Chien courant

“ Ces trois faits constants sont dignes de figurer dans l'histoire naturelle du chien courant ; ils sont de nature à donner la plus haute idée de leur instinct étonnant, de leur intelligence et de l'attachement dont ils sont susceptibles. ”

“ En effet, au chien courant chassant à la manière du type sauvage, la quête dans toute sa liberté primitive; mais, au chien d'arrêt qui ne chasse que pour son maître, la quête disciplinée et dirigée selon la volonté de ce dernier. ”

“ Hé bien, le chasseur au chien courant, de même que l'amateur de chevaux, de même que l'agriculteur qui élève des bestiaux, éprouve des jouissances bien plus réelles et complètes, lorsque les sujets, qu'il possède ou qu'il crée, joignent la beauté et l'élégance aux mérites de la bonté. ”

“ Il faut encore qu’un chien courant soit bien allant, bien gorgé, ni trop chaud, ni trop froid de gueule, bien collé à la voie ; qu’il ne bricole pas, ne crie pas à faux et ne cèle pas la voie ; enfin qu’il soit sage et obéissant. ”

“ Dès lors, au point de vue domestique, les individus asservis sont devenus supérieurs à ceux insoumis, mais inférieurs à ces derniers sous le rapport des qualités qui sont le propre de l'état sauvage. Telle est la raison de la supériorité incontestable du chien courant sur tous les chiens que nous employons à la chasse. Étant le seul auquel nous ayons demandé les services les plus conformes aux instincts de l'espèce, il l'emporte sur ses congénères et par ses facultés intellectuelles et par ses facultés physiques. ”

“ Doubler ses voies. — Un animal double ses voies, lorsqu'après avoir été droit devant lui, il revient directement sur ses pas ; c'est la ruse de l'animal chassé, pour mettre les chiens en défaut.
Dresser. — On dresse un limier, un chien courant, en faisant aller souvent au bois le premier et en faisant chasser avec d'autres chiens le second et le corrigeant quand il fait des sottises. ”

“ Les chiens courans anglais sont aussi généralement estimés de nos chasseurs; plus petit que le chien courant français, il se distingue par une plus grande persévérance, plus de hardiesse, plus, un fond de férocité. qui lui fait attaquer sans hésiter les animaux dont les proportions sont énormes en comparaison de la sienne ; il a, du reste , le museau plus allongé , les oreilles , le corsage et les jarrets plus courts que notre français ”

“ Si vous voyez ce chien froid se rabattre beaucoup, tâter la terre avec plus d'ardeur, remuer la queue plus vite, gronder doucement, hésiter à crier, mais se bien coller à un point voisin de celui du défaut, appuyez à lui, encouragez-le. ”

“ Pour concevoir le principe d'après lequel les chiens chassent, il faut savoir que les corps vivants, les végétaux, et même beaucoup d'autres êtres, perdent à chaque instant, Par la transpiration sensible ou insensible, par l'effet de l'attraction du soleil ou autrement, diverses portions de leur substance. ”

“ D. Comment le chien fait-il obéir le troupeau ?
u R. En courant dessus il fait fuir devant lui les premières bêtes qu'il rencontre, et de proche en proche, tout le troupeau prend la même route, si le chien continue de le presser. Lorsqu'une bête n'obéit pas assez vite à son gré, il l'approche et la menace de la voix. ”

“ En forêt, en plaine, au marais, les divers types de chiens que nous employons ne nous montrent pas seulement qu'ils obéissent non seulement à l'instinct de la chasse, mais qu'ils en ont l'intelligence au plus haut degré ”

“ Edwige, essoufflée d’avoir monté, bien que la pente ne fût ni haute ni raide, se laissa tomber sur l’herbe et dit à Louison :
— Comment s’appelle le petit animal qui joue avec toi comme un chien ? Je n’en ai jamais vu de pareil.
La petite vachère se mit à la regarder, la bouche ouverte, et l’air fort étonné. Puis, sans rien dire, elle tira Porcinet de sous son jupon et le montra à Edwige de tous les côtés.
Miss May, arrêtée à quelques pas, prit la parole d’un air digne et dit : — Eh bien ! petite, n’entendez-vous pas que mademoiselle vous demande le nom de cet étrange animal. ”

“ Un joli petit chien la suivait et elle portait dans ses bras une superbe poupée presque aussi grosse qu’un enfant.
— Comme elle doit être heureuse ! se dit Louison : elle a tout ce qu’il lui faut, elle ! Sa robe est bien belle ! et la mienne qui est si courte, si sale, si déchirée ! Elle a de si jolies petites bottines, tandis que moi, je vais pieds nus sur les cailloux ; et surtout elle a des gens qui la soignent et qui l’aiment, elle a un papa et une maman ! ”

