Juliusz Słowacki

“ DOWMUNT
J'aurais payé de mon sang cet aveu de ta lâcheté. Tu as
peur de mourir, — tu crains la mort, tyran ? Pleure donc, pleure la vie comme une femme : ma vengeance se nourrira de l'épouvante de Mendog, je contemplerai ces larmes d'un vieil enfant.
MENDOG.
Ce n'est qu'un Teuton, vaine terreur! Les enfants seuls ont peur de votre armure et de votre croix noire. Défends-toi... (Ils se battent, et après une longue lutte, ils s'arrêtent tous deux.) Eh bien donc ! employons un autre moyen ; — ôtons tous deux nos armures! Celui qui me tuera doit d'abord entrer au tombeau, puis en sortir. ”

“ Ce qui m'étonne, c'est qu'il s'adresse non à moi, mais à vous ; vous devez me ressembler, sire, en ce moment.
HENRI, sans écouter les paroles de Nick.
Arrière ! arrière, Rizzio ! la vue me perce le coeur. Je donnerais tout pour te rendre à la vie ! Ne m'accuse pas, vat'en, laisse-moi dormir en paix ; tu veux peut-être prendre mon sommeil pour toi, parce que l'insomnie te poursuit dans le tombeau; ainsi là-bas non plus on ne peut pas dormir ! Je te donnerai la vie, mais rends-moi le sommeil ; ne reviens pas ! je te donnerai ma propre vie. Oh ! ce visage pâle et ces yeux ouverts et fixes ! ”

“ J'entends, j'entends un chant du Tasse répété par l'écho, il me semble déjà voguer dans le sein d'une gondole tendue de noir comme un cercueil; les fenêtres des palais brillent en longues files, en jetant sur les eaux des colonnes de lumière ; ma barque vogue rapidement, suivant le cours des flots, et bien loin au-dessus de ma tête, dans le sombre azur, la lune dorée est assise dans sa triste lumière, et je sens dans mon âme un sentiment de farouche tristesse : un coeur dévoré d'une flamme qui n'est pas partagée a besoin de pareilles souffrances et doit se nourrir de larmes. ”

“ Je sens comme un voile sur mes yeux!...
DOWMUNT.
Oh ! désespoir ! elle va s'évanouir !... Viens avec moi! viens ! Mais où fuir, grand Dieu ? Cette muraille nous offre des retraites mystérieuses... Insensé ! j'y trouverai encore des hommes !... Cet édifice est de longue date habitué à la perfidie... Oh! Aldona! le malheur... —Assieds-toi ici, Aldona ! Mes yeux fondent en larmes comme deux enfants.
ALDORA.
Et moi je ne puis pas pleurer... Ha ! ha ! mon cher bienaimé ! un rire horrible brise mes paroles sur mes lèvres... Ha! ha ! ha ! qu'ils viennent ici! qu'ils franchissent les degrés ! ”

“ Un trône, ce sont des planches couvertes de pourpre ; la pourpre a disparu pour faire place au crêpe noir ; regardez, dans ce trône il y a à peine de quoi faire un cercueil. Ecoutez ce que j'ai vu dans le pays de France; à la mort d'un grand roi, on fait avec de la cire une image qui lui ressemble ; sur ce visage sans vie, la couronne brille d'un éclat étrange, rien d'effrayant à voir comme cette image de cire recouverte de joyaux, à côté de ce deuil et de ce cercueil ; ne vous offensez pas, Marie, mais la reine d'Ecosse ressemble à cette figure couchée sur un tombeau. ”

“ Quoi? la lune brille encore? Que le visage de Bothwell doit être pâle à la lueur de la lune ! Sur son front assombri repose endormie la profonde pensée du crime ; la lune projette derrière lui sur l'herbe son ombre gigantesque ; il erre, il cache dans ses mains la lumière de la lampe, de peur qu'elle ne soit éteinte par le souffle du vent... Oh ! si elle pouvait s'éteindre ! il reviendrait le visage sombre, mais au moins je ne lirais pas le crime sur son visage. Non, non, la lampe ne s'éteindra pas ; le vent ne fera qu'aviver la flamme. Henri périra !... ”

