Henri Grignan

“ Si l'existence de la Turquie est aujourd'hui sérieusement menacée, ce ne sont, à notre avis, ni les coups portés à diverses époques à la puissance ottomane, ni le parti pris de la Sublime-Porte de ne donner aucune suite aux réformes, ni l'état actuel de ses finances et de son armée, qui ont conduit l'Empire aux bords de l'abîme. Ces causes de dissolution ne sont pas sans remède, surtout quand il s'agit d'un grand État qui possède des éléments de richesse ; il ne peut être irrévocablement condamné que sur des griefs de l'ordre moral le plus élevé. ”

“ L'alarme était d'autant plus grande dans le camp des Turcs qu'on voyait les chétriens, soutenus par la protection de l'Europe, prendre au sérieux les innovations promises, ouvrir des écoles, construire des églises, ne plus se montrer enfin aussi timides, aussi aveuglément soumis qu'autrefois. Derrière eux se dressait le spectre de la Grèce indépendante, de la Serbie émancipée; au-dessus d'eux planait l'ombre menaçante de la Russie. C'était plus qu'il n'en fallait pour épouvanter les Turcs. La publication de chaque nouveau firman augmentait leurs appréhensions ”

“ Si les organes de l'Autriche et de la Turquie évoquent encore le fantôme du panslavisme, ce n'est pas qu'ils le craignent, ce n'est pas qu'ils y croient ; c'est tout simplement qu'ils veulent maintenir les Slaves dans leur condition actuelle, et, pour atteindre ce but, ils cherchent à alarmer l'Europe. ”

“ Pour triompher de son indolence naturelle, de son apathie, de son indifférence pour tout ce qui est ordre, légalité, impartialité, il faudrait détruire la race elle-même.
Or, ces défauts incorrigibles sont la cause première de la plupart des souffrances des chrétiens et rendent tout à fait chimériques les projets de réforme de l'Empire ottoman. La faculté administrative manque absolument à la race turque ; c'est la conviction de tout observateur impartial qui a séjourné quelque temps en Turquie. ”

“ L'opinion publique, habituée de longue date à considérer cet Empire comme une proie réservée à l'une des grandes puissances de l'Europe, mais sachant bien aussi que cette conquête ne pourrait pas s'accomplir sans une guerre désastreuse, a fini par se persuader à son tour que le partage de l'Empire ottoman était une entreprise des plus téméraires, des plus hasardeuses, et que mieux valait, en définitive, le maintenir tel quel ou le laisser mourir de sa belle mort. ”

“ Plus nous y. réfléchissons, et plus nous sommes convaincus que l'Europe aurait tout à gagner à proclamer la déchéance des Sultans et la destruction de l'Empire ottoman.
La Russie seule aurait quelque chose à y perdre ; l'influence qu'elle a exercée jusqu'ici sur les chrétiens d'Orient, grâce à la coupable indifférence de l'Europe, s'évanouirait en un clin d'oeil, dès que les Roumains, les Slaves, les Grecs auraient reconquis leur indépendance complète. ”

“ Organes de gouvernements intéressés à maintenir le statu quo, et parfois aussi de nationalités aspirant à des destinées fabuleuses, ces écrivains se sont montrés exclusifs dans un camp, intolérants et ambitieux dans l'autre. L'Europe n'a pas connu la vérité ; des gouvernements animés d'excellentes intentions ont commis de grandes fautes, et, finalement, la question d'Orient, vingt fois posée, sans cesse débattue, de plus en plus obscure, s'est maintenue à l'ordre du jour sans qu'on puisse même prévoir le moment où elle sera mûre pour une solution impatiemment attendue. ”

“ Ils sauvèrent l'Europe, et l'Europe les a récompensés en laissant partager la Pologne et bombarder Belgrade !
Les Grecs subirent le triste sort des Slaves.
Quant aux Bulgares, qui habitaient le pays compris entre les Balkans et le Danube, et qui étaient vassaux des rois serbes, ils durent accepter la suzeraineté des Sultans. Mais, impatient de secouer ce joug, leur dernier roi, Chichman, se ligua, au bout de quelques années, avec le roi de Serbie, Lazare, qui était également devenu vassal de la Turquie, et tous deux prirent les armes pour refouler le vainqueur. ”

“ La nouvelle école a fait trop de prosélytes; les peuples slaves ont donné trop de gages sérieux de leur ferme adhésion à ses doctrines pour que l'Europe prenne encore le change.
Là même où ils manquent de moyens suffisants de publicité, comme en Turquie, ils ont prouvé l'inanité des accusations dont ils sont l'objet de la part de leurs adversaires.
Comment concilier, en effet, les prétendues tendances panslavistes des Serbes avec l'attitude strictement neutre qu'ils ont gardée, depuis leur émancipation, dans toutes les guerres qui ont éclaté entre la Russie et la Sublime-Porte? ”

