Chant de guerre

“ Comme tu sais que nous recevons beaucoup de monde, soit pour changer de conversation, soit pour traiter des sujets plus distrayants les uns que les autres, mon mari a imaginé de faire composer un chant de guerre. Le capitaine du génie, Rouget de Lisle, un poète et un compositeur fort aimable, a rapidement fait la musique du chant de guerre. Mon mari, qui est bon ténor, a chanté le morceau, qui est fort entraînant et d’une certaine originalité. C’est du Gluck en mieux, plus vif et plus alerte. ”

“ Il est certain que ce cri de révolte ou de détresse, dès qu’il est formulé, acquiert une grande force en tant qu’expression et qu’il devient comme le chant de guerre qui ; conduit les nations au combat, ou comme le chant de mort qui met les croyances d’un siècle au tombeau. ”

“ C'est en chantant qu'ils se ruent à travers la mitraille, et nous donnons ici le chant de guerre qu'ils ne manquent jamais d'entonner lorsqu'ils marchent à l'ennemi; à défaut de poésie, on y trouvera la vraie expression de leur entrain guerrier, formulé par le poète de la compagnie. ”

“ Et, dans la mêlée, elles clamèrent de toute leur voix chacune un chant de guerre improvisé, qui, depuis lors, se chanta sur le rythme ramel lourd et sur la tonique de la moyenne corde du tétracorde, en manquant le second rythme frappé sourdement par le daff.
Or, voici d’abord le chant de guerre d’Ofaïrah les Soleils :
À l’ennemi ! à l’ennemi ! à l’ennemi !
Chauffez la bataille, enfants de Bekr et de Zimmân, serrez la mêlée !
Les hauteurs sont inondées d’escadrons sauvages.
En avant donc, à l’ennemi ! à l’ennemi ! ”

“ Voici leur chant de guerre. « A la guerre, à la guerre; aux armes aux armes; allons, allons à la guerre. Courage, mes
amis; si nous avons du courage, nous vaincrons nos ennemis. » Ce clac dont nos cochers excitent leurs chevaux est un son de leur langue et de leur chant.
Tandis que M. Gordon parlait, le docteur Robert, qui était assis à côté de moi, me disait tout bas : Ne croyez pas un mot de ce que cet homme vous dit des Hottentotes et de leur tablier. J'ai résidé pendant long-temps au Cap; et moi aussi, j'ai vu le tablier des Hottentotes. ”

“ Mais voilà que ces pauvres vers, dans leur rhétorique d’antan, nous semblent aujourd’hui avoir été inventés pour traduire exactement la réalité présente, et par l’émotion qu’il nous inspire, à nous autres, gens de l’arrière, nous concevons que ce chant de guerre est, sur le champ de bataille, l’accompagnement nécessaire et redoutable de l’héroïsme français.
Mais il y a dans la guerre d’aujourd’hui beaucoup plus d’heures de patience obscure que d’éclatante bravoure, et rien ne ressemble moins aux brillans combats de jadis que la monotone et sordide et périlleuse existence des tranchées. ”

“ A. Chuquet, Jemmapes, p. 94.
les premiers vers de la Marseillaise ; et tous le suivent, « gaiment, avec un courage qu'on ne peut décrire1, » chantant l'hymne en un formidable unisson qu'accompagnent les bruits de la bataille, et sont enfin vainqueurs.
Nous concevons difficilement, aujourd'hui où l'art de la guerre s'est si complètement transformé, qu'une chanson ait pu jouer un tel rôle dans les combats. Actuellement, le chant est proscrit dans l'armée. Il n'est même plus permis aux soldats d'infanterie de chanter dans les marches, pour passer le temps et marquer le pas ”

“ Aimons-nous. Il est temps que la femme forme de ces deux mots un immense chant, qu'elle fasse entendre triomphalement autour de la terre un chant annonciateur du règne de la paix, chant qui annoncera aux opprimés le règne de la justice, qui fera que les sourdes oreilles entendent, que les inintelligents comprennent aussi qu'il est temps... ”

“ On a reconnu le Chant du départ : La victoire, en chantant, nous ouvre la barrière, La liberté guide nos pas; Et du Nord au Midi la trompette guerrière A sonné l'heure des combats.
Tremblez, ennemis de la France.
On a vu, ci-dessus, comment nos soldats refusèrent de s'associer à certaines décisions sanguinaires de la Convention. La générosité, le désintéressement égalaient, en effet, chez eux le courage. ”

“ Tous les peuples ont eu des instrumens propres à la guerre, et ils s’y sont servi de leur chant inarticulé, non-seulement pour faire entendre à ceux qui devoient obéïr, les ordres de leurs commandans, mais encore pour animer le courage des combattans, et même quelquefois pour le retenir. ”

“ Le chant produit sur les ouvriers réunis en masse un effet extraordinaire qui tient du magnétisme. À l’aide d’un chant, on peut, à volonté, en faire des héros propres à la guerre, ou des hommes religieux propres à la paix. ”

