Gustave Grandin

“ Et comment veut-on qu'une ville comme la nôtre qui a tous les besoins d'une grande cité sans avoir les moyens d'y faire face, ne laisse aucun intérêt en souffrance ?
Passons maintenant au commerce qui, le premier, souffre de l'état de choses que nous déplorons. Le commerce local, réduit aux simples proportions d'un commerce de détail, est plus que suffisant aux besoins de la population, il y a plus de marchands qu'il n'en faut, aussi bien peu arrivent à la fortune. Les quelques maisons qui fabriquent ou celles qui ont la spécialité de certains articles sont les seules qui prospèrent. ”

“ Bourges n'a ni industrie, ni commerce, et ce qui est le plus fâcheux, l'esprit dominant est hostile à toute idée de progrès. En résumé, pas de mouvement; voilà pour le côté moral. Au point de vue physique, notre ville manque de grandes artères, de places, de perspective pour ses monuments; elle n'a que des rues étroites, sans alignement, des maisons anciennes, de chétive apparence et d'une distribution incommode, de grands murs qui inspirent la tristesse. Telle est aujourd'hui la physionomie de la vieille capitale du Berry, jadis si prospère! ”

“ MAURICE.
Un soufflet. Ah! oui, je me rappelle. (Riant.) L'aventure est assez originale.
CABOUR.
Ah ! vous trouvez cela original ; nous allons voir si vous en rirez toujours.
MAURICE.
Monsieur Cabour, j'excuse votre vivacité, je reconnais l'accident qui vous est arrivé, mais je n'en suis pas l'éditeur responsable.
CABOUR, tirant de sa poche un mouchoir bien plié.
Connaissez-vous ceci ?
MAURICE, à part.
Grand Dieu ! le mouchoir d'Amélie. (Haut.) Monsieur je conçois votre colère. Mais je ne suis pas aussi coupable que vous
le pensez. ”

“ Oui, je crois qu'on peut faire de Bourges une ville à la fois industrielle et militaire, car je ne partage pas cette idée qu'une ville militaire ne peut pas être commerçante. Est-ce que les villes du Nord, qui sont des places fortes, ne sont pas industrielles ? Cela se comprend parfaitement : en se plaçant sous la protection des armes, l'industrie n'assure-t-elle pas sa tranquillité dans les mauvais jours? ”

“ CABOUR.
Mais, petite folle, je te répète que tu es complètement étrangère à ce qui se passe. Ce mouchoir qui est cause de tout, est celui de Maurice.
AMÉLIE.
C'est le mien. (Joseph apporte le verre d'eau.) CABOUR.
Ah ! si cela continue ! j'en deviendrai fou. (Il boit le verre d'eau.) JOSEPH, à la porte du fond.
Voici, monsieur. (Il sort.) AMÉLIE.
C'est lui qu'on ramène blessé, mort peut-être. (Elle retombe, assise; le billet est resté ouvert entre ses mains.) ”

“ A la même époque Jean Toubeau, échevin de la ville, s'ex primait ainsi : « Les moutons en Berry sont non seulement de véritables minières d'or, mais ils sont eux-mêmes les ouvriers qui tirent tous les jours l'or et l'argent de nos terres, et nous serviraient même d'aimant pour attirer celui de nos voisins si nous avions du commerce.
» Mais faute de commerce, nous sommes obligés de laisser profiter les autres des avantages que Dieu nous a donnés.
— Nous sommes pauvres dans notre propre abondance. ”

“ PAUL.
Je t'assure que tu es dans l'erreur. Moi tromper ma femme ! En ma qualité d'avocat, je sais trop ce qu'il en coûte. Tiens, en ce moment encore, je m'occupe d'une affaire de ce genre.
MAURICE.
Une chronique scandaleuse ; conte-moi ça.
PAUL.
Volontiers, tu pourras peut-être me donner un bon conseil.
Un mari, un nouveau client, que, tu ne connais pas, est accusé de certain accroc à la fidélité conjugale , avec la circonstance aggravante d'une nuit passée hors du logis. ”

“ Si des 28,000 habitants que compte Bourges, nous déduisons ceux qui vivent entre eux et pour eux seuls, c'est-à-dire qui dépensent peu et ne produisent absolument rien; si nous ajoutons ceux qui vivent plus au dehors qu'à l'intérieur, nous enlevons d'un seul coup un quart de la population. Il n'y a donc pas beaucoup plus de 18 à 20,000 individus qui profitent réellement à la ville parce qu'ils consomment et produisent. ”

