Tuffeau

“ Lorsqu’ils eurent avalé le brûlant et excellent potage que le vieille Brigitte avait posé sur la table, Charles commença d’un air triomphant :
« Louis, mon frère, as-tu lu ce matin le Coq gaulois ?
— Non, je t’avoue que je n’ai lu aucun journal ce matin.
— Alors, tu ne connais pas le concours de cet excellent M. Toupie ?
— Non ! Qu’est-ce que c’est que M. Toupie ?
— C’est un homme tout à fait extraordinaire... il offre un trésor au jeune garçon qui saura le découvrir dans le coin de France où il est caché ! » ”

“ Couru encore les églises dans la matinée ; la Pêche m’a paru bien plus belle ; le Saint Pierre et le Saint André, qui servent de volets, admirables. Le Tobie, qui est l’envers du volet de saint André, est moins remarquable que l’autre, qui est le poisson trouvé par saint Pierre. ... Quelle aisance dans ce saint Pierre debout, drapé dans son manteau ! Qu’il a peu cherché pour cela ! Ces pieds vigoureux, cet arrangement puissant, ce bout de filet qui pend ! Quelle force et quelle facilité [1] ! ”

“ « Permettez-moi une question, dit Charles après quelques instants de silence ; le trésor, n’est-ce pas, est dans le verger ?
— Oui, répondit M. Toupie, il est là. Dans ce verger débouche un souterrain qui, autrefois, devait communiquer avec le château de Lassalm. Le trésor, enfermé dans une cassette de fer, est caché dans ce souterrain. Je vais vous y conduire. »
M. Toupie et Charles, suivis du saint-bernard, sortirent de la maison et se dirigèrent vers le verger. ”

“ « Crois-tu que, parmi ces voyageurs, il y en ait qui cherchent le trésor de M. Toupie ? souffla tout bas Arthur à Charles.
— Peut-être..., peut-être ce jeune garçon qui se trouve avec ce monsieur tout rasé, là-bas, au fond de la pièce.
— Peut-être M. Toupie est-il lui-même ici ?
— Si c’était ce vieux monsieur qui est assis dans le coin auprès d’une dame âgée ?
— M. Toupie doit être célibataire.
— Pourquoi ? dit Arthur tout étonné.
— Parce que l’on ne peut penser à organiser un concours comme le sien que lorsqu’on est seul au monde. » ”

“ Charles paraissait soucieux.
« Qu’as-tu donc ? s’écria Arthur un peu inquiet.
— Ne vois-tu pas que le trésor de M. Toupie ne peut se trouver ici ?
— Pourquoi ?
— Mais regarde la Vierge : elle n’est pas sur un rocher, elle est sur une tour !
— Oh ! c’est vrai !...
— Eh bien ! le programme du concours dit : « Une statue de la Vierge sur une roche. »
Arthur réfléchit quelques instants. ”

“ Je veux parler du lieutenant général l'honorable sir George Granby Tufto, chevalier commandeur du Bain, et décoré de tous les ordres imaginables. Il n'y a pour ainsi dire rien à reprendre à ses manières, et il se conduit dans le monde en homme du meilleur ton! C'est un Snob accompli.
Mais l'âge n'est point, à lui seul, un préservatif contre la
sottise, et sir George Tufto n'a pas plus de bon sens à soixante-huit ans que lorsqu'il entra à l'armée à l'âge de quinze ans. Il s'est, distingué, du reste, en une foule de
rencontres. ”

“ Et dans le coin de la vitrine, à droite, quoi de plus intéressant à contempler que cette collection de toupies, doppen à « clache » et à ficelle, les unes petites et frustes, à peine dégrossies, les autres en forme de poires, bien lisses, coloriées en rouge ou en jaune, d’autres encore tournées en ballon, adornées de multiples colliers de rainures, armées d’une « pinne » formidable d’acier luisant, toupies énormes, faites celles-là pour la patte géante d’un « voetcapoen ». ”

