Hyacinthe Langlois

“ L'arsenal passe pour un des plus beaux de la France: la beauté de sa construction, l'étendue de ses bâtimens, donnent à cet édifice un caractère très-imposant. La salle d'armes offre un coup d'œil admirable ; on distingue encore la fonderie de canons, la corderie , l'édifice du bagne, qui contient les forçats employés aux travaux de l'arsenal et du port : ils sont tous en gilet rouge ”

“ Langeais, petite ville avec une seule rue, possède un château gothique imposant, où l'on voit encore la salle, maintenant convertie en écurie, où furent conclus et le mariage de Charles VIII avec la duchesse Anne, et la réunion de la Bretagne à la France : une cheminée chargée de sculptures du temps, est seul ce qui en rappelle le souvenir. ”

“ Ce qui fait l'ornement et l'avantage de cette ville, c'est la distribution des eaux qui y sont amenées, du pied d'un coteau de St.Germain, par un aqueduc de plus de 510 toises de longueur. Ou remarque la place Neuve , une belle maison sur la place du Pilori, l'hôtel de ville , l'église de Saint-Thomas, la promenade qui borde la rivière. Le commerce de cette ville a pour objet les toiles de diverses espèces, l'huile de noix, les papiers, les bœufs dits Manceaux, et d'une extrême douceur, les cuirs, ainsi que les vins estimés , les bestiaux et la volaille excellente que donnent ses environs. ”

“ L'usage presque général de loger toute la famille dans une seule chambre , n'admet pas un grand mobilier : un ou deux lits , quelques mauvais meubles et ustensiles à l'usage du ménage, voilà tous les objets' accoutumés; quand on y ajoute un buffet ou un vaisselier, quelques pièces de faïence, c'est de l'aisance et du luxe. L'ordre et la nature des repas varient suivant la différence des saisons : les soupes aux choux, les bouillies de mil ou de sarrasin, un pain de seigle pur, le lait et le beurre, composent leur principale nourriture ”

“ Sur la côte de Crozon , on voit un grand nombre de grottes de 37 à 40 pieds de haut et de 60 à 80 pieds de large. Le jour n'y pénètre qu'avec peine. Elles sont habitées par les oiseaux aquatiques. Lorsque les pêcheurs approchent pour les en chasser, ils sortent en poussant des cris aigus ; les pêcheurs saisissent alors leurs œufs et leurs petits. Pendant l'hiver et les momens d'orages , la mer se précipite dans ces grottes en bouillonnant et en écumant. Mais, dans les jours calmes de l'été, les habitans du pays s'y réfugient quelquefois. ”

“ Il s'y fait un grand commerce ; mais malheureusement c'est un port de marée, et les vaisseaux y restent à sec de basse mer ; comme ce port est dans le fond d'un cul-de-sac, la mer s'y engouffre avec rapidité, et dans les grandes marées le flot s'y élève à 45 pieds au-dessus du niveau de la basse mer. Les plus gros vaisseaux peuvent entrer dans la ville s'ils sont d'une forme et d'un échantillon qui leur permettent d'échouer. ”

“ Jarnac, bourg important sur la Charente, est à jamais célèbre par la bataille sanglante donnée sous ses murs, en 1^69, entre les catholiques et les protestans, et dans laquelle le prince Louis de Condé, oncle de Henri IV, emporté par son courage, fut tué à la fleur de son âge par Montesquiou, capitaine des gardes du duc d'Anjou, depuis Henri III, qui eut la lâcheté d'attaquer le prince de Condé au moment où celui-ci, la jambe cassée par un coup de pied de cheval et le bras en écharpe, était hors d'état de se défendre. ”

“ Les villages voisins de Brest, les anses variées des côtes, offrent des promenades délicieuses, soit dans les bois de Kéroual, soit à St. - Marc, où l'on jouit d'un très-bel aspect sur la rade.
Brest offre quelquefois des fêtes dont on ne peut avoir l'idée que dans les ports de son importance. Le climat le plus venteux et le plus humide de l'univers est peut-être celui de Brest et de ses environs, qui donne naissance à un grand nombre de maladies catarrhales, surtout à la fin de l'automne et au printemps. Le ciel y est toujours couvert de nuages ”

