Cathédrale Notre-Dame d'Amiens

“ ABSIDE DE LA CATHEDRALE.
Grâce au dégagement opéré depuis 1849, c'est vers l'abside que Notre-Dame d'Amiens se présente sous le meilleur aspect. Les chapelles absidales reposent sur un soubassement circulaire en grès ; les contre-forts sont surmontés de clochetons qui s'élancent à plus de quarante mètres d'élévation ; les arcs-boutants sont percés à jour par une élégante arcature. Deux chapelles ont été restaurées dans le style de leur construction primitive ; ce sont celles de sainte Theudosie, à droite, et celle de la sainte Vierge, au centre ”

“ Avant les événements de 1789, l'église cathédrale d'Amiens possédait un grand nombre de reliques dont elle a été dépouillée, en partie, pendant 1793. Les plus remarquables étaient : une portion de la vraie croix; le chef de saint Jean-Baptiste; la tête de sainte Ulphe, enchâssée dans un buste d'argent doré, donné par la princesse Isabeau, épouse d'Édouard II, roi d'Angleterre ; le corps de saint Firmin ; celui de saint Honoré ; les châsses de saint Gentien, de saint Domice, de saint Acheul, de saint Vulphy ; le menton de saint Jacques, apôtre. ; le doigt de saint Thomas ”

“ Elle a élé la première Cathédrale d'Amiens, elle renferme les tombeaux de l'Apôtre de la Picardie et ceux des saints Évêques ses successeurs. Modeste par l'apparence, on peut dire qu'elle est grande par les souvenirs qu'elle conserve; ils sont les plus saints et les plus précieux de l'Amiénois. ”

“ Il est à croire, du reste, que l'unité absolue, dans l'un de nos principaux monuments nationaux, n'est pas aussi fréquente qu'on paraît le supposer, puisque, d'après le dicton populaire, il faudrait, pour avoir l'alliance d'un tout, dans un même style, c'est-à-dire une cathédrale parfaite; que la nef d'Amiens fût unie au choeur de Beauvais, au transept de Notre-Dame de Paris, et au portail de Reims, couronné des flèches de Chartres. ”

“ La cathédrale de Chartres est la pensée même du moyen âge devenue visible ; il n’y manque rien d’essentiel. Ses dix mille personnages peints ou sculptés font un ensemble unique en Europe... Amiens est une cathédrale messianique, prophétique. Les prophètes de la façade, jetés en avant des contreforts comme des sentinelles, observent l’avenir. Tout, dans cette œuvre grave, parle de l’avènement prochain d’un Sauveur... Notre-Dame-de-Paris est l’église de la Vierge [10] . ”

“ P.-D. HUET, évêque d'Avranches, Parall.
des temples anciens, gothiques et modernes, etc.
L'église cathédrale d'Amiens surpasse, par la grandeur de ses proportions et la richesse de ses ornements, la plupart des temples construits en Europe, dans le moyen âge.
A.-P.-M. GILBERT, Descript. hist. de l'égl.
cath. de N.-D. d'Amiens, 1835.
La féodalité demanda à l'architecture des remparts, des tours et des créneaux, capital inappréciable de travail qui ne devait pas profiter aux siècles qui ont hérité du moyen âge. Les tours menaçantes sont tombées; les clochers protecteurs sont encore debout. ”

“ Les 27 , 28, 29 juin 1854.
de l'Apôtre de la Picardie seront l'objet d'une entière et digne restauration. Le besoin s'en fait sentir chaque jour davantage. Le plafond de l'église menace ruine en bien des endroits, la façade se dégrade de plus en plus , le temps imprime partout l'outrage de la vétusté.
Quelques antiquaires distingués se sont émus , nous le savons , de cet état de la première église d'Amiens. Ils confondent leurs vœux avec ceux de tous les fidèles, parce qu'ils savent apprécier les choses par la grandeur et par la sainteté des souvenirs qu'elles rappellent. ”

“ Yoy. A. P. M. Gilbert, Description historique de l'église cathédrale de Notre-Dame d'Amiens, 1833.
Parmi les principaux monuments religieux des onzième, douzième et treizième siècles, on doit citer : la cathédrale de Pise, bàtie sous la direction du célèbre architecte Buschetto da Dulichio (onzième siècle) ; la cathédrale de Chartres, commencée, en 1145, par une congrégation d'architectes ; Saint-Denis, rebàti par Suger ; Notre-Dame de Paris , fondée, en 1163, par l'évêque Maurice de Sully; la cathédrale de Magdebourg (1207) ; la chapelle de Westminster, rebàtie sous Henri 11, en 1220 ”

“ Le lendemain, 8 novembre, celui que nous pourrions appeler « le prêtre de Marie, » tellement il aimait cette céleste Mère, célébra sa première messe à la chapelle de la Sainte Vierge, dans la cathédrale d'Amiens, ce temple incomparable qui est, on le sait, le trône le plus magnifique que Notre-Dame possède sur la terre. M. le curé de la cathédrale assistait à l'autel le nouveau sacrificateur, et une nombreuse assistance, composée de parents et d'amis, formait autour de lui une couronne vivante. Ecoutons un témoin de cette touchante cérémonie ”

