âge du fer

“ FERRONNERIE. Quand on vit, au moyen âge, l'homme se couvrir de fer, et toute son industrie s'appliquer à imaginer des coiffures de fer, des masques de fer, des gants de fer, quand toute justice, toute humanité plia sous la brutalité de ces hommes couverts de fer, on dut croire que l'âge de fer était venu. ”

“ L’âge de fer succéda en effet. Aller chercher le minerai, le transformer en métal, façonner ce métal était une entreprise qui, dépassant les ressources et l’habileté des temps anciens, devenait possible à des mains et à des esprits plus exercés. Quand le fer fut entré dans les usages de la vie, la force humaine fut immensément multipliée. La pierre et le cuivre avaient préparé cet accroissement, qui, à son tour, fut la préparation à un état ultérieur. ”

“ Dans le moyen-âge et jusqu'au XVIIIe siècle, le fer était rare, cher et si peu usité qu'il n'entrait pas, il y a seulement 150 ans, un clou dans les portes et les fenêtres des maisons ordinaires, et que les chars communs n'avaient d'autre pièce en fer que la cheville ouvrière. ”

“ L'âge du fer intéresse peu les savants, parce qu'il se confond avec les temps historiques, l'histoire attestant que l'invention des instruments de fer remonte à Tubalcaïn qui est un personnage biblique. ”

“ Si jamais l’allégorie mythologique des trois âges de l’humanité, l’âge de fer, l’âge d’argent et l’âge d’or, a eu une application précise, c’est à propos du signe monétaire : il était en fer ou en bronze à l’origine des sociétés, lorsqu’il y avait peu d’échanges; il a été en argent alors que les relations se sont développées ”

“ L'âge du fer renferme la période préhistorique pendant laquelle les habitants de la Suède et de la Norvège apprirent à connaître le fer, l'argent, le plomb, le verre, l'ivoire, la frappe des monnaies,. ”

“ À notre époque, le bronze, l’étain, le cuivre, ont presque entièrement disparu des usages ordinaires ; mais le fer est venu, et avec lui la fonte et l’acier. Que d’emplois divers ces trois derniers métaux ont reçus, et combien ils ont aidé, d’une manière directe ou détournée, au progrès de la civilisation ! Admirons sans l’étudier davantage cette curieuse évolution des métaux, et nous, les fils de l’âge de fer, soyons fiers du temps présent, et reconnaissons que notre siècle ne sera pas le plus mal partagé dans l’histoire des âges. ”

“ Le fer se détruit très-rapidement; en certains terrains, il ne peut pas résister un demi-siècle.» Les dépôts oxydés ont été négligés longtemps, et, parmi ceux qu'on a enfin recueillis, «il en est qui sont de beaucoup antérieurs à ce qu'on est convenu d'appeler l'âge du fer.» C'est donc l'ensemble seulement que j'ai ici en vue, sans nier des importations partielles, d'autre origine que celle des Gaulois.
CHAPITRE III TRANSITION DE L'AGE DU BRONZE À CELUI DU FER CHEZ LA RACE CELTIQUE § 1er.—La Haute-Italie. ”

“ Attendez quelques milliers d'années seulement 1, et quand enfin le fer est connu, le métal usuel, l'outil par excellence, l'arme universelle dans la grande guerre du travail, — alors avec l'âge de fer vont s'ouvrir les temps historiques. ”

“ Le fer couvrait les champs, le fer couvrait les chemins, ce fer si dur était porté par un peuple d'un cœur aussi dur que lui. L'éclat du fer répandait la terreur dans les rues de la cité, et chacun se mit à fuir épouvanté en criant: Que de fer! ”

“ L’âge actuel, ou âge de terre, semble distingué plus convenablement que par le fer, comme il l’étoit dans l’Europe ancienne, puisque ce métal n’est ni plus vil ni moins utile que le cuivre, bien qu’il soit plus commun de nos jours, et par conséquent moins précieux ”

“ A l'âge de la pierre, des os et du bois, étapes de l'humanité, succède peu à peu celui du bronze, puis enfin celui du fer. Avec le fer, l'homme devient véritablement maître du domaine sur lequel Dieu l'a confiné. Désormais, ses progrès seront relativement rapides, la découverte du fer est une des plus grandes,
des plus fécondes découvertes humaines, car celle des autres métaux va bientôt la suivre : le travail est né, l'art va naître. ”

“ Les antas montrent clairement la rudesse de ce siècle qui les vit ériger, c'était alors cet âge d'or où le fer, caché aux entrailles de la terre, n'avait pas encore appris à tailler ou à briser les productions informes de la nature ”

“ Le plus utile , le plus souple et le plus travaillé de tous les métaux , le fer , est devenu une des principales bases de notre richesse industrielle ; plus reconnaissants envers la nature , les anciens l' eussent placé au nombre de leurs dieux ; moins enthousiastes , mais plus logiques , contentons-nous de démontrer que par sa prépondérance il a concouru à amener l' âge d' or de l' industrie . ”

