Aubin-Louis Millin

“ L'active industrie, l'amour filial, l'attachement aux lieux qui les ont vu naître, la probité, la fidélité des Savoyards sont sans doute des titres à l'estime des hommes. C'est pourtant parce qu'on appelle de ce nom tous ceux qui manient la brosse et la râcloire, de quelque pays qu'ils viennent, que les habitans de la Savoie, ne pouvant renier leur patrie, prennent le nom de Savoisiens, pour se distinguer de ceux qui vont mettre à profit leur force et leur adresse : vaine distinction. ”

“ La confrérie fait, le Vendredi-Saint de chaque année, une procession solennelle. La statue d'un bienheureux Amédée, Duc de Savoie, est entourée des enfans de l'hôpital de la Charité. Un choeur de musique précède la machine dans laquelle on voit un Ange qui tient à la main la tête de S. Jean-Baptiste, et les péniteus suivent l'image du patron de la confrérie. Douze gentilshommes, vêtus de noir, portant l'épée, en baissent la pointe, en signe de deuil, chacun porte un étendard. Viennent après douze prêtres environnés de pénitens; ils portent, sur des crêpes noirs, les instrumens de la Passion. ”

“ Alors se sont introduits les frontons brisés, les colonnes torses, ornées de feuillages ou historiées et les pilastres accouplés. Jvara et Guarini, qui ont été principalement employés à la décoration de Turin, ont encore porté plus loin ces défauts. Ils ont cru que la noble simplicité des lignes devoit être remplacée par le luxe des ornemens; et quels ornemens encore ? De mauvaises statues, des pyramides et des trophées qui n'ont rien d'analogue à la destination de l'édifice auquel ils sont appliqués; des vases difformes et de ridicules pots à feu dont la flamme est stationnaire. ”

“ La pièce la plus curieuse pour un étranger étoit celle des modèles de canons, d'obusiers, de pontons, enfin de toutes les machines qui servent à l'art de la guerre, art bienfaisant ou cruel, s'il protège ou s'il détruit ; qui peut amener l'anéantissement de la civilisation, et qui cependant a eu besoin de l'application de toutes les connoissances propres aux peuples civilisés, pour être porté au point de perfection où il est arrivé, et se placer au rang des sciences.
On fait, dans Turin, un grand commerce de soie. ”

“ François I, Lesdiguières et le Maréchal de Créqui y avoient déja triomphé longtemps avant l'époque où nos bataillons passèrent là Maurienne, pour conquérir l'Italie, sans qu'on ait pu présumer qu'il fût possible de s'opposer à leur marche audacieuse.
Les voyageurs ont décrit Aiguebelle comme une ville pauvre. Aujourd'hui tout y annonce plutôt l'aisance; ses maisons peintes, ou au moins blanchies, lui donnent même une apparence assez gaie. Elle n'a, il est vrai, qu'une grande rue ; mais elle est très-longue. ”

“ Le nombre de voitures, de chevaux et de piétons que l'on rencontre, annonce qu'on approche d'une grande cité. On voit, au bout de cette superbe allée, la ville de Turin entourée de jolies bastides groupées sur le coteau environnant, et que domine encore l'église de la Superga. Cet édifice et le château de Rivoli ont servi de base au Père Beccaria, et à M. Canonica pour les calculs du degré du méridien qu'ils ont mesuré dans le Piémont, en 1760. ”

“ Près de Saint-Jouarre on prend le chemin qui conduit directement à Montmeillan. La route jusqu'à Aiguebelle est un véritable jardin ; ses continuelles sinuosités n'en abrègent pas la durée. Son peu de largeur expose à des embarras, et occasionne plus d'un retard; mais on passe continuellement sous des voûtes de verdure; on est toujours entouré de bocages rians, de riches pâturages, arrosés par des eaux vives, de terres si couvertes de produits que leur extrême richesse empêche de songer aux soins qu'a coûté leur culture ”

“ On ne peut voir cette statue sans un extrême plaisir. Elle est bien supérieure à
dans la sacristie qui est précieux pour l'histoire de l'Ecole piémontaise. En face de l'orgue est la tribune du Roi. Deux escaliers de marbre font monter à la riche chapelle, où l'on conserve le Saint-Linceul. Deux énormes colonnes supportent le grand arc qui lui sert d'entrée. Elle est entourée d'arcades posées sur trente pilastres : le tout est revêtu de marbre noir.
Les colonnes sont accouplées; la base et les chapiteaux sont de bronze doré. ”

“ La société est douce et agréable à Chambéry : les nobles s'y vouent à l'état militaire, et reviennent vieillir dans leurs foyers. Ces familles ont conservé dans la ville la politesse, et la pureté du langage, et y entretiennent l'urbanité des manières. ”

“ Ce traineau glisse sur la glace : le conducteur, qui est assis en avant, accélère ou ralentit la marche à volonté, au moyen de crampons de fer attachés à ses souliers. La rapidité de la descente est effrayante, mais sans danger. On assure qu'un Anglois a passé une semaine à Lans-le-Bourg, pour se donner ce plaisir trois fois par jour (1) . On trouve, dans les rampes du Mont-Cenis, de l'amianthe mêlée dans le schiste micacé. ”

