Église Sainte-Sophie

“ Les Turcs ont d’ailleurs un pressentiment que Sainte-Sophie retombera un jour dans les mains des Chrétiens, et ce pressentiment ou cette prédiction ajoute encore à leur humeur ombrageuse et jalouse. Il faut donc renoncer à voir l’intérieur du temple, ou bien attendre que la prédiction s’accomplisse. Jusque-là, nous nous en tiendrons aux volumineuses descriptions, que nous ont laissées Pierre Grelot et d’autres voyageurs. Sainte-Sophie n’est pas, la seule, église, qui ait été convertie en mosquée. Les plus beaux, temples des Chrétiens ont subi la même profanation ”

“ Sainte-Sophie est le plus vaste monument de l'art bysantin, comme Saint-Pierre de-Rome est la plus grande basilique de Fart de la Renaissance. C'est sous l'invocation de la suprême sagesse que ce célèbre monument a été consacré. Les Turcs, conservant à peu près son ancien nom grec, l'appellent encore aujourd'hui Aya-Sophia. Vue de loin, cette église chrétienne, adaptée au culte d'Islam, ne se distingue guère des autres mosquées, si ce n'est par ses dimensions et son aspect massif. On peut même dire que sa
vaste étendue ne peut bien s'apprécier que lorsqu'on en explore l'intérieur. ”

“ Et cette admirable église de Sainte-Sophie ! c’est un temple arien ; le genre humain tout entier pourrait y faire sa prière. N’ayant pas eu de pape, d’inquisition, de scolastique, de moyen âge barbare, ayant toujours gardé un levain d’arianisme, la Grèce lâchera plus facilement qu’aucun autre pays le christianisme surnaturel, à peu près comme ces Athéniens d’autrefois étaient en même temps, grâce à une sorte de légèreté mille fois plus profonde que le sérieux de nos lourdes races, le plus superstitieux des peuples et le plus voisin du rationalisme. ”

“ C'est, à l'extérieur surtout, un vaste et beau monument de l'époque byzantine ; l'architecture en est grave, solennelle, grandiose et riche pour le temps où elle fut construite ; c'est un digne pavillon jeté par la piété des hommes sur le tombeau du fils de l 'Homme. A comparer cette église avec ce que le même temps a produit, on la trouve supérieure à tout. Sainte-Sophie, bien plus colossale, est bien plus barbare dans sa forme ”

“ Un ange, disent-ils, descendit du ciel pour donner à l’empereur chrétien le plan du temple modèle, de cette église de Sainte-Sophie, dont la coupole aérienne est l’image de la voûte céleste. Ils ont bien senti que c’était le moment où l’ère nouvelle avait trouvé le langage architectural qui lui convenait, et qui, depuis cette époque, n’a jamais varié pour les chrétiens grecs. Les Latins, moins constans, hésitent bientôt, tantôt adoptant ce style ogival, tantôt revenant à l’art païen, pour retomber ensuite dans un désordre d’idées dont aujourd’hui ils ne savent plus sortir. ”

“ Comme plusieurs écrivains ont attribué à Constantin l’honneur de l’édification de la Sainte-Sophie actuelle, qu’il nous soit permis, pour relever leur erreur, de faire ici une courte digression en faveur de cette célèbre église à laquelle, pendant tant d’années, les architectes d’Orient et d’Occident demandèrent leurs inspirations. Lorsque Constantin eut transféré le siège de l’empire romain à Byzance, il construisit, sur le haut d’une colline, une basilique dédiée à sainte Sophie ; mais elle ne tarda pas à être renversée de fond en comble par un tremblement de terre. ”

“ L'an 537, Artémius de Talles et Isidore de Millet avaient mis la dernière main au temple érigé à la sagesse divine dans Constantinople, par Justinien. Sainte-Sophie, en émerveillant les fidèles par la hardiesse de sa construction, devient, dès-lors, le type de l'église chrétienne en Orient. La basilique qu'on retrouvait à peine sous son dôme élevé, soùs ses vastes arcades, y fut bientôt oubliée ou dédaignée. ”

“ En Orient, cette forme triomphera et formera la coupole déjà l’église des Saints-Apôtres, construite par Constantin, n’était qu’une coupole couronnant le milieu d’une croix grecque. Dans Sainte-Sophie la coupole se développe encore davantage, et s’ étendant de tous côtés, absorbera, en quelque sorte, les bras de la croix. Ce sera là le type du caractère byzantin qui demeurera en Orient. ”

“ Deux architectes grecs, Anthémius de Tralles et Isidore de Milet, furent chargés de diriger les travaux de
l'église Sainte-Sophie (brûlée par les ariens, réparée par Théodose, brûlée de nouveau sous Justinien qui
FIG. 165. — Lustre Louis XIV.
enfin la releva) ; mais le plan avait été donné à l'empereur par un ange.
Les architectes avaient sous leurs ordres cent
maîtres maçons dirigeant chacun cent ouvriers. ”

