Camille Allard

“ RASSOVA, LES VALAQUES ET LES TZIGANES.
Dès qu'on descend dans les vallées qui courent vers le Danube, la nature prend un aspect tout nouveau. Il y a entre Kustendjé et Rassova toute la différence qui sépare l'Orient de l'Occident. Les ombres, en s'allongeant derrière les grands mouvements de terrain qui avoisinent le Danube, se fondent doucement avec la lumière dans une atmosphère légèrement vaporeuse. Les brillants contrastes, les effets imprévus de la lumière orientale, font place a la teinte mélancolique et harmonieuse de la nature du Nord. ”

“ Mais au véritable amant de l'antiquité et de la lumière, que d'émotions, que de surprises, que de sources de profondes méditations réserve le sol de l'Orient ! Rien ne lui est indifférent : les tristesses du temps présent, la boue et la poussière qui couvrent les ruines du temps passé ne sont, par leur contraste avec une splendeur éclipsée, qu'un charme de plus : c'est la leçon éternelle de Dieu gravée sur les oeuvres humaines. Les plus grandes ruines semblent un mépris que se jette à lui-même le génie de l'homme. ”

“ Les lacs sont nombreux sur les rives du Danube comme sur les bords de la mer Noire. Mais les falaises danubiennes ne semblent plus s'abaisser sous les eaux comme celles de la mer. Elles se brisent pour former des vallées profondes, dans lesquelles le fleuve se précipite et va remplir les lacs d'Ollina, de Mertand, de Rassova, d'Ieni-Keuï, de Kara-Sou. Quand on remonle le Danube, à partir de Rassova, on trouve ses rives, comme celles des lacs qu'il forme, couvertes de belles forêts, de champs cultivés et de villages. ”

“ Les Eaux-Douces d'Europe sont les Champs-Elysées de Constantinople. C'est là qu'on rencontre en certains jours toute la population oisive. L'Européen ne se lasse pas de contempler cet étrange tableau vivant, dont la couleur et non la ligne fait presque exclusivement le charme. Le Turc n'a pas cette beauté plastique qui fait admirer l'Arabe. Les femmes sont peu attrayantes à Constantinople, et l'on peut dire que leurs voiles sont plus poétiques qu'elles-mêmes. Elles jouissent aux Eaux Douces d'une liberté qui leur fait aimer ce lieu. ”

“ C'est qu'en effet, dit M. de Salverte (1) , la salubrité et la douceur du climat, l'heureuse situation d'un port où viennent s'échanger les produits de l'Europe, de l'Egypte et de l'Asie, ont donné de tout temps à Beyrouth une population nombreuse, riche et intelligente. Comme ces plantes merveilleuses qui, mal à l'aise et repliées sur elles-mêmes dans nos serres, se développent et s'épanouissent en atteignant des grandeurs inconnues dans les belles régions du Midi, l'intelligence emprunte aussi ses dons les plus précieux à la richesse et à la force du sol. ”

“ Au sommet de la falaise, de grands aigles planaient aux alentours de leurs aires, dont de longues traînées blanchâtres sur les rochers trahissaient la présence.
Il était onze heures, et la chaleur des rayons solaires était extrême au fond de la vallée. Nous gravîmes de nouveau la falaise pour redescendre ensuite sur les rives du lac, qui fait en ce point un coude très-prononcé avant d'acquérir toute sa grande largeur (plus de quatre kilomètres) . Sa rive ressemblait à une rive maritime; de petites vagues venaient battre une grève de galets blancs qui scintillaient au soleil. ”

“ Constantinople ne fut jamais la Grèce et n'a pas été arrosé du sang hellénique comme le Péloponèse, l'Archipel, l'Asie Mineure. Ceux qui préférèrent verser leur sang plutôt que d'obéir ne furent jamais des fourbes. Rappelons-nous cette belle parole de Chateaubriand : « Le mépris n'est plus permis là où se trouve tant d'amour de la liberté et de la patrie; quand on est perfide et corrompu, on n'est pas si brave. » ”

“ Quelques beaux bouquets d'arbres brisent de temps en temps les lignes onduleuses du paysage, qu'animent de nombreux troupeaux de bœufs et de chevaux.
La rive opposée s'élève au-dessus du lac en coteaux faiblement inclinés et couverts d'une riche et sombre végétation. Nous arrivâmes auprès d'une petite fontaine tout entourée d'hommes et d'animaux.
Les fontaines turques empruntent a tout le paysage et à la pensée même qui a présidé a leur établissement une poésie charmante. Elles sont toujours, comme les puits, d'origine pieuse. ”