“ A peine a-t-on quitté la vallée d'Aiguebelle qu'on est dans la Maurienne. Je n'ai pas l'envie de rechercher, si ce nom vient, comme on le prétend, des Maures qui ont pénétré dans ces montagnes, ou de ceux que les Romains entretenoient dans leurs armées. En la traversant, on est tenté d'adopter l'opinion qui le fait dériver du triste aspect que donne à tout le pays le schiste noirâtre qui en fait le noyau. Depuis Aiguebelle jusqu'à Lans-Ie-Bourg, on ne perd jamais l' Arc de vue. Quelquefois on suit ses bords, mais le plus souvent on les quitte ”

“ C'est là que l' Aysse, sortant de celle des Bauges et de la commune des Déserts, reçoit la Doria après la chûte de celle-ci, et l'entraîne avec elle dans le lac du Bourget.
Cette gorge étroite est entièrement barrée par les bâtimens d'une papeterie. Le bruit des pilons, l'air agreste des ouvriers ajoutent encore à la singularité du lieu. On traverse le long de noires galeries sur des ponts étroits dont les planches paroissent peu sûres. La nature du travail de cette manufacture en exclut la propreté. On monte un sale escalier formé de pierres brutes et de planches déchirées. ”

“ Ce ne sont point les jouissances du luxe dans les vêtemens, de la recherche dans la table qui produisent cette gaieté franche; elle est puisée dans ses véritables sources, la jeunesse, le travail et l'innocence. Le profit suffit pour l'entretien de la maison. On ne file pas au fuseau, mais à la roue; ce qui fait que le fil a moins de finesse et d'égalité. ”

“ Chacun des jeunes gens, à qui elle a rendu plusieurs fois ce service, est obligé de lui acheter un lacet à la foire de Suze ou de Busselino. Lorsque le choix de la fille est fait, elle ne reçoit plus, de nuit, personne que son galant qui l'épouse ordinairement peu de temps après. Les paysans appellent cette coutume de veiller avec les filles dans les étables : passer lo tin (passer le temps) . Il est à remarquer que tous les paysans, de la vallée de Suze, qui ne savent pas un mot de français, ont la manie de chanter dans cette langue des vers qu'ils estropient d'une manière ridicule. ”

“ Dès qu'on a passé l'Arc pour la dernière fois, on commence à monter. On laisse à sa gauche la haute vallée de l'Arc qui se dirige du côté de Lans-le-rillard. L'Arc prend sa source auprès de celle de l'Isère, au pied du mont Lentu qui est une dépendance du mont Iseran. On ne le quitte qu'au pied du Mont-Cenis. Ce fleuve, enflé par les neiges qui se fondent ou qui roulent des montagnes, est presqu'aussi large à sa source qu'à son embouchure (2) . Ses eaux froides et blanchâtres ont un goût désagréable. On y pêche des truites d'une médiocre qualité. ”

“ L'intérêt qu'elles présentent, recevra seulement une nouvelle direction. Dans le cours de cette année, on pourra aller de Chambéry au Mont-Cenis par une route large et facile, et qui n'aura d'autre pente que celle de l'Arc dont on suivi a presque toujours les bords. On trouvera seulement à Modane une montagne, où l'art a pratiqué une rampe facile, et on descendra à Lansle-Bourg.
Les habitans de cette Maurienne, que quelques hommes trouvent si affreuse et si triste, ne sont pas propres à les faire revenir de l'opinion qu'ils s'en sont formée. ”

“ Un mauvais pont de bois jeté dessus, est si peu utile pour la communication, que les gens à cheval aiment mieux passer le Guier à gué. C'est le chemin de la grande Chartreuse que tous les voyageurs curieux doivent visiter (1) .
A peine a-t-on quitté les Echelles, on arrive dans un joli bassin que de hautes montagnes ferment au sud-est, et on se dirige vers une barrière de rochers qu'on ne croit pas pouvoir franchir, et qui étoit en effet autrefois le rempart naturel de la Savoie. ”

“ Malgré tout le soin que je prenois pour ne point troubler les hommages religieux qu'on adresse, dans, les temples, à l'Etre suprême, j'avois le désagrément d'éprouver que ma présence étoit toujours importune. On ne peut visiter les églises de Turin pour en voir les curiosités, sans inquiéter les personnes que la religion y rassemble. Dans les autres villes d'Italie, au contraire, où la ferveur est aussi grande, on peut entrer librement, même dans le temps des cérémonies. C'est qu'on y a plus d'habitude d'y voir des étrangers qui viennent y admirer les monumens des arts. ”

“ A une très-petite distance, on trouve les Charmettes, humble demeure dont le nom s'associe à celui de Rousseau; ce qui lui donne une célébrité que n'ont pas toujours de grands châteaux. C'est un pélérinage que beaucoup de voyageurs et d'étrangers veulent faire. On passe, en sortant de Chambéry, près de la grande caserne. On suit quelque temps les bords de l'Albane. ”