“ Le vieux maître de la forêt, le sombre Tuopio, avec sa longue barbe, s’approche aussi, prête l’oreille, et tous les animaux dont il est le roi le suivent. Sa femme met ses bas bleus, noue des cordons rouges autour de ses souliers, monte sur les tiges de bouleau, se berce sur les branches de l’arbre, écoute les sons de la harpe et la mélodie de ses cordes. ”

“ Entrez hardiment, il est là. Quant à nous, nous partons dans une heure pour l’Amérique où nous resterons de longues années.
« Gaston, » « Ah ! s’écria M. Toupie, il n’a même pas eu le courage de signer de son propre nom !... Et comprenez-Vous la perfidie de cette lettre ? Si Charles l’avait ouverte, il ne pouvait plus concourir.
colette entra avec
un bouquet. — Après avoir été si près du but ! dit Arthur en frémissant.
— Allons, partez, reprit M. Toupie en s’adressant à Procope. Vous n’avez plus rien à faire ici... » ”

“ À Saint-Branchier, nous retrouvons Tobie Morel qui, assis dans une salle basse, y fait tranquillement la dînée. « Le rein va mieux, le rein va bien, nous dit-il, et voici le soleil qui séchera le reste. À votre santé, messieurs, et bon voyage ! » Là-dessus Tobie Morel s’administre un coup de blanc, puis il se remet à sa pitance, mangeant modérément, sans hâte, par petits quartiers proprement équarris, le gras à l’angle et du sel au coin. ”

“ LES TOUPAÏES Les Toupaïes (Tupaia Raffles, 1821) ou Cladobates ont une tête allongée, un museau dont la pointe est obtuse et nue; des oreilles longues, arrondies, des membres élancés, mais robustes, dont les postérieurs sont les plus longs et les plus forts, comme dans les Grimpeurs, et qui sont terminés par des pieds dont la sole est nue et les cinq doigts munis de griffes recourbées et fortes, et enfin ils ont une queue très longue dont les poils longs et touffus sont insérés à la face supérieure et sur les côtés, tandis que la face inférieure ne porte que des poils très courts. ”

“ Tobie Morel, tout en frappant de son bâton et de ses souliers ferrés les dalles de la chaussée, rencontre Töpffer et sa troupe d’écoliers, et en homme communicatif, au premier mot échangé, il se met à raconter son histoire ; il le fait en des termes pleins de force et de naïveté ; d’où Töpffer en revient à son axiome favori : Tous les paysans ont du style. ”

“ Faisons donc comme les écoliers; laissons dormir les billes jusqu'à l'année prochaine, et passons aux toupies.
LES TOUPIES.
La Toupie à ficelle. La toupie est un instrument si bien connu qu'il est inutile d'en décrire la forme. Les bonnes toupies sont faites en bois dur, et la pointe de fer dont elles sont armées doit être plutôt un peu longue que
trop courte. ”

“ Je me sens au contraire tout ému et réjoui: c'est que j'ai devant moi la chère lettre que vous m'avez écrite à votre retour d'Angleterre à Courtavenel.
Ma chère et bonne amie, je vous supplie de m'écrire souvent; vos lettres me rendaient toujours heureux, mais c'est surtout maintenant qu'elles me sont devenues nécessaires; me voici cloué à la campagne pour je ne sais combien de temps, réduit à mes propres ressources. Pas de musique, pas d'amis; que dis-je? pas même de voisins pour s'ennuyer ensemble! Les Tutcheff [68] sont d'excellentes gens, mais nous nageons dans des eaux trop différentes. ”

“ Charles tira de son portefeuille le programme du concours, et les deux amis se mirent à examiner soigneusement l’endroit où ils se trouvaient et ses alentours, en se référant sans cesse au fameux programme.
Le temps passa ; ils ne s’apercevaient pas de sa fuite.
Tout à coup, cependant, ils remarquèrent que les ombres s’allongeaient singulièrement sur le sol. Le soleil allait se coucher ; il fallait songer au retour.
« Nous reviendrons demain afin de nous assurer que le trésor de M. Toupie ne peut être ici, » décida Arthur d’un ton sans réplique. ”

