Saint-René Taillandier

“ Il faut reconnaître pourtant que la puissance et les trésors de Milosch ne furent pour lui que des moyens de reconstituer la Serbie, de relever après cinq cents ans de servitude le royaume de Douschan et de Lazare. Ses ennemis même lui doivent cette louange, qu’il a toujours confondu son intérêt propre avec l’intérêt de la patrie. Diabolique habileté, disent les uns ; loyale inspiration, disent les autres ! Qu’on explique le fait comme on pourra, on ne saurait le révoquer en doute. Voilà pourquoi les Serbes ont tant pardonné au premier des Obrenovitch. ”

“ Tyran jaloux, emporté, intraitable, oui, assurément, mais toujours tyran au service de l’indépendance nationale, voilà Milosch. L’unité de commandement était une question de vie ou de mort pour un état que menaçaient encore tant de périls ; il brisa d’une main de fer tous ceux qui lui disputaient une parcelle de son autorité. A la dynastie qu’il fondait comme la sauvegarde de la patrie, il fallait de grandes ressources en argent afin d’accomplir son œuvre ; il s’empara du commerce et gagna des millions. Dieu nous préserve de chercher des excuses au despotisme ! ”

“ De fanatiques esprits se persuadèrent que Milosch empêchait seul les Serbes de soutenir la révolution hellénique. Si un accident le faisait disparaître de la scène, quelle fortune pour les héros de la Morée ! Cet accident heureux, on pouvait le préparer. Les pensées vont vite quand des passions, même généreuses et nobles, sont irritées par le sophisme en des âmes sans scrupule. Tuer le despote Milosch, n’était-ce pas servir la cause de la Grèce chrétienne, cette cause qui transportait d’enthousiasme toute l’Europe libérale ? ”

“ La dictature, qui fournit le moyen de concentrer les forces matérielles, détruit souvent la première des forces, l’union des cœurs, le dévoûment de tous à une même cause. Qu’arriva-t-il en effet ? Les knèzes, respectés par le prince, eussent été son plus ferme appui ; inquiétés, menacés, ou plutôt dépossédés à demi, ils murmurèrent, et le pacha de Belgrade n’eut point de peine à les soulever contre l’usurpateur.
Maraschli-Ali surveillait toujours Milosch, attentif à profiter de ses fautes. ”

“ Chose digne de remarque, un paysan illettré, un homme qui ne savait l’histoire de son pays que par les traditions des moines et les chants des poètes populaires, arrivait d’instinct à certaines vues que confirme la science la plus exacte. Qu’étaient-ce que les Grecs aux yeux de Milosch ? Les ennemis des Serbes. Si la révolution grecque réalisait ses espérances, on verrait renaître un empire d’Orient, un empire qui regarderait la Serbie comme une de ses provinces, et deviendrait pour elle plus redoutable que la Turquie elle-même. ”

“ Nous n’avons donc qu’à suivre les indications des événemens pour faire en toute sûreté la part du bien et celle du mal.
La carrière politique de Milosch se divise en quatre périodes. La première commence en 1813, au moment où Kara-George abandonne son poste, et finit en 1817, alors que la Serbie, sauvée de la ruine, arrachée à la mort par le dévoûment et le génie du vainqueur de Poscharévatz, lui décerne une sorte de principauté idéale, je veux dire une principauté qui n’existe que dans le cœur des Serbes, puisque la Turquie ne la reconnaît pas encore. ”

“ Les Serbes au moyen âge se servaient des Byzantins contre les Occidentaux et des Occidentaux contre les Byzantins ; au XIXe siècle, ils se servent des Russes contre les Turcs, comme ils se serviraient à l’occasion des Turcs eux-mêmes contre les Russes. Ils ont leur but et ils y marchent, prenant pour cela tous les secours que la destinée leur présente, s’appuyant à gauche, s’appuyant à droite, avançant toujours. Ils savent très bien que les sympathies des Russes pour la cause serbe ne sont pas des sympathies désintéressées ; ils en profitent et ils s’en défient. ”

“ Après son refus d’accepter comme définitives les concessions partielles de Mahmoud, après cette scène si curieuse où le prince des Serbes, avec autant de courtoisie que de fermeté, avait invoqué subitement les stipulations du traité de Bucharest, il avait dû envoyer à Constantinople une députation nombreuse composée des principaux knèzes et chargée d’exprimer au sultan les vœux unanimes du pays. Or, l’insurrection de la Grèce ayant éclaté pendant que les députés de Milosch étaient en instance auprès du divan, leur position était devenue terriblement critique. ”

