Gustave de Molinari

“ A moins de renoncer au bénéfice de son monopole, en congédiant son serf pour cause de paresse ou de négligence dans la livraison de la corvée, le propriétaire doit chercher le moyen le plus efficace et le moins coûteux de l'obliger à faire bonne mesure dans la livraison de son travail. Quel est ce moyen ? C'est de lui infliger, en cas de paresse et de négligence, une fatigue ou une peine supérieure à celle que lui cause le payement intégral de la corvée. La peine des verges ou du bâton est, l'expérience l'atteste, celle qui procure avec le plus d'efficacité et d'économie le résultat voulu. ”

“ Si dans ces dernières années un progrès moral s'est accompli dans les couches supérieures de la société, ce n'est point la religion qui l'a suscité. C'est à la science et à la littérature profanes qu'en revient l'honneur. Dans les classes inférieures, l'influence délétère du monopole a été plus sensible encore. Ici le formalisme religieux a été trop souvent funeste à la morale. Comme dans beaucoup de pays catholiques, l'homme du peuple attribue volontiers à certaines pratiques de dévotion la vertu de dispenser des obligations morales ou d'en racheter la violation. ”

“ S'il n'est point capable de supporter ce lourd fardeau, s'il ne sait point, comme il n'y a que trop apparence, assurer lui-même son avenir et celui de sa famille, il descendra à la misérable condition de prolétaire, et la Russie verra naître dans son sein le cancer du paupérisme qui ronge les sociétés occidentales.
Il ne suffit donc pas, conclut-on des deux parts, de proclamer l'émancipation, en mettant la liberté pure et simple à la place du servage. Il faut aviser aux moyens de préserver les propriétaires de la ruine qui les menace. ”

“ Je pars donc un beau jeudi du mois de juin, à 4 heures du soir, en compagnie d'un spirituel et obligeant général civil, M. S. inspecteur général de l'agriculture de la Nouvelle-Russie. Notre bateau le Taurid est un excellent marcheur, quoiqu'il danse un peu en marchant ; la mer est unie comme une glace, le ciel, d'une limpidité dont nous n'avons point l'idée dans nos climats brumeux, ressemble à un immense dôme de cristal, où étincellent, en grappes, en girandoles, en poussière lumineuse, des millions d'étoiles. ”

“ À Moscou, on se plaint de la censure. A Kharkoff, les esprits avancés en sont réduits à désirer, comme un progrès, l'établissement d'un bureau de censure. En effet, quand on veut publier une revue, une brochure, un livre ou n'importe quoi, il faut préalablement l'envoyer à la censure de Moscou. La censure de Moscou ne se presse pas de donner son visa, et l'on me cite un ouvrage d'économie politique qui l'a attendu pendant deux ans. Toute production intellectuelle est donc impossible. On refuse même aux professeurs de l'université l'autorisation de faire des cours publics. ”

“ Nous prenons un caïque pour traverser la Corne d'Or et nous débarquons à la pointe du sérail qui s'avance comme un cap entre la Corne d'Or, l'embouchure du Bosphore et la mer de Marmara. Le vieux sérail en occupe la plus grande partie. Ce palais redouté, où le cimeterre et le cordon de soie ont servi à trancher ou à serrer les noeuds de tant de drames en style romantique, a été délaissé pour l'habitation moins pittoresque mais plus confortable de Dolma Batché. Quelques sultanes, mises à la réforme, seules en occupent encore le harem. ”

“ On ne concevait même pas qu'un homme qui pouvait arriver au titre d'Excellence en servant l'Etat perdît son temps à faire pousser du blé, ou à élever des moutons. Les seigneurs séjournaient le moins possible dans leurs terres ; ils se bornaient à en toucher les revenus qu'ils allaient manger à Saint-Pétersbourg, à Moscou ou mieux encore à l'étranger. A ce train de vie, ils ne manquaient pas de s'endetter ; et comme ils trouvaient aisément à emprunter auprès des banques de la couronne pourvu qu'ils eussent des âmes à hypothéquer, ils ont fini par engager la plus grosse part de leurs biens. ”

“ Il faut s'adresser à la police pour les y contraindre. Autant vaudrait, mieux vaudrait s'adresser au grand saint Nicolas ; ce serait tout aussi efficace et plus économique. Le monopole des feuilles quotidiennes, aggravé du monopole des annonces, contribue plus encore à entraver le développement de la presse russe ; mais la grande cause qui empêche ce genre de production de se mettre en équilibre avec la consommation et de pourvoir convenablement aux besoins des consommateurs, c'est la censure.
La censure est, en Russie, un produit des révolutions. ”

