Gustave Grandin

“ Oui, je crois qu'on peut faire de Bourges une ville à la fois industrielle et militaire, car je ne partage pas cette idée qu'une ville militaire ne peut pas être commerçante. Est-ce que les villes du Nord, qui sont des places fortes, ne sont pas industrielles ? Cela se comprend parfaitement : en se plaçant sous la protection des armes, l'industrie n'assure-t-elle pas sa tranquillité dans les mauvais jours? ”

“ A la même époque Jean Toubeau, échevin de la ville, s'ex primait ainsi : « Les moutons en Berry sont non seulement de véritables minières d'or, mais ils sont eux-mêmes les ouvriers qui tirent tous les jours l'or et l'argent de nos terres, et nous serviraient même d'aimant pour attirer celui de nos voisins si nous avions du commerce.
» Mais faute de commerce, nous sommes obligés de laisser profiter les autres des avantages que Dieu nous a donnés.
— Nous sommes pauvres dans notre propre abondance. ”

“ Si des 28,000 habitants que compte Bourges, nous déduisons ceux qui vivent entre eux et pour eux seuls, c'est-à-dire qui dépensent peu et ne produisent absolument rien; si nous ajoutons ceux qui vivent plus au dehors qu'à l'intérieur, nous enlevons d'un seul coup un quart de la population. Il n'y a donc pas beaucoup plus de 18 à 20,000 individus qui profitent réellement à la ville parce qu'ils consomment et produisent. ”

“ Toujours à la tête du progrès, toujours préoccupé du bienêtre des classes inférieures, l'Empereur a vu dans une industrie qui doit enrichir les provinces pauvres et incultes de la France un bienfait pour l'agriculture, et, dans un produit qui doit fournir à des bas prix des vêtements solides, chauds et agréables , un bien-être pour le peuple tout entier. ”

“ Il ne nous reste plus maintenant qu'à indiquer les moyens qui, suivant nous, seraient de nature à appeler l'industrie dans notre ville. Songeons tout d'abord au commerce existant.
Il est bien certain que le commerce souffre de l'absenthéisme que nous déplorons plus haut, et qui se fait déjà sentir. Une personne en position d'être bien informée à cet égard nous disait, à propos du peu d'affaires qui se fait à Bourges en été : « Les boulangers même ne vivent que parce qu'ils travaillent pour eux. » ”

“ La racine du mal que nous combattons est dans l'antipathie qu'éprouve la population de cette contrée pour ce qui est nouveau. Toute idée nouvelle est accueillie avec froideur ; loin d'en encourager le développement et d'en faciliter l'application, on la délaisse ou on la combat. L'esprit d'initiative
manque, et ce qu'il y a de plus malheureux, c'est qu'on se refuse à le reconnaître aux autres. ”

“ Voyons donc quelles sont les industries qui auraient quelque chance de prospérer, rien qu'en utilisant les productions du département. Quelles ressources ces produits offrent-ils à l'industrie ?
Commençons par le minerai, bien que nous n'ayons absolument rien à dire de la manière dont il est exploité, seulement les chiffres que nous allons citer serviront à prouver que lorsque nous disons que l'industrie est un bienfait pour une contrée, nous n'exagérons rien. ”

“ Il y a trop longtemps que nous nageons dans un courant d'idées qui n'a que des reflux, pour que nous ne fassions pas tous nos efforts pour en sortir. Creusons donc un lit plus profond pour donner au courant nouveau la rapidité qu'il lui faut pour rattrapper le temps perdu. C'est un combat sans trêve et sans merci que le présent doit livrer au passé, car le passage de l'état léthargique à la vie d'activité et de labeur ne s'effectuera pas sans secousse; mais à tout prix il faut vaincre la routine et triompher des idées arriérées. ”

“ En trente ans, l'industrie du fer, dans le département du Cher a quintuplé de valeur et a ajouté à la prospérité du pays. Elle a doublé le prix des bois et des minerais et réduit de 30 p. 0/° le prix de vente de ses produits, qui sont restés d'une qualité exceptionnelle. Le développement de cette industrie a peuplé le pays d'ouvriers intelligents et dont l'existence est assurée par un travail rémunérateur. On compte aujourd'hui, dans ce département, 25 hauts fourneaux, dont 22 en activité et dont 46 marchent exclusivement au charbon de bois. ”

“ L'industrie métallurgique verse donc, soit aux propriétaires fonciers, soit aux ouvriers des campagnes, une somme annuelle de 6 à 7 millions de francs qui vient en aide aux produits si restreints du travail agricole, et qui, s'immobilisant dans le sol, a coopéré puissamment aux progrès réalisés depuis vingt ans dans la contrée. ”