“ Pourtant si l'on songe que nous pouvons aujourd'hui embrasser d'un regard et comparer ce qui se .fait simultanément dans le monde entier pour le travail du fer, si nous réfléchissons que les peuples, étudiés ainsi, nous offrent le spectacle de tous les degrés industriels, il nous sera sans doute permis de penser que les méthodes les plus primitives aujourd'hui usitées ne sont autres que celles employées dès les premiers temps de l'âge de fer et qui se sont perpétuées jusqu'à nous, sans être modifiées par les siècles. ”

“ L'âge de fer est représenté dans ses traits principaux. Il y a, de l'époque romaine, des vases de terre noire; puis un assortiment de différents outils des IVe et ve siècles ; des antiquités de l'invasion des Barbares : épées, lances, bracelet et bijoux en or et en argent, harnachement de cheval, etc. Au milieu de la vitrine des imitations de colliers en or massif représentant l'époque post-romaine. ”

“ Nous avons constaté une longue alliance de la pierre et du bronze, nous avons également à constater une période de transition pendant laquelle on associa l'usage du bronze et celui du fer. A ce moment on munissait l'épée de fer d'une poignée de bronze ou de bois fixée par des rivets en bronze.
Les archéologues distinguent deux époques au moment où apparaît le fer. La première se reconnaît à l'absence de l'argent et au manque de monnaie, ainsi qu'à l'alliance du bronze; l'écriture et la peinture semblent inconnues. La
Premier haut fourneau de l'âge de fer. ”

“ C. Signalés par Fleming, ces fers sont petits, ni ondulés, ni ajustés. Ils ne doivent pas être antérieurs à la seconde moitié du moyen âge ; D. Le vieux fer allemand est un fer très protecteur du pied, couvert, massif, à clous rivés. On en trouve depuis le basmoyen âge jusqu'au XVIIIe siècle ; E. La rainure superficielle, qui est d'ailleurs exceptionnelle sur nos fers anciens, devait avoir pour but d'éviter les glissades et ne peut servir à caractériser leur ancienneté. ”

“ Oh! non, le siècle de fer n'est pas cela, ou plutôt il est cela avec un cachet de grandeur fantastique et de férocité sublime dont l'enfance des races humaines n'avait pas l'idée.
C'est aujourd'hui le siècle de fer.
Siècle de fer, siècle qui distances tous les siècles d'or et tous les siècles d'argent, salut, salut, car ta puissance commande une vénération mêlée d'effroi !
Voyez-vous passer ce coursier de fer et de
feu, dragon sans ailes volant sur les viaducs, s'engouffrant dans les tunnels où il plonge dans la nuit pour renaître éclair radieux en quelques secondes ”

“ Vous devinez, à l’âge de mes habits, que je n’ai pas dix mille francs de rente. Mon père est un aubergiste ruiné par les chemins de fer. Il mange du pain dans les bonnes années, et des pommes de terre dans les mauvaises. Ajoutez que nous sommes six enfants, tous bien endentés. Le jour où j’obtins au concours une mission du Jardin des Plantes, il y eut fête dans la famille. Non seulement mon départ augmentait la pitance de chacun de mes frères, mais encore j’allais toucher deux cent cinquante francs par mois, plus cinq cents francs, une fois payés, pour frais de voyage. ”

“ Et pourtant, que d'observations minutieuses, que de sagacité il a fallu à nos archi-aïeux, dont toute l'industrie se bornait à tailler un couteau de pierre, pour découvrir, le hasard aidant, que ces terres colorées dont ils s'enluminaient le visage recélaient un métal plus précieux que l'or, le cuivre, l'argent et le plomb ! Quelle curieuse histoire ce serait que celle de toutes les phases de la découverte du fer ! Par malheur, une telle obscurité couvre les premiers pas de l'homme sur la terre, qu'il semble que Dieu n'a pas voulu que l'on en conservât le souvenir. ”

“ Car, hélas ! tout s’en va. Depuis seulement que j’existe, il s’est fait plus de mouvement dans les idées et dans les coutumes de mon village, qu’il ne s’en était vu durant des siècles avant la révolution. Déjà la moitié des cérémonies celtiques, païennes ou moyen âge, que j’ai vues encore en pleine vigueur dans mon enfance, se sont effacées. Encore un ou deux ans peut-être, et les chemins de fer passeront leur niveau sur nos vallées profondes, emportant, avec la rapidité de la foudre, nos antiques traditions et nos merveilleuses légendes. ”

“ Dès que l'homme fut en possession de tous les éléments du travail du fer; il n'eût plus qu'à les appliquer avec discernement à l'élaboration des minerais dont la densité élevée avait frappé son attention; les tâtonnements du début furent sans nul doute très-nombreux, mais enfin le succès arriva et ce dut être avec un juste orgueil que le premier forgeron du fer, armé d'un marteau de pierre ou de bronze, étira sur une enclume de granit la première barre de fer. ”

