Cronstadt

“ Si au contraire vous y entrez en suivant la route d’Hermannstadt, vous la voyez dérouler tout à coup sa ceinture de murailles. Dans l’intérieur de la ville, au dessus des rues, des places et des maisons, on aperçoit partout des collines de verdure, mais si fraîches et si rapprochées, qu’on voudrait étendre la main pour saisir les feuilles. L’effet est charmant quand le soleil donne d’aplomb sur la ville : l’œil se repose, en parcourant les allées, de l’aspect éblouissant des murs.
Cronstadt a un cachet particulier. ”

“ A la suite du bombardement d'Odessa, les flottes alliées avaient fait une reconnaissance devant Cronstadt, ville très-fortifiée, regardée par les Russes comme imprenable, et couvrant Saint-Pétersbourg, avec laquelle elle fait corps pour ainsi dire, quoiqu'elle en soit séparée par une assez grande distance. Cependant la plus grande défense de Cronstadt consiste dans la circonstance qu'il y a en cet endroit très-peu d'eau; le pays qui avoisine Cronstadt est très-bas, mais il y a une grande quantité de sapins. ”

“ Cronstadt n’est pas seulement une ville d’industrie et de commerce : elle renferme aussi un des meilleurs collèges et des plus fréquentés que les luthériens possèdent en Transylvanie. Les étudiants, que l’on rencontre à chaque pas dans les rues, ont un costume singulier. Ils portent de grandes bottes, des culottes noires, et une sorte de tunique de même couleur, serrée autour du corps par une ceinture de velours, qu’ils boutonnent du haut en bas de la poitrine, au moyen de longues agrafes d’argent si massives et si pressées, qu’elles figurent une cuirasse. ”

“ En dehors du chenal et du port, le fond diminue jusqu'à Saint-Pétersbourg depuis 15 jusqu'à 8 pieds seulement, aussi les navires de commerce qui calent plus de 6 à 7 pieds sont-ils obligés de rester à Cronstadt, et de transborder leurs passagers et leurs marchandises sur les petits bâtiments du pays, qui peuvent seuls aborder aux quais de la Neva.
Comme grand port de commerce et place de guerre de premier ordre, Cronstadt renferme une population qui varie et qui s'élève par moments à 40 ou 50,000 âmes, y compris 20,000 soldats ou marins. La ville est bâtie en bois ”

“ « Nous nous aimons les uns les autres, et nous aimons la paix. Toulon, Cronstadt ! » Qu’est-il besoin d’ajouter à ces mots ? surtout quand on parle aux accents confondus de deux hymnes, dont l’un représente le tsar et demande à Dieu de répandre sur lui ses bienfaits, tandis que l’autre maudit tous les tsars et leur prédit l’extermination. ”

“ L'île de Cronstadt, située à 15 milles dans l'ouest de Saint-Pétersbourg, est, nous l'avons dit, sa sentinelle avancée. Elle s'étend dans une direction parallèle aux côtes ; c'est un fort détaché dont il faut s'emparer pour arriver à la capitale. Cronstadt défend aussi Peterhof, château de plaisance de l'empereur, et étend sa surveillance jusqu'à Viborg, dont on aperçoit les approches. ”

“ Rosenau. — Törts. — Les Calibas. — Zernyest. On visite avec intérêt les environs de Cronstadt. Les vallées et les plaines qui séparent cette ville de la frontière sont peuplées de souvenirs historiques. En se dirigeant vers la Valachie, on ne tarde pas à apercevoir Rosenau, perché comme un nid d’aigle sur le faite d’une montagne escarpée. Ce bourg, qui tire son nom des trois roses qu’il porte dans ses armes, compte près de cinq mille habitants agglomérés sur un plateau peu étendu. Une vieille forteresse déploie ses murs démantelés, qui figurent une couronne. ”

“ L'établissement de Cronstadt est grand et vaste, les casernes sont considérables, les magasins en rapport avec les besoins; mais tout est moins beau et beaucoup moins complet que dans nos grands ports: tout semble avoir encore un caractère de provisoire. Il est vrai que presque tout date de Pierre Ier. Une chose seulement est remarquable et digne d'envie: c'est l'immense bassin divisé en huit formes, pouvant servir à construire ou à radouber sept vaisseaux et une frégate à la fois. ”

“ L'opinion publique, à Saint-Pétersbourg, n'est cependant pas sans inquiétude sur Cronstadt, car l'empereur a fait, l'an dernier, tracer une batterie de mortiers pour la défense du palais dePéterhof, qui cependant ne pourrait être attaqué que par tin ennemi qui aurait pris Cronstadt. Plus récemment encore, il a élevé une batterie de canons à Kulugeff, une des îles à l'embouchure de la Néva.
Du reste, l'activité de notre ennemi, soit à élever de nouvelles batteries, soit à abandonner et à faire sauter celles qui sont intenables, mérite d'être constatée. ”