“ Là, on vous étend au bord d'une fontaine, on vous masse, on vous étrille, on vous savonne, on vous inonde d'eau tiède jusqu'à ce que vous soyez propre
comme un sou neuf ; après quoi on vous ramène à votre lit de camp où l'on vous enveloppe de couvertures et où vous avez le droit de vous reposer en fumant le chibouque ou le narghilé et en dégustant de pur moka dans des dés à coudre. Ces diverses opérations ont certainement leur charme, et pourtant j'ai passé aux bains Mahmoud le plus désagréable quart d'heure de ma vie. ”

“ Les changeurs de Saint-Pétersbourg appartiennent, dit-on, pour la plupart à cette secte atroce. Que le sentiment religieux soit une richesse morale, personne ne le niera, mais n'est-ce pas à la condition d'être sainement développé et judicieusement dirigé? Sinon cette force précieuse ne devient-elle pas, comme toute force non disciplinée ou mal gouvernée, un instrument de perversion au lieu d'être un véhicule de progrès ! Or, qui pourrait affirmer qu'en Russie la religion contribue au développement moral des populations ? ”

“ Si l'empereur Nicolas a échoué dans sa tentative d'isoler la Russie du mouvement qui emporte les sociétés européennes, malgré les moyens formidables dont il disposait, malgré le prestige dont il était redevable à son activité surhumaine et à sa volonté de fer, n'en faut-il pas conclure qu'il poursuivait une oeuvre impossible ? que d'entreprendre de faire vivre un peuple à l'écart, en le gouvernant à la mode d'autrefois, est tout simplement une utopie ? ”

“ Voilà donc les fruits du monopole du culte : pour les classes élevées, l'orthodoxie protégée se réduit à un vain formalisme, dont la vie est absente ; pour les classes inférieures, c'est une adoration quasi païenne des images à fond d'or. Pour les dissidents, c'est la persécution tempérée par la corruption ; enfin, pour le clergé lui-même, c'est l'asservissement et le mépris qui est la conséquence naturelle de l'asservissement. ”

“ Examinez les effets de la protection en matière de culte, et vous vous convaincrez qu'ils sont exactement les mêmes qu'en matière d'industrie ; que, dans les deux cas, la protection tourne à la fois au détriment du producteur et du consommateur.
C'est, comme chacun sait, une lamentable histoire que celle du protectionisme en religion. Sous l'ancien régime, il existait dans chaque pays une corporation religieuse prépondérante qui s'était appliquée, avant
tout, à se réserver le monopole du marché, en bannissant toute concurrence. ”

“ Pour ma part, je tiens, au contraire, qu'aucun peuple n'a plus de probité native que le peuple russe ; la preuve c'est qu'en dépit d'une police qui se charge d'assurer les voleurs en ce monde, en prélevant une simple part sur leurs bénéfices, et d'un clergé qui les assure dans l'autre moyennant la modique redevance de quelques cierges, le vol est loin d'être en Russie une industrie universelle, et que, dans les endroits écartés,— dans la steppe, par exemple, ou la police est
à peu près inconnue, — on ne vole point. ”

“ Les surveillés rachètent, chaque fois qu'ils en sentent le besoin, les libertés dont ils sont privés. Ils paient pour se les procurer une prime qui varie suivant la valeur de la marchandise et le danger de la fraude. La corruption sert ainsi de correctif et d'allégement à la compression, comme la contrebande à la prohibition. Par malheur, des abus inévitables se glissent dans ce système de rachat interlope. On rachète non seulement le droit d'user des libertés légititimes et utiles, mais encore celui d'exercer des libertés illégitimes et nuisibles. ”

“ Le recrutement est le troisième gros impôt qui pèse sur les masses. Il ne frappe point les populations à époques fixes, mais seulement quand l'armée a besoin de recrues. Lorsqu'une levée est jugée nécessaire, on demande tant d'hommes par mille. Chaque domaine est taxé en raison de sa population, et le seigneur est rendu responsable de la rentrée de ce rude impôt. Le tirage au sort a été introduit dans les domaines de la couronne. C'est un progrès sur l'arbitraire pur et simple dont les paysans pauvres étaient trop souvent victimes, mais un triste progrès ! ”

“ J'essaie de démontrer mon innocence, en exhibant des papiers qui attestent que je vais donner des conférences sur l'économie politique à Moscou, avec la bienveillante autorisation du gouvernement ; que je n'ai aucune envie d'importer en Russie de la contrebande littéraire ou scientifique, que mes livres, brochures, etc., sont tout simplement les outils de ma profession, peine inutile ! La loi est formelle. Tous les livres, brochures, journaux
introduits dans l'empire doivent être soumis à l'examen de la censure. ”

