Louis Gaudreau

“ Nommer la mère de saint Louis, c'est dire que la valeur coula dans les veines de notre héros avec le sang de Castille, c'est dire aussi que la religion la plus tendre, la plus éclairée le forma. Si la science, la sagesse, la connaissance du monde sont nécessaires à l'éducation des princes, combien plus la piété, et surtout, la piété maternelle. ”

“ Il prit à loyer, dans la grande rue de Vaugirard, n° 104, l'ancienne maison des philosophes de Saint-Sulpice, appartenant aujourd'hui à Doin Groult; il y plaça sous une règle spéciale les prêtres et les jeunes aspirans de ses missions. Dirigés par de vertueux ecclésiastiques, ils y sont, depuis le mois de novembre 1838, formés à tous les devoirs qu'ils auront à remplir. C'est de là qu'ils partent pour aller porter aux peuplades sauvages de la cinquième partie de notre globe, non seulement la connaissance des vérités éternelles, mais aussi les bienfaits de la civilisation. ”

“ Au milieu de la rue de Grenelle à droite, se trouvait, en 1815, la campagne de M. Poultier, dont la mémoire généreuse fut long-temps chère aux pauvres, à la commune, à l'église.
Doyen des commissaires-priseurs à Paris, il avait amassé une belle fortune qu'il répandait avec prodigalité dans le sein de l'indigence, soit au quartier de Saint-Sulpice, soit à Vaugirard. Un pot-pourri, que l'on chantait à sa louange, le peignait comme l' homme de la bienfaisance. En voici quelques couplets, dont on excusera la simplicité: De tous les commissaires, Poultier, c'est le doyen. ”

“ Autant l'un mérite de douceur et de condescendance, autant l'autre doit être l'objet d'une juste sévérité. Que le chrétien supporte patiemment les outrages, que l'homme privé souffre la perte de ses biens ou de son honneur en silence, sans invoquer la justice humaine qui lui prêterait son appui tutélaire, je le conçois. Mais quel tribunal vengera l'injure faite à la société? Quel roi comprendrait assez peu ses devoirs, que de laisser, impassible, miner son trône, séduire ses peuples, bouleverser ses États? ”

“ Là, les Dames de Nevers, plus tard les religieuses de Picpus, puis les sœurs de la Croix reçurent un abri gratuit, pour fonder l'école que M. Groult avait à cœur de faire adopter par la commune.
Il y distribuait chaque année, des lits, des draps, des matelas, jusqu'à ce qu'il eût épuisé le mobilier du riche pensionnat qu'il avait dirigé et dont il n'avait pas voulu vendre une parcelle, réservant tout pour les pauvres. La liste annuelle et complète des malheureux inscrits au bureau de bienfaisance trouvait chez lui chaque hiver, comme plus tard chez M. l'abbé Poiloup, la soupe, le chauffage. ”

“ Dès la nuit suivante il mourut, également regretté de ses parens, de son instituteur et de ses condisciples. Sujet d'éternelles douleurs!
Mère infortunée! que je sens profondément ta perte irréparable! Mais sèche tes larmes, si ton digne fils n'a fait que paraître sur cette terre souillée d'injustices, il a assez vécu pour honorer sa famille, lui-même et Vaugirard. Sa mort est un triomphe ; il mérite d'être cité à jamais
comme un modèle de sagesse, de docilité et de piété filiale. ”

“ Selon nos idées modernes, Rome, dont la foi ne défaillit jamais, ne conserva pas toujours les bornes de la modération dans ses prétentions politiques ; mais si nous nous reportons aux circonstances de cette époque, si nous considérons l'ambition de tant de rivaux, les divisions des princes, les calamités de toutes sortes dont les peuples étaient les victimes, l'instruction, d'ailleurs, presque uniquement réfugiée dans l'Église, nous concevrons que l'omnipotence de Rome était une doctrine entourée de prestiges bien séduisans. ”

