Aiguebelle

“ Il voulait lui donner son enfance même, être à elle depuis toujours.
Il y était aidé par ce long séjour de Marie dans ce château d’Aiguebelle, dans ce parc sauvage où bruissaient éternellement les grands pins d’Alep qui répondent au bourdonnement éternel de la mer. Il la conduisait sur les grèves, et aussi en bateau à la pêche, avec sa sœur. Et dans les moindres plis de sa robe il y avait pour lui une grâce mystérieuse dont son âme était enchantée comme par une magie.
On visitait en voiture tout le voisinage : le fort de Brégançon, les mines de cuivre des Bormettes, les salins d’Hyères ”

“ Autant qu’elle en avait pu juger, le comte Paul d’Aiguebelle était un naïf ; mais, si naïf qu’il lui parût, ou peut-être même à cause de sa naïveté, il était homme à s’effaroucher, pensait-elle, si elle montrait en sa présence les impatiences et les sincérités qu’elle laissait échapper parfois devant son miroir.
Rien n’est plus difficile à dissimuler que la vérité morale. Elle résiste, et triomphe des plus subtils, des plus puissants efforts de l’hypocrisie. ”

“ Adieu, pieuse Adélaïde, si pieuse que ta boutique est connue à Aiguebelle sous le nom de la boutique des Deux Dévotes, — car ta chère et malheureuse sœur partage dès ce monde ta pure renommée, comme elle partagera un jour, — le plus tard possible, — ta gloire immortelle dans le ciel ! »
« Bédarride se tut. Il essuya ses yeux d’où coulaient de vraies larmes.
« Il se pencha vers moi :
« — Vous le croirez ou non, monsieur Cabissol, je ne la connaissais ni des lèvres ni des dents. Eh bien ! il me semble que je l’ai toujours connue. » ”

“ Du moins, chère demoiselle Anastasie (Ici Mlle Anastasie sanglota éperdument) , du moins vous avez cette consolation enviée par tous les honnêtes gens, de voir une ville entière se presser autour de vous, dans un élan de participation à votre douleur, participation qui n’a d’égale, par sa grandeur, que votre douleur elle-même. Chère et malheureuse Adélaïde, regarde autour de toi. Tout Aiguebelle a pour toi les yeux de Mme Labaudufle, qui sont noyés dans les larmes. ”

“ La Trappe d’Aiguebelle « se cache au fond d’un vallon solitaire et sauvage, gorge étroite, arrondie en forme d’entonnoir, qu’enveloppent de toutes part les replis d’une immense forêt perdue au sein des bois, enfermée par des hauteurs qui la dérobent aux yeux du monde, dominée par des rochers a pic, sans vue, sans horizon, ignorant le reste de la terre : on peut dire de cette sainte demeure qu’elle ne regarde que du côté du ciel. » Emile Ollivier y comprit la douceur de la vie monastique. ”

“ Il y a aujourd’hui des mots qui courent le monde, comme une monnaie, emportant avec eux des soucis nouveaux, inconnus à nos pères. Un de ces mots est atavisme, un autre est hérédité. Des ignorants les connaissent et ils ont des terreurs toutes modernes. La comtesse a peur du mot et de la chose pour son fils, des deux mots même, car l’aïeul de Paul d’Aiguebelle fut un luron. ”

“ Puis, saisi d’inquiétude :
— Ah, ça ! dis donc, j’espère que... hein ?... Ah ! mais non !... Mauvaise affaire, crois-moi !... Et ça me ferait une peine !... Car, vois-tu, n’oublie jamais ça : On se plaît mieux avec les mauvaises femmes, mais, au fond, on préfère les bonnes... Qu’est-ce que c’est que ce monsieur-là ?
— Ça, lui dit-elle, ça, Théramène, c’est le comte Paul d’Aiguebelle, — mon futur ! ”

“ Enfin les hommes du monde n'étaient pas moins bien reçus. L'accueil prévenant, l'amabilité distinguée de ce vieillard, ce bon ton, ces manières gracieuses que la religion lui avait apprises, les ravissaient d'admiration. Ils étaient entrés à Aiguebelle par un vague sentiment de curiosité ; ils en sortaient avec un sentiment durable d'affection et de reconnaissance. Au dehors comme à l'intérieur du monastère, le père Etienne se montrait infatigable dès qu'une oeuvre de charité était possible. Les habitans du voisinage étaient ses enfans non moins que ses religieux. ”

“ Elle s’inquiétait enfin pour elle, — et pour le désespéré, pour Léon, enfermé là, derrière cette porte et cette draperie, dans ce cabinet où, peu de temps auparavant, avait agonisé la comtesse d’Aiguebelle.
— J’ai pensé, poursuivait le comte, qu’il était plus digne de tous trois de cesser toute lutte, de mettre fin à des rapports par trop tendus, — en un mot, d’accepter la vie telle qu’elle est, comme une chose absurde que nos volontés ne peuvent modifier. Il est sage de ne pas résister à ce qui est fatal... Nous divorcerons donc. Rien n’est plus facile à trouver qu’un prétexte. ”

