Louison

“ Il te déplaît d'être évincé par un rival, et tu ne serais pas fâché de le supplanter à ton tour. Lui souffler Louison, et mourir de bonheur dans les bras de la belle !. Vieux fat ! Tu es laid, à servir de mannequin dans les cerisiers, pour la tranquillité des propriétaires et la terreur des oiseaux, et tu espères l'emporter sur un joli garçon comme Lucien !
Crois-moi, Louison est à jamais perdue pour toi.
Elle te hait et ne consentira de sa vie à redevenir ta maîtresse. Si elle tombe jamais entre tes mains, tue-la, comme te le conseille M. Alexandre Dumas fils. ”

“ Ils en savent long, ces coeurs ignorants, ils arrivent, bientôt, ces amours qui marchent à pas de tortue! Est-ce donc que le rêve avait visité Louison, ou que la balance l'avait avertie, en l'éveillant : faisons-nous belle aujourd'hui, Louison! ”

“ Il est discret, car il est muet. Il est incorruptible, car il a des mœurs frugales, et, excepté le sucre, il n’aime rien de ce qui séduit les autres hommes. Quant à l’effrayer, c’est impossible. Son courage et son dévouement sont au-dessus de tout... En deux mots, c’est Louison. ”

“ Vite, allez chercher mademoiselle Louison, qu'elle vienne et me fasse son rapport. Et l'interrogatoire commence. Louison, qui est une fine mouche, se méfie, commence par faire la sourde oreille, et joue le jeu des propos interrompus. D'instinct elle est du parti d'Angélique : il n'y a pas d'enfant qui ne fit comme elle. Il y a dans ce petit monde une complicité naturelle
et instinctive. ”

“ Landhouille. — C’est Louison.
Louison. — Et ces belles grosses rides, qui c’est qui te les a creusées ?
Landhouille. — C’est Louison.
Louison. — Bien sûr, c’est Louison. Ah ! ah ! elle est mignonne, Louison ! Dis, mon chéri, elle est mignonne ?
Landhouille, pas très convaincu. —... Oui.
Louison. — Causons un peu, tous les deux. Tiens, assieds-toi là, près de moi. Te rappelles-tu la fois où je t’ai tant ostiné !
Landhouille. — Oh ! A ciel constellé, on ne compte pas les étoiles. Précise. De quoi veux-tu parler ? ”

“ Louison. — La foule, accourue de toute part, faisait cercle autour de nous.
Landhouille. — Et tandis que je suppliais : "Louison, au nom du ciel, lève-toi ! Tu nous couvres de ridicule."
Louison. —... des hommes graves disaient : "C’est ignoble ! Est-il permis de pousser une femme à de pareilles extrémités ? "
Landhouille. — Je fus traité de lâche,
Louison. — de canaille,
Landhouille. — de prop’ à rien,
Louison. — de saligaud ;
Landhouille. — battu comme plâtre par des personnes qui avaient le cœur bien placé,
Louison. ”

“ Tout ce discours avait été accompagné de gestes très-clairs, et Louison baissait la tête après chaque phrase pour marquer qu’elle avait compris. Elle partit comme une flèche, franchit la brèche d’un bond et tomba dans le fossé ; d’un autre bond elle s’élança sur le glacis, et en quelques secondes elle se trouva dans l’intérieur de la tranchée, où les Anglais, réunis et ralliés, se préparaient à un second assaut. ”

“ C’est juste ! reprit Corcoran. Mais si je prends Louison par la peau du cou et si je la jette par la fenêtre, Louison, qui est fantasque, ne m’attendra pas, et se mettra à courir dans les rues, et dévorera peut-être dix ou douze personnes avant que j’aie pu venir a leur secours. Vous ne connaissez pas l’appétit de Louison ! Et justement il est quatre heures, et elle n’a pas fait son lunch. Car elle fait son lunch tous les jours à une heure après-midi, comme la reine Victoria. Sabre et mitraille ! elle n’a pas pris son lunch aujourd’hui ! Ah ! maudite étourderie ! ”

