Saturnin Truchet

“ Le titre de citoyen de Saint-Jean était fièrement porté et inscrit, dans les actes publics, par les membres du clergé et de la noblesse aussi bien que par ceux de la bourgeoisie. Pour l'acquérir, quand on ne le possédait pas par droit de naissance, il fallait être manant et habitant, c'est-à-dire avoir son domicile dans le territoire de la ville ; il fallait, de plus, justifier de moyens d'existence suffisants, soit en propriétés, soit par l'exercice
d'une profession libérale ou manuelle, jouir d'une bonne réputation de probité et de moralité, et adresser une demande aux syndics. ”

“ Il est vrai que vous avez servi dans les ordonnances du roi de France pendant qu'il occupait les États de notre prince. Vous ne devez donc pas refuser de loger les hommes et les chevaux qui vont défendre la foi et le trône du roi de France. Une partie des meilleures maisons de la ville appartient à la noblesse, qui ne paie ni nos impôts ni nos gabelles. Une autre partie appartient au clergé ; mais lui nous aide d'une autre manière à supporter les charges publiques. Quand il nous sera prouvé que Son Altesse vous dispense de loger, nous obéirons. ”

“ Un fait qui montre combien est changeant et passager tout ce qui est humain, c'est que, de tous les noms de nobles et de bourgeois que nous avons rencontrés au XVIe siècle, il n'en existe plus que trois, peut-être quatre.
Mais il y a toujours, à mi-montagne, la chapelle de Bonne-Nouvelle ; là-bas, dans la ville, la vieille cathédrale ; le vieux clocher, abaissé en l'honneur de l'égalité ; le collège ; le nouvel hôpital qui a remplacé les anciens, et, près de nous, un cimetière. ”

“ Des ouvriers transportèrent et dressèrent les tables au Pré de l'Évêque. Une armée de cuisiniers et d'aides envahit les maisons des trois prieurs, surtout celle de Baptendier, au sommet de Beauregard, où demeurait Pierre Sauvage. Déjà, depuis huit jours, d'autres ouvriers avaient été occupés à cribler le blé, à le porter aux divers moulins, à plastrir le pain, à le porter au four et à l'en rapporter : pain d'orge pour l'aumône à tous les pauvres qui se présenteraient, pain gruaz pour les servants, pain blanc pour les invités. ”

“ Le lecteur reconnaîtra vite que ces droits, — ceux qui existaient à Saint-Jean, — existent encore pour la plupart. Ceux qui nexistent plus sont remplacés par d'autres droits : le timbre, l'enregistrement, la personnelle, la patente, les portes et fenêtres, etc. Mais ces droits ne sont
plus féodaux ; ils portent des noms plus civilisés ; on les paie à l'Etat ou à la commune, en vertu de la loi, et non à l'évêque, ou au Chapitre, ou à quelque noble, en vertu de donations des souverains, d'albergements ou de baux emphytéotiques. ”

“ Enfin, comme le Conseil général ne peut prévoir toutes les mesures que les circonstances rendraient nécessaires, ni se réunir souvent en ce temps de contagion, il nomme, dans chaque rue, des commissaires, auxquels il donne plein pouvoir de faire toutes les ordonnances qu'ils jugeront convenables ; deux sont élus par la noblesse, et neuf par la bourgeoisie.
La peste éclate dans tous les quartiers de la ville à la fois. ”

“ Voilà comment la communauté, maîtresse d'elle-même, s'administrait en pleine liberté par le Conseil général de tous les citoyens et par des délégués ou procureurs sous le nom de syndics, assistés d'un conseil et responsables seulement vis-à-vis de leurs mandataires, sans ingérence aucune de l'autorité souveraine, qui n'intervenait dans ses délibérations, par ses représentants le vicaire général et le corrier, que pour maintenir l'ordre,
sauvegarder ses propres droits et donner aux décisions du peuple la sanction qui les rendait exécutoires. ”

“ Incontestablement, les vues de Mgr de Lambert étaient aussi sages qu'avantageuses aux communes des terres de l'évêché. Mais le moyen de faire entendre raison à des gens auxquels des abus, quelque
criants qu'ils soient, font gagner quelques sous ! A tous les raisonnements de l'évêque, les conseils généraux, celui de Saint-Jean en tête, répondirent : la coutume fait le droit, et nous le maintenons. ”

“ Et si l'on veut savoir notre avis sur la confrérie elle-même, nous avouerons naïvement que, toutes réserves faites sur les désordres et abus, nous la regrettons un peu, parce qu'il n'est pas à notre connaissance que l'on ait remplacé par quoi que ce soit ce lien de bonne amitié et fraternité entre toutes les classes de citoyens, comme dit quelque part noble Balthazard Baptendier. ”

