Jean Bellet

“ Personne ne s'aventure à dater quoi que ce soit du Xe siècle, car tout le monde sait que l'occupation sarrasine a non seulement arrêté toute construction, mais détruit notre cathédrale en grande partie, comme beaucoup d'abbayes dans tout l'arc alpin. Ce n'est qu'après le départ des Sarrasins, chassés de leur dernier repaire de La Garde-Freinet dans le Var, à la fin du Xe siècle, que le monde chrétien commença à respirer et que les évêques purent reprendre les reconstructions. Chez nous ce fut la reconstruction d'une cathédrale romane, comme nous le verrons, au XIe siècle. ”

“ Pour fermer l'enfeu, les pieds-droits forment un arc en accolade terminé par un Père Eternel en haut relief bénissant d'une main et tenant de l'autre le globe terrestre. Son buste semble flotter sur un nuage. Au-dessous de lui, précipité vers le bas, est un démon tout nu qui a perdu la tête au cours des siècles !
Sur la paroi est appliquée verticalement une dalle de 50 centimètres sur 1 mètre où est sculpté en demi-relief le blason de l'évêque Ogier, soulevé et maintenu par deux anges aux ailes déployées. Au-dessus on voit une mitre précieuse surmontée encore d'une crosse. ”

“ La vue embrasse toute la cathédrale : trois nefs romanes coiffées de voûtes gothiques, un immense chœur presque aussi long que les nefs, terminé par une abside flamboyante que meublent majestueusement les stalles du XVe siècle.
Dans la nef de droite, des chapelles de style baroque (chapelles de Saint-Honoré et de la Sainte-Vierge) à gauche une chapelle romane-gothique de Sainte-Thècle et tout près de l'entrée, une chapelle du XVIe siècle, la chapelle de Saint-Joseph à l'arc de transition gothique et renaissance. ”

“ Le cadre prestigieux qui les entoure, la nature étalée dans tout son éclat, provoquent chez l'homme un irrésistible sentiment de bonheur, pur de tout mélange. » De Saussure l'avait ressenti un jour d'excursion sous l'aiguille du Plan qui domine Chamonix : « J'aurais vivement désiré d'avoir là une habitation un peu commode, d'y rassembler et d'y cultiver les plus belles plantes des Alpes... » Ce rêve, le docteur anglais de LavisTrafford, grand historien et botaniste à ces heures, l'avait réalisé avec son chalet du Planey, au pied du Petit-Mont-
Cenis, entre les ruisseaux d'Ambin et d'Etache. ”

“ La neige était dure et glissante, comme un miroir, et semblait rendre la descente impossible.
Cependant, en s'aidant des mains et des pieds, parfois en rampant, on parvint dans la plaine de Suse. La Reine et ses Dames de compagnie furent traînées par les guides dans des peaux de bœuf, quelques chevaux purent même être passés. Beaucoup périrent, car il avait fallu leur lier les jambes et les traîner sur la neige. ”

“ L'abside sud était certainement détruite puisqu'on y fit, avant le XVe siècle une sortie de secours de la crypte. Le dégagement de ce bout de crypte pourrait nous apporter des surprises : tombeaux, colonnes de la chapelle de Saint-Pierre...
Vu la grandeur de notre cathédrale romane, n'allons pas nous imaginer qu'on ait pu la voûter d'une voûte de plein cintre. On s'est contenté, comme dans la plupart des églises de ce style, surtout en Italie, de faire des charpentes de bois qu'on laissait apparentes, s'il ne faisait pas trop froid ou que l'on cachait par un lambris formant plafond. ”

“ Les voyageurs ont toujours eu besoin des Marrons, non seulement pour les guider, mais également pour porter les chaises à porteur, les bagages, conduire les mulets lorsqu'il s'agissait des éléments de voitures démontées à Lanslebourg ou Novalaise.
Pendant la traversée, les voyageurs étaient un peu à la merci de ces Marrons, les « Maîtres de la montagne ». Tous ont admiré leur force et leur souplesse. « Ils se comportent en montagne comme d'autres en plaine », note un voyageur. « Ils s'accrochent aux rochers comme des chèvres », dit un autre. ”

“ Comme pour toutes ses autres œuvres, pour que nul ne l'ignore, le blason épiscopal est répété aux quatre angles du panneau, formant un cadre que complètent quelques arcs en accolade et, au centre en haut, le blason du Chapitre, la main de saint Jean-Baptiste aux trois doigts levés, devenus plus tard les armes de la ville de Saint-Jean-de-Maurienne.
On l'a remarqué à Ambronay où il fut abbé et à Coligny son pays d'origine, Etienne de Morel était entiché de son blason. On le retrouve partout. L'humilité n'était pas sa vertu dominante. ”