“ Cependant, il faut n'avoir jamais marché dans le rang en chantant une chanson militaire, alerte et bien rythmée, pour ne pas savoir combien le chant, même banal, anime la marche, diminue la fatigue et redouble l'ardeur du soldat. Au XVIIIe siècle, on était encore dans d'autres idées : la guerre était autre chose qu'un calcul, et la valeur personnelle des hommes n'était pas considérée comme une qualité secondaire. ”

“ Sans doute plusieurs personnes regretteront de ne pas trouver dans ses chants politiques et guerriers tout le bruit et tout l’éclat de la guerre, tous les transports de l’enthousiasme et de la haine, les cris enragés du clairon, le sifflement du fifre pareil à la folle espérance de la jeunesse qui court à la conquête du monde, le grondement infatigable du canon, les gémissements des blessés, et tout le fracas de la victoire, si cher à une nation militaire comme la nôtre. ”

“ Je prétends, au contraire, que les hommes qui mettent tant de feu à écorcher ce magnifique chant, n'en ont plus assez ensuite pour aborder un ennemi, qui chante aussi, lui, mais seulement après la victoire. ”

“ Elle exprime la gaîté et la tristesse avec toutes leurs nuances, depuis le rire de Rossini, jusqu'aux marches funèbres de Beethoven et de Chopin; elle exprime l'amour et la haine, et combien de sortes d'amour!
le pur et le terrestre, le mélancolique et l'impétueux ; elle est guerrière, s'il y a quelque chose de guerrier dans la Marseillaise, dans le Chant du Départ, dans la Conjuration de Guillaume Tell, dans ces chants qui font les révolutions et gagnent les batailles ; elle est religieuse et variée comme les cultes : elle est le chant catholique, le choral de Luther, l'hymne-anabaptiste ”

“ Tantôt, à l'heure où des repas Le pétulant champagne excite les ébats, La musique guerrière au dehors réunie Mêle aux cris des autans, contraste plein d'appas, Concerts d'une puissante et suave harmonie, Ou les marches de guerre, aux sonores accents, Ou d'un léger galop les accords bondissants. ”

“ C’était là le délassement qu’il devait chercher après les hymnes et les ballades. Je signalerai les strophes charmantes intitulées : Musique de guerre. La jeune femme du poète est assise à son piano, et celui-ci lui demande un air de bataille ; alors cette musique aux fiers accens, sa femme chérie qui s’associe de la sorte aux plus hardis sentimens de sa muse, sa petite maison qui retentit de ces notes belliqueuses, tout lui remplit l’ame de joie et de courage. ”

“ La musique, c'est l'idéal de l'harmonie, ou la paix ; les armes, c'est l'idéal de la division ou la guerre. La musique, c'est l'idéal du sentiment et sa langue la plus parfaite ; les armes, c'est l'idéal de la force et son symbole le plus terrible. ”

“ On le dirait tout aussi bien de cette musique même. Aux braves gens qui l’écoutent, elle ne vient pas parler de tueries et de massacres. La guerre qu’elle leur raconte est pour les amuser plus que pour les émouvoir. ”

“ Voir la vie et la mort mêler leurs deux frissons
Et trébucher ensemble au gouffre de l’espace...
— La musique parfois passe comme une chasse
Au travers du cœur sombre où tremble son galop,
Alors tous les efforts serrés comme des flots,
S’élancent, éperdus, au beau lieu de la guerre. ”

“ Quand les guerriers se préparaient à combattre, un essaim de vierges aux yeux bleus, montées sur des chevaux resplendissants de lumière, passaient à travers leurs rangs, les excitant du geste et de la [162] voix, murmurant à leur oreille des chants de guerre, changés bientôt en chants de triomphe pour ceux-là qui tombaient mortellement frappés. ”

“ A la vie des soldats jamais peut-être la musique ne fut encore si longtemps et si étroitement unie. Jamais la musique ne participa ainsi du fait même et comme de la nature de la guerre, de son horreur et de sa beauté. ”

“ La plus belle invention de la guerre, c'est la musique métallique et militaire, qui lance les hommes sur le champ de bataille et qui couvre de ses fanfares la glorieuse agonie des combattants. On ne sent pas la mort quand on meurt à ces accents: le dernier soupir s'exhale au rhythme des instruments. ”

“ Vous approchez de nous, ô visions lointaines, Je sens le sang couler plus joyeux dans mes veines, Un souffle d'air vivant m'a réchauffé le coeur. Nous allons, de nouveau, profiter de la vie, Le temps est terminé, notre année accomplie. Allons, joyeux, chantons en choeur.
Les fusils, de nouveau, nous saurions les reprendre. Au premier cri d'appel qui se ferait entendre, On nous verrait venir défendre le pays. ”

