Irénée Mache

“ Quel travail pour réparer ces ruines ! quelle fatigue pour réédifier ! et ajoutons : quelle gêne de se trouver en face des persécuteurs vaincus et réduits à l'impuissance. Le souvenir de ce qu'ils avaient fait n'aurait-il pas fermé leur coeur à la confiance qu'ils devraient avoir envers le persécuté. Sans doute le saint prêtre aurait pardonné généreusement, mais auraient-ils cru à ce pardon. Devant toutes ces raisons, M. Aubrelique trouva bon de ne point revenir à Ercheu. Il resta à Noyon, près de sa vieille mère, persuadé que ses prières feraient plus que son action. ”

“ Ce qui entretient la ferveur dans une âme, c'est la foi. Donnez l'esprit de foi à un peuple et vous le verrez chaque dimanche prosterné dans son église, si humble qu'elle soit, malgré la pauvreté de l'autel, malgré la tristesse des chants.
Ce que cherche alors ce peuple croyant, ce n'est pas la satisfaction de son regard ou le charme de son oreille, c'est la satisfaction de son coeur, c'est donner un libre essor à sa piété. ”

“ Cet autre développant avec un tact admirable la piété et la dévotion dont son coeur était plein ; établissant dans sa paroisse un courant religieux dans lequel chacun voulait entrer.
Oui, c'étaient de bons curés, mais comme les paroissiens répondaient bien à leur impulsion ;
avec quelle docilité ils écoutaient leurs paroles !
Dans leur curé, ils voyaient non pas l'homme, simple mortel comme eux, mais le ministre, le représentant de Dieu, toujours digne de respect et de vénération. ”

“ On le voit, il veut que tout soit beau et digne de la maison de Dieu. Il ne prévoyait point, hélas ! que soixante-douze ans plus tard, ces mêmes ornements dont il était si fier seraient enlevés à la Fabrique et serviraient à travers les rues de la paroisse à des mascarades impies et sacrilèges. Tel fut aussi le sort d'un riche ostensoir acheté quelque temps après en même temps qu'un dais magnifique pour les processions de la Fête-Dieu. Toutefois il nous reste encore dans l'église un souvenir précieux de M. Legrand, c'est le grand Christ, placé à l'entrée du choeur. ”

“ Tel qu'il est aujourd'hui, il est un hors-d'oeuvre dans l'ensemble de l'édifice, mais hors-d'oeuvre que l'on pardonne volontiers, comme on pardonne volontiers les hors-d'oeuvres qui embellissent l'admirable cathédrale d'Amiens. Cet autel avec ses dimensions, ses colonnes torses entourées de branches de vignes rehaussées d'or, ses sculptures en bois de chêne, atteste les grands sacrifices qu'ont du s'imposer les habitants d'Ercheu et témoigne de leur amour pour la Sainte Vierge. ”

“ Il est facile de deviner de suite quelle fut la sollicitude du Pasteur pour ses ouailles, n'importe lesquelles. Personne n'était oublié ; riches ou pauvres avaient sa visite avec les consolations qui viennent de la foi. Et les enfants, comme il les aimait et prenait soin de leur inculquer les sentiments chrétiens. Et son église, il la voulait belle, plus belle toujours, et à l'heure qu'il est les paroissiens d'Ercheu ont le droit d'en être fiers. De magnifiques générosités, il est vrai, surent correspondre à l'appel de M. le curé. ”

“ La bénédiction de ces cloches eut lieu le 1er Juin 1808, le jour même où M. Denavarre prenait possession du nouveau presbytère.
Depuis plus d'un siècle, elles sont là, appelant les fidèles aux fêtes de l'Eglise ; mêlant leurs voix à nos joies comme à nos tristesses, chantant les baptêmes et les mariages, pleurant nos morts,
nous consolant dans nos peines en nous rappelant le ciel. ”

“ N'est-ce pas dans les temps de troubles politiques que les incapables deviennent quelque chose ? Mais leur savoir-faire ne se traduit ordinairement que par des actes dont il y a lieu de rougir.
Ce n'était pas certes la piété qui attachait François Richy à son curé, mais seulement l'appât du gain. Quand M. Aubrelique fut contraint de quitter le presbytère, il perdit son gagne-pain. Gilles Bernard n'ayant rien à lui donner, il tourna le dos à la religion et devint révolutionnaire ardent entre tous, car de ce côté il entrevoyait
quelque chose à gagner. ”

“ LES PREMIÈRES ANNÉES DE M. GUIOT.
Lorsqu'un prêtre arrive dans une paroisse longtemps administrée par un curé zélé, actif, entreprenant, il lui est bien difficile d'avoir un ministère éclatant aux yeux du monde.
La paroisse peu à peu transformée par le prédécesseur n'offre plus beaucoup de nouveau à entreprendre au successeur et quelle que soit la bonne volonté et le zèle de ce dernier, il aura forcément un ministère plus obscur, sinon moins
méritant. ”