“ Cette terre féconde, illustrée par de magiques souvenirs, et que le soleil aime à dorer de ses rayons les plus doux ; cette noble Syrie prodigue à ses enfants la beauté, la vivacité de l'esprit, l'habileté singulière à manier toutes les langues, l'aptitude rapide à toutes sortes de travaux. Nulle part aussi l'éducation n'est en plus grand honneur dans l'Orient ; chacun agit, s'exerce, veut s'instruire ; chacun est possédé du généreux désir d'apprendre. ”

“ Mais la végétation ne tarde pas à se réveiller, et le tapis qui couvre la terre passe par toutes les nuances possibles, depuis le noir le plus foncé jusqu'au vert le plus tendre.
On voit souvent au milieu des steppes des empreintes de pas et de roues se croiser dans tous les sens. Chacun a sa guise y trace sa voie; c'est la une difficulté de tous les instants pour le voyageur qui, trop confiant dans le souvenir d'une première excursion, croit pouvoir se passer de guide dans une direction qu'il a déjà suivie. ”

“ La poésie des sens enveloppe la vie et la mort en Orient, et c'est encore un souvenir sensuel qui fait du sépulcre l'institution la plus poétique de l'islamisme, l'immobile saxum de sa singulière civilisation. Pourquoi craindraient-ils la mort ces hommes pour lesquels elle ne garde aucun mystère, aucun doute? C'est avec douceur qu'ils foulent ces lieux charmants, dont la poussière doit à peine les recouvrir sous des bosquets de roses, à l'ombre majestueuse de ces admirables cyprès inconnus à l'Occident. ”

“ Le sultan Mahmoud lui-même, lorsqu'il se rendit sur les rives du Danube, dut se diriger a travers champs, de Constantinople à Silistrie, et la trace de son passage serait complètement perdue si la tradition et quelques pierres commémoratives éparses et en partie renversées n'en conservaient un semblant de souvenir. Il est facile de s'imaginer quelles conséquences déplorables entraîne pour la Turquie un pareil état de choses et toute l'urgence qu'il y a pour elle de le faire cesser. ”

“ Rien n'est curieux comme l'installation d'un Turc sur le pont d'un navire : il s'établit là aussi complétement qu'il l'est dans sa propre maison. Il y manque de toutes choses nécessaires à un Européen ; mais tout un arsenal de tchibouks, de narghiléhs, de pipes, de coussins, de matelas, de tapis, le suit partout. La formidable artillerie que tout honnête Turc porte accumulée sur son ventre est la seule chose dont il soit forcé de se dépouiller à bord. ”

“ Les tableaux dont Dieu est le peintre et qui sont faits avec une plaine d'azur à nos pieds, une voûte d'azur sur notre tête et le soleil entre les deux, ne se reproduisent pas. Figurez-vous seulement, au pied de la hauteur sur laquelle j'étais, une mer qui se resserre comme un fleuve, mais comme un fleuve d'une eau colorée, d'un bleu éclatant, toute bordée de palais dont les fenêtres avancent en relief sur l'eau comme des balcons. Tout le long de ce canal, des monticules sur lesquels se déroulent des jardins, des tapis de verdure et surtout d'épaisses lignes onduleuses de cyprès. ”

“ Marie! il est si doux d'entendre Ton nom mystérieux et tendre Dans la brise et les flots émus ! Il est si doux au coeur qui t'aime, De trouver partout un emblème, Et de toi, Mère, et de Jésus!
En parlant de poésie, de beauté, d'art, comment ne pas penser à Dieu, qui en est la source éternelle et sublime? Ici encore notre poëte me montrait toute son âme si pure et si pleine de candeur ; il m'a ému bien souvent aux récits des passions de son enfance. Le besoin d'aimer est une attraction infinie qui saisit certaines âmes au berceau. ”

