Industrie du fer

“ Si nous suivons l’industrie du fer dans ses dérivés, dans les fabrications qui en relèvent, nous trouverons que le dommage se prolonge en quelque sorte, qu’il s’étend de proche en proche en s’aggravant. Observons, par exemple, les effets de la cherté du fer dans la mécanique, cette industrie vitale, cette force acquise des temps modernes, dans laquelle réside en quelque sorte la puissance industrielle d’un peuple. La mécanique fait usage avant tout du fer ”

“ Ainsi, dans l’industrie du fer, si une forge composée de cent hommes, faisant les diverses opérations, en partant de la fonte brute jusqu’à la livraison des barres d’un échantillon fixe, produit dans l’année 10,000 tonnes de fer ou 10 millions de kilogrammes [4] , la puissance productive de chaque homme sera de 100 tonnes par an, ou, en supposant trois cents jours de travail, de 333 kilogrammes par jour. ”

“ La fabrication du fer est, comme on l’a vu, quadruplée en France depuis un quart de siècle. Elle commence à être plus en rapport avec nos besoins ; mais le prix est encore trop élevé. L’application du fer à une foule d’emplois est sans limites possibles ; aussi, à mesure que nous ferons des progrès, verrons-nous se développer des branches d’industrie fort arriérées encore, telles que la coutellerie et les armes, la clouterie, la quincaillerie, tant fine que commune, toutes choses pour lesquelles nous sommes dépassés par l’étranger. ”

“ L’INDUSTRIE DU FER Quand les anciens classaient l’ « âge de fer » au dernier rang de leur catalogue, comme celui dont l’humanité devait attendre la moindre somme de bonheur, ils ne se doutaient guère que le fer marcherait pour ainsi dire pas à pas avec la civilisation, dont il est la condition indispensable. ”

“ N'est-ce pas avec le fer, la fonte et l'acier que l'on construit les machines à vapeur, les rails de nos chemins de fer et de nos tramways, avec le fer associé au cuivre et au bronze que l'on fait ces nombreuses machines destinées à remplacer la main de l'homme, avec le zinc que l'on couvre nos habitations, avec le plomb que l'on confectionne les tuyaux destinés à amener dans nos maisons l'eau et le gaz d'éclairage, avec des fils de fer et de cuivre que le télégraphe et le téléphone portent nos pensées à travers l'atmosphère ou les eaux de l'océan? ”

“ LE SUD DU PAYS DE GALLES ET L’INDUSTRIE DU FER.
CARMARTHEN, LES EISTEDDFODAU ET LES IRON-WORKS DE MERTHYR TYDVIL. La richesse de nos voisins consiste principalement en métaux, mais plus que tous les autres le fer marque leur industrie d’un cachet de grandeur et de prospérité. On a calculé que les deux tiers du fer produit dans le monde entier sortaient des mines du royaume-uni. A voir un pareil théâtre de travaux, qui ne croirait que nos voisins ont cultivé depuis longtemps avec énergie cette branche importante de l’industrie métallurgique? ”

“ A partir de cette époque jusqu'en 1900, l'industrie du fer se développe d'une façon considérable dans le Nord, le Centre et particulièrement dans l'Est, redevenu le milieu le plus puissant de production, pouvant répondre aux besoins des chemins de fer, de l'électricité, de la guerre et de la marine. ”

“ L’industrie des fers est une des gloires du royaume-uni. Des centaines de mille d’ouvriers sont occupés a extraire le minerai, à le traiter dans les hauts-fourneau, dans les fours et les forges, à transformer le fer brut en outils, instrumens et machines de toute sorte. Le sort de ces ouvriers, non moins que celui des usiniers, dépend, il est presque inutile de le dire, de la prospérité des affaires. Dans quelques branches de cette industrie, le taux des salaires est fixé, d’un commun accord, selon un rapport déterminé par le prix des produits sur le marché le plus important. ”

“ Aussi les fonderies et les forges se multiplient-elles à vue d’œil ; en 1866, la production du fer brut n’était que de 1,300,000 tonnes, elle est aujourd’hui de près de 2 millions. C’est au nom du fer que le congrès engage chaque année ses débats les plus vifs ; le fer est le produit favori, un instrument de défense pour lequel on ne saurait faire trop de sacrifices. En maintenir la production et la fabrication à tous les degrés passe pour une œuvre d’affranchissement. ”

“ Le fer, dont l’emploi sur une grande échelle est le caractère essentiel de la civilisation, doit être, autant que possible, produit dans le pays. Le fer en barre, matière première pour certaines branches d’industrie, est lui-même un produit fabriqué dans toute l’acception du mot. ”