“ « Ah ! mon cher Toupie, que ton trésor est dur à conquérir ! »
Mais jamais il ne lui vint à l’idée d’abandonner l’automobile pour monter à pied à Saint-Savin. Ne lui en avait-on pas confié la garde ? ”

“ TOUPIE ET CERF-VOLANT
— Moi, disait Dirk, je voudrais une toupie grande comme la bouilloire, et qui ferait, en tournant le bruit de mille abeilles.
En effet, quand, sur le quai, Dirk jouait à la toupie, il s’agenouillait et, appuyé sur les deux mains, la tête penchée au-dessus d’elle, il l’écoutait ronfler. Sa figure était radieuse : ses yeux bleus devenaient noirs ; ses lèvres s’humectaient ; tout son être se tendait dans une attention passionnée. Aussi, quand sa toupie était tombée dans le canal, ma mère lui refusait-elle rarement un « cent » pour en acheter une autre. ”

“ « Sais-tu qu’ici tout le monde s’agite au sujet du concours de M. Toupie ? Les gens se disputent même. Les Ponots (c’est ainsi que se nomment les habitants du Puy) se fâchent et prétendent que le trésor est là, sous le rocher Corneille qui supporte la Vierge, les étrangers rétorquent qu’il y a bien d’autres Vierges en France, entre autres Notre-Dame de Fourvières, à Lyon ; Notre-Dame de la Garde, à Marseille, etc...
« Au revoir, mon cher Charles ; écris-moi souvent, car l’idée du trésor de M. Toupie m’empêche de dormir.
« Élisabeth Tourneur. » ”

“ Dans le canton de Vaud, touni veut dire: Idiot, hébété, bélître. En Normandie, tounieux ou touonious signifient: Fainéant, vagabond. [Voyez le Dictionnaire normand de MM. Duméril, p. 207.]
TOUPIN, s. m. Cruche, jarre, pot de terre. Ce mot n'est plus guère employé, à Genève, que dans cette expression figurée: Être sourd comme un toupin, c'est-à-dire: Être sourd 213 comme un pot, être excessivement sourd. Terme suisse et méridional. Dans le Jura on dit: Tepin; en Savoie, topin; dans l'Anjou, tupin. Chez nos campagnards, toupin ou tepin est le nom de la cloche des vaches. ”

“ La - toupie qui ne tourne pas sur sa pointe en touchant la terre, soit parce qu'elle est mal ficelée ou maladroitement lancée, soit par une cause quelconque, reste prisonnière dans le cercle. On voit ainsi quelquefois cinq ou six toupies couchées côte à côte dans le cercle et attendant leur délivrance, lorsqu'une toupie lancée avec autant de vigueur que d'adresse vient tomber au milieu du tas, et du coup renvoie et disperse hors du cercle trois ou quatre des prisonnières. ”

“ Figure-toi, écrivait Élisabeth, que toute la ville est en émoi. Il arrive chaque jour des gens qui cherchent le trésor de M. Toupie ; bien entendu, ils n’indiquent pas le but de leur voyage, mais tout le monde le devine. ”

“ On a toujours l’emploi d’une somme d’argent, lorsqu’on est, comme nous, sans fortune. En tout cas, j’espère que tu le mettras de côté... pour plus tard.
— Eh bien ! pas du tout, mon vieux, tu es dans l’erreur la plus profonde. Si je trouve le trésor de M. Toupie, je te le donne ; nous quittons Versailles, nous nous installons à Paris : toi qui as toujours regretté d’être obligé de t’établir sitôt ton diplôme conquis et de ne pas pouvoir poursuivre des recherches scientifiques, tu travailles pour toi, moi pour moi, et voilà ! ”