“ Entretenir ce qui avait été fait au début de son ministère ; maintenir la piété et la dévotion, telle fut l' oeuvre de ce vénérable prêtre, pendant les dernières années de sa vie.
Alors que l'âge et les infirmités lui rendaient le ministère difficile et à la fin tout à fait impossible, il eut, du moins, la consolation de sentir auprès de lui un autre lui-même, un prêtre qu'il
avait formé avec un soin tout particulier, sur lequel il pouvait compter et se reposer en toute confiance. ”

“ Quiquery, qui ne compte plus aujourd'hui que quelques habitants, était alors une localité assez importante. Entre autres richesses, on remarquait une grande et magnifique église détruite au temps des guerres et sur l'emplacement de laquelle s'élève maintenant la modeste chapelle de Saint-Quentin.
Nous nous imaginons facilement que ce fut avec un vif regret que les habitants d'Ercheu virent s'éloigner M. Mallet, car c'était un prêtre très méritant et son souvenir, traversant les âges, est parvenu jusqu'à nous ; son nom est encore bien connu à Languevoisin. ”

“ Pendant cinquante ans, il dépensa près de trente mille francs, pour les voûtes, la toiture, les murailles et les fenêtres ; et aujourd'hui que les âmes charitables font de généreuses offrandes, que tous, animés du zèle de leur curé pour la beauté de l'église, rivalisent d'entrain, pourrait-il se désintéresser sans exciter les mécontentements ? Aussi chaque fois qu'une demande arrivait du conseil de fabrique au conseil municipal, elle était, bien reçue et on lui faisait droit selon les ressources disponibles. ”

“ Que de temps, que de sacrifices il a fallu s'imposer pour réparer tant de ruines. On y a mis un siècle ; et maintenant que tout est rétabli, que le temple saint se dresse dans toute sa beauté, redisant bien haut et les générosités des paroissiens et le zèle des pasteurs, tout nous est enlevé, tout nous est ravi. Comme en 93, seronsnous un jour sans temple, sans pasteur ?
En ces jours-là, tous les efforts de M. Aubrelique furent pour garder la foi dans les âmes. ”

“ Voici deux ans que M. Aubrelique a quitté le presbytère. Qu'est-il devenu ? Ce n'est un mystère pour personne. Après être resté quelque temps à Noyon chez sa mère, il est revenu à Ercheu où des âmes dévouées lui offrent un asile secret. De là par ses conseils il exerce une heureuse action sur la paroisse, il veille sur son troupeau. Un malade est-il en danger de mort ? On sait à qui s'adresser, et la nuit suivante, le vénérable curé, accompagné de Jean Bertout, arrive ; il console, il réconcilie, avec Dieu, celui qui va paraître devant le Souverain Juge. ”

“ Les nervures qui descendaient en faisceaux aux quatre coins du sanctuaire, formaient une magnifique rosace, au centre de laquelle était un pendentif orné d'emblèmes religieux.
Il ne s'agissait plus de consolider, il fallait maintenant construire à neuf. La fabrique n'avait en caisse que 500 francs, elle les donna ; c'était peu, car le travail va coûter 16.000 francs.
Cette somme était énorme ; si au moins elle avait été bien employée ; mais qu'a-t-on fait ? Une voûte en plein cintre dans une église du plus pur style ogival. ”

“ Peut-être bien ; ou bien une personne du pays
se sera servi de son intermédiaire pour les faire parvenir à M. le Curé. En 1770, M. Sorelleacheta plus de 800 aunes de toile dont le prix de vente s'éleva à plus de mille livres.
En s'occupant ainsi des intérêts matériels de ses paroissiens, M. Sorelle n'était-il pas le précurseur, le modèle des prêtres zélés et actifs de nos petits villages que l'on voit aujourd'hui à la tête de syndicats, de mutualités, de coopératives. Faire du bien aux corps pour arriver aux âmes.
Comment mourut ce prêtre actif et courageux ? Nous ne saurions le dire. ”

“ Si bonne qu'eûtété la paroisse avant la Révolution, qui oserait dire qu'elle n'avait pas souffert dans sa foi et dans ses pieuses habitudes? Tant de mauvais exemples, tant d'impiétés commises en plein jour, la conduite indigne, scandaleuse d'un prêtre constitutionnel ne furent pas sans exercer une pernicieuse influence sur les âmes. Les bons étaient encore nombreux,
mais combien nombreux aussi les méchants. ”

“ RECONSTRUCTION DU PRESBYTÈRE.
Quand un missionnaire arrive en ces pays lointains où l'ont envoyé ses supérieurs, son premier soin est de chercher un abri, une demeure. C'est ce que fit le curé d'Ercheu ; il commença par le presbytère.
Un décret du 17 Janvier 1804 ordonnait de rendre les presbytères à leur ancien usage. Avec empressement le Conseil l'avait mis à la disposition de M. le Curé, transférant l'école ailleurs ; il votait les fonds nécessaires pour pourvoir aux réparations les plus urgentes. ”

