Louis Gaudreau

“ Un jour de fête de Saint-Lambert, un prédicateur de Paris fut invité à venir faire le panégyrique du patron de la paroisse. C'était un orateur distingué, avait-on répandu d'avance, aussi y eut-il foule aux pieds de la chaire. Pas un paysan qui n'eût endossé son habit de fête et ne se fût rendu au discours. Selon l'usage du temps, le prédicateur annonce qu'il va parler sur les philosophes, qui avaient alors le triste honneur d'être le point de mire de tous les défenseurs de la religion ; nul sermon où l'on ne s'étudiât à les foudroyer. Le jardinier du séminaire était là. ”

“ Il prit à loyer, dans la grande rue de Vaugirard, n° 104, l'ancienne maison des philosophes de Saint-Sulpice, appartenant aujourd'hui à Doin Groult; il y plaça sous une règle spéciale les prêtres et les jeunes aspirans de ses missions. Dirigés par de vertueux ecclésiastiques, ils y sont, depuis le mois de novembre 1838, formés à tous les devoirs qu'ils auront à remplir. C'est de là qu'ils partent pour aller porter aux peuplades sauvages de la cinquième partie de notre globe, non seulement la connaissance des vérités éternelles, mais aussi les bienfaits de la civilisation. ”

“ J'ai dépeint Vaugirard tel qu'il est à la fin de cette année 1842; probablement il sera bien différent avant un quart de siècle. Sans compter les mutations, les progrès que le temps amène, qui peut prévoir les conséquences des fortifications qui vont l'entourer? Heureusement, la ligne des travaux respecte partout le territoire de la commune; nulle part elle n'en rétrécit les limites ; même elle laisse en dedans, soit dans la plaine, soit vers la Seine, des petites portions du sol d'Issy, qui plus tard, et par la force des circonstances, s'uniront à Vaugirard. ”

“ Dès la nuit suivante il mourut, également regretté de ses parens, de son instituteur et de ses condisciples. Sujet d'éternelles douleurs!
Mère infortunée! que je sens profondément ta perte irréparable! Mais sèche tes larmes, si ton digne fils n'a fait que paraître sur cette terre souillée d'injustices, il a assez vécu pour honorer sa famille, lui-même et Vaugirard. Sa mort est un triomphe ; il mérite d'être cité à jamais
comme un modèle de sagesse, de docilité et de piété filiale. ”

“ On se plaint de la malpropreté des rues et des boues qui les encombrent dans certaines saisons de l'année; peut-il en être autrement, quand on considère la proximité de la capitale, la faiblesse des ressources que peut employer une commune dont la population principale se compose de classes ouvrières, l'énorme quantité de voitures qui ne cessent de parcourir les rues, surtout de charettes et de tombereaux chargés de pierres qui, sortant des carrières et des chemins défoncés, en rapportent une quantité d'immondices qu'ils promènent et déversent le long de leur route? ”

“ A voir cette rase campagne qui se prolonge vers Montrouge, Vanves et Chàlillon, on s'imaginerait que la charrue a toujours dû sillonner ces terres ; on se tromperait. La plaine était, il est vrai, occupée par plusieurs centaines d'arpens de vignes; mais des bois touffus en interrompaient de place en place l'uniformité, et ornaient d'une manière pittoresque les bords de Vaugirard. ”

“ C'est dans ces circonstances que M. Coudrin sentit le besoin d'un lieu spécial de retraite où ses prêtres resteraient pendant un temps convenable, uniquement occupés à se préparer aux difficiles fonctions qui leur étaient imposées par le chef de l'Eglise. Quelques relations qu'il avait eues avec Vaugirard lui avaient fait jeter ses vues sur une maison de ce village, bien appropriée à son dessein; mais la mort
vint le frapper au mois de mars 1837, et rompre le cours d'une vie si remplie de travaux, si édifiante, si chère à ses nombreux enfans. ”

“ M. l'abbé de La Salle avait conçu le projet de fonder un institut d'hommes voués à la pauvreté, à l'obéissance et à l'éducation des garçons appartenant à la classe la plus humble du peuple. Déjà il en avait établi à Reims, à Rhétel, à Laon et à Guise, mais il cherchait un local pour ses frères malades ou épuisés par les travaux. Il trouva, à l'entrée de Vaugirard, une maison solitaire, en bon air et pauvre ”

“ Au mois de mai de la même année, M. Léonard Violet acheta cette plaine, dans le dessein d'y fonder un village : il s'associa M. Letellier ; et dès ce moment il forma de ce côté un quartier distinct, sous l'invocation de saint Jean, et sous la dénomination de Beau-Grenelle. D'après les plans de M. Heer, arpenteur-géomètre, et par les travaux de M. Bontat, architecte estimé, s'élevèrent comme par enchantement des habitations gracieuses, de vastes hôtels, des villas entourées de jardins élégans. ”

