Edgar Quinet

“ La révolution grecque, étant contenue dans le mouvement de la race slave, ne peut avoir pour son poème national qu'une forme épisodique. C'est à l'ébranlement entier de la race elle-même à fournir un jour l'épopée. Nous ne marchâmes pas long-temps sans nous apercevoir que cette plaine, formée de lits de cailloux roulés, porte la double empreinte d'une révolution dans la nature et dans l'histoire, et confirme la tradition primitive des Lélèges, qui, à leur arrivée, la trouvèrent encore cachée sous les eaux. ”

“ Cet univers mystique, qui se croit éternel , s'amasse avec les races, se divise avec elles. Colosse aux mille pieds que l'Orient a formé , si les peuples se lieurtent, éphémère et changeant, il éclate en systèmes hostiles l'un à l'autre, avec les dialectes et les tribus, et les ligues des villes, et les ordres divers des colonnes et des temples. En même temps que l'épopée de l'Ionie et l'hymne des Doriens se fondent et s'unissent dans le drame attique, de toutes parts les écoles opposées affluent et se rencontrent dans les dialogues de Platon. ”

“ A chaque pas dans la Morée, il ne pommait s'empêcher de voir qu'avec lui périt toute une époque, et qu'il est le dernier soutien des temps héroïques et féodaux de la Grèce moderne. Ce serait trop de vouloir qu'il n'en fût pas chagrin. Quand même ses pieds , aujourd'hui appesantis, et qui sont en lui la seule marque de l'âge, le porteraient aussi vite qu'autrefois sur les crêtes des montagnes, il n'y serait plus roi. Comme dans sa jeunesse, il ne pourrait plus dire autour de lui : descendez au choriô, amenez les chèvres et les moutons, que nous fassions ici la sainte Pâques. ”

“ La nature contient toute la mythologie, comme la mythologie contient toute l'histoire. Chacune aspire à s'élever au degré qui la suit. C'est la logique éternelle de l'univers et la triple révélation dont les religions primitives ont eu le vague pressentiment. La suite entière du monde civil n'est qu'une suite dé symboles que l'Eterriel évoque de son sein, comme l'ame de
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l'humanité se peint toute idéale dans sa Psyché de Thespie et son Prométhée de Samothrace.
Il faut dire à la louange du genre humain, que la conquête qui a asservi les races, n'a jamais asservi les dieux. ”

“ De là, l'ame de l'homme, à l'extrémité des temps, a la beauté et la tristesse de ces ruines du Levant, que le printemps couvre sans cesse de glaïeuls et d'anémones de pourpre. Vient le vent d'été, qui fait mourir leurs feuilles, et l'on ne voit plus qu'une confusion de colonnes, des épitaphes effacées et des débris d'une langue évanouie.
Nous descendîmes sur le bord d'un torrent dans la plaine de l'Argolide. Les premiers objets qu'on rencontre sont de larges assises, formées en quadrilatère au pied de la montagne. Dans ce même endroit était placé le tombeau des Argiens morts auprès d'Hysie. ”

“ Un large nuage, qui cachait le soleil à son couchant, y renvoyait une lumière pâle et meurtrie. Sur un plan plus reculé, le col de neige de Saint-Elie, détaché par-dessus ces masses, donne un point pour reconnaître la direction du Taygète, comme une barque à demi perdue dans les flots se signale de loin à la blanche voile qui la couronne; plus à droite, le tumulus de l'Ithôme se détachait du fond plus pâle du golfe de Messénié, et nous renvoyait avec ses ombres diaphanes et mobiles la poésie des jours, d'été que nous avions passés dans ses ravins. ”

“ Nous allions ainsi nous asseoir de longues heures sur les marches du temple de Jupiter panhellénien. Nous n'étions alors qu'à quelques milles d'Athènes. Du haut de ce promontoire, nous apercevions en face de nous l'île de Salamine, dont les sommets à angles aigus, couleur de craie et alongés en pointe parallèlement à l'isthme, déchiraient de leur soc la nappe d'un bleu foncé que la mer étendait jusque sous nos pieds. Sur le
324 second plan, les montagnes plus hautes de Mégare traçaient au nord une ligne d'azur jusqu'à l'acropole de Corinthe. ”

“ L'architecture est dans l'art l'expression réelle, le génie personnifié de l'Orient. Non-seulement il s'y est montré dans toute sa puissance, mais aussi il s'y est montré seul, tous les autres lui étant restés subordonnés. Le même caractère d'immensité, de repos, d'éternité, d'infini, qui marque les civilisations de l'Inde et de l'Egypte antique, est éternellement déposé dans la pensée de l'art qu'elles ont prise pour signe. Surtout il est éminemment symbolique comme elles. Moins il imite d'objets ”