“ Il est si riche qu’il ne nous prête pas ses paroles ; il nous les donne et ne les reprend plus. Vous savez, par exemple, qu’il écrivit un livre sur la cathédrale d’Amiens, Vous en pourriez conclure que c’est la cathédrale qu’il aimait le plus ou qu’il connaissait le mieux. Pourtant, dans les Sept Lampes de l’Architecture, où la cathédrale de Rouen est citée quarante fois comme exemple, celle de Bayeux neuf fois, Amiens n’est pas cité une fois. Dans Val d’Arno, il nous avoue que l’église qui lui a donné la plus profonde ivresse du gothique est Saint-Urbain de Troyes. ”

“ Mais, en revanche, la sculpture d'ornement est riche et largement développée; les chapiteaux de cette porte (fig. 78) sont beaux; les tailloirs et même les astragales sont décorés; le tympan est couvert d'une tapisserie de rosaces d'un grand caractère. Déjà les arcs sont accompagnés de redents et les profils sont fins et multipliés. On retrouve dans cette composition secondaire l'ampleur, qui est une des plus belles qualités de la cathédrale d'Amiens. Ce ne sont plus les proportions massives et allongées de Notre-Dame de Reims; les supports sont grêles et les ouvertures larges. ”

“ En sortant de chez M. de Robécourt, je suis allé revoir Notre-Dame, que je n'avais vue qu'une fois ; elle m'a vivement intéressé. Je me suis trouvé avec un visiteur très distingué à qui j'ai fait observer que la cathédrale d'Amiens passait pour beaucoup plus belle parce que ses voûtes étaient plus élancées et son portail beaucoup moins lourd ”

“ La teinte de la vitre sur laquelle est retracée la vie de cette sainte est trop bleue et contribue avec la peinture murale à rendre cette chapelle obscure. Il y a du pour et du contre sur- cette manière de décorer les édifices du moyen-âge ; il serait prudent de ne pas trop se hâter d'appliquer à la cathédrale d'Amiens cette ornementation qui ne lui convient pas beaucoup mieux que d'autres. L'architecture dans cette église joue un. si grand rôle qu'elle n'a guère besoin d'appeler à son aide la peinture et la sculpture ”

“ J'ai trouvé sur la collection de tableaux , dont la cathédrale fut longtemps dépositaire, des renseignements abondants et précieux dans une description de cet édifice écrite, au commencement du XVIIIe siècle, par un estimable bourgeois d'Amiens, nommé Jean Pages (1) . Cette description, œuvre d'un homme consciencieux, mais nullement connaisseur, laisse beaucoup à désirer. L'auteur, qui énumère les tableaux en suivant l'ordre des piliers et des chapelles où ils étaient attachés , se préoccupe plutôt du sujet et de la pensée religieuse que de l'exécution artistique ”

“ Peu de temps après, en 1825, la princesse fit un voyage de plaisir à Amiens. Elle était descendue au palais épiscopal. Il fut question des tableaux du Puy , qui, à cette époque, avaient été enlevés de la chapelle des Machabées.
Au premier mot, l'évêque (c'était alors M** de Chabons) s'empressa d'offrir ces tableaux à la duchesse , et le Chapitre en confirma promptement le don. Le talent des habiles ouvriers qui avaient exécuté les stalles de la cathédrale , s'était déployé avec amour dans l'admirable
travail des cadres, surmontés d'aiguilles, de clochetons, de dentelures. ”

“ Ce ne sont pas, on le voit, les œuvres d’art qui manquent à Amiens ; mais la cathédrale fait souvent oublier tout le reste, même aux touristes les plus empressés. Cette cathédrale n’est pas seulement l’un des plus beaux monumens religieux du moyen âge, elle en est aussi le plus vaste, car elle couvre une superficie de 8,500 mètres carrés. ”

“ Christophe.
dont la statue en pierre et de grandeur naturelle, placée au-dessus de l'autel , n'est pas sans mérite. Dupuis, artiste d'Amiens, sortit de la routine en représentant l'Enfant Jésus assis sur l'épaule du Saint et non à califourchon (1) .
La seconde chapelle dite de l'Annonciation, décorée d'un superbe rétable en marbre, de diverses couleurs, représente la Vierge au moment où l'Ange lui annonce qu'elle sera la mère du Sauveur. Antoine Pièce, maître de la confrérie de Notre-Dame-du-Puy, le fit faire par Nicolas Blasset (2) , célèbre sculpteur d'Amiens, en 1655. ”