“ De Saint-Pétersbourg à Cronstadt d'innombrables bateaux sillonnent la Néva, envahie par une foule de passagers impatients d'acclamer nos marins.
Nous sommes descendus à l'hôtel Strogoffa où on nous a appris qu'un ballon captif placé à Krassnaïa-Gorka guettait la venue de l'escadre, et, en arrivant sur la jetée, nous avons vu partir le vaisseau amiral russe Y Onega qui allait à la rencontre de l'amiral Gervais. Peu après l'escadre française faisait son entrée à Cronstadt. C'étaient partout
des cris de joie, des vivats, dominés par la grande voix des canons des deux escadres. ”

“ Partout des marins, avec leurs bérets à rubans flottants, leurs cocardes rouges, et des visages plus hardis encore, plus déterminés, plus inquiétants que ceux des soldats de Pétrograd... Des meetings s’organisent sur les places. On demande à Tchéidzé de prendre la parole. Le président du Conseil des ouvriers et soldats de Pétrograd met les marins en garde contre les décisions irréfléchies, comme celle que l’on a prise à Cronstadt. La ville de Cronstadt ne peut vivre seule, isolée du reste de la Russie et de la capitale ; sa manière d’agir risque d’apporter du désordre dans la révolution. ”

“ Si Pierre I n’avait eu cette prédilection aveugle que les grands hommes ont, comme les hommes ordinaires, pour les lieux qu’ils ont créés, on lui eût fait aisément comprendre que Cronstadt & Pétersbourg n’avoient pas été formés pour être l’entrepôt de ses forces navales, & que l’art n’y pouvoit pas forcer la nature. ”

“ Des matelots polonais qui sont parvenus à se sauver de Cronstadt rapportent qu'il y a 10,000 Polonais dans la garnison de cette ville. Les Russes ont ramené à Cronstadt toutes leurs chaloupes canonnières. Ils en ont 71. Dans le canal régulier au-dessus de Risbank, les meilleurs vaisseaux russes sont prêts à prendre la mer. Leurs pavillons se confondent avec les drapeaux de Cronstadt et de Risbank. Les rives sont très-verdoyantes, mais les eaux de la Neva
sont d'une couleur jaune foncée. ”

“ Cronstadt est le port militaire le plus important de Russie. Elle est en même temps port commercial.
Cette ville a été bâtie, comme Saint-Pétersbourg, par Pierre le Grand, sur une île au fond du golfe de Finlande, et à l'embouchure de la Néva. C'est aussi la plus forte et la plus redoutable place de l'Empire. Elle est imprenable; ses environs sont hérissés de forts qui en défendent l'approche. ”

“ Avant de prononcer un toast qui trouvera un écho non seulement au fond du cœur de tous ceux qui se trouvent dans ces murs, mais aussi chez tous ceux qui, de près ou de loin, sur tous les points de la grande et belle France, ainsi que de la Russie, sentent leurs cœurs battre à l’unisson avec le nôtre, — permettez-moi de vous exprimer notre reconnaissance pour les paroles de bienvenue que vous avez adressées à l’amiral chargé par le tsar de rendre la visite de Cronstadt. ”

“ Il existe à Cronstadt une école de pilotage et de bas officiers. Elle est bien tenue et établie sur un bon pied. L'instruction théorique qui y est donnée est suffisante sans être poussée trop loin. Cet établissement, comme tous les autres d'une nature analogue, est mené d'une manière paternelle et avec une grande économie. Il est de la plus grande utilité, et voici pourquoi: La navigation russe est encore peu étendue; le commerce forme peu de matelots. ”

“ Donc, lorsque Messieurs les journalistes impriment que tous les Russes approuvent ce qui s’est fait à Cronstadt, à Toulon et à Paris, et que cette alliance est fortifiée par la volonté de tout le peuple ; lorsque le ministre de l’instruction publique en Russie assure aux ministres français que tous ceux qui dépendent de lui, les enfants russes, les savants et les écrivains, partagent ses sentiments ; lorsque le chef de l’escadre russe assure aux Français que toute la Russie leur saura gré de leur accueil ”

“ CONCLUSIONS 139
accroît d'heure en heure. La volonté de Guillaume II, très activement secondée par Humbert et François-Joseph, est de saisir la première occasion propice pour nous écraser s'il se peut. La situation créée par l'événement de Cronstadt n'a fait qu'aiguillonner l'impatiente ardeur du jeune souverain allemand. ”

“ Les autres forts sont à peu près dans
le même style. Ce granit rouge de Finlande, qui a l'éclat du marbre quand on se donne la peine de le polir, est d'une dureté telle que le boulet n'y peut mordre. On en a fait l'èpreuvé, un jour, en prenant pour cible le fort de Cronslott. Cronslott n'en a pas plus gardé les traces que si les boulets eussent été en papier màclié. Est-ce à dire que Cronstadt soit imprenable, ou qu'on ne puisse en forcer les passes ? Je ne sais. Huret défiait Fichet d'ouvrir ses serrures, tout en se vantant de crocheter en un tour de main les serrures de Fichet. ”