“ Le jour où je pris le chemin de Mycènes fut le dernier où je vis de la pluie en Grèce. Quand ce pays est une fois privé de sa lumière, il n'en est point de plus misérable. Les pentes de son soi, au lieu de se nuancer comme au nord par des touffes de mousses et une verdure fourrée, repoussent eux-mêmes par une, faussé et morne lueur les ombres qui s'y arrêtent, et l'atmosphère paraît toute meurtrie à chaque point de l'horizon. ”

“ Il suit sur les vagues les colonies errantes, enchaîne les tribus aux tribus, flotte sur les villes naissantes, s'attache au tissu de la parole, se balance dans l'air, et, une fois associé à l'homme, devient inconstant, irascible, contradictoire, inexplicable comme lui. En même temps qu'il s'en va flottant avec les destinées des peuples, l'orage qui agite le genre humain se communique enfin à ses antiques rameaux. Ce n'est plus le cours paisible ni des astres des Chaldéens, ni des fleuves sacrés de l'Inde, ni des cycles séculaires de l'univers visible. ”

“ Je ne sais si la maison du fauve Ménélas lui-même, qui devait être dans les environs, nous eût mieux rejetés dans les temps homériques que la rencontre de cette cabane , de cet homme, dans cet endroit, dans ce moment, et après l'isolement de la journée entière. La nature d'ellemême vous renvoie toujours à l'impression des âges les plus lointains de l'histoire. En vain des races se sont mêlées ou renouvelées, sitôt qu'elle retombe dans la solitude, elle reprend, comme si rien ne s'était passé, le début de son ancien poème, et recompose incessamment le premier tableau de l'épopée. ”

“ Dans ces petites rues du bazar, quand on arrive du continent, il fait bon voir s'entasser les amandes de Chio, les vins de Naxos, les raisins de Patras, les huiles et les soies de la Morée, les cordages de l'Olympe, le tabac de Volo, les riz d'Alexandrie, les laines de la Romélie. Mais comme depuis les côtes jusqu'au sommet l'île forme un cône parfait sur lequel la ville grecque et latine grimpe
en spirale, à mesure que l'on s'élève de cercles en cercles, il faut avouer qu'à proportion l'activité et le bruit diminuent. ”

“ Les formules de Keppler et de Galilée, tout insaisissables, tout invisibles qu'elles sont, plus vieilles que l'univers, n'ont pu encore être obéies, malgré l'éternelle course des astres qui les poursuivent, et la vie de la nature n'est rien autre que son inépuisable effort pour se construire sur ces vérités immuables, éternellement déposées dans l'esprit divin, et tout à coup retrouvées dans le temps par l'intuition de la science. ”

“ La solitude y est si profonde et l'horizon en général si borné, qu'on dirait que le peuple de Messène, toujours poursuivi et menacé, a voulu y cacher son existence à tout le genre humain. Ce rapprochement entre le silence de ces échos, l'encadrement un peu triste de ces montagnes, et l'existence muette et resserrée des rivaux de Sparte, est si naturel qu'il n'échappa à aucun de nous. ”

“ Pendant que nul né conteste que l'Orient personnifie l'univers sous ses fables, il s'en trouvera une foule qui ne rencontreront que l'homme dans les dieux de la Grèce; et ce sera presque une éclatante découverte que de faire apparaître sous ces idoles rongées par les siècles, et que l'ame croyait s'être érigées à elle-même, l'abîme des mondes, le soleil roulant dans son orbite, et la première théorie des lois de la nature.
On demande si l'humanité a commencé par le polythéisme ou le monothéisme. ”

“ Pendant que le soleil couchant colorait d'un jaune ardent et lourd les flaques d'eau déposées par l'Alphée, je me retournai plusieurs fois pour considérer à divers éloignemens le Lycée, qui donnait tout son caractère a ce plateau de l'Arcadie. Si à côté de nos fleuves les fleuves de la Grèce ne sont que de chétifs torrens, elle reprend sa supériorité dans les lignes de montagnes, et c'est de la qu'elle tire sa vraie beauté. ”

“ Au-dessus d'un vieux môle, au milieu des moulins à vent, une colonne du temple de Vénus reste debout. Chandler en vit deux, qui portaient encore leurs architraves; mais les plus belles ruines sont à l'extrémité est de l'île; et j'ai peine à concevoir quel souci de voyage empêcha Pausanias, partout ailleurs si patient, de faire les deux ou trois lieues qui lui restaient pour les voir de ses yeux. Plusieurs bassins de marne, creusés en fournaise, les séparent du côté du couchant. Ce n'est que rarement que l'ombre d'un cyprès tombe sur ce sol brûlé. ”