“ Les noces sont une occasion de plaisirs, de faste et de dépense. On y compte souvent plus de cent convives ; de longues tables tendues sous des toiles ou dans les granges, sont, tout le jour, chargées de viandes. Le vin coule partout à grands flots, et le lendemain on boit encore. C'est surtout la danse qui fait le grand plaisir de ces réunions ; la danse est l'exercice et l'amusement le plus ordinaire ”

“ Le jardin public est une des plus agréables promenades du départ.: il réunit le plaisir et l'instruction ; on y jouit d'un beau coup d'œil sur un paysage varié. L'orme de la mairie de Niort est très-remarquable. Niort fut pris et assiégé par les Anglais, et resta 18 ans en leur pouvoir. Philippe-Auguste s'en rendit maître en 1202. Pendant la guerre de la Vendée, Niort a joui de la plus grande sûreté. Comme la Sèvre est jusqu'à la mer d'une navigation facile pour les grosses barques, elle ouvre à la ville une voie commode pour le débit de ses marchandises, qui consistent en blé, farine, laines. ”

“ Fontenay-le-Comte, auparavant cheflieu du département, est bâti dans un vallon , sur la R. de la Vendée, qui le traverse : le reste de la ville est construit en amphithéâtre sur un coteau, et offre à l'E. un coup d'œil riant et pittoresque. Elle tire son nom d'une fontaine abondante et d'un château où
les comtes de Poitou faisaient leur résidence. ”

“ Dans le Bocage, l'éducation et l'engrais des bestiaux reposent uniquement sur la culture du sçigle, que l'on fait consommer en vert au printemps, de la rave, ou navet long et plat, que, dans le pays, l'on nomme rèbe, et du choux.
On trouve sur les coteaux du Bocage quelques vignes. Le blé-noir ou sarrasin occupe à peu près un tiers par métairie ; la culture du chanvre est trèspeu répandue, et celle du lin l'est davantage. La plus grande richesse du Bocage, après la culture des grains, est l'éducation et l'engrais des bêtes à cornes. ”

“ On ne s'arrache de cette enceinte auguste, que le coeur plein de grandes pensées et de souvenirs impérissables : on demeure étonné du courage de ces hommes qui se renferment dans un cloître où l'on fuit les douceurs de la société, où l'on se reproche les moindres jouissances, et où toutes les affections se concentrent en une seule. ”

“ Un rempart bordé de deux rangs d'arbres , entoure une partie de la ville, et forme une belle promenade. Les sommes qu'il fallut dépenser à Rochefort étaient si considérables, que Colbert l'appelait la ville d'or. Le port, situé dans la Charente, a l'avantage de ne pouvoir être forcé par un ennemi ; mais cet avantage est compensé par de grands inconvéniens : le premier est de ne pouvoir expédier du port; il y a trop peu d'eau sur les rochers de l'avant-garde, pour permettre aux vaisseaux d'y prendre leurs batteries ”

“ L'origine de cette ville remonte à une époque reculée ; la foi y fut prêchée dès le IVe. siècle; les Danois y pénétrèrent en 869 : le château , bâti vers la fin du XVIIe. siècle , est remarquable par sa position et son étendue , ainsi que le pont entièrement construit en marbre. En 1589, Henri IV l'assiégea en personne et la prit.
Elle a d'importantes fabriques de gants qui s'envoient à Paris ; elle commerce en grains, fruits excellens, vins et marbre qu'on extrait de ses environs où l'on en trouve des carrières, et des mines de fer qui occupent assez de bras. ”

“ Les habitans du Finisterre tiennent singulièrement à la forme et même à la couleur de leurs vètemens , qui varient, ainsi que les usages, d'un lieu à l'autre. Lorsqu'on rencontre à la ville un cultivateur, homme ou femme, l'on peut savoir à peu près, à la manière dont il est vêtu, de quel endroit il est.
Il en faut dire autant du langage : il y règne une si grande différence, que les habitans de Léon n'entendent pas ceux du Morbihan ”

“ Cette ville compte peu d'établissemens d'industrie ; cependant son commerce est étendu : il consiste en exportation de poisson salé, beurre, sel, fer, toiles à voile en quantité, cordages, tanneries ; importation de droguerie , épicerie et marchandises de même genre : elle fabrique cotonnades, dentelles ; a des bois de construction ; on remarque le port capable de renfermer plusieurs vaisseaux et des barques de 200 tonneaux ; le quai revêtu de grosses pierres de taille, le mole qui s'avance auprès d'un petit marais auprès duquel il y a de belles maisons, les promenades à la Garenne et au port. ”