“ On voit, par cette même bulle, qu'alors-
la Cathédrale d'Amiens passait pour l'une des plus célèbres et des plus fameuses églises de France (1) , et que l'on tenait beaucoup à sa conservation. Dans le XVI" siècle on songea à prévenir l'écartement des gros piliers de la croisée, vers le chœur, et l'on y plaça, à cette fin, des tirants et des chaînes en fer qui nécessitèrent de grandes dépenses au clergé d'Amiens. ”

“ D'autre part, elle n'est pas sans avoir à craindre certains prélèvements redoutables qui la menacent : car Châlons a entrepris de rebâtir sa cathédrale aux frais de tout le diocèse. Il n'y a donc pas lieu, pensent les braves Champenois, nés finauds, de temporiser quant à la dépense.
C'est entendu. On fera grand, selon toutes les ressources dont on dispose. On rivalisera sans fausse honte avec les Notre-Dame d'Amiens, de Beauvais, de Reims.
Commencé en 1410, le nouveau sanctuaire se trouvait achevé un siècle plus tard, exactement en 1515. ”

“ Rien, dans l'art gothique n'égale les façades d'Amiens, de Chartres, de Paris, soit en hauteur, soit en noblesse, soit en inébranlable majesté. L'élancement des voûtes d'Amiens, la largeur des nefs de Paris et de Bourges, avec leurs forêts de piliers, ne se retrouvent pas non plus dans la cathédrale de Reims. ”

“ La ville d’Amiens était orgueilleuse autrefois de sa cathédrale, « un des plus vastes et des plus magnifiques temples de l’Europe : » elle n’est plus fière d’une ci-devant cathédrale. « Cet édifice est menacé d’une ruine prochaine, faute d’entretien : » voilà ce que des gens dignes de foi écrivent à la commission des arts. La Commission fait savoir aux administrateurs du district qu’un monument gothique ne se traite pas comme un tas de décombres ; et veuillent-ils se méfier : on ne peut rien ôter d’un monument gothique parfait sans le renverser. ”

“ La cathédrale d’Amiens était commencée en 1220, quelques années après celle de Reims. Les constructions premières comprirent la nef et les deux bras de croix, et il est probable que Robert de Luzarches, l’architecte de ce beau monument, ne put voir élever que les soubassements de son projet. On peut reconnaître facilement les parties de l’édifice à la construction desquelles il présida. Ce sont : les contre-forts et piliers de la nef jusqu’à la hauteur des chapiteaux des bas côtés, les parties inférieures de la grande porte occidentale, et la base du pignon sud du transsept. ”

“ L’intérieur de l’église n’est pas moins remarquable que la façade. Une harmonie parfaite règne dans toutes les parties, et rappelle les admirables dispositions de la cathédrale d’Amiens. Ce ne sont pas seulement les détails architectoniques qui donnent au monument un grand attrait de curiosité, ce sont aussi de nombreuses œuvres d’art. ”

“ Le beau groupe de l'Assomption fut environné d'une gloire, et placé au rond-point du sanctuaire, dont il devint l'un des
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plus riches ornements. Une boiserie simple, mais d'un bon goût, acheva cette décoration. De plus , et c'est ici la preuve du religieux respect avec lequel on recueillit les traditions de la vénération du peuple d'Amiens pour son saint Apôtre, on placa au milieu du chœur et l'on ferma d'une grille l'entrée du caveau où avaient reposé le corps de saint Firmin et ceux de plusieurs autres saints. ”

“ Lait" miniature du Ms. représente la sainte Vierge tenant son enfant, au milieu d'une verdoyante campagne; à sa droite, une troupe d'anges ; à sa gauche, un pape, un roi et d'autres personnages.
Le donateur, agenouillé sur le devant du tableau, est habillé en laïque.
Martin était neveu d'Alphonse le Mire, qui avait donné les grandes orgues de la cathédrale.
Pagés (1) nous dit que dans le tableau, où la sainte Vierge était considérée comme une terre bénite qui a produit le fruit de grâce, le peintre avait profilé la ville d'Amiens, dont on apercevait les principaux édifices ”

“ Il couvre une superficie atteignant 8.000 mètres.
Le vaisseau entier de l'église est un véritable chef-d'oeuvre : il comprend trois nefs avec des chapelles latérales. L'élévation des colonnes de la grande nef égale soixante-dix fois leur diamètre. C'est un coup d'oeil magique, un étonnant et merveilleux ensemble, où se fondent dans un accord véritable la puissance et la légèreté.
On sait que la cathédrale d'Amiens est l'une de celles où la sculpture du moyen âge, si profondément idéale dans ses expressions et ses attitudes, s'est le plus complètement épanouie. ”

“ La Cathédrale d'Amiens n'appartient pas exclusivement à la ville et au diocèse de ce nom, quoi qu'ils aient contribué pour la plus grande part à son édification et à son embellissement ; elle est également la propriété des nations qui ont le bonheur d'être éclairées des lumières de la vraie foi ; belle entre les plus belles églises du monde, elle doit être entretenue, restaurée, embellie par la grande famille chrétienne dont elle est à la fois la gloire et l'expression la plus vraie des sentiments religieux. ”