“ Puis le portique et ses corniches renouvellent dans leur pureté première les cristaux des rochers dépolis par les torrens, le dessin des sommets usés par les tempêtes. Merveilleux types d'art, toute chose autour d'eux, dans l'ombré et la lumière, tend à s'en approcher sans pouvoir les atteindre ; et nous touchons aux lieux où l'architecture n'est rien autre que le moule idéal
de la nature, reproduit par l'humanité, et sur lequel se sont mystérieusement organisés, dans l'origine, la cosmogonie et le génie d'une contrée. ”

“ Dans le bassin de la Grèce et de l'Italie, ces vastes monocotylédons cessent de paraître. La vie végétative se partage, se divise ; les individus augmentent. Une flore rameuse, herbacée, arborescente, des groupes qui se cherchent et s'associent, les scabieuses, les labiées, qui portent des épis aromatiques dans de petits casques 1 d'azur, forment, comme les peuples de Thèbes, de Sparte, d'Arcadie, une foule de tribus, toutes égales en puissance et en gloire. ”

“ Pardelà la crête de la citadelle, la plaine remonte insensiblement, forme de petits mamelons et va se perdre à l'horizon dans les flancs bleus du mont Pentélique. Vers l'ouest , le bassin est fermé par des lignes plus molles et des croupes grisâtres. A mesure qu'elles se rapprochent de la mer, elles vont en s'abaissant, se couvrent de hautes herbes, et forment enfin comme des espèces de vagues immobiles, qui pressent et refoulent les flots du Pirée. ”

“ Quand ces ordres divers viennent à se mêler et à s'unir dans un même monument, ils reproduisent l'opposition des tribus et des races qui se poursuivent, se groupent, se repoussent, se coordonnent d'une manière analogue dans la suite de l'histoire. Un temple grec est la forme pure et nécessaire, sur laquelle est modelé le monde de la civilisation antique : il est dans la pensée de l'architecte de l'humanité le plan idéal qu'il réalise dans la durée entière de l'univers payen. ”

“ L'esprit de l'humanité, en se relevant indépendant et avide, d'infini avec des peuples nouveaux, soulèvera dans les airs ces coupoles écrasées ; et la forme pyramidale que la nature fait prédominer dans sa création végétale en avançant vers le Nord, sera celle de cet arbre mystique que chaque siècle a nourri de sa séve. Pendant que dans les épopées du moyen âge, les élémens celtiques et germaniques s'entent sur les traditions de la cour de Byzance, les ogives des cathédrales berceront leurs rameaux sur le tronc dépouillé de la colonne d'Ionie. ”

“ Si j'étais un oiseau pour voler et fondre sur Missolonghi, Pour voir comment le sabre y joue, comment le fusil y
éclate, Comment combat l'invincible épervier de Romélie ! Mais un oiseau aux ailes d'or me dit en chansonnant : Arrête-toi, Yorghi, et si tu as soif de sang arabe, Ici sont autant d'infidèles que tu en veux tuer. Vois- tu là-bas, au loin, ces vaisseaux turcs? La mort descend sur eux ; ils vont tomber en poussière. ”

“ MICALI, Ital.
murs ont eux-mêmes encore, plus que le génie de la guerre, la solennité d'une enceinte sacrée. Si, à l'origine, l'histoire des peuples se confond dans celle des cultes, ainsi la ville est en même temps le sanctuaire. La nation vit dans le temple. Les Pélasges se bâtissent des demeures éternelles pour y passer ces longs jours fabuleux qui lentement se résument et s'entassent sous la figure des dieux. ”

“ S'ils se distinguent des murs du temps de Périclès, qui librement dévalent des montagnes, plus blancs que les cascades, légers, serrés, aiguisés en cristaux, c'est de la même manière que la pesante litanie de Linus et d'Orphée se sépare du vers flexible, à mailles régulières, aux bords bien enchâssés de Pindare, ou, comme l'ancien choeur d'Eschyle, élève ses colosses vis-à-vis des jeunes filles de Sophocle, assises, vêtues de lin, sur le bord des fontaines. Mais leur architecture remonte plus haut que pas un de ces poèmes ”

“ L'univers naissant réfléchit son image dans les flots de l'Oxus et du golfe Erythrée; les cigognes de la vallée du Nil l'appellent près de Memphis, et les forêts hyperboréennes courbent leurs rameaux de givre sur le dieu de Geylan et de Java. Fécondée par la lutte, l'unité religieuse se divise, se multiplie et rayonne en tous sens. Sa force encore native se projette presque simultanément du mont Mérou à l'Albordi des Perses, à l'Olympe des Achéens, au Caucase des Scandinaves. ”