Mer de Marmara

“ Il est sept heures, on lève l'ancre, je fais les adieux les plus touchants à mon honnête Pericli, les Caïques et les autres barques s'éloignent, le bateau se met en mouvement, nous doublons la pointe du Sérail pour entrer dans la mer de Marmara, et je dis adieu à ce grand et sublime cloaque, où l'Orient de mes rêves m'est apparu en ruines et en loques.
On sonne pour le dîner et, je dois le dire à la honte de la gent voyageuse, en dépit des splendeurs du soleil
couchant qui dore les coupoles imposantes des mosquées et les flèches effilées des minarets, personne ne manque à l'appel. ”

“ Eh bien, en abandonnant une route que les sinuosités de la côte allongent sensiblement, en se jetant à travers cet angle extrême de l’Anatolie, compris entre les rives de la mer Noire et les rives de la mer de Marmara, en un mot, en coupant au plus court, on pouvait abréger l’itinéraire d’une bonne douzaine de lieues. ”

“ Quelques grands vaisseaux de guerre passent à pleines voiles, débouchent du Bosphore, saluent le sérail de leurs bordées, dont la fumée les enveloppe un instant comme des ailes grises ; puis en sortent resplendissant de la blancheur de leur toile, et doublent, en paraissant les toucher, les hauts cyprès et les larges platanes du jardin du Grand Seigneur, pour entrer dans la mer de Marmara. D’autres bâtiments de guerre (c’est la flotte entière du sultan) sont mouillés, au nombre de trente ou quarante, à l’entrée du Bosphore ; leurs masses immenses jettent une ombre sur les eaux du côté de terre ”

“ Les vents du nord et du sud n'y sont jamais d'accord ; une grosse nuée qui arrive, poussée et repoussée dans leur lutte, cache le soleil, pèse lourdement sur la mer de Marmara , et voici que les couleurs étincelantes s'assombrissent : le vent siffle ou hurle, les mouettes et les frégates volent en rasant la surface de l'eau, et à leurs cris le ciel répond par d'autres plus sauvages : c'est la tribu des vautours, des milans et des corbeaux, qui s'agite dans l'air plus que de coutume, et se tourmente de mouvements brisés et de sons aigus. ”

“ Nous trouvons maintenant que l’Espero marche trop vite : ce ne serait pas trop d’une demi-journée pour détailler les deux panoramas qui se déroulent simultanément sous nos yeux. Ce profond et rapide canal d’eau presque douce, qui emporte à la mer de Marmara le large tribut du Danube, du Don, du Dniester, du Dnieper et des cinq ou six autres fleuves de la mer Noire, tient une place énorme dans l’histoire du genre humain. Il a eu pour marraine une maîtresse de Jupiter, la belle Europe, qui le traversa à cheval ou, pour parler correctement, à taureau, sur la croupe du maître des dieux. ”

“ C'est là que la Providence et l'homme, la nature et l'art, ont réuni le spectacle le plus féerique qu'il soit donné au regard humain de contempler et d'admirer sur cette terre. Quand on a franchi les Dardanelles, traversé la mer de Marmara, et dépassé le promontoire sur lequel Constantinople est assise, s'ouvre un second détroit, plus redoutable, long de sept lieues seulement, et dont les bords sont si rapprochés l'un de l'autre, qu'une escadre y périrait infailliblement s'il était bien défendu. Ce détroit est celui du Bosphore, qui conduit dans la mer Noire. ”

“ Déjà, pendant mon séjour, les bateliers, accroupis mélancoliquement sur leurs escales désertes, regardaient filer d’un œil sombre les bateaux à vapeur encombrés de passagers et remontant les rapides comme des dorades.
L’on était arrivé à l’époque patiemment attendue de la rupture du jeûne, qui se solennise par des réjouissances publiques. Le Bosphore, la Corne-d’Or et le bassin de la mer de Marmara présentent alors l’aspect le plus vivant et le plus gai : tous les navires en rade sont pavoisés de flammes multicolores ; les pavillons hissés flottent au vent ”

“ Soudain, le vieux témoin des crimes, le soleil, Qui se couchait alors dans sa majesté lente, A son tour ruissela d’une pourpre sanglante. D’un sinistre reflet de meurtre il éclaira Tout l’horizon jusqu’à la mer de Marmara. ”

“ Ceci nous' amène à considérer la physionomie européenne de la Poste en Asie Mineure.
Quand on étudie sur l'excellente carte de Petermann l'aspect de la mer de Marmara, on est véritablement surpris du nombre considérable de paquebots qui sillonnent ce lac turc. Toutes les nations maritimes y montrent leur pavillon, des Dardanelles au Bosphore. C'est comme le corps de quelque monstre gigantesque dont les bras multiples vont ensuite plonger jusqu'au fond des ports, le long des côtes de la Méditerranée et de la mer Noire. ”