“ Il s’en va baiser au front sa blanche fiancée, et derrière lui voguent les vaisseaux surpris par la brume dans ces endroits désolés.
Sans que les matelots le sachent, il les entraîne à sa suite, — et chaque année, les nombreux et terribles naufragés de l’Île aux Œufs et de ses environs te montrent, Louison, que le triste cortège ne fait jamais défaut à celui qui, honteux de son entreprise sacrilège contre notre pays, n’aime plus à voguer maintenant que dans le silence et par les ténèbres. ”

“ Louison. — Non.
Landhouille. — C’est surprenant. Mais j’y songe ! Le feu a pris hier au soir dans le cabinet de toilette, pendant que je me lavais les pieds. Il s’en est fallu d’un cheveu que je grillasse comme un bout de boudin. (Très régence, lui prenant les doigts.) Me serait-il donné de presser la petite main qui alluma l’incendie ?
Louison. — Non.
Landhouille. — Même pas ? Vous me désespérez. Je vous croyais ma bienfaitrice.
Louison, mélancolique. — Et voilà ceux auxquels nous sacrifions tout : nos pudeurs de jeunes filles, la fleur de nos baisers, les illusions de nos vingt ans ! ”

“ Comme cela, en ce cas ? dit Horace en prenant la grosse main rouge de Louison, et en baisant son propre pouce.
— Voulez-vous bien finir vos bêtises ? s’écria Louison toute scandalisée. On a bien raison de dire que le plus beau monde est le plus malhonnête. Voyez-vous ça ! cette vieille comtesse qui se fait baiser les mains par des jeunes gens ! ”

“ Nous sommes perdus. Toute la rousse doit être sur nos traces. Ecoute plutôt ! Je sors, il y a une demi-heure, laissant la Jacquemot à la garde de Louison. En rentrant, il y a cinq minutes, je ne retrouve que Louison pleurant comme une Madeleine. Je lui demande où est la gosse. Pour toute réponse, Louison se jette à mes genoux en sanglotant. ”

“ Comme ces grands seigneurs sont longs à s’habiller !
Le monde est si lambin que ça m’en fait bâiller.
Louison m’a dit d’attendre et de guetter son maître,
Pour lui glisser mon mot sitôt qu’il va paraître. ”

“ Là-dessus, vous voulez sortir du palais et vous faire égorger comme un poulet ; mais Louison devine votre dessein ; elle s’élance, elle saisit le malheureux Rao par derrière, aux environs de la ceinture... (hélas ! je crains bien qu’il ne puisse plus jamais s’asseoir) et elle le dépose à vos pieds... Franchement, s’il y a un bienfaiteur ici, c’est Louison. Pour moi, je n’ai fait que suivre le chemin tracé par elle.
— Seigneur Corcoran, dit la belle Sita, je vous dois la vie et l’honneur. ”

“ PAUL À LOUISETTE
En croirai-je mes yeux, petite malheureuse ? Est-ce vraiment de toi que me vient l’épouvantable missive que je reçois à l’instant ? Oui, c’est bien l’écriture de ma Louison, son orthographe adorable qu’elle tient de la nature et non pas de cette éducation qu’on a la rage de donner aux filles ; c’est bien ses grosses lettres écrites à bâtons rompus, c’est le langage naïf de ce cœur de tourterelle. ”

“ Mais le pauvre diable n'eut pas le temps de crier à son tour, car à peine avait-il ouvert la bouche, lorsque Louison se dressa debout sur ses pattes de derrière, appuya ses pattes de devant sur le bord de la fenêtre, saisit avec les dents le cou du malheureux sergent, le brisa et le rejeta sur ses camarades épouvantés.
Jusque-là, l'on avait oublié Louison; l'exploit de la tigresse refroidit singulièrement l'ardeur des cavaliers. ”

