Vauclin

“ Vauclin avait rejeté son allumette dans le coin de la cave.
Bientôt toute la maison fut informée qu'il y avait, réfugiés dans la cave, deux affreux bandits, qui avaient juré, si on tentait de s'emparer d'eux, de faire sauter le bâtiment entier.
Sans plus tarder, les malheureux locataires étaient tous descendus, abandonnant leurs meubles, leurs vêtements, n'emportant, que les quelques objets précieux du ménage, et regardant avec angoisse ces murs, qui, en s'effondrant, allaient engloutir toute leur petite fortune.
– Tuez-les donc par le soupirail ! criait une femme exaspérée. ”

“ Le Marin. — Ce bourg, chef-lieu de canton, est situé au fond de la baie de ce nom. Il est assez considérable; on y trouve un bon port, une église et un presbytère bien bâtis , de jolies maisons et des magasins assez vastes. —Population, 2,907.
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HISTOIRE
Le Vauclin. —Ce bourg, quoique rapproché de la mer, n'offre que quelques maisons, des magasins et des cases habitées par des mulâtres. On y trouve une église et un presbytère. Le quartier du Vauclin est montagneux et fort sain. — Population, 4,878. ”

“ Le tire-laine n'était pas encore revenu de sa surprise, que déjà il avait sous la gorge l'épée de Lusignac.
– Rends-toi ! lui cria celui-ci.
– Mort-diable ! mon gentilhomme, je suis à votre discrétion. Tuez-moi si vous voulez. C'est votre droit.
– Ma foi non, répondit insoucieusement le chevalier. Ramasse ton épée, drôle, et va-t'en. A propos, que voulais-tu ? Mon manteau ? Par le froid qu'il fait, saint Martin lui-même te refuserait le sien. Mais voici ma bourse ; va te griser au fond d'un cabaret et ne t'avise jamais de t'attaquer aux gentilshommes. Il t'en cuirait, coquin ! ”

“ Nos lecteurs ont reconnu Vauquelin. D'un coup d'œil notre savant a compris le danger, et en même temps le devoir que l'humanité et la religion lui imposent. Un moment d'hésitation pouvait tout perdre; pour lui, avec la rapidité de l'éclair, son parti est pris, son plan est formé et exécuté. Il appelle les sœurs de Fourcroy, les prie de garder la boutique, tandis qu'il va un instant dans son laboratoire avec la personne qu'il leur désigne de la main. ”

“ Il est possible que la vanité de la femme Vauquelin se trouve froissée par ce contraste plus choquant en apparence qu'il ne l'est en réalité; quant au père Vauquelin, c'est un homme plein de bon sens, et à qui il sera facile de faire entendre raison. Vous pouvez lui dire que je n'ai pas donné mon approbation au fameux projet en question, parce que je trouve Nicolas trop jeune pour exercer les fonctions de suppléant; que, d'un autre côté, maître Vatel étant d'âge à exercer ses fonctions pendant encore dix à douze ans au moins, le jeune Vauquelin aurait jusque-là à attendre pour le remplacer ”

“ Le vénérable prieur des Prémontrés fit un accueil empressé à Vauquelin; après avoir lu la lettre du curé de Saint-André, et compté l'argent qu'il lui envoyait, il dit à Nicolas :
« Je suis heureux de recevoir un des paroissiens, un des enfants de mon digne ami le curé de Saint-André; vous n'avez pas besoin de vous occuper d'un gîte; vous trouverez ici une hospitalité, sinon somptueuse, du moins cordiale, jusqu'à ce que vous soyez placé. » ”

“ A l'extrémité nord-est de la riche plaine où s'étendent les villes de Cavaillon et de l'Isle, se dresse un rempart d'abruptes rochers, de collines granitiques taillés à pic ; c'est là qu'est Vaucluse. On entre dans le sauvage vallon en suivant les méandres d'une limpide et impétueuse rivière, la Sorgue, s'échappant en masse énorme de la mystérieuse fontaine. Ce paysage, qui servit pendant plusieurs années de retraite au grand saint dont nous essayons d'écrire l'histoire, mérite quelque attention. ”