“ L'émigration prenait des proportions colossales, elle menaçait d'égaler celle des Serbes en Hongrie au dix-septième siècle; mais les journaux jettent un cri d'alarme; on dissuade les émigrants, on leur fait rebrousser chemin ; ils rentrent chez eux ou s'établissent en Serbie, et des négociants d'Odessa s'empressent de leur fournir les moyens de retour.
Qu'on vienne encore nous menacer du panslavisme ! qu'on vienne maintenant nous parler des préférences exclusives des Slaves pour la Russie ! ”

“ Nous reconnaissons volontiers que des obstacles sérieux s'opposent à ce qu'une grande puissance s'installe à Constantinople ; et, comme dans notre système les Slaves et les Grecs deviendraient de grandes puissances, nous ne contestons point qu'il y aurait de graves inconvénients à permettre aux uns ou aux autres de placer le siége de leur gouvernement dans la capitale actuelle des Sultans ; seulement, nous demandons qu'on nous dise ce qui oblige l'Europe à donner Constantinople à une grande puissance. ”

“ On les représenta aux yeux de l'Europe comme turbulents, intraitables, et l'on attribua leur mécontentement et leurs révoltes, tantôt à la propagande russe, tantôt aux instigations de la Grèce, de la Serbie ou du Monténégro.
Tel est le triste rôle auquel a été forcément réduit le gouvernement ottoman à la suite de ses vaines tentatives de réformes; tentatives maudites également par les chrétiens et par les musulmans. Les premiers ont vu augmenter leurs souffrances juste au moment où l'idée nationale commençait à s'éveiller en eux. Les seconds ont entrevu la ruine au bout de la réforme ”

“ L'Autriche, dira-t-on, prendra ombrage de ce voisinage ; elle n'a rien à redouter du pouvoir énervé, affaibli des Sultans, et elle aurait peut-être à craindre l'influence qu'un Empire slave ne manquerait pas d'exercer sur les sujets autrichiens d'origine slave.
Nous admettrons, si l'on veut, que les craintes de l'Autriche ne soient pas vaines : quelle conclusion tirer de là?
Faut-il, pour assurer la tranquillité d'esprit du cabinet de Vienne, condamner les chrétiens d'Orient à une servitude perpétuelle ? ”

“ La mer de Marmara, les Dardanelles , comme aujourd'hui la mer Noire et le Danube, seraient fermées à tous les navires de guerre, ouvertes à toutes les marines marchandes ; l'Europe n'aurait plus à s'inquiéter de savoir quelle est la puissance qui domine le Sultan, quelle est celle qui le soutient et celle qui le menace. ”

“ Des écrivains honorables et qu'on pouvait croire éclairés, nous avaient fait partager un instant les illusions que l'arrivée de Reschid-Pacha au pouvoir leur avait inspirées; mais aujourd'hui, qui peut se défendre, après de si tristes mécomptes, d'un sentiment de désaffection pour ceux qui cherchent encore à abuser de la bonne foi de l'Europe et qui continuent à imposer à des millions de chrétiens le joug d'une administration odieuse? ”

“ La race finnoise et la race allemande, les Slaves, les Madgyars, les Roumains, les Grecs attendent, espèrent, préparent un changement dans leurs conditions d'existence.
Quelle puissance humaine pourrait se flatter d'arrêter longtemps encore ce torrent qui devient chaque jour plus impétueux? ”

“ Nous ajouterons que les Serbes, tant de la Principauté que de la Croatie, semblent devoir être les promoteurs principaux, les guides et les soutiens du grand mouvement qui se prépare au sein de la race slave, depuis les frontières de l'Allemagne jusqu'aux bords de la mer Egée. ”

“ Reconnaissons d'abord le terrain sur lequel nous allons nous engager, et, puisque nous nous occupons plus particulièrement des Slaves, jetons un coup d'oeil rapide sur le pays qu'ils habitent, voyons quelle place ils tiennent en Turquie.
Quatre races se partagent le territoire borné par l'Adriatique, la Méditerranée, la mer Noire, le Danube et la Save.
La plus nombreuse est la race slave, qui compte au delà de sept millions d'âmes. Vient ensuite la race grecque, qui en compte deux millions ; la race albanaise , 1,200,000 , et enfin la race des Zinzares, 500,000. ”

“ La supériorité numérique n'est pas la seule dont cette race puisse se prévaloir. Sous le rapport de la culture intellectuelle, les Slaves d'Autriche peuvent être cités au premier rang des diverses nationalités de l'empire, et personne n'ignore que les Serbes tiennent en Turquie la tête de la civilisation. ”

“ La population musulmane, répandue dans la péninsule, atteint environ le chiffre de 2,500,000 âmes; mais plus de la moitié se compose de renégats slaves, grecs et albanais, devenus mahométans à l'époque de la conquête. Les Osmanlis , proprement dits, ne sont pas au delà de un million ; ils se considèrent comme campés en Europe , et attendent le moment où, suivant leurs propres traditions, ils devront plier leurs tentes et s'en retourner en Asie. ”

