Révolution grecque

“ La formation de la société grecque s’opéra à coup de révolutions dirigées, les unes par les rois contre l’aristocratie, d’autres par l’aristocratie contre le pouvoir royal, les dernières enfin par la plèbe qui voyait dans la monarchie un premier protecteur contre la suprématie des patriciens. ”

“ Pour nous, qui vivons sous un gouvernement fondé sur le suffrage universel, l’étude de l’histoire grecque offre un intérêt particulier, et l’exemple de la petite république d’Athènes peut être profitable pour la grande république de France. ”

“ Si, vers le deuxième siècle avant notre ère, la Grèce vaincue ou près de l'être, imposa, pour ainsi dire, ses usages, ses mœurs et jusqu'à sa manière de voir à Rome victorieuse et conquérante, n'y aurait-il pas profit pour notre sujet à rechercher comment s'opéra cette singulière révolution? ”

“ La Grèce commença donc à prendre Athènes en pitié, et lorsque, par une révolution rapide, cette ville eut renversé ses trente tyrans et rétabli la démocratie, on lui en tint compte comme d'un exploit. ”

“ Mais le principe d’association ne fut jamais assez fort pour sauver les Grecs des guerres intérieures, et quand la conquête mit fin à ce genre de guerre, la tendance à l’inégalité qu’avaient combattue par divers moyens les sages et les politiques de la Grèce, suivit librement son cours, produisit ses résultats habituels, et la valeur grecque, et l’art, et la littérature, devinrent des choses du passé. ”

“ Cette brillante période de l'éloquence chez les Grecs a toujours été l'objet de l'admiration des connaisseurs.
IDÉE GÉNÉRALE DE L'ÉLOQUENCE GRECQUE.
De toutes les républiques de la Grèce, Athènes fut de beaucoup la plus renommée pour l'éloquence, ainsi que pour tous les autres arts. Le peuple d'Athènes était vif et ingénieux, exercé aux affaires, instruit par le spectacle des révolutions soudaines et fréquentes auxquelles son gouvernement était sujet. Ce gouvernement était essentiellement démocratique : le corps entier du peuple formait la législature. ”

“ La Grèce, qui, dans son premier âge, croyait que les grands seuls étaient écoutés des dieux, ouvrira donc, dans le temps de sa maturité, les temples et le ciel à l’indigent obscur. Cette révolution morale correspondra à la révolution politique qui donnera des droits à ceux qui, aux premiers jours, n’en avaient pas. ”

“ Quel que soit celui à qui elle appartienne, la première condition pour bien servir la Grèce, est d'être convaincu des bases nécessaires de la révolution moderne. Toute intention qui ne se ralliera pas à l'idée d'un plan historique dès long-temps préparé sur ce pays, chancellera à l'oeuvre dans les épreuves qui l'attendent. ”

“ Les Grecs entassent victoire sur victoire ; ils font appel à toute la chrétienté ; ils proclament dans l’assemblée d’Épidaure, le 15 janvier 1822, que leur révolution n’est point révolutionnaire, qu’ils veulent fonder une monarchie..., rien n’y fait. ”

“ Ils ont incontestablement causé un grand tort à la Grèce, et, sans eux, je suis convaincu qu’elle aurait tiré un parti bien différent de la révolution. Mais pendant six années le mal a fait des progrès immenses, et il devient de plus en plus difficile de rencontrer dans la nation une classe dont on puisse espérer quelque bien. ”

“ Tels étaient les chefs qui conduisirent les Grecs au siége de Troie, et dont Homère nous dépeint l'autorité incontestée et sans limite. Ce système de gouvernement tout à fait approprié à l'enfance des nations, ne tarda pas à se modifier sous l'influence des progrès de la civilisation. Une aristocratie composée de citoyens illustrés par la guerre ou enrichis par le commerce, acquit peu à peu une prépondérance qui s'accrut aux dépens du pouvoir royal, et prépara une révolution universelle qui vint transformer la Grèce entière et lui donner sa constitution définitive. ”

“ Après le développement d'un premier germe, le plus souvent fruit du hasard, la civilisation s'arrête sous l'action terrorifiante du despotisme, stupéfiante de la superstition, débilitante de la débauche, et l'espèce humaine ne semble plus destinée qu'à être pendant tous les siècles un vil ramas d'animaux craintifs, cruels et voluptueux. L'histoire de la Grèce ouvre une nouvelle carrière aux hommes par l'excitation puissante de la seule subordination légale, du génie et de la gloire. Les Grecs marchent rapidement dans ces voies brillantes ”

“ Déjà Athènes nous a montré nos factions dans le règne de Pisistrate et la catastrophe de ses fils ; Sparte vient de nous offrir dans ses lois des origines étonnantes. Plus nous avancerons dans ce vaste sujet, plus il deviendra intéressant. Nous avons vu l'établissement des gouvernements populaires chez les Grecs ; nous allons parler maintenant du génie comparé de ces peuples et des François, de l'état des lumières, de l'influence de la révolution républicaine sur la Grèce, sur les nations étrangères , enfin de la position politique et morale des mêmes nations à cette époque. ”