“ Quand le corrier siégeait, Truchet remplissait parfois les fonctions de greffier, et c'est ce qui valut à ses enfants, de la part du tiers-état, le procès dont nous avons parlé. Les jours de foire, le corrier ou le vice-corrier restait en permanence au banc de la Cour commune, pour juger séance tenante, s'il était possible, les différends qui surgissaient, et punir les voleurs, fraudeurs et batailleurs.
Ce registre, qui va jusqu'à l'année 1543, avec quelques lacunes, ne contient pas une seule sentence en matière de crime, ni même de délit. Les jugements civils eux-mêmes sont très rares. ”

“ Les citoyens ont donc le droit de former, sans rompre l'unité, sans violer les lois de l'État ni celles de la communauté, des associations civiles, industrielles, religieuses, libres, indépendantes, souveraines sur leur terrain, comme l'État, comme l'Église qui est l'État religieux, comme la communauté, sur le leur, comme chacun des citoyens qui les composent, dans sa famille et sur le terrain de ses intérêts privés. ”

“ Si cette étude contredit les préjugés de quelque fanatique du temps présent, habitué à juger le passé sur les dires de certains journaux et de certains livres, ce n'est pas notre faute, mais celle des vieux papiers ; et Saint-Jean de Maurienne n'est pas le seul endroit en Savoie, ni même en France, où les vieux papiers parlent autrement que certains livres et certains journaux. Il faut plaindre ceux qui trouvent du profit à calomnier leur pays dans le passé ou dans le présent. ”

“ Qui pouvait songer à faire travailler, au milieu de l'affolement de la terreur, quand chacun se disait continuellement que, tout-à-l'heure peut-être, frappé par la maladie terrible, il allait expirer après quelques heures de tortures, ou être emporté, loin de sa famille épouvantée, dans les cabanes du Clapey ? De ces pauvres, les uns étaient en cabanes ; les autres rôdaient désoeuvrés, affamés et désespérés dans les rues silencieuses de la ville. ”

“ En ce temps-là, les morts se groupaient par familles, comme les vivants ; et c'était la même famille, qui possédait sa part de l'habitation des morts, comme vivante elle avait possédé sa maison et son champ à elle dans la commune. Il n'y avait nul privilège, car ce droit de sépulture en famille appartenait aux pauvres aussi bien qu'aux riches, sans bourse délier, et l'on ne pensait pas que le pêle-mêle et l'alignement dussent être plus imposés aux morts qu'aux vivants. ”

“ Elle la célébrait d'abord en grande pompe à l'église ; puis, comme l'homme n'est pas seulement esprit, par un repas commun, auquel tous les membres, nobles et bourgeois, riches et pauvres, se rendaient en procession et qui avait lieu au Pré de l'Évêque.
Ce repas était l'un des actes essentiels de la confrérie. C'est pourquoi on l'appelait par excellence la Confrérie ; faire la confrérie, signifiait être chargé de la préparation du repas ; on disait aussi prendre son confrère, pour prendre sa part du repas, ni plus ni moins que les autres confrères (1) . ”

“ Ils prendront son avis en toutes choses, dit le jugecorrier Pierre Rapin, et le suyvront en révérence, pour l'amour d'elle, et de moi, et de Dieu, et leur propre bonheur et prospérité.
Si le testateur n'a que des filles, elles sont ordinairement héritières par égales parts. S'il a des garçons, la coutume n'a rien de précis : quelquefois, l'aîné seul est héritier universel ; plus généralement l'héritage est partagé entre les garçons, toujours avec des substitutions à l'infini, de mâle en mâle et d'aîné en aîné. ”

“ Le voyageur pauvre n'avait qu'à se présenter à la Miséricorde pour trouver le gîte et la nourriture. S'il avait de l'argent, il avait l'embarras du choix entre les nombreuses auberges qui, dans toutes les rues, balançaient sur sa tête leurs grandes enseignes peintes : au Bornel-de-la-Pierre, la Tête-Noire et le Lion-d'Or ; autour du Pointet-du-Bourg, l'Écu-de-France, la Croix-Blanche et les Trois-Rois, dont l'enseigne pend encore aujourd'hui à sa tige de fer ; à St-Antoine, le Boeuf, le Soleil-d'Or, l'Ange et le Griffon ; au Mollard-d'Arvan, la Couronne-d'Or, Saint-Georges, etc. ”

“ A l'appui, ils alléguaient la coutume, les chartes des princes et les arrêts des tribunaux. La bourgeoisie voulait l'égalité de tous les citoyens, la suppression de tout privilége en matière d'impôts. Elle obtint du Parlement, d'abord, en 1545, un arrêt par provision, soumettant, jusqu'au jugement définitif, les gens d'église et de noblesse à payer leur part de toutes les tailles et cotisations ”

