Claude Gaillard

“ Nous croyons donc, jusqu'à plus ample informé, que les populations qui vécurent dans la région de Gébélein, Khozam et Rôda, de même que les Coptes anciens du pays de Syène, représentent le type égyptien, le plus ancien, le plus pur, des époques préhistoriques et historiques, tel qu'il était avant l'invasion d'une multitude mélangée de races diverses, remontant le Nil depuis la basse Egypte, entraînée vers ces régions du soleil par les armes, la religion ou le commerce. ”

“ Les touilles pratiquées par M. Clermont-Ganneau et son collaborateur M. Clédat sur l'emplacement d'un sanctuaire du dieu Khnoum, amenèrent la découverte, à une grande profondeur, d'une salle contenant quinze caisses en pierre renfermant chacune une momie du bélier divin. Comme l'a fait déjà remarquer M. Clermont-Ganneau, cette salle constituait donc, avec ses quinze sarcophages de granit et de grès, un véritable khnoubeion, rappelant quelque peu le Sérapéum de Sakkara.
Khnoum est, comme on sait, le nom sous lequel le dieu Amon était adoré dans le sud de
l'Egypte, notamment à Assouan. ”

“ Les bords de cette grande perte de substance sont amincis en biseau et en voie de restauration. A peu de distance de cette fracture grave, l'os pariétal porte des bosselures nombreuses, des rugosités prononcées, qui indiquent que, là aussi, devaient se prolonger des fissures multiples et une zone inflammatoire intense et chronique, qui ont cependant fini par se cicatriser avec le temps.
Les orbites sont grandes, à angles arrondis ; les os maxillaires rugueux, élevés ; le prognathisme du maxillaire supérieur est insignifiant. Ce crâne est lourd, et les parois en sont très épaisses1. ”

“ Le joli village de Khozam, entouré de riches cultures de trèfle et de blé, ombragé de groupes superbes de palmiers élancés, est le centre d'une région qui, entre les champs irrigués et les sables du désert, est couverte d'une multitude de tombes formant de grandes et vieilles nécropoles, dont plusieurs, certainement préhistoriques, s'étendent à une très grande distance, au nord et au sud de la bourgade actuelle. ”

“ Sur la rive gauche du Nil, depuis l'île de Philae jusqu'à une très grande distance en descendant le fleuve, s'étend un vaste désert, couvert de collines élevées d'une centaine de mètres, formées par de puissantes couches d'un grès dur et fin, qui, pendant de longues années, peut-être durant des siècles, a fourni les blocs nécessaires à la confection des nombreux sarcophages destinés à recevoir les momies humaines. Ces caisses de pierre, polies et souvent très ornées, transportées dans toute l'Egypte, servaient d'abri convenable pour les morts de qualité et les bourgeois fortunés. ”

“ La présence, évidemment intéressante, du figuier Sycomore, arbre natif des Indes, et cultivé depuis des siècles en Egypte, n'est vraiment pas chose suffisante pour faire croire à l'émigration des Égyptiens depuis les Indes jusqu'aux bords du Nil, car cet arbre superbe a bien pu être apporté par d'autres moyens, sans avoir recours à l'exode de toute une race. ”

“ Nous nous demandons souvent, si les pauvres momies trouvées dans la nécropole du dieu Toth, au milieu des montagnes de Thèbes, accompagnées de petits sarcophages, à tournure enfantine, n'étaient point tout simplement les dépouilles de jeunes Anubis, promenés dans les carrefours des villages, par les enfants Nubiens, les Savoyards de l'époque, afin de montrer vivants, aux pauvres fellahs, les représentants bien apprivoisés du dieu Toth, la divinité de premier ordre, le grand justicier de la conduite des humains sur cette terre. ”

“ Le crâne présente un abaissement sensible du vertex, du probablement au port prolongé de la cruche. Le front est droit, à glabelle presque nulle; les arcades sourcilières ne sont pas proéminentes, et la courbe nasale se continue presque insensiblement avec celle du front. Les orbites sont petites, à angles atténués; les os maxillaires sont proéminents, et les trous sous-orbitaires larges. Le prognathisme maxillaire supérieur prononcé pourrait faire croire à tort, croyons-nous, à une influence négroïde. ”

