Corniche (architecture)

“ Au-dessus de la frise, une corniche magnifique est formée de trois rangs successifs d'oves, de perles et d'oves de proportion plus grande. Puis, comme pour imiter une toiture, trois étages de caissons verts et rouges sont superposés. Enfin, des palmettes et des denticules décorent la corniche supérieure; l'or et le rouge y sont encore visibles. Des dispositions aussi élégantes sont surpassées par la finesse de l'exécution, et je ne saurais mieux comparer un tel travail qu'aux détails d'architecture du temple de Minerve Poliade à Athènes. ”

“ Dans l'architecture romaine, la corniche appartient à l'entablement, qui lui-même appartient à l'ordre, de sorte que si les Romains superposent plusieurs ordres dans la hauteur d'un monument, ils ont autant de corniches que d'ordres. Ainsi un édifice composé de plusieurs ordres superposés n'est qu'un échafaudage d'édifices placés les uns sur les autres. Bien mieux, si le Romain place un ordre à l'intérieur d'une salle, il lui laisse sa corniche, c'est-à-dire son couronnement destiné à recevoir le comble. ”

“ Le dessous des modillons est décoré de feuillage, et l'intervalle d'un modillon à l'autre occupé par un caisson avec rosace : la décoration devient de plus en plus légère, de plus en plus aérienne à mesure qu'elle s'avance sur le vide.
Cette superposition de deux séries de corbeaux, denticules et modillons, conduit à donner à la corniche une hauteur excessive : au temple de Jupiter Stator (B) , la corniche est presque aussi haute à elle seule que l'architrave et la frise ensemble; de là quelque lourdeur peut-être. ”

“ Les membres qui sont posés sur les colonnes corinthiennes, dit-il, sont empruntés de l'ordre dorique ou de l'ionique, car l'ordre corinthien n'a point d'ordonnance propre et particulière pour sa corniche et pour ses autres ornements (1) ; mais il a quelquefois une corniche dorique avec des mutules semblables à celles qui surmontent les triglyphes, et des gouttes dans son architrave ; quelquefois il tient de l'ordre ionique sa frise ornée de sculptures et sa corniche avec des denticules. De sorte que de deux ordres on en a formé un troisième qui n'a rien de propre que son chapiteau. ”

“ La corniche présente un ornement qui ne se montre pas dans celle de notre premier exemple, et qui est presque devenu de règle dans l'ordre corinthien : nous voulons parler des corps en saillie qui soutiennent le larmier. Ils ont reçu le nom de modillons. Ceux du temple d'Assise sont d'une forme inusitée, et qui
n'est peut-être pas très-heureuse. ”

“ Si la corniche romaine est décorée de modillons (lesquels figurent des corbeaux, des bouts de solives) comme dans l’ordre corinthien et l’ordre composite, ceux-ci sont taillés dans le bloc de marbre ou de pierre dont est composée cette corniche. C’est un travail d’évidement considérable ; il y a entre la forme apparente et la structure un désaccord complet. Dans ces corniches romanes, au contraire, l’apparence décorative n’est que la conséquence réelle de la construction. Chaque corbeau est un morceau de pierre profondément engagé dans la maçonnerie ”

“ La frise est l'espace occupé au-dessus de l'architrave par la rangée des solives qui s'y appuient et qui la coupent à angle ■droit, à moins que l'édifice ne soit rond, et qu'alors l'architrave ne soit courbe. La corniche (du grec y.opwviç, achèvement, couronnement) est l'image de la sablière qui portait les chevrons du comble et de la partie saillante disposée comme nous l'avons dit. De toute manière, alors même que la toiture est absente, la corniche a sa raison d'être dans la nécessité d'empêcher l'égouttement des eaux sur les murs ou sur les colonnes de l'édifice. ”

“ C'est une double corbeille de feuilles d'acanthe d'où s'élancent huit petites et huit grandes volutes destinées à soutenir les cornes très-sail-lantes d'un tailloir coupé à ses angles et légèrement échancré sur ses faces. L'ordre entier répond à la richesse du chapiteau; le fût de la colonne, plus haut monté, est aussi plus élancé ; l'architrave est ornée de rangs de perles ; la frise est courante et richement sculptée; la corniche acquiert un développement auquel le composite, combinaison des trois ordres, ne saura qu'ajouter pour l'embellir. ”

“ Les corniches, pendant le cours du XIIIe siècle, offrent peu de variétés; elles se composent presque toujours de deux assises: l'une en forme de gorge décorée de crochets ou de feuilles, la seconde portant un larmier saillant. Toutefois le larmier avec talus n'existe que si la corniche forme chéneau, car si (comme il arrive fréquemment dans l'architecture civile et militaire) l'égoût du toit repose directement sur le bord de la corniche, celle-ci est terminée par un listel vertical et non plus par une pente. ”