“ Les drames compliqués, ça serait tolérable encore, mais si tout son grand effort d’ambition allait aboutir à une vie d’ennui, dans le château des d’Aiguebelle, sous la tyrannie d’un maître plus fort qu’elle ? Car on ne sait jamais : un homme qui a l’air d’un doux peut, au fond, n’être qu’un brutal.
Alors, une pensée baroque lui vint. Elle allait expédier cette lettre. Un amoureux est capable de tout. Léon l’enverrait peut-être au comte. ”

“ Un matin donc, comme Albert et Paul causaient ensemble dans le cabinet du comte, on lui annonça qu’un inconnu voulait absolument le voir. Cet homme avait, disait-il, pour Monsieur d’Aiguebelle une lettre qu’il ne remettrait qu’en mains propres.
— Faites entrer, dit le comte Paul.
L’homme entra, saluant à peine, et regardant autour de lui d’un air effronté.
Cette pièce, où Paul recevait sa clientèle de malheureux, était d’une simplicité extrême. Du reste, il n’aimait nulle part les arrangements compliqués du faux luxe moderne.
L’homme voulait de l’argent. Sa lettre était une ruse. Il l’avoua. ”

“ Madame Déperrier était vraiment gênante, parce qu’elle trahissait, plus que sa fille, la vulgarité de leur race, les trivialités cachées de leur genre de vie. Dieu l’avait rappelée à lui. Qu’y faire ? Il faut vouloir ce qu’on ne peut empêcher ! Mademoiselle Déperrier ne se désola pas longtemps. Cependant la mort de sa mère lui interdisait la gaieté : Madame d’Aiguebelle, qui ne la revit pourtant que huit mois plus tard, ne devait plus l’entendre rire aux éclats. Ce fut un avantage dont Marie ne se douta point, et ce fut le plus grand service que lui rendit jamais sa pauvre mère. ”

“ Paul, qui savait admirer avec indépendance toutes les belles choses, s’extasiait devant ce spectacle. Il proposa à sa mère de faire remonter le landau jusqu’à l’Arc de l’Étoile.
— Oh ! oui ! oh ! volontiers ! soupira Mademoiselle Déperrier.
Madame d’Aiguebelle voulut bien. Annette ne demandait pas mieux.
— Regardez, disait Paul, c’est magnifique, vraiment ! Il est visible qu’aujourd’hui ce Paris, qui ne croit plus à rien, veut se donner l’illusion, même éphémère, de croire à quelque chose ! Il s’efforce à l’enthousiasme ; il pousse un grand soupir vers un idéal... ”

“ Cette fois, je ne pus que m'incliner.
—Sais-tu au moins tenir un fusil?
La modestie n'est pas mon fort:
—Ah! mon oncle, répondis-je, mieux qu'une plume, à coup sûr!
II
Le lendemain, nous partîmes à l'aube pour aller chasser le renard du côté d'Aiguebelle.
Aiguebelle est un gros village, un petit bourg dont l'unique prétention a toujours été de se donner comme une ville. C'est la patrie par excellence du commérage et des plaisirs champêtres. On y décore toutes choses d'un nom pompeux: la mairie devient Hôtel-de-Ville, et la justice de paix est un palais-de-justice. ”

“ Le plus court chemin d’un point à un autre c’est la ligne droite. Le mal est toujours très compliqué. Ce qui est embrouillé est déjà mauvais.
Quand elle apprit que Léon avait brûlé son aimable lettre, ce fut avec une sorte de tristesse qu’elle reprit la suite ferme de ses projets de mariage et pour ainsi dire de captation contre les d’Aiguebelle. ”

“ Madame d’Aiguebelle, à la demande de Paul, avait invité Marie à les accompagner. Elle s’était excusée vis à vis de Madame Déperrier, sur ce qu’ils ne pouvaient disposer que d’une place.
Tout en grinchant, Madame Déperrier s’habituait à suivre moins souvent sa fille ; elle se proposait de s’imposer plus tard.
Pour cette fois, d’ailleurs, le renoncement lui fut facile. Elle était souffrante.
... La rue Royale, les Champs-Elysées, les Tuileries, la place de la Concorde, cet immense carrefour qu’on admire comme un des plus beaux endroits du monde, n’étaient qu’un fourmillement de têtes. ”

“ « Quand j’arrivai, cinq mille Aiguebellois (la moitié de la population d’Aiguebelle) entouraient la maison de campagne que Larroi avait louée en attendant que sa villa fût construite.
« Des plaisanteries la foule passa bientôt aux menaces. Tous les joueurs de boules, c’est-à-dire tous les grévistes, étaient là, leurs boules ferrées (de vrais boulets) dans les mains. On commençait à les lancer dans les vitres.
« — Toi qui prétends les comprendre, va leur parler, me dit Larroi. Explique-leur que je suis libre de quitter le pays et que je le quitterai : c’est mon dernier mot. » ”

