, comme celui que tu me présentes, et de cristal de roche. La silice est un corps simple, très répandu dans la nature ; beaucoup de plantes, particulièrement les graminées, savent se l'approprier ”

“ Nos 553 à 560, nucleus de silex, apportés de même des autres localités : on en tirait les éclats destinés à devenir des outils et des armes. Ces silex sont blancs, jaunâtres, rougeâtres, gris, etc.
551 à 574, grands éclats de silex, dont on obtenait les outils et les armes, encore par percussion ; ensuite, on les polissait (voir les polissoirs dans la vitrine n° I, aux numéros 485, 501 à 507, 511 à 514) , voici les outils : 575 à 630, fragments de couteaux et couteaux entiers en silex, de forme triangulaire ou bien à méplat médian. ”

“ Dans les deux compartiments horizontaux du milieu, sont classées les pointes de flèche, pointes de lance, les lames de poignards et les scies ; ces objets sont remarquables par le fini du travail. C'est le nec plus ultra de l'art en ce qui concerne la taille du silex.
Dans les compartiments verticaux du milieu de la vitrine, on a placé quelques ébauches des divers genres de pièces qui viennent d'être énumérées; elles permettent de suivre toutes les phases du travail.
On remarque aussi des colliers de grains
d'ambre trouvés dans les dolmens danois avec les instruments en silex. ”