“ Dans l'industrie du fer, qui a pris un essor énorme par suite de la création des chemins de fer, de la transformation du matériel naval, où la vapeur réduit de plus en plus le rôle du navire à voiles, de l'emploi du fer pour les coques et pour l'armement des navires de guerre, enfin du développement considérable des constructions civiles et mécaniques, nos produits sont aujourd'hui au niveau des meilleures fabrications étrangères; pour la forgerie des grosses pièces notamment, les produits exposés dénotent une sûreté et une habileté d'exécution qui ne laissent rien à désirer. ”

“ Quant aux ouvriers, au nombre de quarante-neuf mille, et non pas quatre cent mille, comme on l’a dit quelquefois, que l’industrie du fer occupe, outre qu’ils pourraient trouver de l’ouvrage dans toutes les branches de l’industrie que le bas prix du fer aurait régénérées, la France ferait un excellent calcul si elle les entretenait à ne rien faire plutôt que de les occuper à ce prix. ”

“ La fabrication du fer, qui est un des principaux éléments de la prospérité de la Grande-Bretagne, y est analysée et présentée sous une forme facile à comprendre, par les hommes les plus étrangers à l'industrie. ”

“ C'est surtout dans les constructions que l'emploi du fer a pris un immense développement. Sans la fonte et le fer, il n'eût pas été possible d'établir ces boutiques aérées, ces cages de verre si élégantes, si propices à l'étalage des marchandises, qui, malgré leur légèreté apparente, supportent cependant l'énorme charge de cinq ou six étages de pierre. Ce seul exemple suffit pour montrer quel parti on peut tirer du fer dans les édifices, et quelle révolution il peut amener dans l'architecture. ”

“ Mais lorsqu'on quitte ces lieux éblouissants de magnificence et de richesses pour pénétrer dans la vaste enceinte qui renferme les machines, et qui n'offre presque partout que du fer, encore du ter, toujours du fer, l'illusion s'évanouit, la vérité se fait jour, et l'esprit éclairé est tout à coup saisi de la grandeur des effets que ces instruments muets, silencieux, pourraient produire s'ils venaient à s'animer et se mouvoir. C'est que le fer est l'agent de la force ; c'est que la puissance des nations pourrait se mesurer jusqu'à un certain point par la quantité de fer qu'elles consomment. ”

“ De toutes les industries qui emploient les produits réunis à l'Exposition universelle dans les galeries de la classe 45, l'industrie des chemins de fer est à coup sûr l'une de celles que touchent le plus les progrès réalisés dans la fabrication et l'amélioration de qualité qui en est la conséquence. ”

“ L'industrie du fer extrait du sein de son sol, environ 250,000 mètres cubes de minerai, qui, à raison de 18 francs le mètre cube, comme prix de revient aux usines, représentent une valeur créée de 4,500,000 francs. ”

“ Industries extractives : mines et carrières. — 1° La bouille.
— La France en extrait annuellement 37 millions de tonnes. Les gisements jalonnent le pourtour des continents hercyniens : Pas-de-Calais et Nord, Loire et Gard.
2° Le fer et la métallurgie. — Autrefois dispersée sur tout le pays, l'industrie du fer s'est concentrée, soit près du minerai (Meurthe-et-Moselle, qui produit plus des deux tiers de la fonte) , soit près des bassins houillers (le Creusot) , soit sur le bord de la mer, à l'arrivée des minerais et des charbons étrangers. ”

“ La France est moins riche en fer que l'Angleterre. L'extraction et le travail du fer constituent la branche de beaucoup la plus importante de la métallurgie française ; mais comme le combustible est assez éloigné des minerais, et que ce combustible consommé est l'un des éléments les plus importants, on comprend de suite l'une des causes principales de l'infériorité de la France vis-à-vis de certaines autres nations, de l'Angleterre, par exemple, quant au travail du fer. ”

“ On le rencontre en grande quantité en Angleterre; en France, on le trouve dans les bassins houillers de Saint-Étienne, d'Anzin et de l'Aveyron.
L Angleterre occupe le premier rang dans l'industrie du fer. En 1872, la quantité de minerais extraits de la terre avait atteint 35 millions de tonnes, et le Royaume-Uni en avait fondu 16,859,000 tonnes, c'est-à-dire près de la moitié. Les États-Unis viennent ensuite, puis l'Allemagne, qui occupe le troisième rang, la France, la Belgique, l'Autriche, la Russie et la Suède. ”

“ Les usines qui traitent le fer peuvent se diviser en trois classes principales : la première, celle qui fabrique la fonte et le fer par l'emploi exclusif du combustible minéral ; la seconde qui fabrique la fonte au charbon de bois et le fer à la houille; la troisième qui fabrique la fonte et le fer par l'emploi exclusif du charbon de bois. C'est l'ordre que nous suivrons en parlant des usines qui ont envoyé leurs produits à l'exposition. ”

