Émile Cartailhac

“ LES HACHES EN BRONZE
Parmi les objets les plus répandus de la période industrielle qui vit en Europe, l'introduction des métaux est certainement cet instrument en bronze que les archéologues français appellent une hache, les anglais un celt, les scandinaves un palstave (ou paalstab) .
C'est aussi l'un des plus précieux parce que son type primitif s'est modifié incessamment, depuis l'âge de la pierre jusqu'à l'arrivée du fer. Chaque forme successive peut permettre de classer à leur date relative les armes, les parures, les outils auxquels elle se trouve associée. ”

“ Le fer a suivi la même marche que le cuivre survenant au milieu de la civilisation néolithique de l'Europe; il s'est graduellement substitué au bronze dans la fabrication des ustensiles, des armes, des parures. Il est arrivé de très bonne heure, en petites quantités, considéré comme un métal précieux.
Dans les gisements divers où l'industrie du bronze se manifeste le plus brillamment, on peut observer les débuts de cette lente métamorphose. Le fer s'y montre dans des conditions exceptionnelles et ne laisse pas encore présager les applications multiples dont il est susceptible. ”

“ En Europe, on a signalé des amas de coquilles : en Irlande, dans deux petites îles au fond de l'estuaire de la baie de Cork; en France, à l'île de Sein, à Wisant (Pas-de-Calais) , à Saint-Valerv (Somme) , à Saint-Georges-de-Didonne (Charente-Inférieure) , à Hyères (Var) ; en Sardaigne, à Cagliari. Mais jusques ici, c'est le Portugal qui peut seul rivaliser avec le Danemark, l'Amérique et le Japon et qui nous offre des vestiges aussi étranges et grandioses d'un lointain passé. ”

“ Le hasard des découvertes a mis en lumière de grands cimetières du premier âge du fer; celui d'Hallstadt, non loin du Danube; ceux de Villanova et de Golasecca, en Italie ; ceux de la Bourgogne, de la Franche-Comté, du Dauphiné, des Pyrénées, en France ; ceux du Caucase, enfin.
Rien ne dit que ce soient les plus importants qui aient existé.
Malgré l'abondance des renseignements sortis de ces tombeaux, il me paraît difficile de conclure déjà et de tracer le chemin suivi, en Asie et en Europe, par la civilisation qu'ils révèlent. ”

“ Toutefois, j'ai rencontré aussi des antas édifiés, en tout ou en partie, en dalles de grès et de schiste, quelques-uns en calcaire. En Portugal comme en France, c'est la roche du pays qui s'est imposée aux constructeurs ; jamais ils ne furent chercher un peu loin les pierres nécessaires, tandis qu'ils ont très bien pu choisir, pour dresser leurs tombeaux, les champs, les plateaux, les pentes où les blocs les plus commodes se trouvaient déjà réunis.
De sorte qu'il serait imprudent de penser que là où nous trouvons des dolmens ou des antas, là étaient aussi les demeures
des vivants. ”

“ Il importe d'autant plus de posséder les déterminations exactes des roches employées pour la fabrication des outils néolithiques, qu'elles peuvent fournir une série de renseignements précieux.
Dans chaque région, en grande majorité, les haches polies sont en pierres locales; elles ont aussi le même air, la même forme, un type caractéristique qui prouve que la civilisation s'est développée sur place, par provinces. Or, plus une civilisation est primitive, plus lents sont ses progrès, ses développements; il en résulte que l'âge de la pierre polie a duré énormément. ”

“ Grâce à M. Rames, à ses collaborateurs et à M. Cartailhac, j'ai sous les yeux une série nombreuse de silex du Puy-Courny. Indépendamment des caractères déjà signalés (formes générales, bulbe de percussion, retouches, etc.) , j'ai trouvé sur le tranchant de plusieurs échantillons des traces d'usure et des écaillures, toutes dirigées dans le même sens. En raclant avec des éclats de la même roche des os ou du bois dur, j'ai reproduit tous ces caractères. Les silex dont il s'agit ont donc servi de grattoirs, et ne peuvent avoir été employés que par l'homme. ”

