Oisans

“ Riches en espèces minérales, les montagnes de l'Oisans le sont aussi en produits d'une nature différente. Leurs immenses prairies abondent en gras pâturages et alimentent des troupeaux nombreux de bêtes à laine. ”

“ Quelle en est l'étymologie ? c'est ce qu'il est difficile d'établir.
L'Oisans est comme le Graisivodan, limité en largeur par les crêtes des deux chaînes des Alpes qui forment sa vallée principale , arrosée par la Romanche , et en outre par celles du vallon où coule le Vénéou, qui se jette dans la Romanche, et qui arrose le territoire long et étroit de Venosc et St.-Christophe. ”

“ Goncelin ne fut certes pas la capitale des Garucelles. Reste à savoir ce que comprenait leur pays. Aymar le fait correspondre à l'Oisans, à la Mauricnne au Graisivaudan. Nous commencerons par en retrancher l'Oisans. Les anciens habitants de cette longue et étroite vallée furent les Uceni que le Trophée des Alpes ( Plin., III, 24. 4) énumère avec les Médulles les Caturiges etc. Tous les savants sont d'accord pour placer ce penple dans l'Oisans, et c'est la aussi que le place M. Desjardins, avec un point d'interrogation, toutefois, qu'il aurait pu hardiment supprimer. ”

“ Malgré ces efforts, les habitants des montagnes ne peuvent vivre de culture ; un grand nombre d’entre eux, particulièrement dans l’Oisans, émigrent, et vont demander au commerce d’autres ressources. L’habitant de l’Oisans se fait colporteur, débitant d’épicerie ou de droguerie, fleuriste, etc. ”

“ La vallée de l'Oisans est parcourue dans sa longueur par la Romanche, et sillonnée, de plus, de torrents et de ruisseaux qui viennent déverser leurs eaux dans la rivière ; quelques bas-fonds sont, en outre, occupés par des marais. Imbibé d'eau de toutes parts, le terrain de cette plaine est généralement humide; les prairies naturelles sont de mauvaises qualités. ”

“ Un reste de pont qu'on trouve sur la route qui conduit au bourg d'Oisans, indique encore aux voyageurs la hauteur du lac, et par conséquent celle de la digue. Formée et cimentée par la nature, ce fut la nature qui la détruisit ; les eaux du lac qui la minaient dès long-temps la rompirent enfin, dans le 13e. siècle, en septembre 1229, et se précipitèrent avec impétuosité dans la vallée inférieure, de là dans celle du Drac, enfin dans celle de l'Isère. Elles entraînèrent avec elles tous les villages, toutes les habitations qui se trouvaient sur leur passage, et submergèrent la ville de Grenoble. ”

“ Donc, sous la conduite et avec l'assistance de M. le docteur Prompt, du Bourg d'Oisans, j'entrepris des recherches dont le résultat, il faut l'avouer, ne fit que confirmer mes premières appréhensions. Bien que ce fût jour de « vogue » au Bourg d'Oisans, je n'y entendis pas une seule chanson populaire ; les danses étaient jouées par le cornet à pistons, ce qui en indique surabondamment la nature. Enfin, dans un voyage fait tout exprès au village d'Ornon, je ne pus, à force de recherches, arriver à noter que cinq chansons populaires, et non des meilleures. ”

“ Le paysage environnant remplit d'étonnement ceux qui le contemplent pour la première fois. La plaine de l'Oisans orientée du Sud au Nord longue de 16 kilomètres, large de 1000 à 1200 mètres, est environnée de toutes parts par des murailles abruptes aux bizarres dessins. ”

“ Les auto-cars tournant au Nord roulent donc presque horizontalement au niveau de la Romanche, la franchissent en face de la cascade de Sarène et viennent s'arrêter au Bourg d'Oisans (720 m. d'altitude, 67 kilomètres de Briançon.) N'ayant par elle-même aucune curiosité à montrer à ses visiteurs la capitale de l'Oisans s'impose à l'attention des alpinistes comme centre de la région la plus pittoresque du Dauphiné. ”

“ Dans un cadre dont les limites étaient rigoureusement tracées, bien des choses ont été omises , qui cependant étaient de nature à intéresser le voyageur. Ce que nous avons signalé à son attention n'est qu'une partie des beautés de notre pays: ainsi, nous ne l'avons pas conduit dans la vallée de l'Oisans, si curieuse pour le
contemplateur de la nature, soit qu'à l'ensemble il demande des impressions, soit que, s'attachant aux détails, il surprenne le secret de la formation géologique de cette contrée ou qu'il collectione ses richesses minéralogiques et botaniques. ”

“ Coûte que coûte, en effet, il importe de retenir dans l'Oisans la population robuste et saine, qui cherche à s'en évader. Et il n'existe guère de moyen plus rapide et plus sûr que celui de créer, en cette région, un centre d'attraction artistique, touristique et scientifique. ”