“ Cette ressemblance est ordinairement très grande à l'état sauvage ; elle disparaît bien souvent à l'état domestique ; il suffit pour s'en convaincre de voir ce que notre civilisation a fait de l'espèce chien ! Il y a des chiens de toutes grosseurs et de toutes formes ”

“ Moi qui adore la plupart des bêtes, j’ai toujours professé une ardente répulsion pour le chien, que je considère comme l’animal le plus abject de la création.
Le chien est le type de l’animal larbin, sans fierté, sans dignité, sans personnalité. ”

“ Pour opérer de semblables métamorphoses et faire violence à une nature si peu en harmonie avec le but que l'on veut atteindre, je préférerais jeter à l'eau, les uns après les autres, tous ces chiens courants et chercher un vrai chien d'arrêt, c'est-à-dire une bête possédant naturellement cette qualité. ”

“ Ce chien courageux, fidèle, infatigable, excellent pour aller à l'eau, barboter dans les marais, pénétrer dans les fourrés inextricables, est le premier des chiens quand il est bon, c'est-à-dire parfait, alors il n'a pas son égal. ”

“ Quand on se promène à la campagne et qu'on rencontre par hasard un chien à l'air triste et sauvage, très laid, ayant le corps couvert de poils rudes, hérissés, mêlés, souvent souillés de boue, la première pensée qui vous vient est de fuir cet animal; et pourtant ce chien, dont l'extérieur n'a rien qui puisse plaire, est supérieur par l'instinct à tous les autres chiens il se place au premier rang parmi les bêtes chez qui les manifestations les plus élevées de la vie animale se montrent avec le plus d'éclat. ”

“ Tout être éprouve donc à son insu le besoin d’une transformation honorable, et mon chien, mon cheval, tous les animaux que l’homme a associés de près à sa vie l’éprouvent plus sciemment que les bêtes qui vivent en liberté. Voyez le chien ! cela est plus sensible chez lui que chez tous les autres animaux. Il cherche sans cesse à s’identifier à moi; il aime ma cuisine, mon fauteuil, mes amis, ma voiture. Il se coucherait dans mon lit, si je le lui permettais; il entend ma voix, il la connaît, il comprend ma parole. ”

“ Celui que je veux, c'est ce pauvre petit chien noir, maigre, pelé, qui se rencogne au fond de sa loge, les pattes serrées, la queue entre les jambes, la tête basse, et qui, sans dire mot, me lance de côté un regard triste et sauvage. ”

“ Et le chien d'arrêt, dans une toute autre manière de travailler, ne prouve-t-il point également une haute intelligence ? A la vérité, s'il ne fait que reconnaître et indiquer tout gibier d'après les premières émanations qu'il en saisit, ne signale-t-il pas au chasseur, et par la variété de ses poses et par ses différentes manière d'être, qu'il a devant lui, soit un lièvre, soit des perdreaux, soit un faisan, soit un râle de genêt? ”

“ De tous ces faits particuliers, il résulte un fait général : — le chien, dès qu'il cesse d'être soumis à l'action de l'homme, se rapproche par degré des caractères du chacal, du loup ou même du renard. ”

“ Quoique tous les chiens soient doués de qualités qui leur sont communes et qui font de ces animaux l'emblème de la fidélité , du courage , de la sagacité et du dévouement, certaines races sont douées de facultés particulières. Les uns, destinés par la nature et par l'éducation à la chasse , poursuivent les bêtes sauvages qu'ils découvrent par la finesse de leur odorat et qu'ils surpassent à la course , ou bien qu'ils fascinent par la fixité et le magnétisme de leur regard jusqu'à ce que leur maître en soit suffisamment approché. ”

“ Au contraire, la tête lourde, empâtée, l'œil terne et sous l'orbite, les joues flasques, les oreilles épaisses, les épaules droites et noyées, la poitrine renlevée, le rein long, étroit, le flanc court et creux, les hanches courtes-, le ventre lourd, les jarrets écrasés, les pieds larges et moux, le fouet maigre à son attache et trop long, dénotent un animal lymphatique et de sang dégénéré.
En dehors de ces signes généraux, qui permettent d'apprécier, à sa juste valeur, un chien de race quelconque, la construction
même de l'animal mérite le plus sévère examen. ”

“ Les chiens, d'ailleurs, ne sont pas destinés seulement à repousser les mendiants et les voleurs ; le chien de garde sert à éloigner les fouines, les renards, les loups, et tous ces animaux qui rôdent pendant l'obscurité. ”

“ Le chien le regardait faire, toujours assis dans la neige, le panache de sa queue touffue enroulé sur ses pattes de devant, comme un manchon, les oreilles pointées en avant, intéressé et curieux. L’homme de son côté, tout en continuant à se battre les flancs et à taper ses mains, regardait le chien et il enviait la chaude couverture de poils que la nature avait donnée à la bête. ”