“ Il est sept heures, on lève l'ancre, je fais les adieux les plus touchants à mon honnête Pericli, les Caïques et les autres barques s'éloignent, le bateau se met en mouvement, nous doublons la pointe du Sérail pour entrer dans la mer de Marmara, et je dis adieu à ce grand et sublime cloaque, où l'Orient de mes rêves m'est apparu en ruines et en loques.
On sonne pour le dîner et, je dois le dire à la honte de la gent voyageuse, en dépit des splendeurs du soleil
couchant qui dore les coupoles imposantes des mosquées et les flèches effilées des minarets, personne ne manque à l'appel. ”

“ D'abord, s'il est affranchi de la tutelle seigneuriale, s'il est même en train de devenir propriétaire, il n'est pas pour cela devenu libre, et ses charges, au lieu de diminuer, n'ont pas cessé de s'accroître depuis l'émancipation. La commune primitive, le mir, n'a pas cessé d'exister en Russie, et c'est cette commune de paysans qui a été émancipée et dotée plutôt que le paysan lui-même. C'est à la commune qu'ont été concédés les lots détachés des terres seigneuriales, et, ces lots, la commune continue à les répartir entre ses membres, suivant la méthode usitée au temps du servage. ”

“ Parlez à un Russe des moyens de perfectionner la bureaucratie, il ouvrira de grands yeux effarés, absolument comme si vous lui parliez des moyens de perfectionner le choléra ou la maladie des pommes de terre. La bureaucratie ne va pas aux Russes et ils n'ont jamais pu la faire aller. Vous verrez qu'un de ces jours ils se mettront à faire du self government, non par choix et par raisonnement, mais tout simplement par instinct et par impossibilité de faire autre chose. ”

“ Ce règlement a été fait, par une méprise déplorable, pour un troupeau de vils criminels. Or votre peuple est naturellement bon, honnête et laborieux. Laissez-le penser et croire en suivant les inspirations de son intelligence et de son coeur, laissez-le agir en suivant celles de son intérêt. Ne vous mêlez plus ni de ce qu'il pense, ni de ce qu'il croit, ni de ce qu'il fait. Donnez-lui la liberté, et bornez vous à faire respecter les droits naturels de chacun en commençant par les respecter vous-même. ”

“ De même que
l'abolition du servage ne pouvait guère manquer de rendre difficile la situation d'un grand nombre de propriétaires, jusqu'à ce qu'ils eussent réussi à adapter leurs exploitations au nouveau régime du travail, on ne pouvait raisonnablement s'attendre à ce qu'elle transformât, du jour au lendemain, une multitude de paysans pauvres et ignorants en une classe de cultivateurs aisés et éclairés ; ni le bien-être ni les lumières ne s'improvisent, ils sont les fruits lents à mûrir du travail associé à l'épargne et d'une culture intellectuelle et morale sainement dirigée ”

“ La Russie possède une des régions agricoles les plus fertiles du globe, je veux parler de la région de la terre noire (tschernozieme) qui ne comprend pas moins de 95 millions d'hectares, et les bonnes terres ne manquent pas non plus en dehors de cette région privilégiée. Enfin, si la terre est abondante et bonne, est-ce l'homme qui ne vaut rien ? Non. Le paysan russe ne le cède à aucun autre, en vigueur, en intelligence et en moralité naturelles, on peut ajouter même que la terre noire ne fait pas défaut dans cette population demeurée encore presque à l'état de sol vierge. ”

“ Odessa, 28 juin 1860.
La Russie ressemble à un vaste atelier où l'on se serait obstiné, en dépit du progrès, à conserver les outils et les procédés du bon vieux temps. Un moment viendrait où les propriétaires de cet atelier en retard seraient obligés ou de s'isoler complètement sans rien demander comme sans rien offrir à personne, ou de tâcher de regagner le temps et le terrain perdus en se hâtant
d'adopter ce qu'il y a de mieux en fait de machines et de méthodes. ”

“ Seulement, l'école historique manque de logique, en ne s'opposant point, par exemple, résolûment, à l'introduction immédiate des chemins de fer dans un pays qui ne possède guère que des chemins de terre : il est évident que la Russie devrait commencer par paver ses routes de terre, puis les dépaver pour les macadamiser, puis y adapter des rails en bois, puis enfin remplacer les rails en bois par des rails en fer pour progresser selon les règles. Quoi qu'il en soit, l'école historique trouve de nombreux adeptes parmi les esprits « juste milieu ». ”

“ Quand le temps est bon, on y roule comme sur un tapis ; en revanche, pour peu qu'il tombe de pluie, on ne se tire pas sans peine des gras sillons de la terre noire. A chaque verste, revient l'inévitable poteau blanc et noir servant de borne milliaire. Dans les steppes, de petites pyramides en brique servent encore à faire reconnaître la voie quand le sol est couvert de neige. Mais comme les matériaux de construction sont rares, les paysans et les voituriers démolissent ces pyramides pour avoir les briques, et, quand vient la neige, on se tire d'affaire comme on peut. ”