“ C'est, en effet, une ressource merveilleuse et une merveilleuse nouveauté, que l'emploi du fer sur une grande échelle, non plus accessoirement, mais comme matière principale. Que de problèmes pourront être résolus, dans l'art de bâtir, avec ces deux éléments : la fonte, qui, en sens vertical, résiste à l'écrasement six fois plus que la pierre du banc royal, par exemple, et le fer, qui peut franchir, en sens horizontal, des distances démesurées! ”

“ Comme l’a dit Fourcroy, le fer est l’âme de tous les arts, la source de presque tous les biens, et la perfection de son travail marque partout le terme de l’intelligence. Or il est certain que, depuis quinze ou vingt ans, l’industrie du fer a fait des pas de géant et que les applications de ce métal sous ses trois états (fonte, fer, acier) tendent à se multiplier à l’infini. ”

“ Le monde sera bâti de fer, les villes et les hameaux seront en fer. Sur les ruines des palais et des basiliques, s'élèveront des châteaux et des cathédrales de fer...
Du fer, du fer, toujours du fer!
Sur l'Océan courront des léviathans de fer, se heurtant les uns contre les autres, s'éventrant avec leurs éperons de fer, cachant dans leurs entrailles quelques matelots, comme un cétacé
cache des parasites, comme la baleine engloba Jonas. ”

“ Lorsque l'on compare le travail du fer pour le rendre malléable avec celui qu'exigent les autres métaux, on a quelque envie de partager cette opinion, que l'usage de l'or, de l'argent, du cuivre et de l'airain, a précédé celui du fer. En elfet, l'or se trouve presque toujours dans le sein de la terre à l'état natif, et présentant la couleur jaune que nous lui connaissons. ”

“ Je me trompe peut-être , mais je crois que ce moyen de liaison n' avait pas encore été reconnu dans aucun monument antique , et , si la découverte n' a pas une grande importance architecturale , elle peut avoir une certaine valeur quant à l' archéologie et à l' emploi du fer dans les édifices des premiers âges .
Mais , à part cet emploi restreint du fer dans l' antiquité , puis , par la suite , à part les travaux métalliques
de grilles , de chaînages , ou de serrurerie légère , le fer ne constituait pas un moyen développé et consacré dans l' art de bâtir . ”

“ Nous venons de voir rapidement les manipulations principales qui transforment le minerai en fonte, la fonte en fer, le fer en acier, et l'acier, métal rigide et cassant, en acier trempé ou élastique. On comprend sans peine que ce n'est que dans une société déjà assez avancée en civilisation que le fer a pu être découvert. D'un autre côté, le seul peuple, je crois, qui ait atteint un haut degré de culture sans parvenir néanmoins à la découverte du fer, est un peuple d'Amérique, les Aztèques. ”

“ Ce n'est que 2,000 ans environ avant notre ère qu'on emploie, pour des statuettes, pour la monnaie et les chars, le fer, maintenant si commun et devenu désormais un instrument essentiel de la civilisation. ”

“ HISTOIRE DU FER.
L'HISTOIRE du fer et de ses progrès ne présente pas seulement un appas à la curiosité; elle a encore un but d'utilité que la science sait mettre à profit. Il est digne, sans doute, de la philosophie et de la haute économie politique, de comparer les développemens de la métallurgie avec la marche de la civilisation des peuples manufacturiers ”

“ Si nous connoissions une fois le fer dans toute sa pureté, nous pourrions marcher bien plus sûrement pour l'obtenir de son minérai, avec addition, ou sans addition, & l'employer avec le plus grand avantage dans les Arts & dans le Commerce. Je fuis fort tenté de croire qu'il en est du fer comme de l'or, que plus il est pur, plus il est doux & malléable ”

“ Oh! vite, car le fer pourrait anéantir l'humanité.
Et alors le fer — n'est-il pas éclatant, fin et précieux sous la forme d'acier! — deviendra l'or. Vite brisez vos grilles, vite bas ces chefs- d'œuvre de serrurerie, vite au joaillier la ferraille vêtue de rouille. Tout cela bijoux pour nos jeunes filles ou engins de guerre.
Et puis par nos voies de fer, par nos moyens encore inconnus de nous-mêmes nous grimperons aux étoiles, nous irons vers toi, Dieu inaccessible jusqu'alors.
LE GLAS DES PULMONIQUES
Il est des cloches dont le métal vibre à merveille les agonies comme les joies. ”

“ Le fer seul les traite impérieusement et les dompte sans fléchir. De cette multitude innombrable d'objets, de meubles, de machines qui nous offrent leurs services, il n'y en a peut-être pas un qui ne soit redevable au fer de la forme qu'il a prise pour nous servir. Vous pouvez à présent faire le juste discernement du mérite du fer d'avec celui des autres métaux; ceux-ci nous sont d'une extrême commodité ; il n'y a que le fer qui nous soit d'une indispensable nécessité. ”

“ Comment sans le fer travailler les autres métaux, les pierres, le bois, la terre ! Qui donne la suprématie, la liberté, au peuple travailleur et industrieux, si ce n'est l'art d'élaborer le fer, auquel il doit ces grands leviers de la puissance : l'or et les armes ? ”