“ Sainte-Sophie est le chef-d'œuvre de l'art byzantin; elle est restée un modèle pour tout l'Orient. On s'est efforcé de l'imiter, tout en le simplifiant, non seulement en Orient, mais encore dans toute l'Europe occidentale, en Italie, en Allemagne et surtout en France où l'art antique et l'art byzantin semèrent les germes d'une architecture qui devait avoir un si grand éclat quelques siècles plus tard.
CHAPITRE XV
ÉGLISE DE THÉOTOCOS, A CONSTANTINOPLE. — ÉGLISE DE SANTA-POSCA, A TORCELLO (ITALIE) . ”

“ Le monument le plus considérable du XIIIe siècle 1 est la cathédrale de « Nicosie » bâtie de 1209 à 1228 sous le vocable de Sainte-Sophie, grande église à trois nefs avec un collatéral contournant le chœur, un transept, un triforium à l'intérieur, des arcades ogivales élancées, des fenêtres hautes et hardies, avec meneaux trilobés. ”

“ L’Empereur, traîné par un équipage de quatorze chevaux et entouré des dignitaires de l’État et de la Cour, accomplit le trajet solennel du Palais jusqu’à la porte de Sainte-Sophie où, reçu par le Patriarche Ménas, il fit son entrée officielle dans l’église. Puis, courant depuis la grande porte d’entrée jusqu’à l’ambon, il étendit ses bras vers le ciel et s’écria d’une voix émue: «Béni soit Dieu qui m’a choisi pour exécuter une telle œuvre; Salomon, je t’ai vaincu.»
L’église est bâtie sur un plan carré de 75 mètres de [p. 86] côté, orienté vers Jérusalem. ”

“ Eh bien ! si nous examinons les coupes de l’église de Sainte-Sophie, nous voyons que la grande coupole centrale est contre-buttée, dans le sens longitudinal, par deux demi-coupoles ou quarts de sphère, et que, dans l’autre sens, c’est-à-dire des bras de croix correspondant aux transsepts de nos églises, cette coupole est contre-buttée par une suite d’arcs-boutants qui viennent l’enserrer, absolument comme les demi-berceaux de l’humble église de Notre-Dame-du-Port enserrent sa petite coupole. ”

“ Ni Rome, ni l'Italie, ni les Gaules ne laissent voir un seul édifice romain dans lequel la voûte hémisphérique soit portée sur pendentifs. L'église de Sainte-Sophie est la première qui nous fournisse un exemple de ce genre de construction, et, comme chacun sait, c'est la plus vaste coupole qui existe. Comment les architectes romains établis à Byzance étaient-ils arrivés à concevoir et exécuter une construction de ce genre? C'est ce que nous ne chercherons pas à démêler. Nous prenons le fait là où, pour la première fois, il se manifeste avec une grandeur et une franchise incontestées. ”

“ Éphèse, Palmyre, Pergame, une foule de cités et de temples dépouillés fournirent aux architectes ces riches colonnes de porphyre, de vert antique, de granit, prodiguées sans goût dans l'intérieur de l'église. Dix mille ouvriers travaillèrent aux murailles de briques, aux voûtes,. aux mosaïques. La promptitude de l'exécution fut loin de nuire à la beauté de Sainte-Sophie ; elle la préserva au contraire des disparates si choquantes dans les monuments que leurs auteurs n'ont pu achever. ”

“ La ville, vue du dehors, n'a rien d'engageant; on y trouve pourtant encore quelques beaux édifices. La vieille cathédrale de Sainte-Sophie, qui sert maintenant de mosquée, est un admirable morceau d'architecture gothique. En face, est l'église de Saint-Nicolas, transformée pour le moment en grenier; ses trois portails gothiques sont les plus beaux que j'ai jamais vusChaque maison est accompagnée d'un beau jardin, et le bazar est festonné de vignes; mais, l'ensemble a un aspect misérable. C'est dans un endroit appelé la Colline des serpents, qu'est installé le palais du gouvernement. ”

“ « Aucun des édifices chrétiens, élevés depuis l'achèvement de Sainte-Sophie de Constantinople jusqu'au IXe siècle, ne fut l'objet, de la part de son fondateur, d'autant de sollicitude que Notre-Dame d'Aix-la-Chapelle. Imitant ce qu'avait fait Justinien pour SainteSophie, Charlemagne fit venir de Trêves, de Rome, de Ravenne, les matériaux précieux destinés à son palais et à la chapelle attenante. Dans l'église, les portes et les balustrades encore existantes sont en bronze; la coupole était revêtue de mosaïques1. » ”

“ Elles sont d'airain massif; leur épaisseur est de 12 centimètres environ; un seul homme ne peut pas en faire mouvoir les battants. Ces portes en remplacent d'autres aussi en bronze d'une grande beauté sur lesquelles étaient sculptées de superbes chevaux. Ces dernières ont été transportées à l'église de Saint-Marc à Venise. Sainte-Sophie a quatre minarets.
La mosquée Sainte-Sophie est comme la principale des mosquées impériales ou Djamys, qui sont au nombre de 14. Constantinople en compte environ 200 autres d'un ordre secondaire, et 300 particulières, ce qui les porte ainsi à un chiffre élevé. ”