“ Louison disparut, pour bientôt remonter à la surface.
Elle rejeta l'eau qu'elle avait avalée, et, après avoir aspiré l'air à pleins poumons, poussa un cri déchirant, en se cramponnant à un glaçon à sa portée.
Un jeune homme longeait l'autre rive, prêt à se noyer pour en finir avec la vie dont il était las.
Il entendit le cri de Louison.
– On dirait sa voix ! s'écria-t-il, et il se précipita à l'eau pour voler au secours de sa maîtresse, qui allait périr, tandis que Vauclin et Varrou, effrayés parle cri
de Louison, qui pouvait les trahir, fuyaient à force de rames. ”

“ Après avoir été forcé de vous livrer à vos ennemis, je viens encore d'être contraint à Verser le sang d'un homme : je ne trouve jamais que le mal à faire sur mon chemin.
— On vous avait provoqué, et vous vous êtes loyalement battu en duel, répondit Louison qui, par ces empressemens à justifier le meurtrier contre lui-même, montrait bien ce qui se passait dans son coeur. ”

“ « Louison, ma chérie, lui dit-il, il n’est pas temps de vous livrer à vos caprices et de courir les champs, suivant votre détestable habitude... si vous aviez rempli votre devoir ce matin, nous ne serions pas, vous et moi, à l’heure qu’il est, enfermés sans souper dans une méchante pagode où il n’y a pas le moindre gibier... vous avez fait le mal, ma chérie... il faut le réparer d’une façon éclatante. Donc, attention !... tenez-vous derrière cette fenêtre ouverte, et si quelque gentleman essaye de l’escalader, je vous le livre, ma chérie... » ”

“ Sans être une beauté, Louison avait tous les agréments d'une personne séduisante : de grands yeux expressifs, une physionomie animée, le nez un peu retroussé, mais bien fait, la taille fine et ronde, un air vif et enjoué qui prévenait en sa faveur, et surtout cet éclat de la santé par lequel certaines femmes répandent autour d'elles comme une atmosphère de jeunesse. Je compris alors les hommages de l'arrondissement de Dreux, l'exaspération de mes trois lovelaces, et la fierté de la petite fille. ”

“ La journée se passa en querelles, comme à l'ordinaire. Néanmoins, lorsque Arsène rentra, il trouva sa chambre bien rangée, tout son linge raccommodé, ses effets nettoyés, pliés, et les légumes du souper cuits et servis proprement. Louison lui fit sonner très-haut tous ces bons offices, et l'accabla de prévenances importunes, qu'il subit sans impatience. ”

“ Landhouille. —... cependant que des étrangers compatissants t’emmenaient, toi, chez le pharmacien, prendre un verre de vulnéraire.
Louison, attendrie. — Ah ! la jeunesse n’a qu’un temps.
Landhouille. — C’est une justice à lui rendre.
Louison, minaudant. — Avec tout ça, la bonne année, tu ne me la souhaites pas souvent.
Landhouille. — Au fait !... La bonne année, Louison ! Que le Seigneur te tienne en santé et en joie !
Louison. — Et mes étrennes ?
Landhouille. — Si je n’écoutais que mon cœur, je te ferais présent d’un hôtel avenue des Champs-Elysées ; mais je connais ta délicatesse ”

“ Comme les larmes ,que versait Louison l'embellissaient à mes yeux ! Mon coeur, revenu à elle tout entier, ne trouvait plus pour sa rivale qu'un dernier soupir que lui commandait le souvenir, mais que le dépit étouffait au passage. On ne nous fit pas languir. La fêté de la liberté étant arrivée quinze à vingt jours après la promesse du vénérable, douze paires d'amans furent unis sans prêtres ni notaires à l'autel de d'hymen qu'on avait placé devant le bureau du club du district. Les tambours, le cri chéri de vive la nation! ”