“ D’un autre côté, les amis de la Grèce, ses amis les plus sincères et les plus dévoués, ne sont pas sans quelque crainte. Les exemples d’une révolution sachant se contenir et se consolider sont si rares ! Et les Grecs, ajoutent-ils, sont si vifs, si inexpérimentés, si mobiles ! Et leurs ennemis, ouverts ou cachés, si nombreux, si actifs, si puissans ! Il faudrait que les Grecs sussent résister à la fougue de leurs passions et aux perfides instigations d’un faux zèle et d’une feinte amitié ! ”

“ C’est le but vers lequel on tendra désormais, par une marche lente mais ininterrompue, à mesure que la société grecque achèvera de se constituer et que, par des traits de plus en plus marqués, elle se distinguera plus nettement des peuples voisins. ”

“ A l'abri de l'invasion et du despotisme, le Grec se sentait, en face de la nature, aussi libre qu'au milieu de ses concitoyens. Autour de lui, sur sa tête, dans le sol ou le ciel de son pays, partout il trouvait un ensemble de conditions admirablement disposées pour provoquer l'effort et maintenir le corps et l'esprit dans une virile et féconde activité. ”

“ Ces progrès sont, en effet, sans exemple dans les annales des peuples, si l'on considère que les Grecs sortaient d'un joug qui a duré plus de quatre siècles, et d'une révolution destructive qui a duré plus de dix ans. A son arrivée en Grèce, le Président trouva presque un désert, les terres sans culture, les villes et les villages en ruine, l'anarchie et le désordre partout. Un peu plus de trente ans, au milieu de difficultés sans nombre, ont suffi aux Grecs pour qu'ils se fassent noblement leur place dans le monde, et pour compter parmi les nations. ”

“ Les dissensions de ce genre étaient donc vaines, car, si par l'aide du Très Haut notre révolution réussissait, et la Grèce devenait libre, les citoyens pourraient s'adresser au gouvernement qui serait alors
établi et qui reconnaîtrait leurs droits. ”

“ Avant la révolution, les contrées qui forment aujourd’hui le royaume de Grèce étaient, chose remarquable, précisément, de toutes celles qu’habitent les Hellènes, les plus dépourvues d’écoles, comme elles étaient les moins favorisées sous le rapport matériel. ”

“ Le véritable centre de la révolution a été la Morée ; là, en dépit des chances de la guerre, la bannière de la croix est toujours restée déployée.
La presqu'ile est comme le cœur de la Grèce d'où le sang, la vie, le besoin de l'indépen- dance circule dans toute la nation ; c'est d'elle qu'est parti le cri de la nationalité; c'est du Péloponèse que le sénat grec a fait entendre cette sublime déclaration : « La Grèce prend le ciel et la terre à témoin qu'elle existe. » ”

“ Les Grecs, qui ont soupçonné les premiers que l’univers se gouvernait par des lois, sont aussi le premier peuple qui ait substitué dans l’organisation de ses cités l’empire de la loi à la volonté d’un maître. ”

“ Les Grecs sont unis pour venger l'hospitalité violée, le rapt, l'adultère, le vol : comment la justice de la cause n'aurait-elle pas enflammé la valeur de ces guerriers et le génie de leur chantre ?
Homère, consacrant les généalogies des chefs, et leur donnant un grand prix, pose la doctrine de la noblesse dans les races humaines. Ces idées de patriciat luttèrent sans cesse en Grèce contre l'esprit jaloux de la démocratie , lui résistèrent dans les états les plus populaires, comme à Athènes, et furent triomphantes constamment dans d'autres, comme à Sparte. ”

“ Le coup d'œil rapide que nous allons jeter successivement sur l'histoire des deux États qui constituèrent en Grèce la principale force de l'aristocratie, d'une part, et de la démocratie, de l'autre, nous permettra d'apprécier, sous ses deux faces différentes, l'esprit politique des Grecs, et de reconnaître avec quel degré de succès il a subi l'épreuve du temps et des événements. ”

“ Les véritables libérateurs de la pensée européenne, bien plus, les vrais maîtres de la Révolution, ce sont nos poètes, nos philosophes, nos historiens découverts par les humanistes, car ce n’est pas seulement d’une manière indirecte, à travers la Renaissance, que le génie grec a agi sur la Révolution, c’est, non moins, d’une manière immédiate, par les souvenirs et les exemples de la Grèce antique. ”