“ Pendant son séjour dans la maison de Chéradame, Vauquelin s'était fait aimer non-seulement de son patron, mais de toutes les personnes de sa famille, par la douceur et l'égalité de son caractère, la régularité de sa conduite et la bonté de son cœur. Son patron disait de lui : CI Il est rangé comme une fille, et studieux comme un bénédictin. ”

“ Vivant, je vaux quelque chose ; défunt, que pourrait-on faire de moi ? Allons, c'est dit : bandez-moi les yeux, ajouta-t-il tout haut.
La Vergne prit dans sa poche une mince écharpe de soie et la noua avec soin autour de la tête du spadassin.
Puis il lui prit le bras droit.
– Non pas ! s'écria Tirechappe, le bras gauche, ne vous en déplaise.
La Vergne obéit.
De sa main droite, restée libre, Claude tira une courte et large dague, bien affilée.
On se mit en route ; mais au lieu d'aller droit à la maison isolée, le chevalier fit faire deux fois à son compagnon le tour de la place Royale. ”

“ Et si vous me forcez à parler de Vaucluse,
Mon cœur tout seul en parlera.
Je laisserai conter de sa source inconnue
Ce qu’elle a de prodigieux,
Sa fuite, son retour, et la vaste étendue
Qu’arrose son cours furieux.
Je suivrai le penchant de mon âme enflammée :
Je ne vous ferai voir dans ces aimables lieux
Que Laure tendrement aimée,
Et Pétrarque victorieux.
Aussi bien de Vaucluse ils font encor la gloire :
Le temps qui détruit tout respecte leurs plaisirs :
Les ruisseaux, les rochers, les oiseaux, les zéphyrs
Font tous les jours leur tendre histoire. ”

“ A cet instant, l'épée de Sombreuse siffla comme une couleuvre, ramena en quarte le fer de la Vergne, prit le contre et arriva rapide comme l'éclair sur la poitrine du gentilhomme.
– Rompez, chevalier ! cria Claude, qui avait vu venir la botte, mais, malgré toute son agilité, n'avait pu la parer à temps.
La Vergne fit un bon en arrière assez vivement
pour ne pas recevoir le fer du baron dans la poitrine, mais pas assez pour éviter une légère égratignure à la main. ”

“ « Quand j’ai visité les rives du Lignon sur la foi de D’Urfé, disait Jean-Jacques à Bernardin dans une de leurs promenades hors Paris, je n’ai trouvé que des forges et un pays enfumé. » Vaucluse, dit-on, est un pays brûlé du soleil et où il faut gravir longtemps avant de reconnaître quelques-uns des traits immortels. L’église et l’allée des Pamplemousses ne valent pas, assure un récent voyageur, la description qu’en a donnée notre poëte. ”

“ Quant à vous, je suis sûr qu'il a été trèscontent de vous ; aussi vous a-t-il reçu d'emblée.
— Ma foi, Monsieur,' répondit Vauquelin, mis tout à fait à son aise par le laisser aller, l'air ouvert et le babil de son compagnon, si M. Larcher a été content de moi, je ne m'en suis guère aperçu.
— Il ne faut pas y faire attention ; c'est sa manière : quand il ne dit rien, c'est qu'il est satisfait. ”

“ Ah ! ah ! fit Claude devenu attentif. Unhomme qui en vaut dix ! Mais c'est donc un roi de l'épée ?
Et il songeait vaguement à Lusignac comme au seul homme qui, à sa connaissance, méritât les éloges de La Vergne.
– Eh bien ! l'affaire ne vous tente pas ? insista le chevalier.
Claude réfléchissait profondément. Il se disait que si, d'une part, Lusignac répondait seul au signalement tracé par Guy de La Vergne, d'autre part, Gilbert n'avait pas, Tirechappe le savait bien,
d'ennemi plus acharné que le chevalier. ”