“ Il ne nous reste plus maintenant qu'à indiquer les moyens qui, suivant nous, seraient de nature à appeler l'industrie dans notre ville. Songeons tout d'abord au commerce existant.
Il est bien certain que le commerce souffre de l'absenthéisme que nous déplorons plus haut, et qui se fait déjà sentir. Une personne en position d'être bien informée à cet égard nous disait, à propos du peu d'affaires qui se fait à Bourges en été : « Les boulangers même ne vivent que parce qu'ils travaillent pour eux. » ”

“ MAURICE.
Diable ! c'est dur pour un ex-capitaine de gendarmerie. Est-il au moins sur la trace du coupable ?
PAUL.
Il a un indice, et avec l'habitude des enquêtes qu'il a conservée de son ancienne profession, il espère rendre promptement le soufflet qu'il a sur la joue et sur le cœur. Mais assez sur ce sujet. ”

“ Toujours à la tête du progrès, toujours préoccupé du bienêtre des classes inférieures, l'Empereur a vu dans une industrie qui doit enrichir les provinces pauvres et incultes de la France un bienfait pour l'agriculture, et, dans un produit qui doit fournir à des bas prix des vêtements solides, chauds et agréables , un bien-être pour le peuple tout entier. ”

“ PAUL.
Amélie, ce ne peut être qu'un de nos anciens concierges ; ce sont des cancans.
AMÉLIE.
Du tout, c'est votre ami, M. Maurice de Valbert, qui me l'a avoué.
PAUL, à part.
Le traître. (Haut.) Eh bien! je ne le cache pas, oui, j'ai fait des folies, j'ai secoué légèrement le grelot de cette déesse; mais aujourd'hui je ne m'occupe que de ma femme, de son bonheur, de sa. Amélie a raison : mariez vous mon oncle. ( Il cherche à l'entrainer.) CABOUR.
Veux-tu bien me lâcher, je ne veux pas me marier, je veux me battre. Je vais chercher le mouchoir afin de découvrir. ”

“ La racine du mal que nous combattons est dans l'antipathie qu'éprouve la population de cette contrée pour ce qui est nouveau. Toute idée nouvelle est accueillie avec froideur ; loin d'en encourager le développement et d'en faciliter l'application, on la délaisse ou on la combat. L'esprit d'initiative
manque, et ce qu'il y a de plus malheureux, c'est qu'on se refuse à le reconnaître aux autres. ”

“ PAUL.
Pardieu! mon oncle, il est bien permis de's'émouvoir à cause de vous avec votre manie d'avoir toujours l'épée ou le pistolet au poing ; vous vous ferez trouer la peau. Je sais bien que je suis votre héritier, mais c'est précisément pour cela que je voudrais arranger l'affaire. 1
CABOUR. Tu me foras l'amitié de te tenir tranquille , je n'en ferai qu'à ma tête.
PAUL.
C'est à dire que vous vous la ferez casser. Heureusement, vous ne tenez pas votre adversaire. Un mouchoir ne signifie rien. ”

“ Voyons donc quelles sont les industries qui auraient quelque chance de prospérer, rien qu'en utilisant les productions du département. Quelles ressources ces produits offrent-ils à l'industrie ?
Commençons par le minerai, bien que nous n'ayons absolument rien à dire de la manière dont il est exploité, seulement les chiffres que nous allons citer serviront à prouver que lorsque nous disons que l'industrie est un bienfait pour une contrée, nous n'exagérons rien. ”

“ Il y a trop longtemps que nous nageons dans un courant d'idées qui n'a que des reflux, pour que nous ne fassions pas tous nos efforts pour en sortir. Creusons donc un lit plus profond pour donner au courant nouveau la rapidité qu'il lui faut pour rattrapper le temps perdu. C'est un combat sans trêve et sans merci que le présent doit livrer au passé, car le passage de l'état léthargique à la vie d'activité et de labeur ne s'effectuera pas sans secousse; mais à tout prix il faut vaincre la routine et triompher des idées arriérées. ”

“ Oui, mon oncle. (A part.) Si c'était le mien ! (Elle va pour sortir, Paul lui barre le passage.) PAUL.
Ne te dérange pas, chère amie. (Il prend la clef.) Je vais t'éviter cette peine. ou plutôt non, mon oncle ira lui-même chercher cette preuve. (Il lui donne une autre clef.) CABOUR.
J'aime autant cela, j'ai soif de vengeance, et ce mouchoir va peut-être me donner le moyen de me désaltérer. Attendez-moi quelques instants. (Il sort.)
SCÈE V.
AMÉLIE, PAUL.
PAUL.
Le pauvre oncle est fort en peine de son soufflet ; du diable si la preuve qu'il va chercher lui permettra de s'en debarrasser. ”