“ Il est tout à la fois sobre et vorace, paresseux et infatigable, lâche et téméraire, patient et emporté, féroce à l'état sauvage, et caressant comme un jeune chien
dans la domesticité, le tout à ses heures et suivant les circonstances ou ses inspirations du moment. ”

“ Supposez que vous passiez sur la grande route, bien tranquille, dans une voiture, avec votre famille, et que tout à coup un chien s'élance furieux sur votre cheval, l'étourdisse de ses aboiements, lui saute aux naseaux, si bien que la bête s'emporte et vous jette dans un fossé avec jambes ou bras cassés. ”

“ Enfin, qui donc douterait de leurs facultés raisonnantes, lorsque, dans le change, ils démêlent et suivent la voie de leur animal confondue avec celles d'autres animaux de même espèce. Voyez- les la goûter, l'analyser, puis soudain se récrier comme pour dire : « Oui, oui, c'est bien lui ! Nous le reconnaissons ! » Et encore, de quelle admirable souplesse d'intelligence ne sont-ils pas doués, ces chiens, non-seulement de change aujourd'hui sur un cerf, demain sur un chevreuil, après-
demain sur un lièvre, mais encore de change, durant la même journée, sur l'un et l'autre de ces animaux ! ”

“ Ses pieds, larges, alertes et recouverts d'une épaisse fourrure, lui permettent de courir aisément sur la neige sans enfoncer, pourvu que la moindre croûte soit formée par le froid à la surface des plaines blanches. Il surprend alors le renne, le harcèle et le tient en échec jusqu'à ce qu'arrivent les chasseurs.
La race canine soumise à une éducation croissante, ouvrage et créature de l'homme, si l'on ose ainsi dire, a dû parcourir les mêmes phases de développement que l'homme lui-même. Nous avons étudié la vie du chien dans les sociétés primitives. ”

“ Le chien montre des signes extraordinaires, il relève les oreilles, sa queue s'agite fébrilement, il respire à coups précipités, puis il s'arrête soudain, fixe, ferme, saisi dans une tension subite de tout son corps, comme s'il, était en acier! ”

“ Dès que nous avons acquis la preuve qu'un chien étranger est survenu, nous nous empressons de rallier les chiens; nous les appuyons fortement, en suivant la voie et en nous efforçant de vaincre leur répugnance : nos braves toutous ne tardent pas à reprendre courage; ils suivent le pas à la muette et s'avancent lentement. ”

“ En employant le chien pour la chasse ou la garde des troupeaux, on lui impose le travail qui a le plus d'analogie avec celui du chien sauvage. Toutefois, un travail habituel transforme la nature physiologique de l'animal. Le chien sauvage poursuit sa proie jusqu'à ce qu'elle meure : il prouve par là qu'il est plus tenace que le ruminant qu'il poursuit. En sautant, il exerce les muscles de ses jambes de derrière comme s'il tirait. ”

“ L'éducation des chiens courants n'a, à proprement parler, qu'un but : l'obéissance qui doit être absolue; celle des limiers commence à un an ou dix-huit mois ; les qualités essentielles de cette espèce de chien sont la finesse de l'odorat, la docilité et un mutisme complet. ”

“ J'en savais assez pour ne pouvoir plus douter que la Race Canine avait joui d'une haute considération, et je ne m'en étonnais pas, sachant sa vigilance, son courage, son dévouement. Mais, tout en rendant justice aux qualités éminentes qui placent incontestablement le Chien à la tête des animaux, je ne pensais pas qu'elles expliquassent suffisamment pourquoi des hommes puissants avaient tenu à honneur de se parer, en quelque sorte, du nom de ce quadrupède. ”

“ Nous ne saurions douter que les espèces de chiens anglais, pointers ou setters, qui ont été dressées au rapport pendant plusieurs générations, contractent plus facilement l'habitude du rapport, qu'elle naît pour ainsi dire avec eux. En fait, meilleur est le nez du chien, meilleur est son rapport; sagacité, bon caractère, intelligence prompte, désir d'apprendre, toutes ces qualités se transmettent et se modifient par la sélection dans les espèces et le dressage. ”

“ Il y a peu de peuplades plus barbares que les naturels de la Terre de Feu, et cependant je tiens d’un missionnaire, M. Bridges, que lorsqu’ils ont une chienne de belle taille et forte, ils l’apparient avec un beau chien, et prennent soin de la nourrir convenablement, pour que ses petits viennent beaux et vigoureux. ”

“ Un naturel ardent, colère, même féroce et sanguinaire , rend le chien sauvage redoutable à tous animaux, et cède, dans le chien domestique, aux sentiments les plus doux, au plaisir de s'attacher et au désir de plaire, il vient en rampant mettre aux pieds de son maître son courage, sa force, ses talents ”