“ Les figures empruntées par M. Cartailhac à quelques vases italo-grecs de divers musées me semblent résoudre la question. Sur six guerriers qu'elles représentent, un seul tient son glaive de cette manière, mais il n'a plus qu'à égorger son ennemi abattu. On peut rester dans le doute pour un autre dont l'arme n'a pas de garde, et qui lui aussi a terrassé son adversaire. Mais les quatre autres qui sont prêts à frapper tiennent à pleine main la poignée d'un large sabre, dont la lame caractéristique ressemble entièrement à celle de certaines armes trouvées en Espagne et en Portugal. ”

“ Ce n'est pas ici le lieu d'une dissertation sur ce swastika et nous n'avons pas à faire un choix parmi les opinions des savants sur son origine et sa signification.
Nous devons seulement constater que cet emblème religieux, partant de l'Inde quinze siècles peut-être avant notre ère, a rayonné de toutes parts.
En Europe, il apparaît au milieu de la civilisation du bronze; pur ou transformé en croix, des formes les plus variées, nous le
rencontrons sur une foule d'objets en métal ou en poterie du premier âge du fer. ”

“ Mais n'est-il pas admissible qu'à l'époque des sépultures qui nous occupent, les régions de l'Asie qui possèdent la callaïs, depuis longtemps civilisées, auraient envoyé bien autre chose, si le moindre lien commercial les avait unies à notre extrême Occident. Si la callaïs d'Asie n'a pu devancer le bronze, si elle était venue avec lui par la Méditerranée, nous la trouverions en Italie. Elle se rencontrerait dans ces sépultures des Alpes, des Cévennes où l'on connaît quatre minuscules grains douteux associés à une foule de parures de l'aurore de l'âge du
bronze. ”

“ En dehors des gisements bien déterminés, stations ou sépultures caractérisées, on a souvent et par tous pays rencontré des objets isolés de l'âge de la pierre, aussi bien d'ailleurs que de tous les temps. Quelquefois l'isolement de ces objets n'est qu'apparent : là où on les a découverts par hasard, il pouvait, il devait y avoir généralement d'autres traces humaines restées inconnues ou négligées par ignorance. On a de nombreux exemples que la trouvaille
d'une arme, d'un outil, a mis sur la voie de découvertes importantes. ”

“ En Angleterre, comme je l'ai dit plus haut, la race dolichocéphale des Long-barrows occupe d'abord seule le sol ; les brachycéphales des Round-barrows se montrent en même temps que le bronze. Ici ce n'est plus une industrie qui s'infiltre ; c'est une race nouvelle qui arrive et qui importe le métal en envahissant la contrée.
L'âge de la pierre a été universel ; aujourd'hui, le fer est partout. Les âges du cuivre et du bronze s'intercalent entre ces deux époques. ”

“ Il faut donc admettre que, dès avant l'âge du bronze, l'Europe a reçu successivement, à des intervalles de temps plus ou moins éloignés, tantôt sur un point, tantôt sur un autre, les tribus qui apportaient avec elles tout un nouvel état de choses.
Quels que soient leurs caractères physiques, les hommes dont nous parlons se présentent à nous comme ayant possédé à très peu près les mêmes industries. Tous savent polir la pierre ; et surtout, tous ont des animaux domestiques. ”

“ Si l'explication la plus simple est la vraie, on peut admettre que les cuivres et les bronzes des sépultures et autres gisements néolithiques étaient parvenus en Europe occidentale très longtemps avant la civilisation du bronze proprement dite. C'est ainsi que de nos jours notre fer s'est de proche en proche répandu dans les pays lointains, dont les populations étaient encore immobilisées dans l'âge de la pierre, et qu'il y a précédé plus ou moins notre civilisation tout entière. ”

“ Lorsque l'on trouve des haches, des silex, des parures, on est généralement en présence d'une sépulture et non d'une station, et les ossements humains viennent en outre le démontrer.
En Espagne aussi bien qu'en Portugal, on a souvent pris la demeure des morts pour celle des vivants, et l'on ne s'est guère embarrassé des os humains qu'on regardait comme une preuve de cannibalisme. ”