“ Comme les sœurs enseignantes auxquelles M. Groult avait pensé étaient pourvues à sa mort d'une maison et d'un traitement convenables, les fonds qui leur étaient destinés ont dû , par un revirement très heureux, s'appliquer à la construction de l'église ; comme M. Gaudreau n'a jamais touché les 1,000 francs dont il devait être le distributeur, cette somme a fait sans doute aussi retour à la commune : d'où il suit, que le don de feu M. Groult s'élève à la somme de 25,000 francs, plus le terrain sur lequel repose le nouvel édifice. ”

“ Un jour de fête de Saint-Lambert, un prédicateur de Paris fut invité à venir faire le panégyrique du patron de la paroisse. C'était un orateur distingué, avait-on répandu d'avance, aussi y eut-il foule aux pieds de la chaire. Pas un paysan qui n'eût endossé son habit de fête et ne se fût rendu au discours. Selon l'usage du temps, le prédicateur annonce qu'il va parler sur les philosophes, qui avaient alors le triste honneur d'être le point de mire de tous les défenseurs de la religion ; nul sermon où l'on ne s'étudiât à les foudroyer. Le jardinier du séminaire était là. ”

“ J'ai dépeint Vaugirard tel qu'il est à la fin de cette année 1842; probablement il sera bien différent avant un quart de siècle. Sans compter les mutations, les progrès que le temps amène, qui peut prévoir les conséquences des fortifications qui vont l'entourer? Heureusement, la ligne des travaux respecte partout le territoire de la commune; nulle part elle n'en rétrécit les limites ; même elle laisse en dedans, soit dans la plaine, soit vers la Seine, des petites portions du sol d'Issy, qui plus tard, et par la force des circonstances, s'uniront à Vaugirard. ”

“ Il n'est pas donné à l'homme, a dit un écrivain du siècle dernier, de porter plus loin la vertu. Vous nous avez peint ensuite à grands traits, dans saint Louis l'illustre Législateur et l'intrépide Guerrier. En nous pénétrant d'admiration pour votre héros, vous nous avez inspiré beaucoup d'estime pour son panégyriste. Votre diction , pleine de mesure et de sagesse, prouve que vous avez parfaitement le sentiment des convenances, et l'esprit de tolérance et de douceur qui s'accorde si bien avec votre Ministère. ”

“ Ce serait ici l'occasion de déplorer ces questions litigieuses soulevées le plus souvent avec imprudence, ces suppositions chimériques qui tendent à troubler la paix de l'église : que le Siége Apostolique, juge des consciences, parle au nom de l'église universelle, qui ratifie ses décisions, qu'il fixe la foi, qu'il trace les règles des mœurs et termine toutes les controverses religieuses, qu'il spécifie même, s'il le faut, les cas où le chrétien devra généreusement répondre : il vaut mieux obéir à Dieu qu'allx hommes. ”

“ M. l'abbé de La Salle avait conçu le projet de fonder un institut d'hommes voués à la pauvreté, à l'obéissance et à l'éducation des garçons appartenant à la classe la plus humble du peuple. Déjà il en avait établi à Reims, à Rhétel, à Laon et à Guise, mais il cherchait un local pour ses frères malades ou épuisés par les travaux. Il trouva, à l'entrée de Vaugirard, une maison solitaire, en bon air et pauvre ”

“ C'est dans ces circonstances que M. Coudrin sentit le besoin d'un lieu spécial de retraite où ses prêtres resteraient pendant un temps convenable, uniquement occupés à se préparer aux difficiles fonctions qui leur étaient imposées par le chef de l'Eglise. Quelques relations qu'il avait eues avec Vaugirard lui avaient fait jeter ses vues sur une maison de ce village, bien appropriée à son dessein; mais la mort
vint le frapper au mois de mars 1837, et rompre le cours d'une vie si remplie de travaux, si édifiante, si chère à ses nombreux enfans. ”

“ Je n'applaudis pas au fanatisme qui, voilé du manteau de la religion, verse le sang et devient d'autant plus l'ennemi du christianisme, qu'il lui attribue ses '- fureurs et ses crimes; je n'exalte pas l'intolérance : dont le propre est d'offenser la charité que commande '- le Divin Maître; mais je distingue l'homme paisible qui, de bonne foi, ou même séduit par des préjugés
divers, professe l'erreur, sans cesser de remplir les devoirs sociaux, de l'homme ardent qui, après avoir secoué le saint joug de l'Église, veut encore briser celui des lois ”