“ Au printemps de l’année 1821, les deux hommes les plus puissans et les plus riches de la Serbie après Milosch, Marko Abdullah et Stêphan Dobrinjatz, ourdirent une conspiration dont le but était le renversement du prince des Serbes. Maraschli n’avait eu qu’à leur rappeler ce qu’ils étaient naguère encore et à leur montrer ce qu’ils pouvaient redevenir. « Est-ce bien vous, leur disait-il, qui vous laissez dépouiller de la sorte ? Levez-vous, réclamez vos droits les armes à la main, tous les knèzes vous suivront. » Il leur promettait aussi l’appui des Turcs et la bienveillance du sultan. ”

“ A chacun suffit sa tâche, comme à chaque jour suffit sa peine. L’Europe orientale est un vaste échiquier où sont engagées des parties très diverses ; il faut jouer serré, si l’on ne veut pas être dupe. L’attitude que la Serbie a gardée dans cette crise mémorable me paraît faire honneur à la politique étrangère de celui que le vœu national appelait déjà Milosch Obrenovitch, prince des Serbes. ”

“ Le pays, selon les traditions séculaires, avait été divisé de nouveau en provinces et en districts ; dans chaque chef-lieu de province, Milosch établit un oberknèze et un tribunal provincial, dans chaque district un knèze, dans chaque village un kmète. En réprimant le brigandage et les rapts, il avait voulu enlever aux Turcs tout prétexte de s’immiscer dans les affaires du peuple serbe ; en assurant par ses officiers civils l’équitable répartition de l’impôt et par ses magistrats le prompt règlement des procès, il délivrait ses compatriotes de la justice musulmane. ”

“ Jovan et les knèzes n’ayant pas qualité pour accepter de telles conditions, il fallut que le commissaire turc vînt trouver Milosch à Topchidéré. Dès que le prince des Serbes eut entendu les dernières lignes, il dit sans hésiter : « Je remercie le sultan de ses concessions ; quant à déclarer que nous sommes satisfaits, et que nous ne demanderons plus rien, je ne le puis. Un peuple a toujours le droit de faire connaître ses vœux à Dieu et à son souverain ; il est étrange et cruel de vouloir qu’il y renonce. » ”

“ Lorsque le prince Michel parle des fautes que le prince Milosch a commises pendant un règne de vingt-cinq ans, il n’y a rien là qui nous surprenne ; se croire infaillible, même sur un trône d’Orient, serait une prétention sotte que condamnerait la politique aussi bien que le bon goût. ”

“ Les kétairies helléniques, sous l’influence de la diplomatie russe, pressaient Milosch de donner le signal ; on voulait que la Serbie, la Valachie, la Moldavie, tout le nord de l’empire enfin entreprît une insurrection formidable pendant que la Grèce se lèverait, Milosch examina la question de sang-froid, pesa le pour et le contre, essaya de pénétrer l’avenir, cherchant quelles seraient les conséquences de sa résolution ; le bon sens lui dit que la cause des Grecs n’était pas celle des Serbes. ”

“ La Turquie, semble dire le rusé politique, est notre sphère d’action ; restons en Turquie pour profiter des fautes de la Turquie. Notre chemin est tracé, notre but est devant nous, le jour n’est pas loin où la Serbie aura reconquis son indépendance ; ce serait folie de tout compromettre en allant courir les aventures. ”

“ Des banquets homériques réunissaient les habitans de chaque village ; on buvait à la santé du prince Milosch, à la prospérité du tsar Nicolas, à l’avenir de la famille serbe. Et qu’on ne se représente pas ici cette joie équivoque et stérile qui est propre aux lendemains de certaines révolutions, c’était une joie féconde. Le travail, interrompu trois jours, prit tout à coup un merveilleux élan. La Serbie n’avait pas de routes praticables aux voitures, on n’y pouvait voyager qu’à pied ou à cheval ”

“ Quand la véritable révolution grecque sera conduite par des héros, les choses changeront d’aspect ; dans la première phase, les intrigues russes dominent tout, et c’est au milieu de ces intrigues que le prince Ypsilanti écrivit à Milosch pour le pousser à la révolte. Que fit Milosch ? Il resta fidèle au sultan.
Les historiens qui ont accusé Milosch d’avoir trahi en cette circonstance la cause de la civilisation chrétienne ne me semblent pas avoir une juste idée des complications sans nombre de la question orientale. Les défenseurs du prince des Serbes n’ont pas de peine à le justifier. ”

“ La Turquie est obligée à des ménagemens envers ses sujets chrétiens ; un empire grec n’aurait à leur égard que des prétentions hautaines. Est-ce que les Grecs n’ont pas toujours affecté de méconnaître les efforts des Serbes, de les mépriser comme des barbares ? Il s’agit, bien entendu, des hommes du Fanar, de l’aristocratie brouillonne et intrigante ; rien n’égale leur arrogance quand ils parlent des Serbes. ”