“ Mais, hélas ! fit La Vergne, tout secours était superflu. Le brave gentilhomme n'eut que le temps de me remettre ce billet, qu'il tenait de Mme la princesse de Condé, en me recommandant de le porter à Votre Majesté, et il expira dans mes bras.
Le roi n'avait aucune raison de ne pas croire au récit très vraisemblable qu'avec une cynique hardiesse venait lui faire le complice de Domenico.
D'ailleurs, la blessure du chevalier et le billet de la princesse auraient enlevé à Henri tous ses doutes, s'il en avait eus.
– Comment pourrai- je vous récompenser, monsieur ? demanda le roi. ”

“ Vauquelin est un des plus admirables exemples de ce que peut la persévérance opiniâtre jointe au génie, pour élever un homme depuis les étages les plus humbles jusqu'aux degrés les plus élevés de la société. Louis-NiCOLAS VAlJQUELI, naquit le 16 mai 1763, dans une chaumière du villagede Saint-André-d'Herbetot, à 4 lieues du bourg où La Place était né quatorze ans auparavant. ”

“ Monseigneur peut donc s'en reposer sur moi, dit-il, car je suis ce Simplice dont il parle.
– Tu es Simplice ? Mordioux ! je puis être tranquille, alors ; j'aurai une épée solidement emmanchée. En attendant que tu puisses me la livrer, quelle autre rapière me vas-tu donner ?
Simplice ouvrit de grands yeux étonnés.
– Sans doute, reprit Claude Tirechappe ; nous autres gentilshommes ne pouvons pas plus marcher sans épée qu'un carrosse rouler sans roues. Tiens, dit-il en choisissant une longue bretle, sortie
toute flambante des fabriques de Bretagne, voilà mon affaire. ”

“ Quelque temps avant d'être nommé membre de l'Académie des sciences, Vauquelin s'était fait recevoir pharmacien. Lorsque la révolution vint interrompre ses leçons et ses autres travaux, il songea à exercer cette profession, dont il avait fait un si rude apprentissage à Rouen. Le vieux Chéradame était mort, et sa pharmacie avait été vendue. Mme Guesdon était venue rejoindre sa sœur Mme Bailly, et toutes deux habitaient, rue Sainte-Anne, un petit appartement situé au premier étage d'une maison dont le rez-de-chaussée était occupé par la
pharmacie Goupil, une des plus renommées de Paris. ”

“ C'est alors, poursuivit-il en relevant la tête, que vous avez promis à la moribonde d'aller lui chercher M. de Lusignac ?
– C'est alors, oui, mon révérend père.
– Et vous y êtes allé ? articula lentement et syllabe par syllabe le père provincial.
– J'ai promis d'y aller, répondit Daubigny. Une promesse faite à un mourant est sacrée. Rien ne peut dispenser de la tenir, rien, si ce n'est.
– Si ce n'est ?.
– Si ce n'est l'ordre exprès d'un supérieur ecclésiastique, acheva Daubigny en regardant le provincial de France.
– Bien, mon fils, fit Domenico Brandi avec un imperceptible sourire. ”

“ En braves gens qu'ils étaient, ils se firent tuer jusqu'au dernier. Pas un ne revint au logis (1) . Vous le voyez, mon fils, le nom de tels hommes est un lourd héritage à porter. Mais je suis tranquille : il est en de bonnes mains.
– Je connaissais cette héroïque histoire, monsieur le comte, répondit Lusignac, mais.
– Attendez, je n'ai pas fini. Un seul, vous ai-je dit, un seul des la Vergne n'avait pas répondu à l'appel de l'aîné de sa race, du comte Enguerrand. Celui-là s'appelait le chevalier Hugues de la Vergne ; il était père de cet homme qu'à tort vous nommez votre parent. ”

“ Mon devoir est là ! Allons ! Philippe Vautrin, accomplis ce devoir comme un homme, de même que tu as accompli l’autre... Va !
Et comme entraîné par une main puissante et invisible, il quitta sa cabane et prit le chemin du domicile du père Turin.
Il trouva ce dernier seul, affaissé sur un fauteuil, sombre et méditatif, et devant lui, à ses pieds, un coffre ouvert en lequel rutilaient des piles de pièces d’or. ”