“ Que va devenir le Plateau après-guerre ? — Le Comité de Défense du Mont-Cenis a alerté toutes les autorités.
Enfin, le 27 juin 1945 : « La Commission Inter-Alliés annule toutes les expropriations fascistes d'avant-guerre et remet les choses au point où elles en étaient en 1937 ».
Il est grand temps : le Plateau est tout en fleurs et les montagnards ne se le font pas dire deux fois pour inalper.
Il suffit d'une carte frontalière contrôlée par les autorités
américaines pour les Français, par les autorités militaires françaises pour les Italiens. ”

“ Alors qu'en 1891, les Pères Chartreux avaient visé à donner une allure gothique à la cathédrale, par des pilastres, des clochetons, des arcs en accolade au-dessus des piliers romans, le tout en plâtre ou stuc collé, le Service des Beaux-Arts supprima toute cette « gypserie » pour repiquer et recrépir toutes les nefs. On alla même plus loin : les piliers du XIe siècle furent traités en pierre apparente. Bonne aubaine, puisque cela nous révéla des remplois de sculptures carolingiennes du IXe siècle. ”

“ Le bassin du lac du Mont-Cenis a pu se creuser facilement dans la nappe des gypses qui forme le fond du vallon et que l'œil suit facilement depuis les « Plaines du PetitMont-Cenis » jusqu'à La Margerie (extrémité nord de la digue actuelle) . Ces gypses prennent ensuite en écharpe la montagne de Rochemelon.
A l'ouest de la Poste, en bordure du lac, ils ont donné une série d'entonnoirs caractéristiques de la dissolution des gypses (pierres à plâtre blanches) .
Sur ces gypses, en masses énormes, la grisaille des schistes lustrés brillants, parsemés d'infiltrations de quartz. ”

“ Alternativement on trouve trois chanoines en tenue de tous les jours et trois autres avec l'aumusse, cape de fourrure de martre ou d'hermine qui était la grande tenue de chœur à la cathédrale. Têtes penchées, mines affligées, ils pleurent leur évêque et maître, récitant dévotement qui leur bréviaire, qui leur chapelet. Le clavaire (intendant) n'a pas abandonné son trousseau de clés et sa bourse ; même si la confiance règne, la prudence est une vertu ! ”

“ Au Mont-Cenis, comme sur tous les cols des Alpes, les Allemands se préparent à une guerre de position. L'hiver n'est pas loin et les neiges vont bientôt interdire toute opération.
Par sa position dominante, le Plateau du Mont-Cenis est une véritable place forte naturelle. A l'ouest et au nord, on ne peut guère l'attaquer que par les Cols du Petit et du Grand Mont-Cenis, dominant de six cents mètres la Vallée de Maurienne, base logistique de départ. Tout le reste est du rocher imperméable, surtout l'hiver. ”

“ On sent que la Renaissance va opérer sa révolution dans l'architecture : les arcs s'arrondissent et se rapprochent du plein-cintre. Cependant l'ensemble est ogival-flamboyant. L'entrée, entourée de moulures, de festons, de crochets, s'ouvre entre deux pilastres ornés de sculptures, des armes du fondateur « d'azur au chevron d'or », de niches vides depuis la Révolution, de culs-de-lampe et de dais, et surmontés de clochetons. ”

“ Nous pouvons même remonter plus haut que les périodes franque ou romaine.
Ces gras pâturages ont attiré de tout temps des populations à économie pastorale comme l'étaient celles de la protohistoire. On avait trouvé tant de traces de leur occupation dans toute la Haute-Maurienne qu'il eût été étonnant de ne pas trouver leur prolongement sur le plateau.
Lanslevillard a son Rocher aux Pieds, des roches à cupules, des gravures rupestres jusqu'à l'Arcelle Neuve sur les pentes du Mont-Cenis. ”

“ L'animal symbolique sur lequel le gisant appuyait les pieds, un lion ou un lévrier ou encore une licorne, a disparu. Là comme partout sur les étoles de l'évêque, des anges, sur les broderies du coussin, dans les moindres recoins la feuille de trèfle apparaît.
Sur le devant du cénotaphe, encadrés d'arcs polylobés, six chanoines familiers de l'évêque expriment leur douleur. Les uns sont en costume de chœur, aube longue et, par-dessus, un manteau d'hermine, les autres en costume de tous les jours portent robe courte et mantelet à capuchon. ”