“ Même dans l'horreur qui entoure les batailles la vieille gaîté française ne perd pas ses droits! Le chansonnier est allé dans tous les cantonnements, casernes, ambulances, hôpitaux et jusque dans les tranchées pour y dire et chanter aux troupes ses poèmes patriotiques Ces refrains de guerre sur des airs souvent populaires ont redonné du cœur aux soldats combattants, aux blessés, aux malades. Grâce à ces beaux volumes — spirituellement illustrés par un artiste d'une verve admirable — les civils seront heureux de pouvoir les chanter à leur tour. ”

“ C’est ce qu’on observe encore dans les armées un jour de bataille, quand l’enthousiasme du courage, comme les terreurs paniques, se propagent avec tant de rapidité. Le son du tambour et de la musique militaire, le bruit du canon, la mousqueterie, les cris, le désordre, ébranlent les organes, donnent aux esprits le même mouvement, et montent les imaginations au même degré. ”

“ Les mouvements sont admirables de précision et d'ensemble; mais rien n'égale la beauté des chants de guerre qu'il nous est donné d'entendre pendant que défilent tous ces curieux soldats, qu'ils se massent, qu'ils se dispersent, qu'ils se reforment en corps. ”

“ Une musique placée à bonne distance joue des marches sur un rythme large, et les premiers bataillons qui passent emplissent nos yeux de larmes. Il semble qu'elle chante un poème, cette musique, un poème sans paroles, mais plus clair, plus haut, plus retentissant que tout Homère, une épopée étincelante, faite de ce soleil qui nous illumine, de ces milliers de baïonnettes qui flamboient, de cette force indomptable qui revit devant nous dans ces soldats qui marchent en si bel ordre, avec tant d'assurance et de discipline. ”

“ Lorsqu’on eut bu outre mesure, on proposa de chanter ; c’est-à-dire de crier à tue-tête quelques chansons grivoises. Le faraud beugla la sienne, qui n’était qu’une grossière polissonnerie. Le soldat croassa une de ces chansons de guerre, composée par ces malheureux qui les crient dans les rues, et où le goût, la rime, la raison et la langue sont à tout moment souffletés. ”

“ Nous ayons tiré vengeance de tant de honte par le fer, et par la libre pensée, et par le libre chant.
Les ennemis ont tremblé, c'est un chant lugubre que le son de ces cors samogiliens. Jésus, Marie ! en avant ! hop! hop ! hourrah !
Les Teutons nous ont appris à chanter l'hymne de mort qu'ils nous chantaient jadis. Légions! légions! pour la
Ruthénie en roule en route ! ”

“ Outre les batailles qui, soit en Crimée, soit en Italie, sont chacune l'objet d'une chanson particulière, toutes les circonstances qui précèdent, accompagnent et suivent la guerre sont mises à profit et traitées avec un entrain où le caractère du soldat français se montre tout entier. ”

“ XXII. « De plus, ce chant n’est ni assez varié, ni ne fait partie du tout. »
Vous vous trompez.
XXIII. « Donnez-moi les deux bouts de ce chant (le VIIIe) , je vous quitte du milieu ; ce qui précède et qui suit la bataille est admirable, mais la bataille est froide. » ”

“ On a soutenu que le soldat marchait mieux quand on le laissait chanter; un chant bien cadencé peut certainement faciliter la marche en même temps qu'il distrait le soldat; le chant agit alors comme la musique dont les effets ne sont pas contestables. ”

“ Sur terre tout le reste n’est rien.
Les hennissements du fier cheval de guerre,
Le roulement du tambour,
L’éclat perçant de la trompette,
Sont des bruits qui viennent du ciel ;
Et puis ! le tonnerre des chevaliers serrés qui se précipitent
En même temps que grandit leur cri de guerre,
Peut faire descendre du ciel un ange étincelant,
Et réveiller un démon de l’enfer. ”

“ Il avait beau nous dire que si le chant grave de l'orgue éveille en nous des sentiments religieux, que si la musique guerrière nous porte à la bataille, et les airs champêtres à la contemplation, c'est que ces différentes mélodies sont des invocations aux génies de la terre, lesquels apparaissent soudain au milieu de nous, agissent sur nos organes et nous font participer à leur propre essence ”

“ En son état primitif et barbare encore, il semble bien que la musique militaire ne se soit proposé rien d’autre que d’effrayer l’ennemi par des cris, des menaces, et par le fracas d’engins grossiers et bruyans. ”

“ Artistes, assez long-temps ont retenti vos chants de guerre, de tristesse et de désespoir, vos hymnes belliqueuses ou mélancoliques sont un dernier encens qui fume en présence d'autels à jamais renversés! ”

“ Ces pantomimes plus que naïves, où l'on voit à perpétuité s'échanger des coups de crosses de fusils et des arquebusades, où l'on voit des villages saccagés, des habitants fuyant effarés devant le carnage, où l'on passe en un mot en revue toutes les abominations de la guerre avec accompagnement de musique, ces pantomines répugnent autant qu'elles ennuient. ”