“ MENDOG.
Vieillard, tu transformes mon château en un vaste sépulcre.
LUTUWER.
Je ne puis me résoudre à voir un chevalier mourir ignoré, sans qu'un voyageur puisse apporter sa pierre ou arrêter ses regards sur sa tombe oubliée.
MENDOG.
Assez !... Écoute, vieillard ! J'ai rompu avec le Teuton; dans sa fureur aveugle, il m'a répondu avec colère. Aussi, aujourd'hui même, tu conduiras l'armée, par la route de Nowogrodek, à travers les sombres forêts... puis tu passeras le gué du Niémen, sur des barques ou à pied sec, — il n'y a pas de temps à perdre... ”

“ Des nains tracent avec le glaive les frontières de ce qu'ils nomment leurs États. A cette terre maudite compare ta bienheureuse contrée que tu viens de quitter : là-bas, c'est le soleil qui noircit le visage, ici ce sont les soucis. Comme l'autruche qui broie dans son gosier avide le gravier du désert, ainsi l'homme est contraint ici de broyer et de digérer la pierre du mépris. Quant à ce soleil d'Europe, qui d'un visage pâle contemple le vieux monde, tu l'as dit, ce n'est à vos yeux qu'une belle lune. ”

“ Tous, dans leur harem, s'endorment d'un profond sommeil : ils se réveilleront peut-être entourés de flammes et de tonnerres.
Quand l'ulem ferma les portes de la mosquée, ébloui sans doute par la lumière des lampes, il ne s'aperçut pas qu'un Turc, au visage sombre, recouvert d'une armure, restait entre les piliers, debout et comme endormi; ce Turc ne fit aucun mouvement, bien qu'il eût entendu le gémissement des gonds rouilles et le grincement des verrous, et qu'il vit encore sur la muraille le reflet doré de l'incendie éclairer les marbres veinés de sang. ”

“ Il s'est nourri de rêves; ce fut là son pain de chaque jour ; aujourd'hui ce pain s'est aigri, l'absinthe seule est restée au fond de la coupe. Il a disséqué jusqu'au squelette le corps desséché de ses pensées, il a détourné les yeux, et son coeur a cessé de rêver.
Lorsque la lampe s'éteint, lorsque le chant des berceuses s'arrête et que le petit enfant sourit dans son berceau, c'est qu'il a la vision de toute sa vie... Et lorsqu'ils ont ainsi rêvé, les enfants regardent d'un oeil triste ce monde qu'ils ignorent, et dès l'âge le plus tendre, leur front pâle effraie ceux qui les regardent ”

“ La nuit s'est faite; — Anna, seule dans l'ombre, frappe à coups redoublés à la porte de la cerkiew ; l'infortunée invoque le secours de Dieu. Ou la voit debout à la lueur de la lune, semblable à quelque forme vague de brouillard argenté. Elle frappe à la porte d'une main de plus en plus faible, le triste écho de ces coups résonne parmi les tombeaux : mais cet écho retentit de plus en plus faiblement ; de plus en plus faible, le bruit disparaît, — comme une prière qui se noie dans le sein de Dieu, — comme un chant lointain... La jeune femme pâle, sur ce seuil de pierre, s'est endormie ”

“ HERMANN.
Seigneur, le moment n'est pas venu de rompre avec la Lithuanie : les chevaliers teutoniques ne sont pas préparés à la guerre; une seule imprudence nous enlèvera tout le fruit de nos longues rases et de notre laborieuse mission. Si Mendog savait profiter de l'occasion présente, il écraserait et détruirait les couvents teutoniques.
HEIDENRICH.
C'est vrai, il faut caresser le lion. Mais je t'avouerai, frère, que je suis déjà fatigué de la mission du pape ; moi qui ai un fameux glaive de komtur et un coeur de chevalier, je suis encore ici, sous cet habit de moine ! ”

“ La lune brille.
SCÈNE 1er BOTHWELL, seul.
Ce vieillard m'a retenu sur le bord de l'abîme; il rêvait, et j'ai bonnement cru à ses rêves. Mourir ou être roi : je serais déjà mort et ai-je fait encore un seul pas vers le trône ? Je suis ce que j'étais, je me berce de vaines illusions. Peut-être suis-je trop pressé d'atteindre le but ? Je veux réaliser le soir même les prédictions du matin ; aujourd'hui c'est trop tôt ; demain, Bolhwell, tu seras sur le trône. Astre à qui ma destinée est attachée, ta lueur pâle éclaire trop faiblement ma route. Il y a peut-être
du sang sur cette route... ”

