Larmier

“ Quand tout va bien, que l'oiseau vient bien au poing et s'y maintient sans hésitation, on se sert du leurre ou du tiroir approprié au genre de chasse auquel on destine l'oiseau; il le connaît en peu de temps, et les leçons continuent à blanc, c'est-à-dire sans viande et sans leurre et seulement à la voix; le repas se donne immédiatement après. 3° Il faut montrer à l'élève le gibier qu'il doit chasser. On se sert d'abord d'un leurre représentant ce gibier et garni d'un morceau de viande qu'on laisse manger sur place quand l'exercice a été bien exécuté. ”

“ Le limier, dans l'habileté duquel réside tout l'espoir du chasseur, part au lever du jour, accompagné de son maître qui le tient au trait, le
fait quêter aux gagnages, aux fontaines, aux endroits fréquentés d'habitude par les animaux, agrandit ses cercles pour démêler la rentrée sur les voies qui se croisent et s'entremêlent. Le limier l'indique en se rabattant sur la voie qu'il aspire à plein nez en agitant sa queue, il enfonce ses ongles dans le sol, semble manger la terre et finit par éventer la bête sur laquelle il tire le nez haut ”

“ A dix pas des deux chasseurs nocturnes, un chien, un limier, marche non moins silencieux, traînant un cordeau dont un des gardes tient l'extrémité.
Le limier quête sagement, s'arrête parfois, étouffe un coup de voix et continue.
S'il s'est arrêté longtemps, s'il a le nez bien collé à l'empreinte découverte, piquet de chevreuil ou pigache de sanglier, les piqueurs s'approchent, rompent une branche d'arbre et marquent la brisée.
Puis le limier continue sa recherche.
La chasse que Milon, Marmouset et la belle Marton venaient d'entreprendre ressemblait à celle-là. ”

“ Je revenais à pas lents, sans suivre aucun sentier, à travers les taillis et les prés, me retournant sans cesse pour revoir l'ombre des hautes murailles se découper sur le firmament; heureux quand j'apercevais briller un moment une petite lumière à la fenêtre de la tourelle haute qui dominait le torrent et où je savais qu'elle lisait en attendant le sommeil.
Tous les jours je m'acheminais, sous un prétexte quelconque, de ce côté de la vallée, mon fusil sous le bras, mon chien sur mes pas. ”

“ « Aide-moi à trouver mon bon maître. Où est-il parti? Voici des mois qu'il me mène je ne sais où. On change tout le temps. Je ne connais pas le langage des chiens de ce pays-ci. Toutes les odeurs me troublent. Aide-moi. »
Mais le chasseur de l'hôtel m'annonça que le pousse-pousse était à mes ordres. Je tapai tout doucement sur le crâne brun de l'épagneul, et m'en fus au crépuscule, du côté des jardins impériaux, pour faire mes adieux à ce quartier exquis. ”

“ Le soldat qui perce le côté, d’une tonalité plus foncée que le larron qui est derrière, ce qui l’enlève parfaitement. Le larron, d’un ton doré, — son linge également de même valeur qui se confond avec le ciel qui est d’un gris chaud. Le cou du cheval plus clair : — un luisant très vif sur l’armure sous le bras du soldat à la lance, et le ciel très bleu entre les bras de l’autre.
La lumière dégradée sur les jambes du Christ depuis les genoux. La tête, le bras et l’autre main de la Madeleine très vifs. ”

“ Et, trompant des chasseurs le cercle, qu’elle brise,
Entre leurs doigts ouverts glissa comme une brise.
Mais un d’eux à l’instant élancé sur ses pas,
Dépliant le filet qui flottait sur son bras,
Pour l’atteindre en courant le lance sur sa proie :
En volant dans les airs le filet se déploie,
Et des mailles de fer le nuage étouffant
D’une prison mobile enveloppe l’enfant. ”

“ Ils sont du terroir. Le long nez Valois, qui dévie, les yeux, petits, brillants, bridés, les plis précoces aux tempes quand ils rient, et la gueule de renardeau, canines jaunes, qui avance de côté, pour rigoler, ou pour ronger — une gomme, les ongles, ou une boulette de papier... Annette, dans sa chaire, se voit chasseur en face de terriers. Chasseur, ou chassé ? D’eux eu d’elle, qui sera le gibier ? Ils et elle se guettent. Il faut avoir le doigt toujours sur la gâchette. Gare au premier qui baisse les yeux ! ”

“ Le mâle se redressa à notre approche. Je n’ai jamais vu de plus grand ni de plus bel animal; constatant que ce n’étaient que trois pauvres oies sauvages qui l’avaient éveillé, il se recoucha.
—Non, non, vieux père, ne vous rendormez pas! lui dis-je. Sauvez-vous au plus vite, il y a des chasseurs dans la forêt, et ils se dirigent droit par ici.
—Je vous remercie, mère l’oie, mais vous savez bien que la chasse à l’élan est défendue à cette époque. Ces chasseurs-là sont sortis pour traquer le renard. ”