“ A cette église succède la basilique de Sainte-Sophie, que Théodose, (vers 530) place à peu près à moitié chemin (quelle que soit la valeur de ses pas) entre la maison de Caïphe, sur le mont Sion, et la piscine probatique, et qu’Antonin le Martyr montre devant les ruines du Temple de Salomon, à un endroit où l’eau coule vers la fontaine de Siloé, c’est-à-dire le long de la vallée du Tyropœon. Après la destruction de la basilique, en 614, la tradition devient plus difficile à suivre ; elle s’égare même au moment des croisades. ”

“ Ses murs sont trop peu épais pour avoir supporté autre chose qu'un toit en bois. De plus, une couche de cendre est l'indice d'un incendie violent qui s'explique mieux avec ce genre de toiture. Ses chapiteaux indiquent une époque antérieure à Justinien. Tout marque une transition entre la basilique latine et le style de Sainte-Sophie ; c'est le style de quelques églises du Hauran datées du ve siècle. L'atrium augmente considérablement les proportions de cet édifice. Les inscriptions grecques du cimetière, les magnifiques tombeaux voisins de l'église sont d'une époque florissante et riche. ”

“ Veuton construire une église, on se procure les matériaux et les ornements en pillant tous les temples de l'empire : c'est ce qui arriva pour Sainte-Sophie. Veut-on élever un monument à la gloire d'un empereur, on modifie simplement par retranchement, ou addition, une construction déjà existante : c'est ainsi qu'Anastase, voulant perpétuer son souvenir parmi les hommes, fit enlever de la colonne de Théodose Ier la statue de cet empereur, et fit tout simplement mettre la sienne à la place. On ne sait pas respecter l'art; c'est certainement parce qu'on ne le comprend pas ”

“ Saint-Marc, c'est Sainte-Sophie en miniature, une réduction sur l'échelle d'un pouce pour pied de l'église de Justinien. Au-dessous de cinq coupoles coiffées de petits dômes à côtes, s'ouvrent les sept porches de la façade, dont cinq donnent dans un vaste atrium et deux dans les galeries latérales ext érieures.
Entrons maintenant dans la basilique. Rien ne peut se comparer à Saint-Marc de Venise, ni Cologne, ni Strasbourg, ni même Cordoue avec sa mosquée ; c'est un effet surprenant et magique. ”

“ Pour résumer, nous pensons qu'on peut voir dans l'église de Notre-Dame-du-Port un plan de basilique romaine, sur la croisée et les deux bras duquel on a élevé une construction qui présente tous les éléments constituant la bâtisse de Sainte-Sophie. ”

“ Il mit pied à terre devant le portail de Sainte-Sophie, et frappa de son yatagan un soldat qui brisait les autels. Il ne voulut rien détruire. Il transforma l’église en mosquée, et un muezzin monta pour la première fois sur cette même tour, d’où je l’entends chanter à cette heure pour appeler les musulmans à la prière. ”

“ Des espions rôdaient autour de la mosquée et il y avait tout à craindre et rien à espérer !
Alors, le nez en l'air nous écoutons avec intérêt les explications que le bon Père veut bien nous fournir.
« Sainte-Sophie fut commencée en 532 de notre ère sous l'empereur Justinien et dédiée à la
« Sagesse ».
De pur style byzantin, l'extérieur ne répond en rien à toutes les merveilles intérieures.
La coupole de 31 mètres de circonférence couverte do plomb, semble aplatie, quoique surélevée à cinquante-cinq mètres de la nef centrale et maintenue par de monstrueux contreforts peints en rose. ”

“ Quand on a franchi la dernière porte intérieure de Sainte-Sophie et que l'on entre dans le temple, il semble que l'admiration étreint le coeur. L'immensité du monument, l'éclat des dorures antiques et la variété infinie des plus charmants détails, le silence actuel qui rappelle de si grands et de si tristes souvenirs : tout contribue à l'effet imposant de l'aspect intérieur de Sainte-Sophie. C'est bien là l'admirable transition de l'art grec à l'art gothique. ”

“ C'est l'âme et non le corps qu'il faut purifier.
Ces deux plaques de marbre, perdues au milieu de toutes les autres, sont de petits chefsd'œuvres d'exécution. Avant de les faire confec-
1. Le texte grec (seule partie de l'inscription qui vienne de Ste-Sophie de Constantinople) , est, paraît-il, postérieur de quelques années à Constantin-te-Grand; il appartient par conséquent, au milieu du ive siècle. Dans l'église de Sainte-Sophie, il était gravé autour d'une colonne qui soutenait un bénitier. ”

“ Vraie enfant delà sainte Église, elle aimait tout ce qui s'y rattachait. Une de nos Soeurs s'étonnait de lui voir employer de préférence la langue latine pour réciter ses prières. C' est la langue de l'Eglise, lui répondit soeur Sophie, c'est pourquoi fen fais toujours usage.
Elle avait fait choix d'un certain nombre de prières auxquelles sont attachées des indulgences, et elle les récitait en
allant et en venant, en se couchant et en se levant, afin d'être ainsi toujours saintement occupée ”