“ Le sumak n'entend pas ; non, le sumak n'entend pas ! C'est que les chasseurs marchent sans bruit ; de plus en plus silencieux, au milieu dos fossés, au milieu des herbes, ils s'enfoncent, ils se perdent, et l'aurore se lève, l'aube éclatante dore le ciel à l'orient.
Oh ! qu'il est doux par une fraîche matinée de s'enfoncer ainsi dans les clairières des steppes. Quel instant mystérieux, que celui où la nuit expire, où la lune pâlit; le jour luit à l'orient ; au nord, les étoiles brillent encore d'une blanche lueur, et l'orient se dore, pâlit et rougit. Le ciel se transforme ”

“ Lorsqu'elle a pénétré les monts de sa lumière bleuâtre, et jeté sur les vallées la neige des brumes vaporeuses, elle cherche les statues qu'elle a vues hier, et dont les visages lui sont familiers depuis des siècles; elle regarde, pâle comme un vieillard qui a survécu sur la terre à sa race éteinte, à ses enfants morts chaque jour un à un, et qui les a tous vus tomber, tous, jusqu'au dernier ; si bien que les siècles ont à ce point rongé son front, que la douleur ne peut plus ni l'assombrir ni le faire pâlir, et que nul n'est capable de lire la souffrance sur son visage. ”

“ Souvent il arrive qu'en me parlant une de mes femmes, à qui la souffrance est encore inconnue, me regarde et fond en larmes; et, lorsqu'elle parle, elle baisse la voix comme si elle n'osait, par le son de ses paroles ou par ses folles illusions, troubler le calme profond qui, comme un rêve agréable, m'a entourée vivante du prestige de la mort.
MENDOG.
Ainsi tu veux donc vivre ; comme on tient à la vie ! Aldona, peut-être nourris-tu dans ton coeur de brillantes espérances ? Oh ! je sais que les regards des jeunes femmes sont pénétants et traversent la pierre et les armures d'acier. ”

“ Un vaisseau bardé d'un triple airain a placé sur son mat un croissant, trois buntchuks s'est voilé de fumée, a fait gronder ses canons, et est devenu semblable au trône de Satan ; le vent, son esclave, s'est empressé d'emporter la fumée; alors tous les mâts l'ont salué en s'inclinant, et le vaisseau, faisant silence, a bu les fumées de l'encens. Le brouillard du matin, brisé par ce triple tonnerre, a suspendu le long des mâts ses ailés argentées; à l'orient le jour naissant se lève dans toute sa pompe. Notre pauvre langage n'a pas de mots pour peindre les prodiges opérés par le soleil. ”

“ Ce qu'il eut à souffrir, qui pourrait l'exprimer? et pourtant ses souffrances restent cachées au fond de son coeur ; il n'oppose à l'insulte que le mépris d'un visage impassible. Mais son orgueil a beau le mettre au-dessus des outrages, quand il vit avancer un Kozak revêtu de l'armure de Sélim, le pacha lui lança d'abord un regard méprisant; puis, le souvenir de son fils reparaissant à son esprit, sa poitrine se gonfla, dans ses yeux deux larmes roulèrent longtemps, et ces deux grosses larmes tombèrent sur son visage. ”

“ Là se dresse la montagne baptisée du nom de Bona (1) ; c'est de toutes la plus grande, et son ombre domine la ville; le vieux château sombre qu'elle porte sur son front revêt différentes formes, sous son voile mobile de nuages; le jour il regarde l'espace des yeux bleus de ses meurtrières ; la nuit, pareil à une couronne voilée d'un crêpe, à plusieurs reprises il fait passer lentement ses brèches séculaires sur le visage argenté de la lune qui se lève. Dans cette vallée où flotte le brouillard, au milieu des colonnes des peupliers, placez un enfant pâle aux sentiments de feu ”

“ Comme son visage est pâle, ses lèvres sont livides, il s'est couché la sur un lit bien dur... O ciel ! une étincelle de la lampe est tombée sur son visage; insensé, je l'éteins, – il ne peut la sentir, il ne sent plus rien. — C'en est fait de lui... Le désespoir est superflu ! Il faut chercher quelque abri contre la perfidie de cette femme. — Il faut fuir devant elle, fuir? où donc ? Je ne vois partout que ténèbres ; et dans ces ténèbres se cachent sans doute des poignards. Est-il un crime, une infamie capable de la faire reculer ? Il n'y a pas sur la surface du globe un monstre plus horrible. ”