“ On y porte beaucoup de sel qu'on mesure dans des vases de cuivre remplis de vert-de-gris.
Les Comtes de Savoie, avant de s'établir à Chambéry, habitoient l'ancien château de Bourget, dont on doit regretter la destruction, puisqu'on dit qu'ils le firent peindre par des élèves du Giotto. Il n'en reste que des ruines qui sont très-pittoresques.
Le lac a une forme agréable. Il a environ trois lieues de long et une lieue et demie de large. On y pêche, comme dans tous les lacs des montagnes, des truites et des brochets. L'Ombre Chevalier (1) n'a pas la même célébrité que celui du lac Lehman ”

“ Le Génie de la guerre est à côté, il tient un arc et montre le portrait du Roi. Un lion semble menacer les téméraires qui oseroient profaner cette urne auguste. La Justice et la Paix planent au dessus, tenant une balance et un rameau d'olivier. La Prudence et la Valeur accompagnent le piédestal dont la prin- cipale face est remplie par un bas-relief qui représente la mémorable bataille de Guastalla.
La couronne royale est posée sur un coussin. La composition de ce tombeau est belle; mais l'exécution n'a pas le même mérite. Il a été fait par les frères Collini. ”

“ Le soleil est sec, et l'air est plus vif à Chieri qu'à Turin et à Carignan. Je ne sais si on doit attribuer, comme on le fait, à l'influence du climat la vivacité des habitans, mais il est certain que plusieurs se sont distingués dans les lettres, dans l'administration et dans le métier des armes, et que les légumes et les fruits du pays sont excellens. ”

“ La vallée de la Dora riparia où passe la route, est très-agréable. Cette rivière a sa source aux pieds du Mont Genèvre. Après avoir traversé Cezane, Oulx et Exiles, elle s'unit près de Suze à la Cenise. On suit à peu près son cours jusqu'à Saint-Ambrogio, d'où elle coule vers Alpignano et Colegno, et se jette dans le Pô, auprès de Turin.
Le village de Bussolino que l'on traverse, avoit autrefois le titre de comté. A peu de distance est la montagne d'où l'on tire le beau marbre vert et blanc qu'on appelle vert de Suze. ”

“ J'ai vu, à Paris, un grand et magnifique surtout de table qui représentoit les trois fontaines de la Place Navone à Rome. Il fut remis au Directoire par celui qui avoit été chargé d'enlever en Piémont les objets d'art. Je ne sais ce qu'il est devenu. Les trois belles masses de l'Université ont été dessinées et gravées par M. Boucheron.
que le système monétaire n'y étoit pas bien réglé (1) .
On commence à Turin à se familiariser avec quelques usages des Italiens, et un peu avec leur langue. Il ne faut pourtant pas croire qu'un voyageur qui n'a vu que le Piémont, ait aucune idée de l'Italie. ”

“ Les historiens du Saint-Linceul de Turin ont ajouté à ce récit des Evangélistes, que ce linge, qui étoit long d'environ douze pieds, fut placé sur le Sauveur, rejeté par dessus sa tête jusqu'à ses pieds, et reçut ainsi les taches de sang et de sueur, dont les verges, les épines, les plaies et les angoisses de douleur avoient couvert son corps. Le lin en conserva l'empreinte qui forme une sorte d'esquisse tracée avec une matière d'un brun rougeâtre. Cette précieuse relique fut toujours depuis entre les mains d'hommes riches et puissans. ”

“ Il n'y a dans la ville aucun jardin bien cultivé. Cependant les pommes de Suze ont quelque renommée, parce qu'on peut les conserver longtemps. On fait venir les légumes, le pain même de Turin. Celui du pays est détestable. Le commerce n'est guères exercé que par des étrangers, et les artisans sont presque tous Briançonnais ou Savoyards. Le peuple est livré à la superstition la plus grossière. ”

“ Le principal bas-relief a été transporté à Chambéry (1) . Les trois figures du Génie de la Maurienne, du Temps et de l'Histoire, qui devoient être groupées à la partie supérieure du monument, ont été longtemp s à Turin dans l'atelier des Collini: j'ignore ce qu'elles sont devenues.
L'intérieur de l'église est vaste et d'une bonne proportion. On a malheureusement détruit le Jubé. J'y remarquai un ciborium, ou espèce de tabernacle en beau marbre blanc, destiné à garder l'hostie. Au milieu d'aiguilles finement découpées et d'élégans rainceaux, sont les figures de Dieu, du Christ et de la Vierge. ”

“ On regarde ces tableaux comme ceux qui ont fait donner à l'Albane le titre de Peintre des Amours.
de Lemnos, appuyé sur son lourd marteau, est couclié sur les armes que son art a fabriquées pour Mars. Trois petits Amours sont à la forge, deux frappent les traits sur l'enclume, un troisième fait aller les soufflets ; plusieurs rougissent leurs traits au feu de leurs flambeaux pour les rendre plus brûlans, et les passent à leurs compagnons qui, non contens d'avoir percé des boycliers qu'on croyoit impénétrables, lancent leurs traits dans le cœur du maître des Dieux lui-même. ”