“ La guerre d'Italie a eu, à peu de chose près, pour l'Autriche, les mêmes résultats que la guerre de Crimée pour la Turquie. Sans doute, l'habileté incontestable de M. de Schmerling a prévenu des troubles à la veille d'éclater; l'attaque étant moins brutale et la menace moins violente, la résistance des nationalités s'est produite aussi sous des formes plus pacifiques, mais elle n'a pas été moins énergique pour cela.
La ruse n'a pas eu plus de succès que la force ; la Hongrie, la Croatie, l'Illyrie, la Vénétie, etc., n'ont point envoyé de députés au Reichsrath ”

“ Nous sommes loin d'en être convaincus, et, précisément parce que nous pensons, avec nos adversaires, qu'il serait difficile et dangereux, de donner Constantinople à quelqu'un, nous sommes d'avis qu'on le refuse à tout le monde. ”

“ Ce serait folie, en vérité, de leur demander sérieusement d'accepter et de défendre la domination de ces Osmanlis qui les oppriment depuis si longtemps, et qui, après un demi-siècle de promesses continuelles, loin d'alléger leur sort, n'ont fait- que le rendre plus misérable. Les chrétiens d'Orient maudiraient donc avec raison l'Europe occidentale, si elle n'avait répandu son sang et ses trésors que pour river plus étroitement leurs fers. ”

“ D'autre part, on ne trouverait pas en Europe un État composé d'éléments aussi hétérogènes que ceux qui constituent l'Empire ottoman. C'est le seul État du continent où la race dominante ne soit pas d'origine indo-européenne ”

“ La défense d'intervenir s'oppose en effet à toute résolution précipitée, à toute action hâtive, compromettante; les gouvernements, étant contraints de rester spectateurs impassibles de toutes les querelles où ils ne sont pas directement engagés par le fait des peuples, il leur est plus facile de suivre les événements avec impartialité, de les juger sainement, et, par une conséquence forcée, leur médiation doit, à un moment donné, produire autant de bons effets que leur intervention immédiate en eût pu produire de mauvais. ”

“ En droit, l'Angleterre est au même rang et sur le même pied que toutes les puissances européennes; le ministre d'Italie peut siéger et siége dans les conférences de Constantinople au même titre et avec des pouvoirs aussi étendus que l'ambassadeur de la reine Victoria.
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Si la Turquie était en guerre demain avec les Serbes ou les Grecs, et que l'Angleterre crût nécessaire d'intervenir en faveur de son protégé, elle ne le pourrait pas sans y être préalablement autorisée par l'Europe. ”

“ Nous avions donc raison de dire que ce système conduit à l'émancipation complète de tous les Slaves, des Roumains et des Grecs. Cela nous amène naturellement à discuter le troisième projet de solution, basé précisément sur la résurrection des nationalités et sur l'expulsion des Turcs de l'Europe. ”

“ Or, cette occasion ne peut manquer de se présenter, car la Porte a des ennemis puissants, habitués de longue date à ne garder avec elle aucune mesure, prompts à recourir aux menaces et même à l'emploi des moyens coercitifs.
Qu'on ne s'y trompe pas : ce n'est pas seulement à la Russie que nous entendons faire allusion ici; sans remonter au delà de ce siècle, on sait bien qu'il n'est point une puissance qui soit restée constamment dans de bons rapports avec la Turquie; on sait que' la France, la Russie, l'Angleterre même ont été en guerre avec elle. ”

“ Le mal que nous pensons du système que nous combattons ne nous empêchera pas de reconnaître que la distribution territoriale de l'Europe occidentale répond suffisamment aux tendances de l'esprit public dont nous parlions tout à l'heure.
Dans l'Europe orientale, au contraire, aucune des aspirations populaires n'a reçu de satisfaction complète; l'oeuvre de la conquête existe encore presque intacte. ”

“ Quiconque a vu de près les Osmanlis avouera que, pour éteindre la cupidité chez l'employé turc, il faudrait le faire renoncer à son genre de vie, qui exige des dépenses infiniment supérieures à tous les émoluments que le gouvernement peut lui donner. ”

“ Pour être fondé à leur opposer une fin de non-recevoir, il faudrait commencer par établir que la Turquie est une puissance civilisée, que son gouvernement est honnête, intelligent, tolérant, humain, progressif, et si, par impossible, on arrivait à le démontrer clairement, l'Europe devrait faire son mea culpa d'avoir aidé à l'affranchissement de la Grèce et des Principautés-Unies ; la France devrait s'avouer coupable d'avoir envoyé des troupes en Syrie, pour protéger des chrétiens que les soldats de la SublimePorte auraient bien défendus sans elle ”