Haute Maurienne

“ « Les croix en Savoie sont d'or dans les régions riches et d'argent dans les vallées pauvres. » Il faut croire que primitivement la Haute-Maurienne, vallée pauvre comme le reste de la Maurienne, devint ensuite région considérée comme riche. ”

“ Depuis quelques années, de plus en plus nombreux sont ceux qui s'interessent au passé de notre région, aux richesses de nos églises, en Haute Maurienne en particulier. On citait les noms de sculpteurs : Jean Clappier pour Bessans, Rosaz Sébastien, Bernard Flandin pour Termignon, Amabert, Claude et Jean Simon pour Bramans. ”

“ Pierre de St-Genix Abbé de Tamié étant mort en 1201, l'Évêque Bernard assista à ses funérailles avec Aimon Archevêque de Tarentaise, et en 1203, il transigea avec les moines de la Novalaise pour les droits qu'ils avaient sur les Églises de Haute-ville, St-Michel sur Coïse, Epierre et St-Etienne de Cuines pour lesquels Bernard leur abandonna la portion des dîmes qu'il percevait dans quelques paroisses de la haute Maurienne. ”

“ La route, qui longe la rivière, conduit, par un chemin qu'il serait très-facile d'élargir, dans la vallée de Maurienne, en traversant la commune de St-Martin-de- Belleville et le col des Encombres.
Tout dans ces radieux parages invite aux douces et longues rêveries et semble créé pour opérer le complément d'une cure thermale. Loin des grandes villes et du tumulte des hommes, isolé au milieu de deux montagnes dont la tête haute et fière se dresse perpendiculairement ”

“ Mais on n'a guère le temps de dormir. Toujours en pleine nuit, pour éviter un bombardement éventuel des Italiens, des cars reprennent les évacués et les conduisent à la gare de Saint-Michel-de-Maurienne. Et c'est l'embarquement pour une destination inconnue. Le lendemain soir, arrêt : tout le monde descend. Où se trouve-t-on ? Au Puy, dans la Haute-Loire. Là les habitants de la Haute-Maurienne, qui avaient voyagé ensemble, sont séparés, ceux de chaque commune étant dirigés sur des pays différents. Pour Bramans ce sont les localités de Bains et Vergezac qui sont assignées comme
lieu de refuge. ”

“ On comprend mieux alors l'acharnement de chacun, même s'il est permis de sourire à cette affirmation de Dessaix, selon laquelle pour maintenir ces privilèges les manants étaient condamnés à se marier entre eux, ceci «expliquant suffisamment la laideur et la chétivité de la race».
Plus sérieux sont les arguments selon lesquels, au lieu de gaspiller de l'argent en payant un repas à des gens qui n'en avaient pas besoin, on aurait mieux fait de le consacrer à un maître d'école ou à un médecin : le seul médecin de toute la haute Maurienne se trouvant à l'Esseillon. ”

“ Des femmes forment des javelles dans de petits champs de seigle; d'autres mènent des mulets par les pentes nues. La vallée s'ouvre. Voici Saint-Jean-de-Maurienne, l'antique capitale; ses toits se confondent, en ce lointain, avec ceux d'Hermillon, tassé de l'autre côté de l'Arc, au pied de la montagne, sous la tour de Bérold, qui domine le défilé de Pontamafrey, l'un des plus beaux sites de Maurienne. ”

“ Il avait aussi une de ses sœurs mariée au Baron de Valaise, l'un des Ministres de ce roi.
pondit à sa haute dignité. Comme ce changement de fortune n'avait point altéré ses sentiments de tendresse et de sincère affection pour ses ouailles, le peuple de Maurienne applaudissait avec joie aux faveurs dont on comblait son Évêque et se tenait tout fier de voir à la tête du Diocèse un des premiers princes de l'Église. Mais cette joie ne devait pas durer longtemps; car au printemps suivant, le nouveau Cardinal fut nommé par le roi à l'Evêché de Verceil, au delà des monts. ”

“ Ce sont ces qualités humaines qui lui ont permis de former de nombreux grimpeurs, jeunes ou moins jeunes. Certains, ayant très bien assimilé ses conseils et sa foi, en ont fait leur profession, ce qui, somme toute, est une excellente manière de remercier celui qui en était l'initiateur.
Michel Paquier nous laisse un palmarès étonnant de premières de haute difficulté, surtout dans ces «Mamelles» qu'il aimait tant, peut-être parce qu'il les avait constamment sous les yeux. Michel habitait St-Michel-de-Maurienne où ses parents tenaient un commerce. ”

“ Mais passons maintenant à l'équipement touristique de la Maurienne vers 1935. Pour cela nous ferons une distinction entre la vallée principale (Modane-Aiguebelle) les vallées affluentes et la haute vallée de l'Arc.
La vallée principale ne possède pas de station. Les auberges qui ont périclité avec la construction de la voie ferrée, n'ont pas été relevées par l'automobile. Celles qui restent accueillent plutôt des ouvriers d'usine. Peu se sont transformées en hôtels.
Aiguebelle, avec 3 hôtels reçoit 300 villégiateurs : instituteurs ou fonctionnaires d'Algérie pour l'un ”

