Château Rouge

“ La partie N. 0. de la montagne, où se trouve l'entrée des carrières, interdite au public, est la seule qui soit restée tout à fait jusqu'à ce jour ce qu'elle était au xvme siècle.
Les jardins qui subsistent encore sur les flancs méridional et oriental de la butte appartiennent presque tous aux bals publics, parmi lesquels il faut citer le Château-Rouge. La maison occupée par le ChâteauRouge, située sur la chaussée de Clignancourt, est une charmante construction, contemporaine du règne d'Henri IV, et que ce monarque
avait fait bâtir pour Gabrielle d'Estrées. ”

“ Le Château-Rouge, avec ses vastes jardins, son bal si animé, il n'est dame ou demoiselle de haut parage qui ne désire plus ou moins vivement faire sa connaissance, ne fût-ce qu'en passant. Il y a là de si beaux cavaliers, de si agréables viveurs, des danseurs si élégants, une élite adorable des plu& aimables mauvais sujets de l'univers. ”

“ Et ce gré se traduisit par une façon de château genre Louis XIII, défiguré par une belle pierre blanche, aux endroits où la brique rouge était indispensable, mais qui ne parut à madame Maleyrac ni assez « riche » ni assez « comme il faut ». ”

“ C'est à ce moment qu'un bal y fut établi.
Lors de la tranformation, immorale, de la rue de la Nation, en une sorte de Rydeck en miniature, et l'éclosion sur cette voie de nombreux établissements de boisson aux personnels féminins, Guillaume-Tell subit un nouvel avatar, sous le pontificat de Fortuné, et grâce à la commandite d'Henri Chambon, le directeur du Château-Rouge ; il devint ensuite la Brasserie Suisse dont nous avons parlé. Au surplus, ce ne lui porta guère chance : l'établissement, malgré sa nouvelle destination, passa tôt de vie à trépas. ”

“ Toute la journée, les enfants jouaient dans les grandes salles du château, où des fleurs vivantes poussaient sur les murs. Lorsqu’on ouvrait les fenêtres d’ambre jaune, les poissons y entraient comme chez nous les hirondelles, et ils mangeaient dans la main des petites sirènes qui les caressaient. Devant le château était un grand jardin avec des arbres d’un bleu sombre ou d’un rouge de feu. Les fruits brillaient comme de l’or, et les fleurs, agitant sans cesse leur tige et leurs feuilles, ressemblaient à de petites flammes. ”

“ La grande masse de bâtiment que vous voyez devant vous, est appellée LA BASTILLE : c'est un ancien Château composé de huit grosses tours & d'autres fortifications, qui, suivant quelques Historiens, fut bâti sous le règne de Charles V. l'an 1370, pour défendre la Ville des courses des Anglois : il est demeuré au même état depuis ce tems-là ; mais en 1534, on fit des fossés & un rempart tout autour. Ce lieu, dont le gouvernement est d'un bon revenu, sert de prison aux Prisonniers d'Etat : dans son enceinte est un assez grand préau, qui sert de promenade à ceux qui en ont la liberté. ”

“ II fit, entr'autres choses, abattre le vieux Louvre, qu'Henri II fit rétablir de nouveau plus magnifiquement. Il fit aussi abattre quantité d'anciens Hôtels, dont la structure gothique dérangeoit la beauté que ce Prince vouloit donner à cette ville ; & en place on ouvrit un nombre de rues, qui surent aussi utiles, qu'elles firent un bel effet.
Depuis François I, ses successeurs, & souvent le Corps de la Ville, ont fait bâtir le Chateau des Thuileries, l'Arcénal, le Pont-Neuf, la Place Royale, l'Isle Notre-Dame, la Place Dauphine, & les Quais ”

“ En sortant de l’obscurité du bois, nous franchîmes une avant-cour plantée de noyers, attenante au jardin et à la maison du régisseur ; de là nous débouchâmes, par une porte bâtie, dans une cour de gazon, appelée la Cour Verte. À droite étaient de longues écuries et un bouquet de marronniers ; à gauche, un autre bouquet de marronniers. Au fond de la cour, dont le terrain s’élevait insensiblement, le château se montrait entre deux groupes d’arbres. Sa triste et sévère façade présentait une courtine portant une galerie à mâchicoulis, denticulée et couverte. ”

“ Si l'on s'engage sur cette route, bordée de belles prairies et de champs plantés * pommiers, on ne tarde pas à voir à droite, à micôte, enfoui dans la verdure et dominant un vallon pittoresque, un château dont la physionomie générale est faite pour charmer les yeux. C'est une vieille maison, assez vaste, n'ayant qu'un seul étage, surmonté d'une terrasse. Le lierre, la vigne vierge, le chèvrefeuille grimpent le long des murs, et si heureusement, que non-seulement ils en cachent la vétusté, mais qu'ils forment encore à chaque croisée un cadre délicieux. ”