“ Aussi passait-on quelquefois la journée au beau milieu de la mer de Marmara, « pour faire une bonne propreté du navire et des hommes. »
Le temps continuait à être magnifique en cette fin de mai. La lune resplendissait, ce qui les empêcha plus d’une fois de poursuivre leur chasse. Ils continuèrent cette existence, en un perpétuel qui-vive, jusqu’au 7 juin, où ils effectuèrent leur sortie... Ils durent plonger à vingt mètres par Gallipoli ; mais, aussitôt après avoir doublé Kilid-Bahr, l’équilibre du bateau ne fut plus le même. ”

“ Le paysage s'agrandit, et la main de l'homme ne lui a pas retiré son admirable effet. A gauche derrière Scutari qui fait face à Stamboul, quelques navires à l'ancre se détachent en noir sur une eau lumineuse, et un promontoire teinté de bleu s'avance au fond de l'horizon dans la mer de Marmara.
A droite, Constantinople et Péra son faubourg s'étagent sur les collines, que décorent les colonneties blanches, terminées en pointe, des mosquées. ”

“ En effet, tant qu’une force navale grecque n’a pas pénétré dans la mer de Marmara, les renforts venus par mer aux alliés ne peuvent descendre qu’à Enos ou dans le golfe de Saros, au Nord et en dehors de la presqu’île de Gallipoli ; ils ne sauraient donc suivre d’autre route que celle de Kesham, Malgara, Rodosto, Eregli et Silivri. Arrivés là, ils se joignent sans doute à l’aile droite bulgare, mais, pas plus qu’elle, ils ne peuvent tourner la gauche des lignes de Tchataldja, puisque celle-ci s’appuie à la mer et à une division de navires turcs. ”

“ «Je vous engage à le faire: car ces muets ont des yeux comme des aiguilles qui pourraient pénétrer sous vos jupes; et s'ils viennent à soupçonner votre déguisement, nous ne sommes pas loin, vous le savez, des profondeurs du Bosphore. Avant la pointe du jour, il se peut faire que vous et moi voyagions sur la mer de Marmara [169] , sans barques et cousus dans un sac,—manière de naviguer fort usitée ici en pareil cas.»
[169] M.A.P. traduit ce vers:
To find our way to Marmara without boats. ”

“ Je vous prie de trouver bon qu’avant que de m’engager sur la mer Noire, j’aye l’honneur de vous rendre compte de ce que nous avons observé sur le canal par où elle se décharge dans la mer de Marmara, qui fait une partie de la mer Blanche, selon le langage des Turcs. ”

“ Chaque jour la vedette nous dépose à l’une des échelles de la Corne d’Or ou de la mer de Marmara, le plus souvent à celle de Balouk Bazar ou de Serkadji, mais avant de visiter Stamboul, j’ai voulu longer le pourtour de son antique enceinte byzantine. Elle élève sa haute muraille de marbre de la Marmara à la Corne d’Or, de Yédi Koulé à Eïvan Seraï. De loin en loin de massives tours de marbre y font saillie. Sept d’entre elles forment le Château des Sept-Tours, Yédi-Koulé. De loin en loin aussi s’ouvrent des portes. ”

“ Plus de cent navires sont arrivés avant nous et se balancent dans la Corne d’Or et sur les eaux rapides de la mer Noire qui se précipitent dans la mer de Marmara par le détroit sinueux du Bosphore. Trois promontoires arrondis forment Constantinople : à l’orient, Scutari, qui resplendit dans sa couleur de chrome, son immense université, ses coupoles et minarets gris ; au nord, les immenses cités de Galata et de Péra, dominées par la tour de Gênes, construite par les Génois lorsqu’ils étaient les maîtres de la ville ”

“ A Smyrne, deux Mékhitaristes de la congrégation du révérend voyageur, viendront le prendre à bord avec leur Kawas.
Lentement le navire contourne la pointe du Sérail; j'admire une dernière fois ces horizons qui s'enfuient, les coupoles, les tours, les jardins, la verdure, les colonnes du Sérail ; et bientôt prenant sa course, le vapeur sillonne la mer de Marmara.
Non loin de nous se montre Cyzique, à cheval sur l'isthme bas et sablonneux, qui unit sa presqu'île au continent; son port est ensablé ; il n'en reste que des ruines couvertes de végétation. ”

“ La mer de Marmara, les Dardanelles , comme aujourd'hui la mer Noire et le Danube, seraient fermées à tous les navires de guerre, ouvertes à toutes les marines marchandes ; l'Europe n'aurait plus à s'inquiéter de savoir quelle est la puissance qui domine le Sultan, quelle est celle qui le soutient et celle qui le menace. ”

“ Serait-ce que le génie est plus rare encore que l’héroïsme ?
Après le palais de Beglierbeg, la côte d’Asie redevient boisée et solitaire jusqu’à Scutari, qui brille, comme un jardin de roses à l’extrémité d’un cap, à l’entrée de la mer de Marmara. Vis-à-vis, la pointe verdoyante du sérail se présente à l’œil ; et entre la côte d’Europe, couronnée de ses trois villes peintes, et la côte de Stamboul, tout éclatante de ses coupoles et de ses minarets, s’ouvre l’immense port de Constantinople, où les navires, mouillés sur les deux rives, ne laissent qu’une large rue aux caïques. ”