“ Ils se distinguent aussi, dit-on, par une instruction supérieure, qu'explique la longue lutte qu'ils ont eu à soutenir Grande masse de granit, de contour à peu près circulaire, et limitée de tous les côtés par des roches jurassiques et crétacées, les monts de l'Oisans sont peut-être le plus compact et le plus homogène de tous les massifs alpins.
Les monts de l'Oisans sont plus fréquemment désignés sous le nom de massif de Pelvoux, à cause de la superbe cîme qu'on aperçoit de la vallée de la Durance et qui paraît si belle avec ses deux cornes de rochers séparées par un long couloir de glace ”

“ Les vaches, dont les plus belles sont celles du Villard-de-Lans, donnent un lait délicieux avec lequel se fabriquent les excellents fromages d’Oisans, de Saint-Marcellin et de Sassenage. L’élève des mulets constitue une industrie importante, surtout dans l’Oisans. Les chevaux sont vigoureux et de belle taille. Un grand nombre de localités, entre autres celle d’Aoste, engraissent des volailles estimées.
L’Isère doit à la différence des altitudes une grande variété dans ses productions. ”

“ La route de Vizille au Bourg-d'Oisans longe continuellement la Romanche, dans une gorge fort étroite et accidentée sous mille aspects divers. Le sol, recouvert d'énormes rochers roulés, constate l'immense puissance des eaux de cette petite rivière à des époques désastreuses.
Avant d'entrer dans la plaine du Bourg-d'Oisans, on traverse YInfernet, point resserré par deux montagnes fort élevées qui se rapprochent l'une de l'autre. Là s'était formé, jadis, un barrage considérable qui avait fait un lac de toute la plaine du Bourg-d'Oisans. ”

“ Mais en 12i9, la digue fut emportée et toute la vallée ravagée jusqu'à Grenoble; les villages disparurent. Autour de Visille, on voit encore les blocs de rochers transportés par cette irruption des eaux du lac ; Bourg-d'Oisans est une petite ville située dans une vallée unie, fertile et bien cultivée; on remarque le défilé qui coule à une grande profondeur au-dessous de la Romanche. La route,
au-dessus de Freney, à droite, est l'escarpement du glacier de Mont-de-Lans, le plus considérable du ̃ Dauphiné. ”

“ C’est l’Oise qui, coulant, elle, beaucoup plus délibérément » du Nord-Est au Sud-Ouest, met la région de l’Aisne en communication directe avec l’Ardenne belge et française au Nord, la Picardie et la Normandie au Nord-Ouest, la région proprement parisienne au Sud. Aisne et Oise se valent à peu près par leur débit lorsqu’elles se rencontrent et ce sont leurs eaux qui, mariées, viennent arroser Compiègne, Verberie, Creil, avant d’aller, au Nord de Saint-Germain, grossir la Seine. Les deux rivières sont du même « système. » ”

“ Vue de trois kilomètres au nord, elle semble adossée aux collines et perdue dans leur ombre.
Comme Soissons, La Fère prend les précautions traditionnelles. Les deux mille sept cents mobiles qui avec quelques francs-tireurs composent sa garnison sont employés aux travaux de la défense. On fait monter les eaux de l'Oise pour inonder la prairie; le faubourg Notre-Dame, qui mène à Danizy, est coupé par des tranchées, et si bien semé de chevaux de frise, cavaliers, casse-cou, que, si jamais l'ennemi s'y engage, il n'en sortira pas ; mais telle n'est point son habitude. ”

“ L' Oise , en temps de paix , est un merveilleux véhicule de richesses ; en temps de guerre , une terrible voie d' invasion . L' Aisne relie Compiègne , une des portes de Paris , aux régions lorraines . L' Oise qui relie la cité aux régions belges , finit par l' emporter sur sa rivale , qu' elle absorbe , et cela justement à l' entrée même de la ville . Aussi
Compiègne se trouve placée à un angle , à une jonction qui fait d' elle une ville prospère , mais aussi une ville exposée et une ville directement visée . ”

“ Le silence de la nuit est auguste. Le chasseur repose sur la bruyère ; à ses côtés sommeille son chien fidèle, la tête allongée sur ses pieds légers ; dans ses rêves, il poursuit les chevreuils ; dans la joie confuse de ses songes, il aboie et s’éveille à moitié.
Dors en paix, fils bondissant de la montagne, Ossian ne troublera point ton repos : il aime à errer seul ; l’obscurité de la nuit convient à la tristesse de son âme ; l’aurore ne peut apporter la lumière à ses yeux, depuis longtemps fermés. ”