“ Dans cette ville où se mêlent le schiste ardoisier et le tuffeau blanc, quelques beaux édifices émergent ça et là, pièces de choix dans une collection énorme; aucun d'eux n'est intact, certains sont en ruines, nul n'est parfait. Ils laissent à l'esprit un regret de voir des choses gâtées ou trop remaniées, mais aussi un plaisir subtil de retrouver plus évocatrices les marques successives des siècles.
L'énorme château, bâti par Philippe-Auguste et saint Louis, a perdu depuis Henri III son antique orgueil : les dix-sept grosses tours rondes ont été démantelées en 1589. ”

“ Le château actuel a été bâti par Pierre de Refuge, trésorier du roi Louis X 1 et chevalier de son ordre de Saint-Michel, ce qu'il a eu soin de rappeler dans l'ornementation de la tour de l'escalier. La cour, décorée d'arcades, la porte d'entrée, flanquée de deux longues tourelles, les tours d'angle, la grosse tour carrée et tout l'ensemble de l'édifice offrent bien le caractère des châteaux du XVe siècle, plus habitables que ceux du siècle précédent, mais conservant encore tous les caractères de la forteresse. ”

“ Au nord, l'horizon est voilé par des massifs d'arbres superbes qui se sont élevés de la symétrie du parc ducal à la sauvage indépendance de la forêt vierge. Le vent d'un siècle a balayé le sable classique des allées; il y a partout exubérance de hautes herbes, d'ivraie indigente, de fleurs agrestes, de plantes parasites ; c'est un paysage de désolation sublime qui subjugue et retient le regard, comme toutes les choses qui ont des larmes en elles et de tristes souvenirs.
Un concierge septuagénaire est le seul habitant de ce château. Les visites ont toujours l'air de le surprendre ”

“ Heureusement, la nature, assistée d'un jardinier habile, s'est chargée de dissimuler sinon de réparer les bévues de l'architecte. Le long des murs du château grimpent, jusqu'à une hauteur de 30 ou 40 pieds, des rosiers qui étalent en éventail des milliers de fleurs blanches ou rouges. ”

“ Maintenant, si nous examinons ce château dans son état actuel, nous verrons qu'à l'extérieur, du côté de la plaine, il se compose de deux corps de logis irréguliers, flanqués d'une tour à chaque angle et réunis au pavillon de la voûte d'entrée par deux autres tours, bastions formidables chargés de mâchicoulis.
Cet ensemble d'édifices du XVe siècle se présente sous un aspect vraiment belliqueux. A quelque distance, on aime à voir jaillir ses toits aigus, ses clochetons, ses hautes cheminées, du milieu des bosquets et des masses de verdure qui le pressent. ”

“ Après avoir côtoyé l’interminable clôture d’un parc débordé de lierre, de vigne vierge empourprée, elle traversa la voie ferrée sur un passage à niveau et se trouva au bord de la Seine, devant le château. La demi-lune gazonnée avec ses chaînes de fer en face de l’entrée, la longue maison et cette grille monumentale, masquée de persiennes aux lamelles serrées, entre lesquelles elle essayait de voir autre chose que des cimes d’arbres... ”

“ Lorsqu’on a fait quelques pas sur la grande terrasse et qu’on se retourne, la façade du château se développe avec toute son ampleur et sa magnificence telle qu’elle était au temps de Louis XIV. Contrairement à ce qui arrive sous nos climats pluvieux, le temps ne l’a pas noircie, et la pierre blanche s’est à peine colorée d’un gris blond très-agréable à l’œil. ”

“ En haut, l'on s'étonnait de voir que huit personnes s'y asseyaient à l'aise. La vue y était ravissante; les rameaux dégarnis n'y formaient point obstacle. Dans une perspective circulaire on embrassait toute la vallée, le cours des ruisseaux, le massif des bois, et, sur un dernier plan, le château avec sa masse imposante. De ce point les petites fabriques dont le paysage était semé avaient plus de relief et se dessinaient mieux. ”

“ C'était un joli château Louis XIII, construit en brique et pierre blanche, et entouré d'un jardin en terrasse, orné de statues, de vases, de charmilles et d'ifs taillés comme des pions d'échecs. Sur la terrasse un paon faisait la roue, et un groupe de dames le regardaient. Grâce au puissant télescope, pas un détail de ce tableau n'échappait au curieux Henry. Il vit le paon replier le vaste éventail de ses
plumes ocelées, les dames s'en aller et disparaître sous une charmille, et, bientôt après, l'une d'elle revenir portant une corbeille qu'elle s'occupait à remplir de fleurs. ”