“ Mais ce qui se fait dans l'architecture classique est tout l'opposé de ceci : une colonne ou une corniche sent les mêmes, grandes ou petites, soit qu'on les emploie à la façade d'une maison ordinaire soit à celle d'un vaste temple; il ne se fait jamais d'autre distinction que celle de la dimension, elles ont le même nombre de diamètres, le même nombre de moulures, les mêmes projections relatives ; c'est uniquement un pouvoir agrandissant appliqué à l'architecture. ”

“ De moindre importance architecturale, la corniche se contente d'être gracieuse ; soit composée de profils adoucis (fig. 496) , avec godrons, cabochons ou oves, ou bien le profil antique réduit de dimensions avec décoration de rangs de perles, de torsades, etc. (fig. 497) .
Les colonnes dans le principe sont imitées de l'antique, les ordres dorique, ionique et corinthien, sont employés chacun suivant qu'on veut
obtenir un aspect sévère, élégant ou riche. ”

“ Une pareille corniche se répare aisément, puisqu'elle se compose de membres indépendants les uns des autres, pouvant se déposer et se reposer sans nuire à la solidité de l'ensemble et sans qu'il soit besoin d'échafauds.
Les plus beaux exemples de corniches composées d'une simple tablette reposant sur les chapiteaux de colonnes engagées et sur des corbeaux se trouvent en Auvergne dès le XIe siècle. La corniche des chapelles absidales de l'église de Notre-Dame-du-Port à Clermont est une des plus riches ”

“ Ainsi la cimaise supérieure de la corniche est décorée d'une tête de lion au-dessus de chaque colonne, ornement très-habituel dans les temples grecs, où il avait un but utile, celui de donner de l'écoulement aux eaux pluviales réunies dans le chéneau; il pourrait s'appliquer à tous les ordres, si l'on suivait scrupuleusement les traditions de l'antiquité, mais l'architecture moderne l'a presque exclusivement affecté au corinthien. Le larmier est soutenu par des modillons décorés suivant la méthode la plus usitée, entre lesquels sont sculptés des caissons portant rosaces. ”

“ C'est une beauté parée, mais non fastueuse , et plus élégante encore que magnifique.
Les Corinthiens, fameux dans l'antiquité par la somptuosité de leurs édifices, le sont surtout pour avoir arrêté les proportions du quatrième ordre d'architecture qui porte leur nom. L'Art, y déploie ses plus beaux moyens.
La sculpture y est par-tout appelée. Son chapiteau , son entablement, sa corniche, sa base même, reçoivent des ornements qui doivent parer chaque membre sans en altérer la forme. ”

“ S'il ne fallait employer ces ornemens que lorsqu'on peut supposer des abouts de solives ou de chevrons, il n'y aurait plus moyen d'orner de fronton et de corniches une façade, et dans les intérieurs nous n'aurions bientôt plus qu'à laisser les murs tout nus. Autant ces ornemens sont d'un fréquent usage , autant ils deviendraient rares. Allez donc imaginer de la charpente sur un arc de triomphe, sur la grande porte de l'enclos d'un palais, sur les murs intérieurs qui soutiennent la voûte d'une église , que dis-je , dans la corniche d'un piédestal, dans les corniches rampantes d'un fronton. ”

“ A l'époque de transition, la corniche fut plus riche et plus compliquée : les modillons qui la soutinrent se simplifièrent considérablement; ils furent réduits à la forme de consoles terminées inférieurement en pointes serrées et aiguës, comme des dents de scie. En architecture, de même que dans tous les arts,
il n'y a jamais passage brusque d'une forme à une autre forme; aussi, pendant quelque temps, retrouve-t-on encore les modillons à têtes grimaçantes employés conjointement avec les premiers; quelquefois même l'alternance est parfaitement régulière. ”

“ Nous avons fait voir précédemment les inconvénients des corniches fortement saillantes. Nous n'admettons nullement, comme une compensation de ces inconvénients (quoique cela se trouve dit dans tous les traités d'architecture) , que la saillie des corniches garantit les murs de la pluie. On sait très-bien que cet effet est nul, sauf dans quelques cas exceptionnels. La corniche n'a d'autre but et d'autre effçt que de consolider les parties supérieures du mur qui sont dans des conditions plus désavantageuses que les autres, et de les terminer d'une manière agréable à l'œu. ”

“ On l'appelle lors CORNICHE ARCHITRAVÉE. Quand l'architecture ancienne accède par arcades, c'est alors l'architrave qui est supprinée (29, 30) .
La hauteur de l'entablement est ordinairement égale au quart de celle de la colonne, base et chapiteau compris.
Dès le vie siècle, l'entablement s'altère et tend déjà à se réduire à la seule corniche. Là où ou le conserve en appaence, ses proportions et ses profils lui donnent un caractère insolite, ainsi qu'on peut le voir dans quelques anciens monuments de nos provinces méridionales. ”