“ «Viens, me dit-il, viens, Ossian; il ne manque rien à la renommée de Fingal. Nous avons brillé un moment comme des flammes passagères, mais nous avons quitté la vie comblés de gloire. Quoiqu'un éternel silence règne dans les plaines où nous avons vaincu, notre renommée vit dans nos tombeaux; la voix d'Ossian s'est fait entendre, et sa harpe a fait retentir les voûtes de Selma. Viens, Ossian, viens.....» À ces mots, Fingal s'envole avec ses aïeux au milieu des nuages.
Oui, je vais te rejoindre, ô roi des héros! la vie d'Ossian touche à son terme. Je sens que bientôt je vais disparaître ”

“ Ici, comme en Écosse, Ossian a survécu à tous les rois, à tous les héros, avec lesquels sa glorieuse vie s’est écoulée. Son père, son fils, sont morts ; tous ses amis sont morts ; et voilà qu’on veut dans ses derniers jours lui faire adopter une croyance nouvelle. Le vieux barde est obligé de se soumettre, seulement il murmure, il se plaint que sa force soit épuisée, qu’il ne puisse mettre à la raison ceux qui l’ont converti un peu malgré lui, qui le font jeûner, qui le fatiguent de leurs psalmodies et de leurs cloches, auxquelles il préfère ses chants guerriers. ”

“ OSSIAN, héros et barde écossais du IIIe siècle, dont l’existence est assez incertaine ; elle s’est conservée par des traditions et des chants erses dont il est difficile, après tant de siècles, de bien constater l’authenticité. Le père d’Ossian, Fingal, roi de Morven, repoussa à la tête de ses Calédoniens l’invasion tentée par l’empereur Sévère, et remporta sur son fils Caracalla une victoire signalée. ”

“ C’est dans ces montagnes d’Écosse qu’on aime à lire les poésies d’Ossian. J’avais avec moi les traductions de Baour de Lormian et les imitations de Chénier sur les chants de Morven, de Selma. À l’âge que j’avais alors, l’imagination est si fraîche et si brillante, qu’elle nous identifie aux lieux où nous sommes ! La poésie, la musique, nous électrisent, et l’on se sent transporté au-delà de soi-même. Je conçois que, l’imagination ainsi excitée, les arts puissent enfanter des chefs-d’œuvre ! ”

“ C’était une nature entièrement différente, une apparition d’Ossian dans la splendeur du midi, une ombre animée, une forme impalpable, des yeux bleus, larges et profonds comme une eau de mer, d’où le regard semblait remonter de loin comme d’un mystère ou d’un songe ; un ovale de visage écossais, des traits d’une délicatesse fugitive et d’une perfection de lignes idéale, la bouche pensive, les lèvres minces, l’expression grave, les cheveux blonds roulant en longs écheveaux glacés d’un vernis éblouissant sur les deux joues ”

“ Mais, pour exprimer la nature entière, l'un n'est pas moins nécessaire que l'autre; la pleine lumière est le jour d'Homère, l'ombre et les nuages sont le crépuscule d'Ossian. Les climats donnent leur teintes au génie: Homère est la limpidité azurée des montagnes de l'archipel de l'Ionie; Ossian est le nuage flottant de l'archipel des Hébrides. Lisons:
V
Le premier de ces chants est un récit nuageux, mais transparent, de l'histoire de Fingal père, d'Ossian, grand-père d'Oscar, aïeul de Toscar et de Yaul, ses petits-fils. ”

“ Il ne gagnait pas un pouce de terrain au Nord de Vierzy, il n’en a gagné qu’un au Sud-Ouest de Soissons. Toutefois, sur la rive gauche de l’Oise, nous avons dû reporter nos positions aux lisières Nord du bois de Carlepont, Sud de Noyon, tandis qu’entre l’Oise et l’Aisne, nous ramenions également notre ligne sur les hauteurs d’Audignicourt à Fontenoy.
Mais c’est tout justement cela, la bataille : un va-et-vient, une chose mouvante et flottante, un perpétuel devenir. Lorsqu’elle se fixe, elle fixe le destin. ”

“ Ce sont des landes incultes où croissent abondamment genièvres, bruyères, houx et fougères. L'ensemble de cette fruste végétation d'un vert sombre fait penser aux mélancoliques paysages d'Ossian.
Il semble qu'au-dessus de ces mornes plateaux où dorment les eaux immobiles des étangs, les âmes d'anciens guerriers morts dans le combat doivent flotter aussi avec les nuages.
Partout le cultivateur a essayé de lutter contre ce sol rebelle, mais partout le succès n'a pas couronné ses efforts. ”

“ Sous ce point de vue, les travaux de l'Aisne, de Soissons, de Laon, qui sont dans l'intérieur de l'angle, comme aussi ceux dont on a parlé pour Réthel ou Vouziers, n'auraient plus la même utilité. Que couvre l'Oise, que couvre l'Aisne ? les avenues de Paris : mais elles n'ont plus besoin de l'être depuis que Paris est fortifié, et surtout s'il est mis hors d'état d'être investi. Mais alors, dira-t-on, qu'y aura-t-il donc dans l'intervalle qui s'étend de Metz à Lille ? ”