“ Son troupeau, bien repu de la bonne herbe broutée durant la journée s’arrête encore à chaque pas pour prendre une dernière gueulée, tendre la langue dans le champ de grain à travers la clôture et depuis un long quart d’heure que je les vois descendre, c’est à croire qu’ils n’arriveront jamais. ”

“ Mais quel brillant et incommode costume pour courir les guérets! Et comme on voit que le bon Largillière veut nous en faire accroire, qu'il n'a pas chassé, qu'il n'a pas aventuré sa haute perruque sous les branchages des fourrés ni risqué ses bas de soie aux piqûres des ronces ! Sur la roche où il est tranquillement assis, il ne donne pas l'impression d'un homme qui vient de battre la campagne. ”

“ A ce spectacle attendrissant nos trois chevaux n'ont fait qu'un bond, et sont partis au galop derrière la pauvre bêle qui courait, ma foi, fort bien pour son âge. Lesjambes des cavaliers étaient elles pour quelque chose dans cette modification de l'allure ? c'est bien difficile à savoir maintenant. Toujours est-il qu'après six coups de fusil qui n'eurent d'autre résultat que de faire voler le sable devant nous, je réussis enfin, d'un septième, à terminer ce pitoyable laisser-courre. Il faut vraiment vivre de sa chasse et d'olives noires pour en arriver à cette férocité cannibalesque. ”

“ A la chasse, tout est prétexte à sensations.
C'est l'éclat des trompes, le chatoiement des robes des chevaux, les tons bigarrés des chiens qui vous égayent l'œil et vous emmènent au rendez-vous l'esprit ouvert et plein d'espoir. C'est l'indécision d'une réussite, tandis qu'on foule ce labouré au soleil où devrait être sûrement gîté un lièvre. Vous le battez. pas trace de lièvre ni de voie. Votre cheval n'a pas
mis le pied dans la deuxième raie de charrue que votre œil a déjà aperçu un autre labour plus apte encore à satisfaire votre désir momentané. ”

“ Depuis trente ans, il consacrait tous ses moments libres à parcourir la campagne, furetant champs, bois et rivage, scrutant les moindres touffes d’arbustes, s’arrêtant de longues heures au pied des arbres pour étudier les mœurs de leurs habitants, et, lorsqu’il apercevait un oiseau manquant à sa collection, il sortait une petite carabine qui ne l’abandonnait jamais, un vrai joujou d’enfants, et avec une adresse étonnante, il l’abattait. ”

“ Le régiment traversait un pays de grande culture, sans arbres, — rien que des avoines et des blés, avec des croix de pierre au coin des champs, — le morceau le moins pauvre et le plus pieux de la Lorraine, campagne toute blonde, presque rousse, d’aspect rude au soleil, et d’horizon si rectiligne et d’une couleur si uniforme que, même sous la pleine lumière du matin, on avait l’impression d’une terre forte, fruste et mélancolique. — Une chienne noire suivait les soldats, chienne affectueuse et affamée, dont les mamelles pendaient. ”

“ Il arrête la ligne qui revient sur ses pas; on se rassemble autour du point suspect, scrutant l'alfa de l'œil, et poussant des crr à faire lever tous les lièvres de la création. Le rôle des slouguis
actuellement est nul. Ils n'ont pas plus de nez que les chevaux.
A la fin, l'animal de chasse, désespérant de garder l'incognito, repart littéralement sous le pied de mon cheval Aha... aha.... et voilà la chevauchée qui de plus belle soulève à travers la plaine un nuage de poussière.
Le lièvre, mal inspiré, quitte l'alfa et détale dans la plaine de thym. ”

“ Pour dire ce que fit dans ces jours mémorables Larrey , qui prodiguait tous ses soins secourables, Il faudrait composer un long poëme entier : Quand pour grandir encor, le conquérant altier, Des carreaux de la foudre en entourant sa tète, Va porter en tous lieux le bruit de la tempête ; Quand il prétend avec le fer et le canon
Aux flancs de l'univers incruster son grand nom, Lui fait entrer le sien d'une main prompte et sûre Dans le cœur du soldat, en fermant sa blessure ! ”

“ « Tu as vu notre angoisse et tu nous en as délivrés. Tu es le fort ; c’est toi qui courbes le palmier, comme une frêle tige de roseau. Quel ennemi pouvons-nous craindre, alors que ta force est notre protection ! »
Quelque temps après, une caravane, traversant le désert, remarqua que le feuillage du grand palmier s’était flétri. ”

“ La vénerie est la chasse des bêtes fauves, cerfs, daims, chevreuils, et aussi des bêtes noires, nom que l'on donne aux sangliers. Le chien courant dressé à quêter et à détourner les grands animaux s'appelle limier. Celui qui avec son aide foule, c'est-à-dire bat pied à pied le terrain de chasse pour lancer ou mettre debout l'animal à poursuivre, se nomme le valet de limier.
Le limier doit être choisi avec un soin tout particulier : il faut qu'il ait la robe sombre, la vue perçante, le nez fin; qu'il soit solidement bâti pour pouvoir remplir son rôle. ”