“ Dans la plaine de Grenelle nous fûmes rencontrés par des paysans à cheval, qui crièrent de loin, en nous menaçant de leurs armes : Arrête, ou la mort! L'un d'eux me prenant pour un garde du roi, me coucha en joue, et allait tirer sur moi, lorsqu'un autre proposa de nous conduire à la municipalité de Vaugirard. ”

“ Pétrarque a raconté comment il rencontra cette vallée : « Je m’enquérais, dit-il, d’un lieu caché où je pusse me retirer comme dans un port, quand je trouvai une petite vallée fermée, Vaucluse, bien solitaire, d’où naît la source de la Sorgue, reine de toutes les sources : je m’y établis. C’est là que j’ai composé mes poésies en langue vulgaire : vers où j’ai peint les chagrins de ma jeunesse. »
C’est aussi de Vaucluse qu’il entendait, comme on l’entendait encore lorsque j’y passai, le bruit des armes retentissant en Italie ; il s’écriait :
Italia mia. ”

“ Le curé raconta alors la proposition de maître Vatel, l'acquiescement qu'y avaient donné le père et la mère Vauquelin et Nicolas lui-même, il termina en disant qu'il était venu au château dans l'intention de soumettre ce projet à Monsieur, dont l'approbation était nécessaire pour le valider.
cc Ah ! ah ! reprit en souriant M. d'Aguesseau, voilà un projet qui n'est pas aussi sans importance, et qui a bien son beau côté. ”

“ La Vergne dissimula un sourire.
Cet itinéraire, c'était lui-même qui l'avait indiqué à M. le Prince en lui remettant le billet du duc d'Épernon et la lettre du roi enlevée sur le cadavre de Sombreuse après le guet-apens du bois de Luzarches, dont il venait de faire à Henri IV un récit effrontément fantaisiste.
– Puisque vous connaissez l'itinéraire, continua le roi, vous allez poursuivre les fugitifs. Voici un bon de dix mille livres sur ma cassette, car il
vous faut de l'argent. ”

“ Jehdaël interrompit le comte brusquement.
– Votre père, dit-il d'une voix nette et ferme qui n'admettait point de réplique, votre père ne vous connaît pas, ne sait pas même que vous existez, et surtout ne doit jamais le savoir. Poursuivez, je vous prie, votre récit, monsieur le comte ; il m'intéresse plus que je ne saurais dire.
– La dame inconnue s'était tue, poursuivit Lusignac ; mais sous son masque les larmes coulaient abondantes et des sanglots contenus déchiraient sa poitrine. ”

“ Mais le hardi coup de main de Valenciennes disposait mal Louis XIV à écouter les conseils de la sagesse.
On résolut de tenter l'attaque. Grâce à la valeur des troupes, l'ouvrage fut emporté ; mais l'ennemi revint à la charge, et les nôtres, qui n'avaient pas eu le temps d'y établir des logements sous le feu de la place, furent ramenés dans la tranchée, laissant bon nombre de morts sur le terrain. Louvois s'empressa de reconnaître que cette « disgrâce » eût été évitée si l'on avait écouté les avis de Vauban, et le roi lui dit : « Une autre fois je. vous croirai. » ”

“ Vauquelin connoissoit le poète Desportes. Cet homme distingué avoit la faveur de Joyeuse , et par contre-coup celle du roi, et se servit constamment de son crédit pour être utile à tous les gens de mérite qui en eurent besoin (6) . Il vanta le talent de Vauquelin au duc de Joyeuse, au .Roi (7) , et attira ainsi à notre poète la bienveillance du Hoi et de son favori Joyeuse qui, étant amiral de France, donna à Vauquelin l'intendance des côtes de Normandie (8) . Aussi Vauquelin lui dédia-t-il ses épigrammes (9) , et l'a-t-il comparé à Mécène (10) . ”