“ En 1839, M. Georget ayant fait un voyage à Rome, reçut de S. S. Grégoire XVI, comme gage de l'estime qu'elle accordait à l'institution de Vaugirard, un cadeau inappréciable : c'était le corps, nouvellement découvert dans les catacombes, d'un jeune martyr, âgé de seize ans environ, bien propre, à cause de sa jeunesse
même, disait le souverain pontife, à devenir le patron des élèves pieux de ce collége. ”

“ A la fin, perdant toute patience, il se lève, et fendant la presse des assistans, il se retire en s'écriant qu'il ne peut entendre ainsi calomnier les jeunes gens de M. de Cussac ; que personne au monde ne pourra lui faire accroire qu'ils sont aussi méchans que cela. Il avait confondu les philosophes de Saint-Sulpice avec les écrivains impies, qu'il était fort heureux du reste de ne pas connaître ; et le prédicateur, fort éloquent, peut-être, avait fait assurément un mauvais discours, puisqu'il était inintelligible à la majorité de ses auditeurs. ”

“ Vaugirard, qui n'avait ni collège communal ni institution de plein exercice, apprit avec joie les desseins de M. Poiloup, et, à mesure qu'ils se réalisaient, comprit les avantages qu'il devait recueillir. Ce collége commença par fournir de grands travaux aux divers entrepreneurs de cette commune ; plus tard il devait y attirer un nombre notable d'habitans fortunés, soit qu'ils y fixassent leur demeure pour être plus près de leurs enfans, soit qu'ils y vinssent seulement d'une manière transitoire pour les visiter. ”

“ Elle racontait, d'ailleurs, depuis combien de temps elle priait pour sa réussite, l'attrait qui la portait à en favoriser par tous les moyens possibles l'exécution. Enfin, elle fit tant, que M. Picoté en écrivit à ceux de ses amis qui étaient encore à Chartres, spécialement à M. de Foix et à M. Olier.
A l'ouverture de sa lettre, ils prirent cette
proposition pour une pieuse rêverie, persuadés que de s'établir dans un endroit tel que Vaugirard, afin d'y jeter les fondeniens de la réforme du clergé français, était un dessein contraire à la raison et au bon sens. ”

“ Son zèle embrassait tout : conversion des infidèles, prédication des villes et des campagnes, fondations d'églises et d'hôpitaux; aussi mit-elle tous ses soins à attirer à Vaugirard des ecclésiastiques, ceux surtout qui s'étaient livrés autrefois aux fatigues des missions, leur faisant envisager l'institution de M. Olier comme la plus précieuse à la religion qui eût depuis longtemps été entreprise , lui-même comme un homme providentiel et un véritable apôtre. ”

“ Dans la plaine de Grenelle nous fûmes rencontrés par des paysans à cheval, qui crièrent de loin, en nous menaçant de leurs armes : Arrête, ou la mort! L'un d'eux me prenant pour un garde du roi, me coucha en joue, et allait tirer sur moi, lorsqu'un autre proposa de nous conduire à la municipalité de Vaugirard. ”

“ Arrivés à Québec, ils attendaient le printemps pour passer à Montréal; tandis que M. Olier, de son côté, animait le zèle de l'association qu'il avait fondée parmi des personnes de condition pour faire marcher cette bonne œuvre. Il consacra Montréal à la Sainte- Vierge, d'abord dans l'église de Vaugirard, puis dans celle de Notre-Dame-de-Paris, par une cérémonie vraiment touchante. La compagnie de Montréal, au nombre de trente-cinq prêtres environ, brûlant tous du désir du martyre, avec un nombre égal de seigneurs et de dames, se rendirent dans la métropole du diocèse ”

“ C'est en effet de Vaugirard que sortit le projet de la conversion des sauvages du Canada, projet dont le fondateur de Saint-Sulpice fut l'âme et le plus actif protecteur. On convint d'abord d'acquérir en propriété l'île de Montréal , et d'y envoyer ensuite une colonie qui commencerait à défricher le pays jusqu'alors inculte ; on y bâtirait une église et quelques habitations. Attirés par la curiosité , les sauvages ne manqueraient pas d'y venir : on les recevrait, au risque d'être massacré par leurs hordes cruelles ”

“ Nous avons dit que le premier cimetière fut placé dans l'origine au lieu qu'occupa autrefois la communauté de Laon; devenu trop petit, il eut pour supplément un terrain situé derrière le parc de l'École, puis un autre situé rue Saint-Lambert. Un siècle avant la
révolution , on enterrait devant l'église, au lieu qui est aujourd'hui une place publique; enfin, on choisit plus tard pour cimetière un clos situé dans le haut de la rue de Sèvres, où il existe maintenant ; c'est celui que nous venons de citer comme un modèle du respect que l'on doit à la cendre des morts. ”

“ Cependant en voici bien d'une autre : les philosophes, dit le prédicateur, sapent la religion toute entière dans ses premières bases, détruisent toute vertu, toute morale ; ils ne rêvent rien moins que la ruine de l'autel, du trône et de la société. ”