“ On voit les géans de la Bretagne comme des êtres subjugués au pied de leur vainqueur, qui les détruit, qui les écrase, et ne laisse exister sur le champ de bataille que des débris qui disparaîtront bientôt. ”

“ On y voit une belle fontaine , dont les eaux se déchargent dans un bassin qui est à 7 ou 8 pieds au-dessous, et a 15o pieds de long ; elles servent ensuite à des tanneries, des moulins , et arrosent des prairies ; elle a des blanchisseries de toiles. On remarque aussi l'église St.-Denis, fondée par Dàgobert 1er., un couvent et un hôpital. On exploite de belles mines de charbon de terre aux environs. Son commerce le plus abondant consiste en toiles, bestiaux , fer et grains. Les grottes de Doué, monumens remarquables d'antiquité, méritent d'être vues. ”

“ Le fort de la Conchée, construit par Vauban, et l'île Harhour défendent l'entrée de la rade. La ville est environnée de remparts et de promenades magnifiques, qui offrent un coup d'œil unique au monde. Son château a été construit par la duchesse Anne. La ville doit son origine à l'ancienne citéd'Aleth, située dans le lieu air est actuellement Saint-Servan. Les habitans d'Aleth, sans cesse en butte aux attaques des pirates, se retirèrent dans le VIIIe. ”

“ Près des Herbiers, existe, au village de la Ramée, une mine d'antimoine sulfuré, ou antimoine strié. Cette mine, abandonnée dans la révolution, a repris depuis avec fruit.
Bourbon- Vendée , chef-lieu, sur la R. d' Yon, au centre du département, est bâti au lieu qu'occupait le bourg de Roche-sur-Yen. Construite à grands frais, sur le plan d'une ville populeuse, cette résidence des autorités compte à peine 1,500 hab. Son éloignement des rivières navigables, de toute ville importante , et le peu d'industrie qu'on exerce dans ses environs, portent à croire qu'elle ne sera jamais considérable. ”

“ Cette ville possède une bibliothèque , un collège , une école d'instruction pour les troupes à cheval, une salle de spectacle. Son comm. très-étendu, par rapport à la fertilité de ses environs, consiste dans un entrepôt considérable des productions du Poitou et de l'Anjou, des vins renommés , des graines , chanvre , fruits excellens, notamment les pruneaux et
légumes , lin, vinaigre blanc qui jouit d'une certaine réputation ; on y fabrique toiles, mouchoirs , tannerie, chapelets en cocos et en verroterie, qui sont ensuite versés dans les parties méridionales de l'Europe. ”

“ Le bourg de la Mothe-Saint-Héraye, situé près de Saint-Maixent, fait un grand commerce de farine de belle qualité , connue sous le nom de minot, graines de trèfle et luzerne; ses tanneries ont de la réputation , et c'est en grande partie dans ses marchés que se vendent pour l'Espagne les mulets qu'on élève dans le département. On y remarque un château d'une belle architecture gothique, parfaitement bien conservé. Il existe aussi dans les environs plus. châteaux de même genre ; mais ils sont moins considérables, et quelques-uns tombent en ruines. ”

“ Rabelais naquit dans le XVIe. siècle, à peu de distance de cette ville. Sa situation sur le bord de la Vienne, navigable jusqu'à la Loire, favorise le commerce des grains, vins, eaux-de-vie, fèves, miel, noix, fruits secs, laine, chanvre, toiles, cuirs et peaux de toute sorte. Ses environs et les coteaux près de la Loire fournissent une grande quantité de salpêtre.
L'exposition est très-favorable à la formation de ce sel dans les étables ou autres lieux habités par les animaux.
La récolte de ce sel est la base d'un commerce assez important. ”

“ Les
landes qu'on aperçoit ne donnent que des idées de sécheresse et de misère, tandis qu'autour des bâtimens règnent de rians vergers, des champs et des prairies entourées de fossés couverts de chênes ou de frênes , tapissées de mille fleurs aromatiques qui parfument l'air et enchantent les yeux. Mais, au milieu de ces sites délicieux, vivent de Bas-Bretons, sales, grossiers, sauvages ; leur cahute, sans jour, est pleine de fumée ; ils ne sont séparés de leurs bestiaux que par une claie légère ”