“ Renseignements :
- Revue Alpine - 1er novembre 1908-p.398- Entre Arc et Stura, rédigé par W.Coolidge + Archives du presbytère de Bessans.
Glacier d'Arvès
Michel Paquier
u
ne belle figure de Mauriennais, passionné de courses difficiles en montagne, un entraineur exceptionnel de jeunes vers la conquête et l'ascension des sommets.
Engagé volontaire à l'école de Haute Montagne de Cha- monix, il découvre ses qualités de grimpeur.
Au rocher des gaillants, un gars se trouve en difficulté dans un passage difficile. ”

“ Remarquons ensuite la nette prédominence de la haute vallée de l'Arc : prédominence qu'elle va perdre après la guerre à cause du recul de l'alpinisme en Maurienne (les
alpinistes cherchant des sommets à plus de 4000 m.) et d'un équipement tardif en remontées mécaniques. Enfin, remarquons que dès cette époque (1935) les géographes considéraient le tourisme non seulement comme un appoint appréciable, mais comme une solution d'avenir pour la région.
Abbé M. FALQUET
Notre-Dame de Rochemelon
Lieu de Pèlerinage le plus élevé dans les Alpes (3538 m.) et l'un des plus anciens (1358) . ”

“ Dans ce geste d'hommes, il y a toute l'estime que peuvent avoir l'un pour l'autre d'anciens adversaires. Ils évoquent, en fraternisant, le souvenir de cette scène inoubliable. Et la projection s'achève sur un dessin qu'ils ébauchent spontanément : puisque, malgré les ans, ils continuent l'un et l'autre à fréquenter la haute montagne, ils formeront une cordée l'été prochain. ”

“ Il est partout, et presque toujours ascendant. C'est lui qui donne aux fleurs des alpages, aux gramens dressés sur les roches, aux maigres arbres en perpétuel frisselis, ce
LE MARCHÉ A SAINT-JEAN
geste d'élan et d'arrachement vers le ciel, dont la Maurienne vibre toute en son magnificat montagnard. Observez-le, comme ici, montant à l'assaut des crêtes, « siclant » au golet d'un col. Vous le verrez brosser l'air bleu, en ondes plus sombres, comme au ras du sol il brasse les avoines, fourbit le luisant des schistes avec son bruit de ruche et un inlassable acharnement. ”

“ Le sol à l'intérieur du site parait avoir été nivelé à l'aide de pierrailles (la roche dont sont formés les rochers se désagrège facilement sous l'action du gel) .
- A l'Est, une rampe d'accès en pente, avec murs de barrage en chicane, (c) , permet d'atteindre le sommet de l'éminence R, d'où l'on peut surveiller tous les environs et être en liaison à vue avec les occupants des différents hameaux de la haute vallée de Valloire, du Rocher Saint-Pierre à Bonnenuit. ”

“ Il n'est plus très rapide d'allure, mais il est infatigable, solide, hardi et prudent. D'une agilité extraordinaire, je lui ai vu faire dans les rochers des tours de force avec une aisance d'acrobate. Il n'est pas moins solide et adroit sur la glace... Il n'a pas craint de mener seul, deux touristes à la Meije Orientale qu'il n'avait jamais vue que du haut des cimes de Maurienne. ”

“ Allons écouter la rivière, créa- trice de la vallée, qui sait mieux que la route récente, tous les faits saillants de son histoire, depuis le temps des Médulles et des Graïocèles. Elle court rapide et grise entre les grands peupliers, balancés comme des palmes, sous l'effort ascendant du vent du soir qui coiffe de nuées les crêtes du Perron des Encombres. Le ciel se ferme en coupole sombre. Seule, au couchant, une fente horizontale, d'un bleu rouillé, luit comme une immense épée mise en travers de la Maurienne. ”

“ Ecrins.
1871 - En Suisse.
1874 - Mort de la tante, celle qui est venue avec le neveu faire des courses dans les Aiguilles d'Arves.
1874 - Dans l'Oisans le Pic Coolidge. Nous le trouvons en
Haute Ubaye et dans le Queyras.
1875 - Il parcourt de nouveau la région du Montblanc. Il fait de nombreux séjours à Grindelwed. Devenu âgé, il s'y établira définitivement. Il se livre à des hivernales : Le Wetterhorn et la Jungfrau en Janvier 74. Il a réalisé plus de 1700 courses dans des
montagnes plus ou moins difficiles. ”

“ Ses roches verticales, couronnées de vieilles ruines féodales, sa Chapelle de Saint-Elzéar, perchée sur un rocher au milieu de l 'Arc, forment un décor romantique, aux lignes balancées, d'une harmonie parfaite. Saint-Jean-de-Maurienne n'a jamais dû être un lieu de séjour envié. Quoique son site, fortement éventé, soit salubre et ensoleillé à souhait, on ne saurait lui prophétiser, un retour de son importance médiévale, même lorsque la route du Glandon au Rivier d'Allemont, rendue plus
carrossable, la reliera à l'Oisans par les grandioses et terrifiants défilés des Arves et du Maupas. ”