“ Alors commence la terrible descente sur la ville de Suse pendant laquelle le chemin de fer, en grande partie couvert, ressemble à un monstrueux serpent ».
« A l'intérieur des galeries, on ne voit qu'à quatre ou cinq mètres en avant de la locomotive, tant les courbes sont fortes. A peine aperçoit-on les rails. La locomotive vibre, oscille, bondit ; il est difficile de s'y maintenir en équilibre. On lâche la vapeur, on serre les freins, car peu de minutes après avoir quitté le Col, le train descend de son propre poids ». ”

“ L'année où Ogier de Conflans prit possession de son siège de Maurienne, commençait le Concile de Bâle (1433-1439) auquel il assista ; il trouva cependant le temps, avant son décès (1441) , de se faire construire un tombeau encore plus magnifique que celui d'Aoste, où, sous un enfeu très bas, est étendu un gisant. Le tombeau de Saint-Jean est un véritable monument de trois mètres de hauteur. Il comprend à la base, un tombeau-sarcophage où est sculptée pour remplacer les traditionnels pleurants, une série de familiers de l'évêque, logés dans de petites niches. ”

“ Sur ce chœur il continue l'œuvre du cardinal d'Estouteville et lance des voûtes de bois.
Mais ce n'est pas tout : profitant de l'occasion, il va prolonger le chœur d'un bon tiers. Cette fois c'est une construction très solide, bien voûtée en pierre, terminée par une abside à trois pans où cinq baies à meneaux diffusent une lumière abondante.
La nouvelle construction est de style gothique flamboyant comme le montrent les flammes du sommet des baies. Tous les arcs partent du sol et s'élancent en fuseau de colonnes prismatiques sans chapiteaux, ce qui donne l'impression de hauteur. ”

“ Averti par un cantonnier, le docteur Claraz monte à cheval au Mont-Cenis, en moins d'une heure...
Introduit dans la chambre du capitaine Lagorse celui-ci lui dit : « Vous allez voir un malade, je ne vous dis pas qui il est, vous le reconnaîtrez, tremblez... si vous venez à le publier, il y va de votre liberté et peut-être de votre vie. »
Le docteur Porta arriva sur ces entrefaites. Tous deux tinrent conseil et examinèrent le malade pâle comme un mourant. Ils décidèrent, pour éviter une intervention,
d'accorder du repos au malade. ”

“ C'est le comte de Maurienne, lui répondit-on, qui veut entrer avec une queue de gens... Laissez-le donc entrer avec sa queue, reprit l'Empereur... Et le surnom lui resta !
acquis l'immortalité, reposent dans ce tombeau, les chanoines de Maurienne, pour que la mémoire de ces princes illustres ne périsse pas, et en reconnaissance de leurs libéralités pour l'accroissement de cette église et du culte divin, ont érigé ce monument. Pour tous trois, pendant la vie, un seul monde suffisait à peine, une seule urne suffit à la cendre des trois. ”

“ Mais n'est-ce pas cette première construction qui devait inspirer Derrien, l'ingénieur de la route, lorsque deux siècles plus tard Napoléon devait demander, en 1813, l'érection d'un monument des victoires de l'Empire au Mont-Cenis. Derrien proposera à la Commission chargée d'étudier les projets la création d'une île artificielle sur laquelle on élèverait un temple à la gloire de l'Empire. On sait ce qu'il advint de ces beaux projets à la chute de l'Empire. ”

“ Au Mont-Cenis, tout le Plateau a été ratissé par la gendarmerie, tous les étrangers expulsés, les routes bloquées à Lanslebourg et Suse, toute circulation interdite.
Dom Gabet lui-même, au repos à Suse pour soigner son asthme, se trouvait au couvent des capucins quand il apprend par un maître de poste que le Pape est à l'hospice. Sans hésiter, malgré sa faiblesse et le mauvais temps, il se met en route. Il arrive, on lui refuse l'entrée du prieuré. Il proteste et finit par obtenir de voir et soigner le Pape avec ses religieux. ”

“ Les deux apôtres sont représentés comme dans le style roman, sans coiffure, les cheveux lisses et nus pieds. Au-dessus le Christ, Agneau de Dieu qui par sa croix a sauvé le monde. Et toujours le symbolisme roman ; cette croix est source de grâces, source à laquelle fait allusion le geste de l'Agneau « dessous son pied naît une source d'eau vive ».
Au milieu, une colonne sur laquelle est posé le chandelier de l'Apocalypse : l'Eglise doit rayonner comme une lumière qui ne doit pas rester cachée. ”