“ Les mines de cuivre, si nombreuses et si riches de la Péninsule, livrent en général le cuivre à l'état de sulfure, dont le traitement métallurgique est compliqué. Il paraît probable que les hommes de l'âge de la pierre n'ont pu réduire ces pyrites cuivreuses.
Parmi les autres minerais de cuivre, on doit encore citer le cuivre oxydulé, d'un beau rouge, plus facile à traiter, mais plus rare, le cuivre carbonaté vert ou bleu (malachite ou azurite) , dont la métallurgie, sans être aussi compliquée que celle du sulfure, n'est pas absolument simple ni bien facile. ”

“ Cette identité n'est nullement pour lui l'indice de rapports ayant existé entre deux populations, non plus que d'une origine commune. Il comprend très bien que des hommes, éprouvant les mêmes besoins et n'ayant pour y satisfaire que des matériaux semblables, doivent presque fatalement aboutir aux mêmes résultats et fabriquer des armes ou des instruments qui se ressemblent ; comme le font les
flèches en silex du Portugal, du Danemark, du Japon, de la Patagonie et de Mycènes. ”

“ En effet, Gadès est fondé environ 1100 ans avant notre ère ; à ce moment, l'âge du bronze est sans doute près de sa fin, en Italie et en Gaule. Bientôt Gadès n'est qu'une étape de la navigation qui s'habitue à franchir les colonnes d'Hercule et s'aventure dans l'Atlantique. L'étain des provinces de Beira, de la Galice et des Asturies arrivait sans doute déjà par voie de terre aux colonies méditerranéennes; il est plus activement recueilli et supplante plus ou moins celui de l'Orient qu'employaient depuis si longtemps les Egyptiens, les Grecs et mêmes les Italiens ”

“ L'époque actuelle appartient au quaternaire ; à mesure que nous remontons par la pensée à ses débuts, nous voyons les êtres vivants qui nous entourent se mélanger d'espèces éteintes; il arrive un moment où celles-ci prédominent; si nous passons au tertiaire, nous ne tarderons pas à rencontrer les formes ancestrales des espèces et enfin des genres actuels.
Les variations des êtres vivants sont d'autant plus rapides qu'ils ont une organisation plus complexe. Et, en général, l'existence d'une espèce est d'autant plus courte que cette espèce occupe un rang supérieur dans la série des êtres. ”

“ Mais la science a marché, la théorie celtique a vécu; l'hypothèse d'un peuple unique a fait son temps; on ne sépare plus aujourd'hui les dolmens des grottes sépulcrales artificielles ou naturelles qui les remplacent dans maints pays; en réalité c'est l'histoire de la civilisation de l'âge de la pierre polie tout entière qu'il faut retracer
et il s'agit d'une phase très longue et très compliquée dans la vie de l'humanité. ”

“ La poignée était composée : l'âme ou soie est plate et le pommeau représente le plus souvent un profil de tête de cheval ; sans doute, des plaques de substance destructible, qui s'appliquaient des deux côtés, retenues par des rivets, complétaient, par leur ornementation superficielle, la ressemblance avec la tête de l'animal. Une seule épée d'Almedinilla a conservé sa poignée presque intacte : une charmante garniture en fer, doré si je ne me trompe, ciselée avec soin, d'une rare élégance, recouvre la soie ”

“ Elle conduit enfin à une conclusion qui me semble témoigner en sa faveur, savoir : que, dans ses lignes les plus générales, l'histoire de l'humanité n'a fait que se répéter depuis les temps tertiaires jusqu'à nos jours.
Mais, pour chaque contrée du globe, cette histoire a ses épisodes particuliers et locaux. Ce sont eux dont M. Cartailhac a voulu tracer le tableau pour le Portugal et l'Espagne, en se bornant à la période des temps préhistoriques. ”