“ Les principaux représentants des diverses branches seraient invités à fournir, chacun sur sa spécialité, les renseignements sur ce qu'il y aurait à faire pour aider au développement de son industrie. De cette manière on serait fixé sur les besoins du commerce local, et de plus on connaîtrait le moyen d'y satisfaire. D'après ces documents, on ferait un rapport sur la situation, en commençant par indiquer les industries qui pourraient trouver leur alimentation dans les produits du département : le minerai, la laine, le chanvre, le vin, le bois, etc. ”

“ Bourges est le siège de grandes administrations religieuses, civiles et militaires. Sa position topographique est des plus avantageuses pour le commerce, le passé le prouve, aussi les dictionnaires géographiques persistent-ils à la faire passer pour un centre industriel assez important, ce qui est la plus grossière des erreurs, attendu que depuis longtemps les couvents ont remplacé les usines. Enfin, quoiqu'il en soit, la
ville compte actuellement 28,000 âmes. ”

“ Il n'y a dans le caractère berrichon ni l'enthousiasme qui inspire les grandes choses, ni l'énergie qui les fait entreprendre, ni l'activité qui les fait réussir. Le jugement est bon, mais l'esprit est soupçonneux et le cœur indifférent, et c'est précisément ces deux défauts qui rendent impossible toute innovation. ”

“ Ce qui se disait au siècle dernier est toujours vrai : nous sommes pauvres dans notre propre abondance.
Si le désir d'employer la laine doit porter à reconstituer les fabriques de draps et de bonneteries, car la bonneterie était autrefois très-importante à Bourges, celui de tirer parti du chanvre n'est pas un motif moindre d'encourager les manufactures de toiles. ”

“ La nécessité d'argent où nous sommes, accablés du présent et du passé, nous ne pouvons profiter de l'avenir; car étant obligés de courir au comptant, nous vendons et nous laissons emporter nos plus fines laines par les étrangers qui nous les rapportent ensuite manufacturées, et qui nous les vendent dix fois plus qu'elles ne leur ont coûté; ce qui doit surprendre davantage, c'est que ce soit notre propre marchandise. ”

“ En vérité c'est à peine croyable. En 700, bien qu'il existât encore quelques grands établissements dans le département, M. de Séraucourt, dans son mémoire sur la généralité de Bourges, déplorait déjà qu'on ne pût pas employer toute la laine que le Berry produisait. ”

“ Notre ville est assez spacieuse et assez bien située pour qu'il y ait place pour deux grands intérêts : le quartier militaire qui va se créer ne saurait nuire en rien aux faubourgs d'Auron et de Saint-Sulpice, où le mouvement industriel tend à se développer. ”

“ Puisque nous cherchons un remède à l'état de choses que nous déplorons, il faut parler avec franchise et ne pas faire comme le médecin qui, dans la crainte d'affliger son malade, lui cache sa véritable situation. ”

“ J'ai excité à cette fabrication les marchands qui m'ont paru les plus capables d'entreprises utiles en les convainquant d'un profit certain, sans pouvoir les persuader, bien qu'ils conviennent que les chanvres de Berry ne sont recherchés avec autant d'avidité que parce que ceux qui les emploient y font un profit considérable qu'il serait très-aisé de faire dans ce pays, mais les avances qu'il faudrait faire et les soins qu'il faudrait donner pour mettre une telle entreprise en mouvement, leur fait tant de peur, que je n'ai pu décider personne. ”

“ Les précieux avantages de cette nouvelle industrie, sont trop évidents pour qu'il soit nécessaire de les faire ressortir. Passons maintenant à la production de la laine.
Le département du Cher produit annuellement un million
de kilogrammes de laine environ, et il n'existe pas une seule manufacture pour tirer parti de ces matières premières si recherchées au dehors. ”

“ Supposons que l'administration municipale fasse appel aux hommes dont elle connaît l'intelligence et le dévouement, et qu'à l'aide de ce concours, elle provoque une enquête sur les besoins du commerce. ”

“ L'industrie du fer extrait du sein de son sol, environ 250,000 mètres cubes de minerai, qui, à raison de 18 francs le mètre cube, comme prix de revient aux usines, représentent une valeur créée de 4,500,000 francs. ”

“ Cette valeur se divise en un million de francs environ, payé aux propriétaires du sol, pour droit d'extraction et 3,500,000 francs soldés en main-d'œuvre et transports.
Le Cher possède 125,000 hectares de bois appartenant, pour 13,530 hectares à l'Etat et le reste aux communes, à des établissements publics et aux particuliers. C'est presque le sixième de la surface du sol. ”

“ On cultive peu le lin dans notre département et c'est à tort, car ce produit trouve un facile débouché dans l'industrie. A Bourges même nous pouvons assurer le placement annuel de 100,000 kilog. Les manufactures des départements du Nord qui travaillent les matières textiles font la fortune de cette contrée.
On prétend que la nature du sol est peu favorable à la pro- ”