“ C'est aussi un des lieux de promenade les plus, fréquentés. On ne peut s'y rendre qu'en caïque, en remontant le Bosphore, et cela seul constitue le plus grand charme de la promenade. La vallée ombreuse des Eaux-Douces est solitaire et poétique. La foule y est moindre qu'aux Eaux d'Europe et peu aristocratique. La côte d'Europe sur le Bosphore est aussi pittoresque que celle d'Asie. Rochers, bois, villages et palais se mirant dans les eaux charment constamment le regard. On n'y rencontre pas sans émotion le palais de l'ambassade de France et le collége catholique de Bébek. ”

“ La vue de ces maisonnettes si riantes, si coquettes encore sous leurs dorures effacées, faisait sur l'esprit du voyageur une impression de gaieté et de tristesse à la fois. Que de crimes et que de larmes recelèrent en effet ces murs ! Le symbolisme de toutes choses est ce qui frappe le plus en Orient : les hommes y ressemblent aux choses, et les choses y ressemblent aux hommes. Cette harmonie parfaite du spectacle est une des plus fécondes sources du pittoresque ; nulle part plus qu'en Orient toute chose peut être étudiée comme réalité et comme figure. ”

“ Nous entendions un jour, dans son rude mais pittoresque langage, un marin nous dire que l'Archipel n'était ainsi nommé de nos jours que parce qu'il avait été archipelé par les Turcs. Mais les parasites, un jour, meurent eux-mêmes sur leur victime. Si les Turcs ont ruiné toutes les richesses matérielles des îles grecques, ils n'ont pu éteindre le patriotisme de ces fîères âmes hellènes, qui, après plusieurs siècles d'oppression, retrouvent au jour du réveil leur antique et énergique amour pour la patrie. ”

“ Les morts vivent ainsi dans la confidence constante de ceux qu'ils ont quitté; le sépulcre n'y est pas, comme en Europe, mis en coupe réglée, et la terre garde toujours l'empreinte de chacun de ses enfants. On voit ainsi les cimetières turcs s'étendre sur d'immenses espaces, envelopper partout les demeures des vivants, et la ville tend à devenir chaque jour une nécropole de plus en plus grande. Image, on peut dire encore symbole de l'islamisme, qui, en glorifiant, en éternisant la chair, étouffe la vie dans la mort. ”

“ Sous nos climats brumeux du Nord, les plus belles montagnes vues à une certaine distance s'effacent à travers une atmosphère blanchâtre, vaporeuse, qui en voile les contours, détruit les nuances de la lumière, éteint le coloris et confond les objets; en Syrie on voit le Liban à travers un cristal légèrement coloré de rose, de violet, qui rapproche, relève et embellit. Cette couleur céleste n'est pas uniforme ; elle est plus vive sur la crête des rochers, plus dense dans l'enfoncement des vallées, plus douce sur la pente des coteaux. ”

“ Tout ici est contraste, bizarrerie, et le pittoresque a sa source dans l'imprévu des scènes et des couleurs, dans le heurté de la lumière et des ombres. Le paysage oriental n'est harmonique qu'à distance. De près il faut une certaine habitude pour en voir les beautés. L'oeil européen a besoin de se façonner à la nouveauté du spectacle; il lui faut de nouvelles propriétés visuelles, qui le modifient lui-même. Aussi a-t-on dit avec justesse que quand l'Orient n'aveugle pas, il rend les yeux aveuglants. ”

“ Il est d'usage, en entrant dans le Bosphore, de pousser une exclamation toujours la même : car la pauvreté de notre langue humaine ne nous permet pas de varier beaucoup les expressions de nos sentiments. Je me garderai bien d'imposer à mes lecteurs la phrase admiratrice consacrée. Rade, port, rivière, lac, forêts de mâts, le Bosphore est tout ce que la terre offre de plus beau à l'admiration des hommes. Quel nom que celui de Corne-d'Or pourrait être mieux approprié à cette charmante mer intérieure, source de tant de richesses pour la ville de Constantin ! ”

“ Mille brillantes paillettes apparaissent dans le sillon d'écume du navire. Quelquefois la vue lointaine de la terre devient une vraie bonne fortune, et c'est avec joie que l'on salue ses rives fortunées. Nous vîmes ainsi les côtes de la Corse, celles de Sardaigne, les bouches de Bonifacio, les côtes de Sicile.
Quel que soit pour lui le charme poétique de la navigation, le marin ne voit jamais le rivage sans émotion; l'airain de son coeur s'amollit sans doute au souffle parfumé de la brise de terre.
Rien n'est beau comme un coucher de soleil derrière les montagnes de la Sardaigne. ”