“ Quelle est-elle? Et quelles sont les affinités qui peuvent la réunir aux populations actuellement vivantes dans les régions voisines ?
Pour nous, les crânes de Rôda, de Khozam, ressemblant si fort à ceux du cimetière copte d'Assouan, sont bien ceux de l'antique et vraie race égyptienne, peuplant la haute Egypte
depuis l'antiquité la plus lointaine, et restée presque pure jusqu'à nos jours. ”

“ Le Dr Fouquet a constaté, dans les tombes de Négadah, la présence de masses, plus ou moins considérables, de bitume ou de résines, destinées à préserver de la putréfaction la cavité crânienne. Ces substances n'ont pu être placées dans cette cavité que par le canal nasal plus ou moins fracturé, soit, dans quelques cas, par le trou occipital après décapitation de la tête du mort. Ces substances bitumineuses ou résineuses ne se rencontrent jamais dans les crânes de Khozam ou de Rôda. ”

“ Les parois de cet énorme vase présentent une épaisseur considérable. Le corps qu'il renferme est replié sur lui-même, les jambes et les genoux ramenés à la hauteur du thorax. Les bras étaient appuyés sur la région ventrale. Ce squelette est évidemment celui d'une femme âgée, dont tous les os présentent une altération profonde qui leur donne une légèreté excessive; ils sont, en quelque sorte, réduits en une substance poreuse, ce qui les rend friables. Les os du crâne, cependant, paraissent avoir conservé leur texture normale. ”

“ Le trou occipital est ovalaire, allongé dans le sens antéro-postérieur ; les condyles de l'occipital sont de grandeur moyenne. Tous les os du crâne, mais surtout l'occipital, sont d'une épaisseur considérable. Le front est étroit et l'os frontal porte une crête médiane accentuée, qui se continue sur la région cranienne supérieure. La bosse frontale médiane est prononcée comme chez les vrais Égyptiens. Les orbites, moyennement développées, se terminent, en bas, par un rebord saillant dû au développement considérable des os maxillaires. ”

“ Les populations Berbères, pas plus que celles de la vallée du Niger, ne ressemblent aux hommes de Khozam ou de Rôda, et les langues dont ils se servent, ce qui a bien une certaine importance, ne ressemblent en rien à celle employée par la vieille race égyptienne.
D'après Diodore, les Lybiens et les Ethiopiens ont pu jouer un grand rôle dans la formation du peuple égyptien. Cela est possible, car les habitants de la grande boucle du Nil, appelée presqu'île de Meroé, étaient bien plus rapprochés de l'Egypte que les négroïdes vivant plus au sud. ”

“ Il est donc certain que, dans toute cette région, on avait coutume de faire d'abord putréfier les chairs des cadavres, soit dans le sable peu profondément — comme les cadavres des bœufs sûivant l'affirmation d'Hérodote - soit sur un lit funéraire, formé peut-être de branches d'arbres2 puis, les chairs ayant disparu, de recueillir les différents os du squelette, afin de les ensevelir plus convenablement, entourés d'un mobilier funéraire à peu près toujours le même. ”

“ A deux kilomètres au nord de la petite ville de Khozam se trouve, tout près du Nil, un énorme figuier Sycomore bien connu de tous les explorateurs de la région et près duquel on attache ordinairement les Dahabiehs. A cet endroit, la rive du fleuve forme un escarpement de limon, haut de six à sept mètres, dans lequel on est obligé de tailler les marches d'un véritable escalier. Autour de cet arbre, évidemment très vieux, se voient de petits monticules renfermant des tombes jadis fouillées par notre ami M. Legrain, qui a trouvé dans cet endroit quantité d'objets intéressants. ”