“ « Faites bien attention ! dit Corcoran, la bataille est commencée, et les balles ne connaissent personne, je vais lancer Louison en avant dans le chemin de gauche qui est à peine gardé... À la vue de Louison, les cinq ou six cavaliers qui sont là en éclaireurs s’écarteront, vous ne pouvez en douter... Vous suivrez Louison, et moi je vous suivrai. » ”

“ Noble fille d'un cordonnier de la rue de la Huchette, et ayant quitté l'échoppe de son père pour tenir boutique d'elle-même, et se vendre au premier venu, vous conviendrez, en effet, que Louison d'Arquien ne pouvait se permettre, sans déroger, de paraître dans un comptoir pour gagner honnêtement sa vie du travail de ses mains. ”

“ Nous avons dit que Louison.était une fort belle créature; tout en la contemplant dans son sommeil,Campagnac se sentit piqué de l'aiguillon de la chair, et, venant à marier des pensées voluptueuses avec les pensées de meurtre qu'il agitait en son ame, il voulut une dernière fois être encore amant avant de devenir bourreau. ”

“ Si Louison eût été vraiment de qualité, elle eût su que la première noblesse du monde est de se suffire à soi-même, et de ne rien devoir à personne. Alors, bien loin de repousser l'offre qui lui était faite, obligée qu'elle était de vivre
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aux dépens de Lescalopier, elle eût saisi avec empressement ce moyen qui se présentait de s'acquitter envers lui. ”

“ Louison, désespérée, au lieu de filer doux comme je le lui conseillais, se pique, répond, et menace de quitter la maison. Mon père veut la soutenir ; mais sa femme a bientôt pris le dessus. Louison est grondée, insultée, frappée, Monsieur, hélas ! et la petite Suzanne aussi, qui voulait prendre le parti de sa sœur, et qui criait pour ameuter le voisinage. Alors je prends un jour ma sœur Louison par un bras, et ma petite sœur Suzanne de l’autre, et nous voilà partis tous les trois, à pied, sans un sou, sans une chemise, et pleurant au soleil sur le grand chemin. ”

“ Louison est jolie, mais qu'estce que la beauté auprès de l'éducation? Je courus faire part à M. Le Coq de ma bonne fortune. C'est alors qu'il fit le capable. Je vous l'avais ben prédit, que ça irait tout seul. Les aristocrates ont peur de nous, il n'en faut pas davantage. Il y a d'sécus là, compère, et j'crois qu'ça n'vous ira pas mal. Allons, battez l'fer pendant qu'il est chaud. Il faut m'ner ces nobles rondement. Oh ! comme ce Beautalon va fumer ! c'te pauvre Louison soupirera , elle pleurera ; mais qu'est-ce que ça fait, vous n'en s'rez pas moins ben marié ”

“ Cependant; quand ils commencèrent d'avoir Grenoble en vue, Louison ayant aperçu, sur le coteau qui domine une partie de la ville, un édifice d'assez belle apparence, elle demanda quelle était sa destination.
— C'est, répondit Lescalopier, Sainte-Maried'en-Haut, un couvent de filles de la Visitation,
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où vous seriez mieux que partout ailleurs, si vous persistiez à entrer en religion.
— Sais-je maintenant ce que je veux faire? repartit Louison, comme désintéressée de toutes choses. ”

“ Louison. — Enfin, voyons, est-ce vrai ? (Pensive.) Des fois... — Tu sais, nous autres femmes, nous sommes des êtres de sentiment ; nous aimons regarder en arrière et patauger dans le passé — ... des fois, comme ça, au coin de mon feu, je me laisse aller à la rêverie, je revis toute notre liaison. Eh bien, crois-moi si tu veux : quand je songe à quel point je t’ai rendu malheureux, mais malheureux, (Doucement égayée.) je ne peux m’empêcher de rire.
Landhouille. — Ça tient à ce que tu as bon cœur.
Louison, très simplement, lui passant la main dans les cheveux. ”