Auguste de Gérando

“ À l’approche des chasseurs le gibier prend la fuite dans la direction contraire, s’arrête tout à coup, revient sur ses pas, s’arrête encore, jusqu’à ce qu’il tente, mais trop tard, une sortie désespérée. Lorsqu’on se trouve dans une plaine on voit tout le cercle se dessiner par de petits nuages de fumée ; et après les mille ruses du renard qui se rapetisse et se donne les airs les plus intéressants pour surprendre la bonhomie du chasseur, il n’y a rien de plus amusant que les cris et les trépignements des paysans, lesquels accablent d’injures le lièvre qui a eu le bonheur de franchir la ligne. ”

“ Si au contraire vous y entrez en suivant la route d’Hermannstadt, vous la voyez dérouler tout à coup sa ceinture de murailles. Dans l’intérieur de la ville, au dessus des rues, des places et des maisons, on aperçoit partout des collines de verdure, mais si fraîches et si rapprochées, qu’on voudrait étendre la main pour saisir les feuilles. L’effet est charmant quand le soleil donne d’aplomb sur la ville : l’œil se repose, en parcourant les allées, de l’aspect éblouissant des murs.
Cronstadt a un cachet particulier. ”

“ « Avant de venir à votre appel dans ce pays, je n’ai jamais manqué de vêtement ni de nourriture ; je suis d’une bonne maison, j’ai toujours aimé ma liberté, et mon intention est de ne jamais la perdre. Donc je veux régner, je veux être non pas un roi fictif, une peinture, mais un vrai roi, bon pour les bons, méchant pour les méchants. » Sous le règne de ce prince illustre, la Transylvanie échappa à l’influence de la Porte, et subit celle de la Pologne. Christophe Báthori, frère d’Étienne, le remplaça en Transylvanie, et laissa la couronne à son propre fils Sigismond. ”

“ Nous ne cachons pas la sympathie que nous inspire la race valaque. Peuple roman comme nous, les Valaques habitent non seulement la Hongrie et la Transylvanie, mais encore la Bessarabie, la Moldavie, la Valachie, et d’autres provinces turques. Ils ne comptent pas moins de cinq millions d’hommes. Quelques esprits généreux se sont préoccupés de l’avenir de cette nation dispersée et asservie depuis dix siècles. ”

“ Quelquefois le son d’une musique militaire éclate tout à coup dans le village. Des hussards, revêtus de leur élégant costume, exécutent sur la place une danse animée en choquant leurs éperons. Le paysan accourt et contemple ce brillant spectacle. Ses yeux suivent les danseurs ; il épie chaque pose, chaque geste : la musique et le bruit du sabre l’exaltent ; fasciné et comme hors de lui, il quitte le cercle des spectateurs, frappe ses éperons et se mêle aux hussards. ”

“ Les Hongrois mettent dans leurs travaux une certaine ardeur ; mais les Valaques, et le plus grand nombre des paysans transylvains appartient à cette nation, font preuve de la plus intrépide paresse, alors même qu’ils travaillent pour leur propre compte. L’homme prospère en raison de la somme d’activité qu’il dépense. Cela est si vrai, que la seule vue d’un village indique quelle race d’hommes l’habite. Les villages hongrois ont un air de bien-être qui contraste avec l’aspect misérable des hameaux valaques, bien que les paysans des deux localités cultivent une quantité égale d’un même sol. ”

“ Les invasions des Turcs étaient plus terribles encore. Les Turcs arrivaient « aussi nombreux que les grains de sable au fond de la mer », pour conquérir l’Europe. C’était au sol qu’ils en voulaient. Le fanatisme religieux inspirait leur bravoure. Arrêtés par les Hongrois, ce fut contre eux qu’ils réunirent leurs efforts, ce fut leur pays qui devint le champ de bataille où se vida la cause de l’Europe. Les Turcs égorgeaient tout, hommes, femmes et enfants. La Hongrie et la Transylvanie étaient périodiquement dépeuplées. ”