“ C’est à eux que nous devons l’exploitation régulière et productive d’un métal indispensable, le fer, dont la seule présence influe si fortement sur l’agriculture et l’industrie. Otez le fer que l’on n’arrache du sein de la terre qu’avec des capitaux énormes, ôtez encore le bœuf et le cheval dont l’éducation dure des années, c’est-à-dire nécessite de longues et périlleuses avances de capitaux, et voyez ce qui restera à l’homme et ce qui deviendra, je le répète, la cause de la civilisation. ”

“ La fabrication du fer est une question de richesse et de puissance pour la France. Il faut que le fer soit abondant et à bas prix pour que notre industrie puisse lutter avec les industries étrangères ; il le faut encore pour que l’agriculture ait de meilleurs instrumens et concoure de son côté à rendre la vie plus facile aux classes les moins aisées. ”

“ La construction de chemin de fer de Saint-Étienne à Lyon, la meilleure fabrication du coke, les perfectionnements opérés dans le traitement du minerai et dans l'affinage de la fonte, la réduction des frais de la main-d'œuvre et des frais généraux ont permis à ces usines d'apporter des économies considérables dans leur production et d'arriver à un degré inorn de prospérité. ”

“ Quant aux fers aimantés attirant d'autres morceaux de fer, vous avez fait connaissance avec eux le jour où l'on vous a donné des petits canards qui flottaient sur l'eau, et que vous faisiez aller et venir en leur présentant la pointe du petit barreau de fer, qui vous était arrivé dans la même boîte que les canards. Pourquoi
ce barreau a-t-il la vertu d'attirer le fer? ”

“ Le résultat de cet affranchissement est tout à l'avantage du consommateur qui recueille ainsi, dans leur entier, les fruits de l'heureux développement de notre industrie.
Ce qui est arrivé dans ces diverses branches de commerce, se prépare également pour les fers. Les marchands de fer en gros seront en France, comme en Angleterre, les maîtres de forges
eux-mêmes qui vendront, dans leurs dépôts, leurs fers aux marchands détaillans et aux gros consommateurs, aux mêmes prix que dans leurs forges, à la seule différence des frais de transport. ”

“ A la moindre contrariété éprouvée dans un pays, on en cherchera un autre en emportant ses pénates en fer. Les maisons conserveraient dans tous les temps la valeur vénale du fer, avantage dont ne jouissent pas celles en briques et en mortier. ”

“ La production du fer n'avait pris sous l'ancien régime qu'un développement proportionné aux besoins d'une industrie peu avancée. C'est surtout sous l'empire qu'elle s'étendit. A cette époque, et pendant une longue série d'années, la guerre donna à nos forges l'approvisionnement exclusif du pays. Quand la paix amena la reprise des relations commerciales, la Suède et surtout l'Angleterre avaient fait de tels progrès, qu'on dùt établir des droits considérables sur les fers étrangers pour conserver le marché national à nos usines. ”

“ Espérons que, le mouvement enfin établi, nous pourrons monter des manufactures, puisque nous possédons des mécaniciens à même de répondre à leurs besoins, et que ces derniers auront des travaux assurés par le développement de l’esprit d’industrie.
Le fer et le combustible sont les élémens premiers de toute industrie. Il faut, pour que nous puissions lutter avec l’étranger, que le fer soit abondant et partout à bas prix, et c’est à cette situation que les actes, non l’intention du gouvernement, ont été constamment défavorables. ”

“ Les chemins de fer procurant une grande économie de temps et de frais de transport, font nécessairement prospérer les fabriques et l'agriculture des contrées qu'ils traversent, et y attirent incessamment le commerce, l'industrie et les richesses. ”

“ Industrie très-active ; les clouteries, les ferronneries, les fonderies de fer et de cuivre sont importantes. On fabrique dans les fonderies toutes les pièces nécessaires pour la construction, l'entretien et l'exploitation des chemins de fer, les divers appareils en fonte pour chauffage domestique et industriel. Les articles de ferronnerie se vendent surtout en Autriche, en Allemagne, en Suisse, en Italie, en Espagne et quelques-uns en Amérique. MONTHEHMÉ, 2,550 hab., sur la rive droite de la Meuse ; industrie métallurgique et exploitation de carrières d'ardoises. ”

“ Ainsi, moins d'un million, valeur représentative du minerai non tiré de la terre, par ses transformations successives en fonte, en fer, en acier, produit une valeur qui surpasse 87 millions. Pour opérer ce prodige, l'industrie n'a besoin que de 60,000 ouvriers.
Mais, une fois le fer et l'acier en état d'être employés, les industries, dont le fer est la matière première, occupent 1,320,000 individus, et leur travail produit 3oo millions de francs.
De 1823 à 1827, la consommation de la fonte de fer s'accrut en France de 66,000 quintaux métriques. ”