“ La frise a n'est plus qu'un tore écrasé entre la corniche et l'architrave.
Le traceur de la fin du XIIe siècle (fig. 11) 355, supprime la frise dont on soupçonne encore l'existence dans quelques monuments d'architecture romane; de l'architrave, il ne conserve que le membre développé, en abandonnant les autres, et de la corniche il ne fait qu'un larmier, comme dans l'exemple précédent.
Cependant les architectes romans, pendant le XIe siècle et le commencement du XIIe, composaient habituellement les corniches au moyen d'une suite de corbeaux portant une tablette 356. ”

“ Une autre singularité de ce temple qui présente l'idée de couper l'entablement en deux, ce qu'on a véritablement fait, découle de l'examen de ses parties; d'abord la corniche est composée comme le sont les corniches habituellement, d'une cymaise et son abaque ; le larmier et les filets manquent, pour ne pas donner trop de hauteur à la corniche. La frise est simple et sans triglyphe. Mais l'architrave située entre les deux colonnes possède toutes les parties habituelles ”

“ Quand le bâtiment est fort exhausse, et que son usage le distingue des autres, un entablement entier lui convient beaucoup mieux qu'une corniche seule, et la masse en est couronnée avec beaucoup de grace.
La proportion doit s'en déterminer en le faisant comme s'il y avait un ordre entier. Cependant, quand on le juge à propos, on peut en diminuer l'architrave et la frise, ce qui doit se faire avec beaucoup d'art. Si l'entablement est tout entier, on doit enrichir la frise de consoles, et la corniche de modillons. ”

“ Mais Psestum a été abandonné; les modernes l'ont détruit pour construire une ville nouvelle. N'a-t-on pu enlever les charpentes et les parties hautes avant qu'elles ne tombassent? On a cité quelques fragments de corniche, quelques moulures qui semblaient s'accommoder à l'hypèthre : ainsi, M. Lebouteux a signalé au temple d'Apollon Épicourios un morceau de corniche intérieure avec un larmier. ”

“ On voit que ces colonnes ont beaucoup de rapport avec celles de l'ordre dorique grec ; elles n'ont pas de base, le chapiteau est très-simple, la disposition de la corniche est à peu près la même. Mais l'expression est bien différente : la
construction n'a pas un caractère aussi monumental, il y a moins de distinction dans la forme, moins de recherche et de grâce dans l'ornementation ”

“ Quand on fait des corniches sous les plafonds ou cintres des appartemens, l'on mesure la longueur de chaque costé, de laquelle longueur l'on rabat une saillie de la corniche : car on ne doit compter que du milieu de la saillie d'une corniche à l'autre, comme si une chambre a 19 pieds en quarré, & que la corniche que l'on a faite pour ladite chambre ait un pied de saillie, l'on ne comptera que 18 pieds pour chaque face de mur, ce qui fait 12 toises de pourtour pour toute la corniche, au lieu que les murs ont 12 toises quatre pieds de pourtour. ”

“ Cependant les larmiers de corniches du commencement du XIIIe siècle parurent probablement avoir des profils trop anguleux et rigides aux architectes déjà très-avancés du milieu de ce siècle, car, à cette époque, vers 1240, nous voyons souvent les coupe-larmes à plans droits de la dernière assise de corniche remplacés par un profil d’un aspect moins sévère. Un boudin avec une arête saillante sert de coupe-larme et remplace la mouchette du larmier primitif gothique. ”

“ Quand on veut de la richesse, on décore les montants verticaux en pilastres et la traverse en entablement, ou simplement au moyen d'une partie pleine couronnée d'une corniche. Le pied de
chaque montant pose sur une plinthe, ayant une petite saillie, tant de face que sur les côtés. Les pièces qui constituent cet ouvrage de menuiserie doivent être assemblées d'onglet, à tenons et mortaises : ces dernières doivent toujours être creusées dans la corniche.
Sur l'épaisseur du chambranle est toujours pratiquée une feuillure, dans laquelle vient se loger la porte. ”

“ Il est évident qu'il faut éviter, à la fois, et de charger des colonnes d'un poids qui paraitrait trop considérable, et de réduire les dimensions du tympan au-dessous d'une certaine limite. Il convient d'ailleurs d'établir de l'harmonie entre les proportions d'un fronton et celles de l'œuvre qui le supporte, de les faire participer du même caractère, et de ne pas élancer les unes quand les autres sont courtes. Enfin la hauteur de la corniche doit exercer aussi quelque influence sur l'inclinaison du fronton qu'elle encadre ”