“ On sent à sa vue que le gothique a continué à évoluer et touche à sa fin : l'arc de la porte est surbaissé et n'était un reste d'arc en accolade, on penserait à une porte de style Renaissance. Justement cet arc en accolade, accompagné de deux pilastres, supporte une petite niche encore gothique, mais si la statue a disparu, la console elle, a pris un caractère naturaliste : un rinceau de pampre sur lequel de petits oiseaux viennent becqueter les raisins. ”

“ On découvre devant soi le lac avec sa petite île, et les prairies qui appartiennent à l'hospice, sur la droite, le passage qui mène au Petit-Mont-Cenis, sur la gauche, on voit se développer la route ; on aperçoit d'abord la poste, et puis le vaste bâtiment de l'hospice.
C'est une très longue construction sans ornement, divisée en deux par la chapelle... La partie, du côté de la Savoie, la plus vaste, sert de caserne à un poste de carabiniers et est employée à loger des troupes quand elles passent. Il y a des salles immenses et de très belles écuries. ”

“ De nouveaux accidents s'étant produits dans la salle carrée, on finit par l'abandonner. Un mauvais mur de refend, pas même crépi du côté des éboulements, coupa encore la grande crypte à deux mètres de l'oculus, comme si on voulait absolument conserver la partie sacro-sainte, l'emplacement du martyrium qui se trouvait sous l'autel supérieur. On voulait toujours célébrer la messe sur les saintes reliques. On fit une nouvelle sortie derrière la chapelle Saint-Pierre donnant sur la sacristie actuelle. ”

“ Nous passâmes le Mont-Cenis dans la voiture ordi naire, c'est-à-dire sur une espèce de civière que forme une claie sur deux bâtons : c'est la voiture commune à toutes les grandeurs de ce monde qui ont à passer le MontCenis.
Le prix, assez modique, en est fixé par les règlements du Roi de Sardaigne, à tant par porteur ; mais le nombre de porteurs est à l'arbitrage du syndic de Lanslebourg pour ceux qui viennent de France. ”

“ Tout simplement, la Savoie étant redevenue sarde après la Révolution, le roi Charles- Félix, en 1826, voulut terminer le tombeau de ses ancêtres. Il ne fallait plus songer aux « statues vivantes » d'avant la Révolution : elles étaient employées à Turin. De plus une nouvelle mode avait pris jour : le néo-gothique et c'est ainsi que le roi commanda, dans le style des tombeaux de Hautecombe que l'on venait de restaurer, un superbe mausolée de forme gothique, au centre duquel repose sur un sarcophage riche de sculptures, Humbert-aux-Blanches- Mains, revêtu des habits de sa dignité. ”

“ D'autre part, toute une série de lettres patentes des ducs de 1483, 1499, 1516 montrent l'appartenance du plateau à la paroisse de Lanslebourg.
Ainsi, quelqu'un meurt-il au passage du Mont-Cenis ? Si c'est dans l'enclave de l'hospice, il est sépulturé par le prévôt ou recteur et « basculé » dans le gouffre de la chapelle des Transis. S'il meurt sur la route ou dans un refuge, son corps est transporté à Lanslebourg et sépulturé dans le cimetière des étrangers jouxtant le cimetière paroissial.
Le territoire de l'hospice est composé uniquement de l'hospice et de la chapelle des Transis. ”

“ Cinq statues symboliques sont assises aux angles de la tribune, un peu détériorées lors des derniers travaux de la cathédrale : la Foi, la Charité, l'Espérance, la Religion et la Force. Autour de la boule qui termine le cul-de-lampe, le serpent menteur écrasé par la vérité, et, debout sur le baldaquin ou abat-voix, dominant toute l'église, la main levée vers le ciel, saint Jean-Baptiste semble prêcher la pénitence et annoncer le Sauveur, remplissant ainsi son office de patron de la paroisse et du diocèse. ”

“ Le passage de l'hospice du grand Mont-Cenis
sous la juridiction de l'évêque de Maurienne
La situation est nette : depuis le commencement du XIIIe siècle, l'hospice transféré sur la rive nord du lac forme une enclave dans le territoire paroissial de Lanslebourg.
Ces Augustins de l'hospice dépendent du diocèse de Turin. Il n'y a pas de doute. Aux archives de Turin, pendant le xive siècle, nous trouvons huit chartes où il est fait mention de cette dépendance : François, Pierre de Burgo, Thomas Pelliceri sont toujours situés comme Augustins du Mont-Cenis, du diocèse de Turin. ”