“ Sur la tour s'élève la flamme bleuâtre du soufre; puis une lumière subite tombe sur la mer, les flots noirs prennent une teinte de sang, et le disque de la lune pâlit et s'efface; on entend le bruit sec du feu, le pétillement des flammes, et, semblable à je ne sais quelle lugubre peinture, la ville lointaine se détache sur les ténèbres avec ses minarets. Des nuées de corneilles, réveillées par l'incendie, traversent parfois la fumée de leur aile blanche, et jettent dans l'air leurs cris perçants; la fureur de la flamme ne fait que s'accroître. ”

“ On entend de loin le cliquetis des sabres, et le bouclier résonne comme une cloché d'église. Déjà le sang du Turc, le sang encore chaud du pacha reluit sur les buissons ainsi qu'une fleur rouge ; cette vue a redoublé les forces de l'hetman ; il saisit à deux mains son glaive redoutable, le lève au-dessus de sa tète et l'abat, mais le coup manque, et il tombe lui-même entraîné par le poids de son armure. Avant qu'il ait pu se relever; sou terrible ennemi lui presse déjà la poitrine du genou, lève sur lui son poignard qui a soif du sang du guerrier désarmé. ”

“ RIZZIO.
0 Majesté, vous avez le visage et le coeur d'un ange ! Mais pourquoi semez-vous des fleurs sur un sol si ingrat ? J'ai vu le soleil sur son trône de nuages se couchant dans le Tibre et regardant la croix dorée de Rome ; vous ressemblez à ce soleil, madame; votre trône plonge dans les flots, votre peuple est tout entier enseveli dans les ténèbres de l'ignorance ; vous seule, la tête haute, vous voyez la lumière de la foi. Madame ! le crime doit être puni comme il le mérite ; et vos vertus persécutées trouveront des défenseurs ”

“ Les gémissements étouffés de ceux qui souffrent, et le rire menteur de la foule sont l'hymne de ce monde, — et cet hymne lugubre, dont les notes égarées montent toujours le ciel, tombe au milieu de l'harmonie des sphères qui chantent aux pieds de Jéhova, et en trouble l'accord.
Maudite soit cette terre, sombre nourrice qui n'a pas d'autre chant pour bercer notre sommeil! Heureux celui qui sait s'enfermer dans l'ombre et le silence de ses rêveries, celui qui a le don des songes et qui se souvient de ses songes. ”

“ Aussitôt tout son visage s'est enflammé : dans sa rougeur subite, dans son coup d'oeil égaré, se cache un mystère incompris ; quelque vague pressentiment de douleur. De nouvelles images viennent peupler ses rêves, où le blanc pâle se mêle au rouge éclatant : il aperçoit encore les ombre! des mêmes Klephtes. Il se place au milieu d'eux, mais ils se taisent. Devant les Klephtes apparaissent deux anges ; l'un étincelant comme un carreau de la foudre, et qu'un oeil humain ne saurait fixer impunément, est comme un produit conçu dans la pensée de Lambro, mais qui n'a pu naître dans le monde réel. ”

“ Ici, deux cents czajki que cache et protége la nuit menaçante. Au loin, une tramée de lumière, le faubourg de Péra ; plus loin encore, les tours dorées de Sainte-Sophie ; dont on distingue à peine les pâles contours sur le ciel obscur. Là-bas, le champ des morts ; j'aperçois les cyprès des tombeaux turcs, et ces tombeaux paraissent noirs, même dans les ténèbres de la nuit. Entendez-vous le bruit lointain de la ville et le mugissement de la mer? On rêve, malgré soi, aux fantômes de l'Orient; il me semble voir l'ange de la peste passer au-dessus de la ville en agitant ses ailes noires. ”

“ HEIDENRICH.
J'assiste ici à un commencement de folie. Ce païen de Mendog, ce massacreur d'hommes, est digne du châtiment du ciel. Mais je tâcherai de rendre le calme à cette femme ; les noirs fantômes de ses rêves disparaîtront devant le soleil doré, devant les rayons de la religion.
ALDONA.
La religion? J'avais autrefois mon ange, moi ; j'étais prêtresse du, printemps, il y a quelques années. Il m'en souvient, — c'était dans le bosquet que se trouvait l'image sainte. Son front était couronné de roses fraîchement épanouies; les sapins d'alentour la berçaient de leur murmure. ”