“ La première partie de cet écrit a fixé d'une manière certaine la nature de la révolution de la Grèce. Un peuple conquis se remet en possession de l'état dont la conquête l'a dépouillé le conquérant l'a plongé dans la dégradation, ce peuple cherche à s'en relever; il est accablé de mauvais traitemens, il veut s'en affranchir il est supérieur en forces et en lumières à ses maîtres tyranniques, -la fin de ses maux est inséparable de la fin de la domination qui l'opprime ”

“ On a cru que des intelligences n'étaient pas moins nécessaires pour diriger tous ces talents, que pour présider aux différentes parties de la nature; et comme les divers Etats de la Grèce ont été, dans leur origine, autant de petites monarchies, comme tous les autres Etats du monde, on a introduit la même hiérarchie dans la religion. La quatrième révolution est arrivée par degrés; à mesure que les Grecs sont devenus successivement guerriers, polis et vicieux, ils ont déifié la bravoure, les talents, les passions. ”

“ Les fautes que nous allons signaler dans la marche des républiques grecques ne seront plus que des corollaires du moral que nous venons d'analyser, et de la position dominante du peuple dans la démocratie. ”

“ Peut-on prétendre aux fruits de la victoire lorsqu'on a refusé de prendre part au combat? Ira-t-on achever d'égorger le reste des Hellènes, pour les forcer a adopter de nouvelles idées politiques? Ah! les malheureux auront trop chèrement acquis le droit de se gouverner à leur manière!. Nul doute, au contraire, que la Grèce, secourue par l'Europe, ne fut portée par reconnaissance à mettre son gouvernement en harmonie avec les autres puissances du continent. ”

“ Ni les gouvernements qui ont doté la Grèce d’une monarchie absolue n’ont assez sérieusement considéré le caractère du peuple et l’état du pays, ni les révolutionnaires qui ont arraché au roi la constitution de 1844 n’ont tenu compte de l’ignorance et de la barbarie de la nation. Si l’on a jamais pu dire qu’un pays n’était pas mûr pour la liberté, c’est en parlant de la Grèce. Non que les esprits soient fermés aux idées politiques, tant s’en faut. Tous les Grecs, sans exception, sont aptes à discuter les affaires publiques, tous en parlent, sinon savamment, au moins sciemment ”

“ Mais n'est-il pas à présumer que, par le grand mouvement qu'éprouve la Grèce., les changemens qui doivent en résulter, enfin par l'affranchissement, s'il a lieu et si les Grecs savent s'unir, s'entendre et se donner un gouvernement fort et libre , les Maniates éprouveront dans leurs moeurs , leurs occupations et leur police , une révolution qui les assimilera aux autres habitans de la Morée. ”

“ L'histoire des Grecs a fait comprendre le caractère politique de ce peuple, qui formait non pas un état, mais une multitude de cités bien distinctes, et souvent opposées de mœurs, de gouvernements, d'intérêts, bien qu'elles fussent unies par quelques institutions communes. ”

“ Quelle nation cependant semblait plus que la Grèce vouée aux luttes intestines et au brigandage politique, par ses mœurs populaires et ses traditions comme par sa conformation géographique? Chez un tel peuple, après de tels antécédens si récens encore, n’est-ce point là une marque singulière d’esprit pratique, et ne vaut-il pas mieux, pour l’avenir de la Grèce, que les ministres y soient renversés par des coalitions parlementaires et des manœuvres de couloir que par le fusil des klephtes?
II. L’esprit, ou mieux le caractère grec, n’a pas fort bonne renommée en Occident. ”

“ Ces réflexions préliminaires que je pourrais beaucoup étendre, suffisent, je pense, pour convaincre les plus intrépides défenseurs du pouvoir absolu que les Grecs, qui n'ont jamais été sujets par le droit public, sont libres par le droit de nature; et qu'il ne faut pas confondre l'élan généreux d'une nation toute entière qui combat pour défendre sa religion, sa fortune et sa vie, avec ces mouvemens populaires, conçus et dirigés dans l'intérêt de quelques hommes ambitieux et turbulens. ”

“ Il ne faut pas une étude bien approfondie de la Grèce pour être convaincu que le gouvernement populaire, les assemblées, les conseils, la modération des pouvoirs, et tant d’autres belles théories empruntées à la haute civilisation, y sont la plus grande de toutes les absurdités ; qu’il faut une main forte, armée de tous les pouvoirs, qui déjoue les factions, étouffe l’anarchie, sauve la nation sans elle et malgré elle ; qu’il faut un dictateur suprême, ferme, vigilant, inexorable, despotique même, sans quoi la Grèce est perdue à jamais. ”

“ La lutte continuelle des partis entretenait à l’intérieur de chaque cité, et la concurrence de Sparte et d’Athènes pour l’hégémonie étendait à la conscience commune de la Grèce, une comparaison spontanée entre aristocratie et démocratie, comparaison que ravivaient les plaidoyers incessants de l’une et de l’autre, par la parole et la plume, par l’intrigue et la violence, par l’argent comme par le sang. ”