“ François I, Lesdiguières et le Maréchal de Créqui y avoient déja triomphé longtemps avant l'époque où nos bataillons passèrent là Maurienne, pour conquérir l'Italie, sans qu'on ait pu présumer qu'il fût possible de s'opposer à leur marche audacieuse.
Les voyageurs ont décrit Aiguebelle comme une ville pauvre. Aujourd'hui tout y annonce plutôt l'aisance; ses maisons peintes, ou au moins blanchies, lui donnent même une apparence assez gaie. Elle n'a, il est vrai, qu'une grande rue ; mais elle est très-longue. ”

“ Il vous appartient plus qu'à personne de faire connaître votre saint abbé, le Père Etienne; car votre maison est remplie de la bonne odeur de ses vertus, et tout mort qu'il est, il y prêche encore d'une manière bien vive et bien éloquente. Elle est son ouvrage ; c'est lui qui a fondé Aiguebelle au milieu des contradictions et des privations de tout genre. Ce monastère était bien modique et presque ruiné quand je le vis pour la première-fois. ”

“ A peine a-t-on quitté la vallée d'Aiguebelle qu'on est dans la Maurienne. Je n'ai pas l'envie de rechercher, si ce nom vient, comme on le prétend, des Maures qui ont pénétré dans ces montagnes, ou de ceux que les Romains entretenoient dans leurs armées. En la traversant, on est tenté d'adopter l'opinion qui le fait dériver du triste aspect que donne à tout le pays le schiste noirâtre qui en fait le noyau. Depuis Aiguebelle jusqu'à Lans-Ie-Bourg, on ne perd jamais l' Arc de vue. Quelquefois on suit ses bords, mais le plus souvent on les quitte ”

“ Ah ! ma chère petite, le grand cœur, le brave homme, c’est toi !
XIV
Ce fut pour tout le pays des Bormettes une mémorable journée que celle du mariage du comte Paul d’Aiguebelle. D’Hyères aux Bormettes ce fut, tout le jour, une véritable procession de voitures, sur la grande route poudreuse. Tous les landaus d’Hyères et même de Toulon avaient été réquisitionnés, et les cantonniers s’émerveillèrent de voir tant d’uniformes d’officiers de marine dans la campagne. ”

“ C'est un écheveau d'or que le moi d'un dévot, et il n'a jamais fini de le dévider. Apparemment il vous conte dans le plus minutieux détail ses retraites à la Trappe. Aiguebelle est un charmant endroit, l'un des plaisirs de mon enfance était d'y aller entendre chanter matines ”

“ La révolution et la guerre eurent, dans l'enceinte et les alentours d'Aiguebelle, leurs péripéties, leurs commotions inséparables d'une ère si mémorable en innovations politiques et administratives.
Aiguebelle fut représentée à la commission des Allobroges par le citoyen Ferley Sébastien, Randens par le citoyen Cordel Pierre, Ayton par Etattier Jacques, Epierre par Noraz Claude, Saint-Alban d'Hurtières par le notaire Vincent Foray, dernier châtelain des Hurtières, Saint-Georges par le notaire Parent Georges-Marie. ”

“ Les habitans d'Aiguebelle, au lieu d'élégans casins, ont dans les environs de la ville des Caves, où il vont, les jours de fête et les Dimanches, oublier, en buvant, les peines de la vie.
Aiguebelle est la clef de la Maurienne; dès qu'une armée l'a franchie, elle peut, en s'assurant des hauteurs, suivre les bords de l'Arc, et arriver au pied du Mont-Cénis. La vallée d'Aiguebelle est si étroite, les montagnes qui l'entourent , sont si hautes, qu'on ne peut guèrès cultiver que les parties élevées, parce qu'elles sont, plus longtemps que les autres, exjlfrsées au soleil du midi ”

“ Aiguebelle, jusqu'au XIXe siècle, eut toujours une grande fluctuation dans sa population, soit à cause de la fréquence des occupations militaires et des maux inséparables de la guerre, soit à cause des fléaux qui la décimaient, comme la peste et la famine ”

“ Aiguebelle est sur la route du Mont-Cenis et il y passe tant de voyageurs, tant d'Anglais à tournures et équipages que le crayon seul peut rendre. et c'est un village trop bien élevé pour s'étonner à la vue des gens qui voyagent en charrette découverte.
Il existe auprès d'Aiguebelle sur le versant opposé de la vallée le haut fourneau de Randan qui traite des minerais de fer carbonaté spathique de Saint-Georges-d'Hurtières et appartient à M. Grange, kon gros Savoisien, intelligent, bon vivant et aimant beaucoup les bons dîners et les Français à la santé desquels il boit avec enthousiasme. ”

“ Il fut donné au fondateur d'Aiguebelle, de jouir pendant quelques années, du résultâtes ses travaux. Une nombreuse communauté se rassembla autour du vénérable vieillard. Aiguebelle a plus d'habitans aujourd'hui qu'aucune autre maison de l'ordre. Le père Etienne a mérité cet éloge que l'Eglise applique aux saints abbés : « Sa postérité sera puissante sur la terre ; « Ta génération de l'homme vertueux sera bénie. « Le juste fleurira comme le palmier, et se mul« tipliera comme le cèdre du Liban. » ”