“ En trente ans, l'industrie du fer, dans le département du Cher a quintuplé de valeur et a ajouté à la prospérité du pays. Elle a doublé le prix des bois et des minerais et réduit de 30 p. 0/° le prix de vente de ses produits, qui sont restés d'une qualité exceptionnelle. Le développement de cette industrie a peuplé le pays d'ouvriers intelligents et dont l'existence est assurée par un travail rémunérateur. On compte aujourd'hui, dans ce département, 25 hauts fourneaux, dont 22 en activité et dont 46 marchent exclusivement au charbon de bois. ”

“ PAUL.
Remarquez, mon oncle, que je n'affirme rien.
CABOUR.
Enfin, nous allons voir. On ne trompe pas facilement un ex- capitaine de gendarmerie. (Il avance les 1/ras croisés et examine Maurice avec attention.) PAUL, à part.
Ça n'ira jamais bien loin, qu'ils s'arrangent; l'essentiel est que je sois hors de cause. (Il sort.) SCÈNE XI.
LES MÊMES, moins PAUL.
MAURICE, en remontant, se cogne contre Cabour.
Oh ! pardon, monsieur Cabour.
CABOUR, brusquement.
Il paraît que c'est assez votre habitude de cogner les gens. ”

“ Les principaux représentants des diverses branches seraient invités à fournir, chacun sur sa spécialité, les renseignements sur ce qu'il y aurait à faire pour aider au développement de son industrie. De cette manière on serait fixé sur les besoins du commerce local, et de plus on connaîtrait le moyen d'y satisfaire. D'après ces documents, on ferait un rapport sur la situation, en commençant par indiquer les industries qui pourraient trouver leur alimentation dans les produits du département : le minerai, la laine, le chanvre, le vin, le bois, etc. ”

“ LES MÊMES, PAUL. Il a le bras enveloppé dans le mouchoir d'Amélie.
PAUL.
Amélie ! qu'avez-vous ? (Il se dirige vers sa femme.) CABOUR, lui barrant le passage.
Corbleu ! me diras-tu pourquoi tu t'es battu à ma place ?
PAUL , à mi-voix à son oncle.
Plus bas ; elle ignore.
CABOUR.
Elle sait tout, au contraire ; tu la rends folle avec tes coups de tête. elle a lu ta lettre et depuis une demi-heure je la soigne.
PAUL, allant près de sa femme.
Pardonne-moi, Amélie. (Il lui prend la main avec celle qu'il a en- veloppée.) AMÉLIE.
Mon mouchoir. (Se retournant vers Paul.) Blessé. ”

“ Bourges est le siège de grandes administrations religieuses, civiles et militaires. Sa position topographique est des plus avantageuses pour le commerce, le passé le prouve, aussi les dictionnaires géographiques persistent-ils à la faire passer pour un centre industriel assez important, ce qui est la plus grossière des erreurs, attendu que depuis longtemps les couvents ont remplacé les usines. Enfin, quoiqu'il en soit, la
ville compte actuellement 28,000 âmes. ”

“ C'est bien son chiffre. Comment se trouvait-il dans la poche de Maurice. (Il déploie le mouchoir; un billet tombe, il le ramasse.) Qu'est-ce que c'est que cela ? Un billet pour Amélie. Une déclaration sans doute. Triple sot que je suis; je n'ai rien vu, rien soupçonné. Et je me repentais de mes escapades, j'avais des remords, modérés, il est vrai, mais enfin j'en avais. Voyez un peu, cependant, si je n'étais pas allé au bal de l'Opéra, si je n'avais pas eu de querelle avec mon oncle, je n'aurais pas songé & prendre le mouchoir de Maurice, et cette lettre serait arrivée à son adresse. ”

“ Il n'y a dans le caractère berrichon ni l'enthousiasme qui inspire les grandes choses, ni l'énergie qui les fait entreprendre, ni l'activité qui les fait réussir. Le jugement est bon, mais l'esprit est soupçonneux et le cœur indifférent, et c'est précisément ces deux défauts qui rendent impossible toute innovation. ”