“ Si la vertu jette son éclat, non seulement sur celui qui la pratique, mais aussi sur les membres de la famille à laquelle il appartient, parce que chacun d'eux est censé partager les mêmes sentiments, nous saurons ce qu'était la famille Aubrelique non seulement par les hommes distingués qu'elle a fourni au pays, mais encore ce qu'elle était au point de vue religieux, par les prêtres issus d'elle et dont elle s'honore à juste titre. ”

“ On garde bien la mémoire d'un fait qui se voit, d'une cérémonie extérieure, de tout ce qui a été couronné de succès, mais que d'essais et de tentatives, que d'efforts et de préoccupations qui resteront toujours dans l'oubli, inconnus des hommes, n'ayant eu comme témoin que Dieu, et les âmes, objets de ces sollicitudes. Je demande pardon à ces vénérés prédécesseurs de ne relater, pour ainsi dire, que le côté matériel de leur ministère ; c'est sans doute le moins important, et combien beau cependant ; mais c'est la conséquence de leur zèle, le témoignage de leur amour pour Dieu et les âmes. ”

“ M. Dubois sul trouver de l'argent pour ses oeuvres, M. Pion trouva de l'or et il sut bien l'employer. Voyez l'église. Y a-t-il quelque chose qui choque, quelque contraste qui heurte la vue. Tout n'y est-il pas en harmonie complète et le détail ne forme-t-il pas un tout parfait ? Voilà ce qu'a produit le bon goût aidé de générosités considérables.
Aujourd'hui privés de toute ressource, nous voyons de plus la charité des fidèles découragée par les lois nouvelles et peu pensent à faire des dons à l'église. ”

“ La première dépense de l'abbé Legrand, en 1735, fut de payer 7 livres 5 sous pour une ouverture nouvelle et deux bancs à l'école des garçons. Il ne fait que payer, il est vrai ; la dépense avait été faite sous M. Ouesnel, mais cela nous permet de dire encore que la fabrique ne s'occupait pas seulement de l'école des filles, mais aussi de celle des garçons et puisqu'en cette année elle paye toutes les dépenses, tous les frais de cette école, il paraît fondé qu'elle lui appartenait comme celle des filles. ”

“ A des âmes séparées du monde pour être tout à Dieu, il faut une vie qui soit bien encadrée dans un règlement : chaque jour a ses occupations ; chaque heure, chaque minute ses exercices auxquels il ne faudrait rien changer. Dans l'impossibilité de suffire à ces exigences et aux
besoins des âmes qui lui étaient confiées avant tout, M. Michel crut qu'il serait bon pour la paroisse et pour ces saintes filles de se décharger de leur direction sur un autre prêtre. ”

“ C'est contre ce Dieu si gênant, contre Lui seul que l'impiété va diriger ses coups. Il reste encore trop de monuments de la religion, il faut que tout ce qui rappelle l'ancienne superstition disparaisse. Pour réaliser ce désir, s'il eût été réalisable, il n'y
avait à Ercheu qu'un homme qui en fût capable : c'était Richy.
Aussi le voyons-nous ramasser la succession de Gilles-Bernard et devenir à son tour le premier magistrat du pays.
Maître absolu, rien n'arrêtera plus sa rage. Elle se tourne tout d'abord contre son ancien curé. ”

“ Le pasteur du troupeau ne fut pas épargné, il ne fut pas victime, il est vrai, mais il fut atteint. Nous avons rappelé le dévouement de soeur Saint-Vincent, en voici un autre moins connu, moins éclatant, mais bien méritoire.
Lorsqu'on apprit que M. le curé était frappé, la consternation fut à son comble. Une personne pieuse se dévoua généreusement. Elle se nommait Angélique Dufour, était la fille de Médard Dufour, ancien instituteur, clerc séculier, qui contribua tant au rétablissement du culte au lendemain de la Révolution. Du côté de la piété, elle avait donc de qui tenir. ”

“ M. l'abbé JEAN-CLAUDE LEGRAND apparaît pour la première fois comme curé d'Ercheu en 1736. Il fut un prêtre d'une grande activité, animé d'un grand zèle pour les intérêts de son église, rêvant sans cesse l'embellissement de la maison de Dieu. Pendant les 26 années qu'il est resté à Ercheu, on peut, pour ainsi dire, le suivre pas à pas. Chaque année de son ministère est marquée par une oeuvre quelconque. ”

“ Après la période sanglante de 93, il y eut modération dans la guerre religieuse et en 1794, la Convention convaincue qu'on ne pouvait gouverner un peuple sans l'idée de Dieu, déclara la Liberté du Culte, mais sans obligation pour les communes de payer, de loger les ministres ni non plus de leur procurer un édifice pour l'exercice du culte. Alors Gilles Bernard fit remarquer à la municipalité que si la loi ne les obligeait pas à loger le curé, elle ne s'opposait pas à ce qu'on le laissât dans le presbytère, qu'on voulut donc bien l'autoriser à y rester et à se servir de l'église. ”