“ Une dépression horizontale, accentuée, se montre au-dessus des arcades sourcilières. Les orbites sont quadrangulaires, relativement petites. Les os maxillaires proéminents, sont creusés au-dessous du trou sous-orbitaire. Les os du palais portent des crêtes et des lamelles, comme cela arrive fréquemment chez les vieillards. Il y a un prognathisme marqué au maxillaire supérieur ; le maxillaire inférieur est fort et rugueux ; toutes les dents sont très usées. Ce crâne, évidemment masculin, devait, sans doute, appartenir à un homme de plus de cinquante ans. ”

“ Tous les os de la base du crâne sont intacts ; les dents sont saines et ne présentent point les lésions spéciales qu'on a constatées quelquefois chez les syphilitiques par hérédité. Le maxillaire inférieur manque, et malheureusement dans le sable de la fosse nous n'avons pu retrouver aucun des os longs qui auraient été si intéressants à examiner au point de vue de l'infection spécifique. ”

“ Le développement du museau, et surtout la proéminence des arcades sourcilières, ne permettent aucun doute à ce sujet. La momie n° 4 est celle d'un Cynocephalus hamadryas, caractérisé par son museau relativement peu développé si on compare sa longueur à celle de la région cranienne. Les arcades sourcilières sont aussi infiniment moins accentuées. La momie n° 5 est celle d'un Cynocephalus Anubis mâle, car bien qu'elle soit encore entièrement entourée de bandelettes, on peut affirmer que le museau est très développé, et les arcades sourcilières fortement saillantes. ”

“ Là, depuis ces rivages méditerranéens jusqu'à l'extrême-sud, à travers les vastes déserts des régions centrales, les races humaines archaïques ont laissé partout, avec une abondance à laquelle on avait peine à croire, des traces nombreuses et partout répandues, de leurs campements, de leurs instruments usuels, de leurs armes, de leurs sépultures. Seulement nous ignorons absolument, jusqu'à ce jour, quelles ont été les migrations, les incursions lointaines de ces peuplades qui couvrent cette Afrique mystérieuse d'êtres humains dont les caractères sont si différents. ”

“ La figure 56 est aussi celle d'un homme; elle ne montre plus que la base du front, le nez, la bouche, les joues et l'origine d'une barbe tressée. Les yeux sont en amandes et les sourcils bien dessinés. Le nez, courbe, tombe entièrement à son extrémité antérieure. Il est absolument israélite. Les lèvres sont serrées et peu proéminentes. De chaque côté, les joues portent deux traits profonds, horizontaux, qui ressemblent à ces cicatrices qui, encore aujourd'hui, ornent si fréquemment les joues de certains fellahs d'Egypte ou de Nubie. ”

“ Les paupières sont bien dessinées ; le nez court, droit, arrondi à l'extrémité, un peu élargi en bas, est bien celui d'un Egyptien de race. Les lèvres sont fermées, grosses et retournées; la barbe est relevée à l'extrémité inférieure, comme sur les figures osiriennes. Les paupières supérieure et inférieure étaient fortement dorées.
Que pouvaient bien faire dans cet endroit désert, au milieu des rocailles, ces figurines si intéressantes, et pourquoi n'étaient-elles point accompagnées de débris des momies de singes qu'elles étaient certainement destinées à orner? ”

“ Il est évident que dans une vallée aussi étroite, aussi resserrée que celle du Nil, peuplée d'un nombre très restreint d'habitants, l'influence du sang venu d'en dehors a dû être considérable, plus peut-être que partout ailleurs. ”

“ Il est très probable que ces chemins devaient servir à faire descendre sur des traîneaux les sarcophages à peines ébauchés, depuis les parties supérieures des collines, jusqu'au Nil, qui les transportait ensuite en basse Egypte. Il est surprenant que ces localités intéressantes n'aient jamais été parcourues ni étudiées, que nous sachions.
Les gros rochers, de formes très bizarres, qui couronnent les collines situées en face de l'Hôtel Cataracte, donnent naissance, sous quelques-unes de leurs faces inclinées, à des abris plus ou moins profonds, dans lesquels on devait ensevelir des momies. ”