“ On en gagna si bien que rien n’était fait au bout d’un an. Tout était réglé cependant, les députés serbes et les diplomates russes avaient formulé les conditions que la Turquie acceptait, il n’y manquait plus que la signature de Mahmoud. Mahmoud demeurait sourd aux réquisitions les plus vives. Il fallut que le tsar Nicolas prît un parti décisif, sous peine de se résigner à un affront ; ces perpétuels ajournemens indiquaient trop bien un mépris déclaré de la convention d’Akermann. La Russie avait en outre certains autres griefs plus ou moins fondés quand elle déclara la guerre à la Turquie. ”

“ Le mal engendre toujours le mal. Si le prince Milosch n’avait pas détruit au profit de son despotisme la juste et inoffensive autorité des knèzes, il n’aurait pas procuré à Maraschli-Ali le moyen de fomenter contre lui des conspirations, et ces conspirations à leur tour n’auraient pas fourni de nouveaux prétextes au despotisme de Milosch. ”

“ Il y a désormais deux peuples en Serbie, — d’un côté les milices turques, occupant les principales villes et surtout les forteresses, — de l’autre la nation serbe, qui reprend possession d’elle-même du Danube aux Balkans et de la frontière bosniaque a la frontière bulgare. Les Turcs ont pour chef le pacha de Belgrade, vice-roi du sultan Mahmoud ; le chef de la nation serbe est Milosch. ”

“ Un gouvernement faible et lâche remettrait tout en question et en péril ; c’est en faisant régner une justice inflexible que le prince remplira son devoir, ce devoir dont il doit compte au peuple, aux deux empereurs, à Dieu et à sa conscience. ”

“ IV. Milosch Obrenovitch, prince des Serbes. « Oui, mon père a commis de grandes fautes pendant son règne de vingt-cinq ans. Il a des vices plus qu’un homme n’en a d’ordinaire : c’est possible ;... mais le prince Milosch est un grand homme, il s’est placé au rang des plus célèbres héros de notre histoire ancienne et moderne, et il n’est pas moins habile politique qu’administrateur intelligent. » ”

“ Surveillé de près par les Turcs, exposé dans l’intérieur du pays à des inimitiés violentes, revêtu d’un titre de confiance que l’enthousiasme avait donné au libérateur, mais que des colères trop souvent justifiées pouvaient retirer au despote, Milosch, pendant les années qui suivent la mort de Maraschli, ne semble occupé qu’à fortifier son pouvoir et ses moyens d’action. C’est pour cela qu’il veut être riche sans cesser un instant de veiller sur les grands intérêts du pays et de le façonner à la civilisation. ”

“ Est-ce à dire que Milosch fût sérieusement disposé à invoquer le secours des Russes V On retrouve ici un trait singulier que nous avons déjà rencontré dans l’histoire des Serbes au moyen âge, et qui reparaît de nos jours dans leur politique. Comme tous les peuples qui ont subi de grands désastres et qui sont encore environnés de périls, les Serbes ont un rare instinct de ce qui convient à leur fortune. Qu’on l’appelle comme on voudra, esprit politique, esprit de ruse et de savoir-faire, c’est l’arme de ceux qui ont leur vie à défendre. ”

“ La police autrichienne, très attentive à toutes les manœuvres des agens grecs, prévint aussitôt le pacha de Belgrade, lui signalant même les principaux affiliés de Mirko et de Tcharapitch. Le pacha, qui connaissait déjà par l’émeute précédente le caractère hellénique de ces agitations, découvrit tout à Milosch. Avec un homme tel que le prince des Serbes, la répression devait être prompte et terrible. Michel Vélisaliévitch fut arrêté à Belgrade et conduit à Kragoujevatz pour y être jugé ”

“ Milosch avait deux résidences à cette date, Kragoujevatz, siège principal de son gouvernement, et Poscharevatz, où il passait l’automne avec sa famille. C’est à Poscharevatz qu’il était installé quand M. de Pirch alla lui rendre visite au mois d’octobre 1829. Voici la ville riante et bien tenue, la demeure du prince avec son toit couvert de tuiles rouges ; les maisons des knèzes et de quelques négocians lui donnent tout d’abord une physionomie. On se sent en pays civilisé. ”

“ Le Fanar surtout, résidence des princes grecs, se trouvait exposé aux derniers périls. C’est de ce côté que demeuraient les députés serbes. Attaqués dans leur logis, sauvés à grand’peine par des janissaires commis à leur garde, ils furent conduits au patriarcat grec, et, le patriarcat ayant été à son tour assailli par l’émeute, on finit par les enfermer dans le sérail. — Enfermer c’est le mot propre. Les députés de Milosch n’étaient plus les représentans de la nation serbe ”