“ Son visage feindra la pâleur, — elle saura bien le rendre pâle. Peut-être entendrai-je ses gémissements derrière la porte de la chambre. Elle est sûre de ma mort ; avant de s'en être convaincue de ses propres yeux, elle pleurera ma perte... Alors je la regarderai... et mon regard la tuera. (Il met la lampe aux pieds de Nick.) Ainsi donc, Dieu veille sur moi, et me préserve de la mort... Mettons la lampe près de lui, couvrons-le d'un linceul ; je vais réciter des prières toute la nuit sur son corps... Seul près d'un mort, dans la nuit noire, seul ! ”

“ Pourquoi ralentir tes pas lorsque mon coeur est plein d'agréables souvenirs ? Ici le silence, la solitude, — et, se dégageant d'un nuage, la lune rassérène son front assombri. Lorsque l'homme fuit lés hommes dans le désert, alors sa propre pensée est une ennemie pour lui.
Le coeur de l'homme est comme un coquillage rejeté par les flots : contenant un nautile, il renferme la vie ; il se tait néanmoins, — mais quand le soleil le brûle, — écoutez ! vous entendrez un bruit dans ce tombeau de nacre ”

“ Les voici qui reparaissent... là-bas un palmier tremblant, semblable à un prêtre d'Israël, les bras levés vers le visage silencieux de la lune, détourne la face et murmure une prière. C'est l'ange de la vengeance qui dirige le gouvernail du vaisseau, et le reflet de son visage dore la rive ténébreuse. Les palmiers se transforment en colonnes de feu, et la rive tout entière se couvre d'un immense incendie; seuls les noirs cyprès, que la foudre n'a pas frappés, restent debout sur les tombes de ce monde détruit. ”

“ La pensée du Fils du chant, sombre et sans fond, ressemble aux flots de la mer Morte ; ce que vous lui couliez, elle le rejette aussitôt de son sein, mais après l'avoir revêtu de la teinte de ses sombres abîmes, et lui avoir donné l'immortalité de son lit pierreux; la fleur s'y pétrifie sans perdre sa couleur. Quelquefois le poète ne trouve pas de mots, alors l'auditeur ne pénètre pas jusqu'au fond de son âme ; quelquefois le poète ressemble à un roc glacé, bien qu'un chant brûlant couve dans sa pensée ”

“ Plus loin des armes incrustées d'or et rouillées de sang : des serpents, s'enroulant sur des coupes de bronze, plongent leur cou dans la coupe et cherchent dos restes de poison. Lisez sur ces murailles les crimes de ces bannis; la conscience de celte cabine, ce sont les mirons de la muraille, dont la surface a été ternie par le souffle de l'humidité, qui se revêtent chaque jour d'un voile plus épais, parce qu'ils n'osent révéler ce qu'ils voient chaque jour. — Parfois on entend le bruit de la mer, parfois règne un morne silence; dans le silence le corsaire lève son front pâle — et écoute. ”

“ Est-ce pour cacher les larmes qui coulent sur ce visage? Un moment de silence : — « Es-tu prêt, « Hugo ? Malheur à toi ! tu te tais ? » L'acier brille et frappe. Le Teutonique ne perdit pas son temps avec ce cadavre ; il lui laissa le poignard dans le coeur, lui jeta un dernier regard et sortit à pas lents de la salle ensanglantée.
Mais qu'est-ce à dire ? Les portes s'ouvrent tout à coup ; entre un jeune chevalier. C'est lui! le jeune Hugo ! tout entier revêtu d'un acier bien trempé ; le courage brille sur son visage guerrier. Il entre ; il regarde. ”

“ Le brûlot est en feu, et dans sa fumée bleuâtre on voit briller une flamme de soufre ; — pâle d'abord, elle caresse le navire comme une coupe de marbre, elle ne peut s'y attacher, elle glisse et retombe. — La voilà sur le pont ; bientôt avec fracas la paroi de chêne se revêt de lueurs rouges, et une étincelle égarée dans un tourbillon de fumée tombe sur les voiles comme une étincelle du ciel. Aussitôt la flamme s'élance rapide au sommet des mâts, et entr'ouvre en même temps la carène du vaisseau... Les vitres craquent, les cordages se brisent et le mât tombe sur le pont avec un son métallique. ”