“ S'ensuivrait-il qun j'étais cette nuit au bal de l'Opéra? Non, certainement. Et puis encore, on peut avoir sur soi un mouchoir qui ne vous appartienne pas, cela arrive tous les jours, j'en ai quelque fois a toi, un jeune homme peut avoir celui de sa maîtresse.
AMÉLIE.
C'est vrai ; mais alors la femme peut se trouver compromise.
PAUL.
Sans doute ; après tout qu'est-ce que cela nous fait. (On en - tend un bruit dans la coulisse.) Mon oncle se fâche, aurait-il déjà mis la main sur l'auteur du don entre vifs. (Cabour parait furieux.) CABOUR.
Sacrebleu ! ”

“ La nécessité d'argent où nous sommes, accablés du présent et du passé, nous ne pouvons profiter de l'avenir; car étant obligés de courir au comptant, nous vendons et nous laissons emporter nos plus fines laines par les étrangers qui nous les rapportent ensuite manufacturées, et qui nous les vendent dix fois plus qu'elles ne leur ont coûté; ce qui doit surprendre davantage, c'est que ce soit notre propre marchandise. ”

“ Ce qui se disait au siècle dernier est toujours vrai : nous sommes pauvres dans notre propre abondance.
Si le désir d'employer la laine doit porter à reconstituer les fabriques de draps et de bonneteries, car la bonneterie était autrefois très-importante à Bourges, celui de tirer parti du chanvre n'est pas un motif moindre d'encourager les manufactures de toiles. ”

“ Demande , en attendant, si ma femme peut te recevoir ; elle est chez elle. A bientôt.
MAURICE, à part.
Merci du renseignement, j'en profiterai.
PAUL, près de laporte, à part.
Ah ! mon gaillard, je vais te faire payer tes indiscrétions. ( Il sort. — Maurice va à la cheminée pour sonner; au même instant Amé- lie, qui a observé, entre en scène.) SCÈNE VIII.
AMÉLIE, MAURICE.
AMÉLIE.
Il est inutile de sonner, je vous savais ici et j'attendais que mon mari fût sorti pour vous parler, car je n'ai jamais tant désiré votre visite qu'aujourd'hui. (Amélie invite Maurice à s'asseoir.) ”

“ L'industrie métallurgique verse donc, soit aux propriétaires fonciers, soit aux ouvriers des campagnes, une somme annuelle de 6 à 7 millions de francs qui vient en aide aux produits si restreints du travail agricole, et qui, s'immobilisant dans le sol, a coopéré puissamment aux progrès réalisés depuis vingt ans dans la contrée. ”

“ Tiens, pourquoi ces épées se trouvent-elles sur ce bureau. C'est probablement une attention de mon neveu. Maintenant, voyons un peu. (Il tire contre la cloison de l'appartement d'Amélie.) Allons, je n'ai pas encore trop perdu; le coup d'œil est sûr et le poignet toujours aussi solide. Je crois que la journée de demain sera bonne. (Il chante tout en frappant la cloison de son épée.) Nous allons bien nous amuser.
(Amélie parait.) scÈnre XVI.
CABOUR, AMÉLIE.
AMÉLIE.
Qu'avez-vous donc, mon oncle ? ”

“ L'ennui vous prend, on cherche des distractions que l'on croit innocentes, et voilà pourquoi souvent les absents ont tort. (Bruit de voix dans la coulisse.) Grand Dieu!
j'entends la voix de mon mari. (Elle écoule.) Il est avec M. Valbert; j'aime autant ne pas assister à leur entretien. (Elle rentre dans sa chambre.) SCÈNE TII.
PAUL, MAURICE.
MAURICE.
Où courait donc ainsi ton oncle?
PAUL.
Chercher un serrurier pour ouvrir la porte de sa chambre. Il est furieux. Figure-toi qu'il a reçu cette nuit un soufflet au bal de l'Opéra, et il n'en connaît pas l'auteur. ”

“ Puisque nous cherchons un remède à l'état de choses que nous déplorons, il faut parler avec franchise et ne pas faire comme le médecin qui, dans la crainte d'affliger son malade, lui cache sa véritable situation. ”

“ Un monsieur armé d'un faux nez. à propos, faisons disparaître le mien. envahit brusquement ma loge et fatt une scene d'Othello à Skarzïnska; je veux intervenir, le faux nez se fâche et bientôt ma main rencontre la joue du particulier; la foule s'amasse et au milieu d'un flot de masques, je vois poindre le tricorne de l'autorité. Je profite du tumulte pour m'esquiver avec Skarzinska et me voilà. Un homme marié! ”

“ En vérité c'est à peine croyable. En 700, bien qu'il existât encore quelques grands établissements dans le département, M. de Séraucourt, dans son mémoire sur la généralité de Bourges, déplorait déjà qu'on ne pût pas employer toute la laine que le Berry produisait. ”