“ Enfant, je parcourais chaque été les bois immenses qui entourent le château. Je criais, par le petit grillage de la porte de la vieille tour, le nom du propriétaire, comme l'avait fait ma grand'mère dans sa jeunesse, pour entendre l'écho le répéter. Et je demandais à mon aïeule pourquoi ce qu'on appelait les bois de Lewarde ne s'appelaient pas comme leur propriétaire, à cause de leur longueur. Ils s'étendent en effet jusqu'à ceux de Roucourt, qui appartiennent à M. Becquet de Mégille. Plus on avançait, plus la forêt se prolongeait, et c'était chaque fois de l'inconnu. ”

“ Nous approchons. Voyez-vous à l'horizon, tout au bout de la plaine, cette masse noire qui se dessine sur le ciel bleu? C'est le parc, ce sont les bois des Rochers: nous approchons encore. Et cet amas de flèches, de hautes cheminées entre lesquelles s'élève une tourelle gothique? C'est le château; et quant à la tour, elle est un reste
de l'antique manoir des Rochers dont Jamet de Sévigné était, en 1270, le châtelaiu, alors qu'il était le haut et puissant seigneur de la paroisse d'Etrelle, devenue aujourd'hui la commune de ce nom. ”

“ En même temps qu'il construisait ainsi deux palais aux beaux-arts, le roi Louis se faisait ériger un château royal, une résidence digne d'un roi artiste, avec une nouveauté de construction qui ne laisse pas que d'étonner dans l'âge où nous vivons. Les arts ont été appelés à décorer toutes les parties de la demeure royale avec une incroyable magnificence ”

“ Pendant cinq grandes heures, ils voyagèrent ainsi ; enfin un manoir d’assez respectable apparence se montra à une demi-lieue devant eux.
— Louis, dit la métayère, je crois que nous voilà enfin arrivés... À ces mots, Marie se pencha pour découvrir le château où ses pères avaient vécu et où allait se passer son existence. Elle ne distinguait encore qu’un donjon à demi écroulé et une longue allée d’ormeaux séculaires qui pour la plupart laissaient pendre au hasard leurs branches à demi mortes. ”

“ Si on s’arrête au moment de franchir le pont du nord, qui mène à la porte principale, et si on regarde, je ne dis pas la façade, mais le devant de l’édifice, l’œil, embrassant un espace moins étendu, n’est plus choqué par un ensemble lourd et confus de constructions diverses, et le château se montre fier et imposant. ”

“ Comme une jeune plante qui s'étiole dans l'ombre , elle aurait eu besoin pour prospérer de l'aspect du soleil, de l'air pur et libre, et du spectacle d'une nature animée, au lieu d'être retenue dans une sombre tourelle, ou enfermée entre les hautes charmilles du jardin du château. ”

“ Murailles épaisses et larges fossés, où clapotait l'eau protectrice des abords; tourelles pointues et ponts-levis discrets, fenêtres étroites à vitraux plombés, portes ogivales, pignons ardoisés, remparts crénelés, au sommet desquels apparaissent le cimier d'un casque et la pointe d'une pertuisane; aspect sombre et plein de défiance, tout ce qui constitue le château moyen âge, dont tant de vestiges subsistent encore pour nous enseigner le passé; tout, en un mot, peut offrir une idée assez exacte du séjour de nos rois, jusqu'au moment où François Ier ceignit la couronne. ”

“ Un ciel excessif veinent brumeux et tout à fait foncé, mais sur lequel se détache en tons plus accentués encore la lourde masse du château royal, sert de repoussoir à une lande jaunie, où s’élancent deux immenses chênes dépouillés qui sont, pour ainsi dire, l’avant-garde de la forêt qu’on aperçoit au loin. La tonalité générale est jaunâtre, enlevée sur un fond teinte neutre. ”

“ Bâti sur une crête entre la route de Fontainebleau et la Seine, il domine ce fleuve et un vaste horizon de campagnes. Son parc et ses pièces de gazon lui font un manteau jusqu'à la rive; et l'été, rien n'est comparable à ce développement rapide, à cette cascade de verdure rianle et de verdure majestueuse. Par deux toiles de Raguenet, peintes dans la manière de Yander Meulen et placées l'une à la naissance de l'escalier de droite, l'autre au commencement de l'escalier de gauche, on peut comparer l'état du château actuel avec la physionomie du château aux siècles passés. ”

“ C’est qu’au bout de cette rue est le château dont l’heureuse influence est loin d’être étrangère à tout ce qui se fait d’utile dans le pays. Encore une belle propriété, une noble demeure, centre depuis le xvie siècle d’un très-vaste domaine territorial. Cette fois, la grande façade de brique et les hautes cheminées nous reportent au temps de Louis XIII ; un perron s’ouvre en face de la grille, un autre regarde le parc où des pièces d’eau superposées montent avec le terrain et s’encadrent dans de magnifiques ombrages habités par des troupeaux de daims. ”