“ Les jeunes gens riches avaient un précepteur qui les accompagnait au collège et leur donnait des leçons à la maison. Il recevait pour tout salaire la pension. Pierre Sauvage eut pendant deux ans pour précepteur un nommé Antoine Luyset, auquel il fit cadeau d'un chapeau de 7 florins, mais qui le quitta au mois d'octobre 1606, « pour aller à Chambéry ou aultre part chercher fortune ou commodité pour faire les études hors de sa patrye ; » ce qui contraria fort Baptendier, car son pupille était un peu étourdi et vaniteux, comme ses comptes en font foi. ”

“ Dans le premier, écrit de sa main, il tâche de prouver que l'aumône faite en blé et envoyée dans les paroisses sera plus utile aux pauvres que le pain distribué à la porte de l'évêché ; qu'on sera ainsi délivré des étrangers, dont leurs communes peuvent avoir soin ; que, si Mgr de Gorrevod, par bonté de coeur, a introduit des abus, on a la même autorité que lui pour les corriger ; que cette dépense superflue n'a produit aucun résultat utile ; tandis qu'employée à fonder un collège ou un hôpital, elle profiterait à la terre de l'évêché et même à tout le diocèse. ”

“ L'exercice des autres, comme de notaires, de procureurs, de greffiers, était, aussi bien que le commerce et l'industrie, incompatible avec les priviléges nobiliaires. C'est pour cela que l'on rencontre souvent des membres de familles nobles qualifiés de maistres ; des des Costes, des de La Balme et autres, rangés avec le tiers-état dans les délibérations des Conseils généraux. Plusieurs essayaient de se soustraire à ces conséquences et de cumuler les profits du notariat et du greffe avec les exemptions de la noblesse : ils obtenaient facilement pour cela des lettres-patentes du duc de Savoie. ”

“ Ce fut encore avec les largesses du cardinal d'Estouteville que le Chapitre fit construire le cloître qui avoisine la cathédrale du côté du nord, ou plutôt le péristyle qui le décore.
Le rez-de-chaussée de la maison, qui fait face à la cathédrale, au fond du cloître, portait le nom de réfectoire ou de maison du réfectoire, parce que les chanoines y prenaient des repas en commun, à certains jours déterminés par des fondations. Avant la construction de la chapelle Saint-Barthélemi, le réfectoire servait de salle capitulaire. On le trouve mentionné dans les premières années du XIIIe siècle (1) ”

“ Le XVIe siècle n'était pas le XIXe. Notre art compassé et nos délicatesses exciteront peut-être les mêmes sentiments dans trois siècles, s'il y a encore alors une langue et des langues françaises. Mais sous cette forme, qui ne ressemble en rien à celle de notre temps, il y a un fond immuablement vrai et touchant. ”

“ Quant à l'école primaire, elle continua à être tenue dans la maison de la rue Bonrieu.
Ainsi, Mgr de Lambert s'était vu dans la nécessité de modifier son premier projet. Car son dessein avait été d'abord, non de créer un collège entièrement nouveau, mais de transformer les écoles existantes en un vaste établissement comprenant tous les degrés de l'instruction publique, depuis l'école primaire jusqu'à la classe de philosophie, avec une annexe pour les aspirants à l'état ecclésiastique, germe d'un grand séminaire proprement
dit, qui ne fut établi que dans le siècle suivant. ”

“ Mais quand la somme imposée à la commune fut mise sur le sol, les privilégiés en possédant plus que les simples manants et l'exonération se faisant toujours par têtes, les bourgeois furent frappés d'une augmentation de tailles et l'on conçoit qu'ils eurent intérêt à diminuer le plus possible le nombre des nobles ; comment n'auraient-ils pas usé, et même abusé, de l'argument des arts mécaniques ?
Le tiers-état avait donc raison au fond, mais il avait tort en deux choses : premièrement en exigeant que la noblesse renonçat d'elle-même au bénéfice des édits, c'est-à-dire de la loi ”

“ Le 24 juillet de cette année, il y eut dans la maison de la confrérie un Conseil général pour l'élection des syndics et des conseillers du tiers-état. Les trois ordres y assistèrent : le clergé, représenté par le vicaire général; la noblesse, par sept de ses membres, parmi lesquels le corrier, Jean Amé du Mollard, syndic de l'ordre, et François Fay, docteur en droit ; le tiers-état, par quatre-vingt-trois bourgeois. Ainsi la bourgeoisie ne prétendait plus exclure la noblesse des assemblées où se traitaient ses affaires particulières. ”