“ Quoique comprenant une superficie de quinze cents arpens environ, Vaugirard est rarement troublé par aucun évènement grave ; le calme le plus parfait y règne par suite de l'esprit d'ordre et de travail qui distingue ses habitans. Comme les guinguettes sont nombreuses aux barrières du Maine, de Sèvres et de l'Ecole, il est vrai que des gens étrangers à la commune apportent dans ces trois localités un peu de tapage, et quelquefois des excès, mais le reste du pays semble être un faubourg de la capitale. ”

“ Dans ce moment de désolation, un enfant de douze ans était en pension à une lieue de sa mère, qui demeurait à Vaugirard : tout tremblant, sans chapeau et à moitié vêtu, il court tout d'une haleine auprès de ce qu'il a de plus cher au monde. ”

“ C'est pour cette raison que dans le catalogue des membres du séminaire Saint-Sulpice, conservé aux archives de la communauté, Vaugirard est toujours qualifié du nom de village de la bienheureuse Marie : Oppidum bealœ Mariœ Vallisgirardi. Cette circonstance était un grand sujet de joie pour M. Olier, qui venait chaque jour dans l'église se prosterner devant une image miraculeuse de cette patronne de la paroisse , et l'invoquer en faveur de la société naissante, en qualité d'épouse du Père éternel, et conséquemment de dispensatrice de toutes grâces. ”

“ Dire l'origine de cette communauté, ses accroissemens, ses succès aussi bien que ses revers, nous feraient sortir des bornes d'une simple notice; seulement nous remarquerons qu'il semblait que la Providence avait des vues toutes particulières de bienveillance, en la fixant dans le lieu qu'elle occupa depuis sa fondation. En
effet, plus de treize cents victimes immolées à la barrière du Trône pendant la terreur, avaient été jetées au fond d'une immense fosse creusée à la hâte dans les jardins d'un ancien couvent de la rue Picpus. ”

“ Un air pur et beaucoup plus sain que celui qui règne de l'autre côté de Paris, où les vents du Midi repoussent habituellement les miasmes fétides et les exhalaisons mauvaises de la capitale, un sol très-propre à la culture, au jardinage, aux praieries artificielles, à cause du voisinage de la Seine ; une grande facilité pour les
constructions, motivée par l'exploitation de tant de carrières ouvertes depuis long-temps, et que les bâtimens de 1 Ecole-Militaire, ainsi que tous les besoins de Paris étaient loin d'avoir épuisées : toutes ces causes offraient des élémens de prospérité à Vaugirard. ”

“ Parmi les élèves de l'institution de M. Poiloup, aucun ne fut atteint à Vaugirard ; mais un de ceux qui habitaient Paris en ayant été victime, les autres se dispersèrent, cherchant dans le sein de leurs familles un abri contre le fléau qui semblait plus terrible dans la capitale que partout ailleurs. ”

“ Cette idée n'est pas nouvelle ; elle était le vœu que formait l'érudit abbé Lebeuf, qui en a tracé le premier modèle. La réaliser, autant que possible, serait une œuvre patriotique : car aimer, servir le lieu que l'on habite, c'est le devoir d'un ami de la patrie.
Dans quelque cercle étroit que l'on se trouve placé par la Providence, il est possible de marquer son zèle ; et quelque petits que soient les services, on ne doit pas se décourager. Les travaux partiels sont nécessaires à l'achèvement de l'œuvre la plus vaste, comme la prospérité particulière est la base de la prospérité publique. ”

“ VAUGIRARD, village considérable de l'Ile-deFrance, maintenant département de la Seine, relève de l'arrondissement, du canton et de la justice de paix de Sceaux, l'une des deux souspréfectures de Paris; il est situé au sud-ouest de la capitale et au nord de la sous-préfecture.
Il fait partie de Ja banlieue de Paris, aux barrières duquel il est contigu, et n'est distant de Sceaux que d'une lieue et demie. Si nous consultons les historiens des environs de Paris et les Dictionnaires géographiques, ce qu'ils en disent se réduit à quelques notes de mépris
plutôt que d intérêt. ”

“ La vie de ces pauvres nations devient plus douce, plus tranquille ; la population y augmente, parce que les exhortations et les saints exemples des pères aux robes noires en
ont banni tous les désordres : la paix a remplacé ces divisions et ces guerres intestines qui les déchiraient, parce qu'une religion de charité leur apprend que nous sommes tous frères.
Notre commerce lui-même applaudit au zèle de ces hommes admirables et si généreux en sacrifices, car les négocians français trouvent déjà dans ces îles la bonne foi, l'hospitalité qu'ils y cherchaient' en vain il y a peu d'années ”

“ L'industrie seule y fait retentir le bruit de ses utiles travaux, ou bien le jardinier, classe de mœurs pures et amie de la paix, y cultive ses vastes marais. Rien d'agréable à l'oeil du promeneur comme ces jardins potagers, où le cultivateur établit une propreté, une symétrie si parfaites. ”