“ Le roi saint Gontran avait cédé à l'évêque de Maurienne, en toute souveraineté, un territoire qui comprend aujourd'hui dix-huit communes : deux sur la rive droite de l'Arc, Saint-André et Argentine ; seize sur la rive gauche, depuis le ruisseau du Freney jusqu'au Rocherai, entre Saint-Jean et Pontamafrey : Saint-Martin d'Arc, Valmeinier, Valloires, Albane, Montricher, Villargondran, Albiez-le-Jeune et Albiez-le-Vieux, Montrond, Saint-Jean et Saint-Sorlin d'Arves, Fontcouverte, Villarembert, Saint-Pancrace, Jarrier et Saint-Jean de Maurienne (1) . ”

“ Quoiqu'elle diffère un peu selon les cantons, elle est au fond à peu près la même dans toute la Maurienne. Celui qui aspire à la main d'une jeune fille, doit se rendre chez elle le soir avec un camarade. ”

“ D’ailleurs, et nous l’avons déjà indiqué, la Maurienne est une vallée peu pittoresque, pauvre de végétation comme de culture, et dont les montagnes, sans avoir encore aucun caractère italien ou méridional, ont déjà perdu celui qui est propre aux Alpes de Suisse ou de Savoie. Voir Termignon, où nous arrivons tout à l’heure : c’est le plus pelé, le plus chérif, le plus rachitique de tous les endroits qui prétendent à avoir l’air d’un paysage. ”

“ La Maurienne, telle que l’a faite la ruine de ses bois, est une très âpre contrée, tantôt blanche par ses calcaires, tantôt noire par ses schistes, ou jaune par les gerçures de ses éboulis que l’ocre de fer colore en orange. Le haut de cette vallée nourrit des montagnards vigoureux, mais sous un ciel si froid qu’à part quelques cirques gardés des vents mauvais par de sourcilleux escarpements, l’année n’y suffit pas à l’évolution du grain. ”

“ Aussi comprend-on que le peuple primitif de ces vallées, voué sans rémission aux lois atmosphériques, ait senti le besoin de se mettre sous la protection de l'astre nourricier, en allant l'honorer, dès l 'arrivée des grands troupeaux au sommet des prairies renaissantes que le soleil découvre et fait fleurir, jour par jour, à la place des neiges du printemps. C'est pourquoi les pasteurs de Maurienne montaient et vont encore, en foule, sur cette cime herbeuse et plate, où la vie alpestre est possible, malgré son altitude, et qui semble bien l'autel d'un peuple d'éleveurs. ”

“ Thomas 1, se trouvant au château de Charbonnières, en 1225, et voulant donner une preuve de l'intérêt
qu'il prenait à la prospérité des religieux d'Abondance , en Chablais, confirma, en présence d'Aimar, Éveque de Maurienne, toutes les donations qu'ils avaient reçues précédemment de différents seigneurs de leurs environs et des moines de St-Maurice en. Vallais. La charte, qui est datée d'Aiguebelle, est scellée du sceau du Prince et de celui de notre Évêque. ”

“ De riches anglais surtout : savants, professeurs d'Université, banquiers..., vont demander les services des chasseurs de chamois de la région qui connaissent les montagnes et qui ont pied dans le rocher et sur le glacier.
Parmi ces nombreux anglais, les plus connus sont Matchews, Whymper, Coolidge. Ils sont attirés par l'imposant massif du Mont-Blanc avec tous ses sommets, puis par les Alpes Suisses, l'Oisans, les Aiguilles d'Arves, la Tarentaise (Mont-Pourri, Grande-Casse) ... Bientôt on les verra en Maurienne. ”

“ Jusqu'ici les habitans de cette vallée diffèrent peu de ceux de la Maurienne. En rapport continuel avec les Savoyards, ils en ont à peu près les moeurs, et en parlent presque tous la langue. Ils ont aussi comme eux beaucoup de goëtres, qui, plus fréquens après qu'avant Suse, le sont cependant bien moins que dans la Maurienne. Nous les verrons régner jusque dans la plaine du Piémont.
Des pains longs comme des fusées, et menus comme le petit doigt, qu'on sert aux voyageurs aussitôt qu'ils ont passé la frontière, sont la première différence qui caractérise à leurs yeux
le changement de pays. ”

“ A peine a-t-on quitté la vallée d'Aiguebelle qu'on est dans la Maurienne. Je n'ai pas l'envie de rechercher, si ce nom vient, comme on le prétend, des Maures qui ont pénétré dans ces montagnes, ou de ceux que les Romains entretenoient dans leurs armées. En la traversant, on est tenté d'adopter l'opinion qui le fait dériver du triste aspect que donne à tout le pays le schiste noirâtre qui en fait le noyau. Depuis Aiguebelle jusqu'à Lans-Ie-Bourg, on ne perd jamais l' Arc de vue. Quelquefois on suit ses bords, mais le plus souvent on les quitte ”