“ Enfin Ladislas put quitter Vienne et prendre possession de la couronne de Hongrie, grâce au zèle et à la fidélité de Jean Hunyade. On vit ce héros couvert de gloire, adoré de l’armée et de la nation, remettre le sceptre au jeune roi qu’il n’avait cessé d’appeler. Tout à coup la conquête de Constantinople par les Turcs apprit aux Hongrois que le danger qui menaçait l’Europe s’était accru. Mahomet avait dit : Il ne doit exister qu’un maître sur la terre comme il n’y a qu’un Dieu dans le ciel. La Diète fit un appel énergique à l’enthousiasme des Hongrois. ”

“ À vrai dire, la Transylvanie se distingue des autres pays de l’Europe, en ce sens qu’elle emprunte quelque chose à chacun d’eux et qu’elle les rappelle tous. Vous retrouvez la nature septentrionale dans les montagnes des Sicules, ombragées de forêts épaisses, où l’ours se promène en souverain, tandis qu’à deux jours de là vous rencontrez, comme aux portes de Rome, des champs calcinés où le buffle sommeille paresseusement. ”

“ Le paysan la parle aussi purement que le magnat, plus purement même, car il ne connaît pas, comme celui-ci, les langues de l'Occident, et il n'altère pas le caractère poétique et figuré de l'idiome national. Si un mot allemand qui répond à une idée nouvelle est introduit dans la langue, le magnat le prononcera tel qu'il est écrit à Vienne; mais le paysan aura soin de glisser des voyelles qui adouciront l'expression étrangère. Le paysan n'a pas cessé de parler le magyar, même lorsque la noblesse, un moment entraînée par Marie-Thérèse, semblait dédaigner cet idiome. ”

“ Lorsqu’ils sont excités par le mouvement et le bruit, ils semblent oublier toute figure ; ils poussent des cris perçants en relevant leur visage animé, et en agitant leurs longs cheveux. À la fin, au milieu de la poussière qu’ils soulèvent, on n’aperçoit plus qu’une mêlée de pieds nus, de sandales, de bottes noires, de bottes jaunes, de bottes rouges, qui se confondent, se heurtent et frappent le sol.
Qu’on ne s’étonne pas si je parle en détail des danses valaques ; elles ont en effet beaucoup d’importance. La danse est le principal plaisir des paysans de Transylvanie. ”

“ À partir de Zalathna les montagnes abondent en mines de toutes sortes. C’est là que sont situés les fourneaux où l’on extrait l’or et l’argent. Un nuage de fumée plane au dessus du bourg, dans les arbres, et on entend un bruit d’usine oublié depuis long-temps. C’est une chose étrange que de retrouver l’industrie dans ce pays de légendes et de traditions, que de voir un Valaque aux longs cheveux, vêtu comme l’étaient les Daces il y a quinze siècles, et qui croit volontiers aux sorciers, observer tranquillement un piston ou entretenir le feu d’une machine à vapeur. ”

“ Ils mènent la vie indépendante et libre par excellence. Grands, forts, hardis, ils sont remarquables par leur vigueur et l’expression de leur physionomie. Ils se rasent les tempes et le haut de la tête, et laissent croître leur barbe. Rarement ils vont à cheval jusqu’à Cronstadt : car ils descendent à regret dans la plaine, où ils se sentent mal à l’aise. On les voit trotter sur les montagnes, vêtus de peaux de moutons, et portant un long fusil en bandoulière. ”

“ C’est un costume excellent pour des laboureurs, surtout pendant les chaleurs excessives des étés de Hongrie. La pelisse, sans laquelle le paysan ne sort jamais, le garantit de la fraîcheur pernicieuse des soirées et des rigueurs du froid d’hiver. D’ailleurs ce large vêtement répond aux goûts de celui qui le porte. Il faut au cavalier hongrois la liberté de ses mouvements, comme il demande aux rues de son village l’espace et le grand air. ”

“ Si nous nous occupons de la liberté de la presse seulement par incident, nous semblons ne demander la publicité que pour les affaires de la Diète, et reconnaître la censure pour le reste. C’est aussi une faute de demander au gouvernement de garantir autant que possible cette publicité. Si un homme est arrêté contrairement aux lois, nous ne dirons pas : « Gouvernement, rends-le à la liberté autant que possible », mais nous demanderons pour lui, la loi à la main, la liberté tout entière. ”