“ Le dressage des niais est facile, car, n'ayant jamais connu la liberté, ils se familiarisent assez vite et il suffit de régler leur nourriture pour qu'à l'heure des exercices en pleins champs, ils soient suffisamment affamés pour obéir aux mouvements du leurre.
Par une belle après-midi, chaperonnez votre niais et portez-le en plaine, le leurre caché dans une de vos poches. Arrivé à une certaine distance des habitations, déchaperonnez et jetez l'oiseau hors du poing par un mouvement semblable à celui d'un homme qui, le bras tendu, lancerait une balle d'arrière en avant. ”

“ Quittant la place chaude aux pieds des grands chenets,
Le lévrier, à pas muets,
Sitôt qu’il voit l’enfant paraître,
Se dirige vers lui, pose sur ses genoux
Sa bonne tête à l’œil tendre, aux poils roux,
Et lèche doucement la main du jeune maître. ”

“ J’ouvris doucement la fenêtre et je descendis, mon fusil à la main, dans l’allée des noisetiers. Mais à peine avais-je fait quelques pas muets sur la neige, que l’échelle, glissant avec fracas contre la muraille, tomba dans le jardin. Un gros chien de chasse qui couchait au pied de mon lit, m’ayant vu sortir par la fenêtre, s’était élancé à ma suite. Il avait entravé ses pattes dans les barreaux et avait entraîné par son poids l’échelle à terre. A peine dégagé, le chien s’était jeté sur moi et me couvrait de caresses. ”

“ Cinq à six femmes m'assurent l'avoir vue revenir en laitice, le 22 décembre 1819, a la ferme de Landres. Les femmes ne vont jamais la nuit, surtout seules. Les feux des marais, les bois phosphoriques, les souches bizarres, les charognes éclairées par ces lueurs, ont fait naître et perpétuent parmi elles les croyances de fêlots, de bêtes, de loups-garous. Les meuniers, les marchands de bestiaux qui voyagent la nuit, en sont exempts, parce que, disent les Percherons, ces gens-là ont lu le grimoire. Pour eux, le grimoirest tout ; avec le grimoire on fait tout. ”

“ Edmond Lormier, – toujours à l’insu de sa femme, bien entendu, – provoqua en duel Charles Bouteux. On choisit l’épée pour arme de combat, et pour terrain, le gazon croissant à l’ombre immense des traditionnels « Chênes Verts ». ”

“ Aussi il ne rêvait plus désormais que chasses, affûts, campements dans les bois et expéditions lointaines. Il se voyait, la gourde et la carnassière au côté, le couteau de chasse au poing et le mousqueton à l'épaule, s'avancer, chaussé de grosses bottes fourrées et coiffé de sa toque de peau d'ours, dans les immenses forêts séculaires, à l'ombre des pins et des mélèzes. ”

“ Sur la place poussiéreuse où, par endroits, un palmier grêle fusait comme un jet, parqués aux rares coins d’ombre sous la garde d’affranchis, gesticulant et criant, des créatures par tas, hommes, femmes, enfants, pour la plupart recroquevillés sur les talons à la manière persane, attendaient, avec, dans le regard, je ne sais quelle fixité muette d’animal. ”

“ Mais les chevaux sont fatigués, la nuit tombe, les cavaliers eux-mêmes ne sont pas fâchés de quitter la selle. Nous faisons donc boire nos montures; de l'orge, quelques provisions sont tirées des sacoches; bêtes et gens commencent à manger, puis les animaux sont entravés; chacun s'étend sur son burnous, et, par cette belle nuit, nous dormons mieux dehors que nous ne le ferions sous une tente, dans le bruit et l'odeur des troupeaux. ”

“ À la longue carabine qu’il porte sur son épaule, au couteau de chasse qui pend à sa ceinture, aux souliers de chevreuil qui chaussent ses énergiques pieds, enfin au bonnet fait d’une peau de renard, dont la queue lui retombe par-dessus les épaules, on reconnaît en cet homme un coureur des bois. ”

“ Des jeunes filles, sac au dos, couraient entre les bêtes. Un gamin, muni d'une longue gaule, s'efforçait d'empêcher les moutons de se débander. Un chien se démenait parmi les vaches, aboyant et jappant. Le fermier attelait un cheval à une charrette chargée de tinettes à beurre vides, de clayons à fromage, et de provisions. Tout le monde riait et fredonnait; les gens étaient aussi heureux que les bêtes. ”

“ Comme la meute aboie ou le vil troupeau bêle, En innombrable armée ils marchaient pêle-mêle ; Seulement séparés au gré de leurs tyrans, Selon leur aptitude, en métiers différents. Les uns les dos courbés, accouplés de lanières, Traînant les chars pesants dans les rudes ornières, Ou comme des taureaux saignants sous l'aiguillon Fument sous le soleil dans le feu du sillon. A leurs corps déchirés par d'horribles supplices,
Les yeux reconnaissaient leurs ignobles services ”