“ Laissez-moi porter un toast à monsieur Toupie, s’écria Colette en se levant.
— Oui ! Oui !...
— Monsieur Toupie, nous sommes ici quatre qui avons pris part à votre concours : Charles, Élisabeth, Arthur et moi. Deux perfections, un étourdi et une enfant gâtée (Rires de l’assistance) . Les deux perfections ont été récompensées de leur sagesse : l’étourdi, par amitié, est devenu aussi calme, prévoyant et réfléchi qu’un vieillard (Rires) ; l’enfant gâtée (Hé ! hé !) ”

“ On ne saurait hasarder que des suppositions sur la formation des autres échantillons de tuf. Ses différentes espèces et variétés se sont probablement déposées dans les canaux eux-mêmes, dès les temps les plus reculés, par évaporation ou arrosement. La plupart ont été découverts pendant qu'on creusait les fondements de l'église. C'est de cette époque que datent les échantillons de la collection ; leurs couleurs sont variées et leur dureté différente.
Ceux qui sont moins durs ont une couleur qui dénote la présence du fer. ”

“ Puis, Paul alla commander un dîner de gala ; M. Toupie accepta de se joindre à ses nouveaux amis ; Mme Saint-Paul resta chez elle, mais Colette avait couru chez une fleuriste et rapporta à l’aimable dame un magnifique bouquet de roses. Pendant ce temps, Charles et Arthur envoyaient à Versailles des dépêches enthousiastes.
Mais quelqu’un troubla la fête ; au moment où tous nos amis allaient se mettre à table, un domestique de l’hôtel vint annoncer qu’un inconnu désirait parler à M. Toupie. Avant même que ce dernier eût pu dire un mot, M. Procope parut derrière le domestique. ”

“ Il avait été nommé au Puy au mois d’octobre précédent ; l’éloignement était chose pénible pour les Lefrançois comme pour les Tourneur. Mais les uns et les autres avaient l’habitude de s’écrire souvent, de se revoir pendant les vacances, et jamais une semaine ne s’était passée sans que les deux familles n’eussent échangé des nouvelles. C’est ce qui explique le désir qu’avait Charles de connaître l’opinion d’Élisabeth au sujet du concours de M. Toupie.
charles se mit au travail. Mais la lettre de Charles ne fut pas écrite ce jour-là. ”

“ En effet, un cordon d’une des chaussures d’Arthur délacée depuis la sortie du lycée, traînait sur le pavé, faisant jaillir de la boue jusque sur son pantalon. Aussitôt Arthur répara le dommage. Pendant qu’il se livrait à cette opération :
« Vois, dit-il. C’est à la troisième page... là, le concours.
— Oui... oui, je vois. Attends, » continua Charles en ouvrant le journal, tandis qu’Arthur se redressant, se pencha vers son ami pour chercher avec lui la nouvelle sensationnelle dans le Coq gaulois.
« Lis donc : Le trésor caché par M. Toupie. En voilà un drôle de nom !... Mais lis tout fort. » ”

“ Son regard doux, presque mélancolique, souvent passionné, charmait les personnes qui l'approchaient, parce que, dans l'azur de ses yeux, aussi bien que dans le mouvement calme de ses paupières, ou encore dans l'arc brun et régulier de ses sourcils, il y avait réellement une harmonie attractive commandant la sympathie.
Grand, élancé de taille, d'ailleurs, Toby portait ordinairement le costume le plus simple, — frac et pantalon noir. De là une aisance remarquable dans ses manières. ”

“ Les yeux de Mme Tutcheff vont mieux depuis quelque temps, et nous faisons beaucoup de musique. Elle déchiffre très bien, et a un sentiment très juste de ce qui est beau et vrai. Sa sœur, au contraire, a une tendance naturelle vers ce qui est doucereux et commun, et les larmes lui viennent avec une facilité désespérante... ”