“ À l’heure présente, les habitants de la Hongrie et de la Transylvanie, arrêtés long-temps par des guerres sanglantes dans la voie de la civilisation, s’agitent et marchent vers un avenir meilleur. Dans ce réveil solennel, le peuple valaque, qui hier encore était serf, ne peut être que le dernier venu. C’est à la voix de son clergé qu’il se mettra en mouvement. Il suivra ceux en qui il a foi depuis tant de siècles, et qui ne l’ont jamais abandonné. J’avais donc un désir légitime de visiter Balásfalva. ”

“ On a de tout en abondance, moins de l’argent. Frappé de la prospérité apparente de l’Angleterre, quelques membres de l’aristocratie hongroise rêvent pour leur patrie je ne sais quel avenir industriel, et y appellent le règne des machines, lis oublient que par leurs idées ils devancent de quelques siècles la foule de leurs compatriotes. Par l’état de civilisation de ses habitants, par sa position géographique, par la fertilité de son soi, la Hongrie est destinée à être, et pour long-temps encore, un pays agricole. Il serait dangereux d’imiter l’Angleterre dans un pays peu préparé à l’industrie. ”

“ Ce qui frappe le voyageur en Transylvanie, ce n’est pas seulement la diversité des costumes, c’est encore la variété des paysages. Sur un sol continuellement accidenté, on trouve tour à tour des forêts de bouleaux et de sapins, de chênes et de hêtres, ou bien encore des coteaux chargés de vignes, d’interminables champs de blé ou de maïs, bordés, près de la route, de melons et de pastèques, que le laboureur mange en passant pour se désaltérer. ”

“ Les habitations sont rares, les villages plus éloignés les uns des autres. Les routes ne sont plus, il est vrai, comme aux portes de Vienne, sablées et droites, pareilles à des allées de jardins ; mais aussi vous n’êtes plus arrêté à chaque pas par les receveurs des péages, par les douaniers, par les gens de police, par tous ces personnages enfin qui vous rappellent que l’on vit en Autriche sous le gouvernement le plus paternel du monde, et insensiblement vous vous surprenez à respirer aussi librement que si vous n’aviez pas quitté, le matin même, la capitale de Sa Majesté apostolique. ”

“ Le roi Marie-Thérèse, qui sut si bien captiver les Hongrois, franchit la colline royale au galop, l'épée à la main, aux applaudissements enthousiastes des magnats qui l'escortaient.
De Presbourg à Gran, le Danube arrose des rives plates et basses. Des îles vertes, à demi-inondées, surgissent du sein de cette immense nappe d'eau. On passe devant Romorn, ville forte bâtie par Mathias Corviu ; on aperçoit de loin en loin un clocher qui se dresse à l'horizon et signale la présence d'un village. ”

“ Les paysans de ces montagnes sont presque tous Valaques. Ils se distinguent entre ceux de leur nation par une allure plus décidée, un esprit plus vif, et une beauté de forme remarquable. Les Valaques du nord de la Transylvanie font pitié ; mais ceux-là, qui depuis long-temps ont acquis par le travail plus d’aisance et de liberté, montrent des physionomies nouvelles. Ils ont un respect étonnant pour les femmes, qu’ils traitent toujours avec les plus grands égards. ”

“ Toute une famille s’entasse dans ces bouges horribles. La fumée s’échappe par un trou percé à travers le toit, qui est recouvert de plantes sauvages, et des enfants, noirs et nus, jouent devant la porte. Si un cavalier passe, ils accourent, le poursuivent en demandant l’aumône, et accompagnent leur prière de cris étourdissants et de mille tours de force. Au bruit le père et la mère sortent de leur tanière, et les chiens mis en émoi poussent de longs hurlements. Ces Gitanes exercent le métier de cloutiers, de maréchaux, ou font des briques pour le compte du seigneur. ”