“ Il est question de tout à notre cercle . On y parle stratégie , politique , littérature , sciences , beaux-arts , jurisprudence , industrie , commerce , modes , agriculture et architecture ! Nous avons des sociétaires qui vous prennent Cronstadt en vingt-quatre heures ; d' autres qui ne le prennent pas du tout ; nous avons les amis de la Prusse et les ennemis de la Prusse ; les uns veulent marcher sur la Meuse et sur le Rhin ; les autres ont soif de voir tomber Saint-Pétersbourg .... – celui-ci demande le Constitutionnel ,
la Patrie ou le Pays ”

“ Tard dans la soirée, nous reprîmes le chemin de Vienne, et, ma foi, je retrouvai mon lit avec plaisir, car le cheval m'avait bien fatigué.
Aujourd'hui, après avoir dit adieu aux amis, nous quittons la capitale autrichienne en compagnie de M. Alix, l'un des amis de mon oncle, qui se rend à Moscou. Quant à nous, le terme de notre voyage sera Cronstadt.
Lundi ier Juin 1891, sept heures du matin.
Le train nous emporte loin de Vienne. Penché à une des fenêtres de notre compartiment, je jette un dernier regard
sur la ville qui disparaît bientôt ”

“ « Cronstadt — 1891 », en caractères russes ; « Toulon — 1893 », en caractères français. Au revers, deux brins de myosotis sont assemblés par un mince ruban avec cette légende : « Souvenir des femmes de France. » Enfin la Lorraine a fait des libéralités vraiment sans pareilles envers la nation aimée.
Le chef de l'escadre russe a reçu l'épreuve unique d'un bronze, la Soif, par un artiste lorrain, M. Prouvé (Victor) ; chacun des cinq navires s'est vu gratifié d'un service à punch. Enfin la. ”

“ Le soir même de son arrivée, il parcourut la Ville. Dans les rues bordées de vieux palais, des Suisses énormes, en culotte et bicorne se tenaient debout devant les portes. Ils s'appuyaient sur de longues cannes à pommeau de cristal. Leurs boutons d'or luisaient comme des yeux de chat.
Croniamantal ne trouvait plus son chemin ; il erra pendant quelque temps et longeait des maisons pauvres où des ombres passaient vivement derrière les fenêtres éclairées. Des
officiers en long manteau bleu passèrent. ”

“ Cornélius pouvait croire d’ailleurs qu’entre les mains d’artistes comme Schnorr et H. Hess les principes qu’il avait voulu implanter ne couraient à Munich aucun péril. Il se laissa tenter, non pas légèrement toutefois, car c’est seulement après une année de réflexion, le 12 avril 1841, qu’il donna sa démission, et qu’au milieu des hommages qui lui furent rendus de ville en ville, à lui et à sa famille, il traversa l’Allemagne pour aller s’établir à Berlin, sans autre fonction que celle de conseiller le roi dans les projets qu’il méditait. ”

“ Enfin, marchons vite et joyeusement pour nous préparer une mort glorieuse.
Le vieux rabbin marcha plus vite avec sa longue houppelande, il faisait l'effet d'un maître d'êcole et des enfants qui, après l'arbre de Noël, revelnaient de Pützchen, passèrent près de lui en criant bien qu'il fut nuit :
« Tag Herr Lehrer ! »
Croniamantal parcourut ainsi une partie de l'Allemagne et de l'empire autrichien ; la force qui le poussait l'entraîna à travers la Thuringe, la Saxe, la Bohême, la Moravie, jusqu'à Brünn, où il dut s'arrêter. ”

“ Les cantonniers, de beaux garçons en bonnet de belles couleurs, travaillaient paresseusement en chantant et s’interrompaient parfois pour boire à leur gourde. Croniamantal pensa que ces beaux gars avaient des calignaires. C’est ainsi qu’en ce pays on nomme les amants. Les garçons disent « ma calignaire », les filles « mon calignaire », et de fait ils sont câlins et elles sont câlines dans cette belle contrée. Le cœur de Croniamantal se serra et tout son être exalté par le printemps et la chevauchée, cria vers l’amour.
À un tournant de route, une apparition augmenta sa peine. ”

“ Justement inquiet des tendances qui se faisaient jour en Allemagne, il ne savait pourtant pas combien le naturalisme de son élève Kaulbach, transfuge des hautes doctrines du maître et maintenant l’idole de la ville, combien les niaiseries domestiques de l’école de Dusseldorf avaient gagné de terrain. Déjà quelques années auparavant, à la vue de l’idéalisme trahi et de la grande peinture en détresse, Cornélius, en passant par Munich, avait jeté le cri de mort « aux brocanteurs de l’art. » ”

“ Avant que Reymond ait pu le retenir, mystique, romantique, merveilleusement fou, diraient les uns, merveilleusement clairvoyant, diraient les autres, pareil, avec son maigre dos voûté et ses longs bras, à quelque gigantesque chauve-souris, Kroner glisse dans la nuit.
Et Kummel dira demain :
— Kroner ? C’est un socialiste religieux, la pire des espèces qu’on trouve dans l’humanité. On le renvoie au pays des Moraves... En Alsace, il nous faut des hommes et non des gobeurs de lune. ”