“ Au monogénisme du cuivre, du bronze, du fer, etc., il substitue le polygénisme métallique ; il cherche à prouver que presque toutes les races humaines sont arrivées sur divers points, indépendamment les unes des autres, à la connaissance de tous les métaux. Pour le fer seul, il admet six et peutêtre sept royaumes distincts. Il intervertit aussi, dans bien des cas, l'ordre généralement admis dans la succession de l'emploi de ces puissants éléments de civilisation. Il regarde le fer comme ayant succédé immédiatement à la pierre en Afrique et comme ayant précédé le bronze en Europe. ”

“ LES CAVERNES, LES ABRIS SOUS ROCHE, LES CAMPS.
Les vestiges de l'âge de la pierre polie se rencontrent là où les vivants stationnaient, là où dorment les morts.
Les stations peuvent se trouver dans les endroits les plus divers : au bord de la mer, le long des cours d'eau ou près des sources, sur les plateaux et les hauteurs, sous les abris rocheux ou dans les cavernes.
En Espagne, on a depuis longtemps signalé un assez grand nombre d'objets tels que haches en pierre, pointes en silex, recueillis isolément sur divers points en général vaguement indiqués. ”

“ Mais le petit couteau de bronze du Musée royal de Copenhague, trouvé dans le Ilolstein, dont la poignée figure un homme avec d'énormes anneaux à l'oreille, deux torques au cou, un caleçon pour tout costume, et portant avec ses mains à la hauteur du nombril un large bol ; est beaucoup trop ancien pour pouvoir être attribué à n'importe quels barbares de la basse antiquité romaine; sa lame en effet est ornée d'un navire gravé au trait, et l'archéologie comparée la réclame pour l'âge du bronze. ”

“ Ainsi, l'écorce terrestre s'est épaissie peu à peu et elle se présenterait à nous comme un livre aux feuillets bien ordonnés, si les affaissements et les exhaussements, les plissements et les fractures n'avaient sans cesse bouleversé la surface de la terre. La Géologie a pu déterminer, classer les couches qui la composent, et principalement au moyen des débris d'animaux et de végétaux qu'elles
renferment et qui diffèrent d'un étage à l'autre, elle a pu reconstituer l'histoire de notre globe. ”

“ PLAN ET COUPE DE GROTTES ARTIFICIELLES SEPULCRALES.
Rhône, était étendue dans la grotte de Bounias au-dessus de la terre renfermant les ossements et la recouvrait entièrement.
Ces souterrains funéraires sont encore peu nombreux; ce sont les sépultures les mieux cachées , on les rechercherait en vain; le hasard seul peut amener leur découverte; nul doute qu'en Espagne, si l'on interrogeait les souvenirs des carriers et des paysans, on trouverait quelques monuments semblables. ”

“ Tels sont les renseignements que nous avons sur les cryptes mégalithiques du sud-ouest de la Péninsule. Remontons la vallée du Guadiana. Le fleuve, assez majestueux en hiver ou pendant la saison des pluies, est, en été, bordé de flaques d'eau stagnantes et malsaines, au milieu desquelles il circule lentement. Dans sa vallée, triste et dépeuplée du côté du Portugal, les antas ne sont pas rares; ils se rencontrent jusqu'à un niveau qui n'est pas loin des rives. ”

“ Quelques rares tribus conservèrent pourtant leurs vieilles mœurs, comme nous le verrons plus loin.
En somme, lors de ces invasions préhistoriques, tout s'est passé comme de nos jours lorsque les Européens sont arrivés dans le Nouveau-Monde ou en Polynésie, et M. de Mortillet a insisté avec raison sur ce rapprochement. Alors comme aujourd'hui la race supérieure a importé d'emblée sa civilisation tout entière et l'a imposée de gré ou de force aux races inférieures. ”

“ Mais en Europe, du moins dans les régions occidentales, les gisements de cuivre natif paraissent faire défaut et les premiers objets préhistoriques en cuivre, en général, ont été fondus.
Il est probable que le cuivre était dû à une importation.
Il en est de même, et cette fois, sans aucun doute, pour le bronze. On n'a pu former cet alliage qu'après avoir découvert le cuivre et l'étain, qui ne sont pas ordinairement associés dans la nature, la lonte de ces métaux, la valeur supérieure d'un alliage.
La fabrication du bronze répond à une phase avancée de l'industrie métallurgique. ”