“ Et c'est tout : à mettre pied à terre c'est ce que je viens de dire en humble voyageur à qui la vérité se montre toute nue.
Et Gallipoli n'est pas pour me démentir avec sa boue et ses cahutes.
Je ne sache pas que la mer de Marmara nous ait jamais autrement accueillis que par de faciles traversées. Avec ses vertes îles et ses horizons bleuâtres elle s'en vient prestement jusqu'à Constantinople, à l'entrée du Bosphore où tout m'était devenu familier, grâce aux fréquentes apparitions qu'y faisait le Phlégéthon. ”

“ Du haut d'une des montagnes, nous avons, à gauche, la vue de la mer de Marmara, qui brille au soleil; à droite, celle des ruines de la ville de Nicée, de son beau lac, et, à nos pieds, une plaine aussi riche et aussi riante que celle de Brousse. On ne peut vraiment contempler un plus magnifique spectacle.
A quatre heures, nous arrivons à Bazarquiénié, petite ville au pied des montagnes que nous venons de traverser. Dans les environs de cette bicoque, nous remarquons de nombreux débris de colonnes de marbre, dispersés dans les champs. ”

“ Au nord le Bosphore, jusqu'à la mer Noire; à l'est, les montagnes et les plaines de l'Asie ; à l'ouest, Constantinople entière avec ses dômes et ses minarets; au sud, la mer de Marmara et le groupe paradisiaque des ilots des Princes, qui apparaissent au milieu des flots comme une éclaboussure de l'Olympe de Brousse, et où, plusieurs fois par jour, des vapeurs se rendent du Grand-Pont. Est-il possible d'imaginer panorama plus grandiose et plus riche en couleurs? ”

“ De Rodosto à Panidon, la route est d’une heure le long de la plage ; c’est un plaisir de la faire à pied. La campagne, plate et dénudée, offre peu d’intérêt ; mais la mer de Marmara est admirable. L’île de Proconèse au premier plan, les côtes de la Bithynie à l’horizon, sont baignées dans une vapeur étincelante de ce gris lumineux propre à l’Orient ; la mer immobile et chaude est du plus beau bleu, couverte au loin seulement de teintes plus pâles. Le village de Panidon est grec, le maître d’école et les notables me reçoivent ”

“ Ce port ne ressemble en rien à un port ; c’est plutôt un large fleuve comme la Tamise, enceint des deux côtés de collines chargées de villes, et couvert sur l’une et l’autre rive d’une flotte interminable de vaisseaux groupés à l’ancre le long des maisons. Nous passions à travers cette multitude innombrable de bâtiments, les uns à l’ancre, les autres déjà à la voile, cinglant vers le Bosphore, vers la mer Noire ou vers la mer de Marmara ”

“ Lorsqu'en venant de la Méditerranée', on remonte, pendant douze lieues, le détroit des Dardanelles, qui, par son courant continuel, ressemble à un vaste fleuve encaissé dans son lit, on débouche dans la,mer de Marmara, large de vingt lieues, longue de trente, et l'on distingue, sur un magnifique promontoire, baigné, d'un côté, par la mer de Marmara elle-même, de l'autre, par la rivière des Eaux-Douces, la merveilleuse cité, la métropole de l'islamisme,
qui fut, sous les Grecs, Byzance, sous les Romains, Constantinople, et sous les Turcs, Stamboul. ”

“ Le mouvement profond de l'hélice, le ronflement de la machine, cette harmonie monotone des navires à vapeur, tiennent pour ainsi dire suspendus l'oreille et le repos des passagers.
Au moindre silence, chacun s'éveille : « Qu'y a-t-il? Sommes-nous arrivés? Avons-nous
donné contre un écueil?» En cinq minutes tout le monde est sur le pont. Rien ne paraît : la nature dort encore dans l'épaisse brume du matin. C'est précisément la cause de notre malheur.
Egarés dans le brouillard, nous avons quitté le large de la mer de Marmara pour venir nous ensabler prés de la côte. ”

“ Le 12, à quatre heures du matin, nous levâmes l’ancre ; le vent était doux et favorable, et nous nous trouvâmes en moins d’une demi-heure à l’extrémité des eaux du fleuve. Le spectacle mérite d’être décrit. L’aurore s’élevait à notre droite par-dessus les terres du continent ; à notre gauche s’étendait la mer de Marmara ; la proue de notre barque regardait une île ; le ciel à l’orient était d’un rouge vif, qui pâlissait à mesure que la lumière croissait ”

“ Pas un bruit ne troublait le silence de ces solitudes mélancoliques. A peine entendait-on murmurer le souffle affaibli de la brise qui commençait à se lever sur la mer de Marmara.
Mourad, ravi de cet isolement, hâta le pas et arriva bientôt devant cette mystérieuse Kapalou Kapoussi, où peut-être son père était venu bien avant lui interroger les vieilles pierres.
Le fossé, très-large et assez profond, est à sec depuis des siècles, et l'accès n'en est pas difficile. ”