“ En 1839, M. Georget ayant fait un voyage à Rome, reçut de S. S. Grégoire XVI, comme gage de l'estime qu'elle accordait à l'institution de Vaugirard, un cadeau inappréciable : c'était le corps, nouvellement découvert dans les catacombes, d'un jeune martyr, âgé de seize ans environ, bien propre, à cause de sa jeunesse
même, disait le souverain pontife, à devenir le patron des élèves pieux de ce collége. ”

“ Malgré de si grands malheurs, Louis se console à la pensée des résultats dont l'avenir doit recueillir les fruits. En effet, l'Europe est sauvée de l'irruption des barbares, non vaincus, mais épuisés par tant d'attaques réitérées; la servitude est presque abolie par suite de la franchise accordée à tous les serfs qui ont élé du voyage; la puissance royale s'agrandit aux dépens de celle des seigneurs presque ruinée; la rébellion sera plus rare, les guerres particulières seront éteintes, faute de moyens de les soutenir ”

“ A voir cette rase campagne qui se prolonge vers Montrouge, Vanves et Chàlillon, on s'imaginerait que la charrue a toujours dû sillonner ces terres ; on se tromperait. La plaine était, il est vrai, occupée par plusieurs centaines d'arpens de vignes; mais des bois touffus en interrompaient de place en place l'uniformité, et ornaient d'une manière pittoresque les bords de Vaugirard. ”

“ A la fin, perdant toute patience, il se lève, et fendant la presse des assistans, il se retire en s'écriant qu'il ne peut entendre ainsi calomnier les jeunes gens de M. de Cussac ; que personne au monde ne pourra lui faire accroire qu'ils sont aussi méchans que cela. Il avait confondu les philosophes de Saint-Sulpice avec les écrivains impies, qu'il était fort heureux du reste de ne pas connaître ; et le prédicateur, fort éloquent, peut-être, avait fait assurément un mauvais discours, puisqu'il était inintelligible à la majorité de ses auditeurs. ”

“ On se plaint de la malpropreté des rues et des boues qui les encombrent dans certaines saisons de l'année; peut-il en être autrement, quand on considère la proximité de la capitale, la faiblesse des ressources que peut employer une commune dont la population principale se compose de classes ouvrières, l'énorme quantité de voitures qui ne cessent de parcourir les rues, surtout de charettes et de tombereaux chargés de pierres qui, sortant des carrières et des chemins défoncés, en rapportent une quantité d'immondices qu'ils promènent et déversent le long de leur route? ”

“ Au mois de mai de la même année, M. Léonard Violet acheta cette plaine, dans le dessein d'y fonder un village : il s'associa M. Letellier ; et dès ce moment il forma de ce côté un quartier distinct, sous l'invocation de saint Jean, et sous la dénomination de Beau-Grenelle. D'après les plans de M. Heer, arpenteur-géomètre, et par les travaux de M. Bontat, architecte estimé, s'élevèrent comme par enchantement des habitations gracieuses, de vastes hôtels, des villas entourées de jardins élégans. ”

“ Cependant en voici bien d'une autre : les philosophes, dit le prédicateur, sapent la religion toute entière dans ses premières bases, détruisent toute vertu, toute morale ; ils ne rêvent rien moins que la ruine de l'autel, du trône et de la société. ”

“ Dire l'origine de cette communauté, ses accroissemens, ses succès aussi bien que ses revers, nous feraient sortir des bornes d'une simple notice; seulement nous remarquerons qu'il semblait que la Providence avait des vues toutes particulières de bienveillance, en la fixant dans le lieu qu'elle occupa depuis sa fondation. En
effet, plus de treize cents victimes immolées à la barrière du Trône pendant la terreur, avaient été jetées au fond d'une immense fosse creusée à la hâte dans les jardins d'un ancien couvent de la rue Picpus. ”