Camille Allard

“ Quelques beaux bouquets d'arbres brisent de temps en temps les lignes onduleuses du paysage, qu'animent de nombreux troupeaux de bœufs et de chevaux.
La rive opposée s'élève au-dessus du lac en coteaux faiblement inclinés et couverts d'une riche et sombre végétation. Nous arrivâmes auprès d'une petite fontaine tout entourée d'hommes et d'animaux.
Les fontaines turques empruntent a tout le paysage et à la pensée même qui a présidé a leur établissement une poésie charmante. Elles sont toujours, comme les puits, d'origine pieuse. ”

“ Au sommet de la falaise, de grands aigles planaient aux alentours de leurs aires, dont de longues traînées blanchâtres sur les rochers trahissaient la présence.
Il était onze heures, et la chaleur des rayons solaires était extrême au fond de la vallée. Nous gravîmes de nouveau la falaise pour redescendre ensuite sur les rives du lac, qui fait en ce point un coude très-prononcé avant d'acquérir toute sa grande largeur (plus de quatre kilomètres) . Sa rive ressemblait à une rive maritime; de petites vagues venaient battre une grève de galets blancs qui scintillaient au soleil. ”

“ Le sultan Mahmoud lui-même, lorsqu'il se rendit sur les rives du Danube, dut se diriger a travers champs, de Constantinople à Silistrie, et la trace de son passage serait complètement perdue si la tradition et quelques pierres commémoratives éparses et en partie renversées n'en conservaient un semblant de souvenir. Il est facile de s'imaginer quelles conséquences déplorables entraîne pour la Turquie un pareil état de choses et toute l'urgence qu'il y a pour elle de le faire cesser. ”

“ On ne trouve pas en France d'homme plus aimable et mieux élevé.
Je pourrais en dire autant d'un jeune capitaine du génie que je vis souvent a Rassova et plus tard à Silistrie, et dont je regrette que le nom m'échappe. Ce ne sont pas là, du reste, les seuls hommes distingués indigènes que j'aie rencontrés en Orient. Mais quelques rares officiers ne suffisent pas pour changer l'esprit de l'armée, et les hommes remarquables qui font l'honneur de la Turquie et le sultan lui-même ne trouvent que des entraves au milieu d'une population ignorante et inerte. ”

“ Durant la belle saison, les Valaques s'occupent surtout d'agriculture. Ils ont beaucoup de bestiaux, qu'ils laissent en liberté dans leurs villages. Tous les dimanches soirs et tous les jours de fête les jeunes filles et les jeunes gens se réunissent en cercle autour de deux ou trois musiciens tziganes, et se livrent à une danse que nous prîmes d'abord pour la bourrée de nos montagnes. Les paysans valaques ont conservé la pureté du type italien. Leurs femmes ont une figure douce et agréable, mais d'une expression moins mélancolique que celle des hommes. ”

“ Il est certain que beaucoup de Tziganes vivent dans l'état de paresse le plus complet; cependant en général ils sont laborieux, et semblent avoir le monopole de la sorcellerie en Orient. La plupart d'entre eux n'ont pas, a proprement parler, de religion. Leurs poésies et leurs chants conservent pourtant le souvenir d'une civilisation et d'une philosophie qui ne leur appartiennent plus, et dont peut-être quelques-uns d'entre eux, plus éclairés, conservent mystérieusement la tradition. ”

“ Nous devions en effet profiter de son retour a Kustendjé pour nous rendre dans-la Dobroutcha. Un détachement de huit hommes, que le commandant supérieur de Varna avait donné à la mission, devait nous accompagner. Nous partîmes après le coucher du soleil; la nuit était magnifique, et permit a ceux d'entre nous qui ne purent pas prendre place dans la petite cabine du navire de passer de longues heures de contemplation devant le sublime spectacle qu'offre toujours le rayon solitaire d'une lune sans nuages sur une mer calme. ”

“ Les femmes valaques, toujours plus laborieuses que les hommes, s'occupent de toutes choses dans leurs habitations, et surtout du tissage des étoffes grossières de toile ou de laine dont leurs familles sont vêtues.
Nous avons vu beaucoup de Bohémiens ou Tziganes au milieu des villages valaques des rives du Danube, comme sur tous les points de la Dobroutcha; aussi ne quitterai-je pas Rassova sans en dire quelques mots. Les Tziganes, en Moldo-Valachie, se divisent en trois classes : les lingourari, ou faiseurs de cuillers; ce sont surtout les ouvriers sédentaires, les agriculteurs ”

“ La triste réputation d'intolérance des Musulmans, que de récents et sanglants attentats ne sont pas de nature a diminuer, n'a que de trop légitimes fondements en Asie, en Afrique et partout ou prédomine l'élément arabe dans le peuple; mais, en Europe, des fonctionnaires cupides ou des prêtres fanatiques parviennent rarement a rallumer contre les nombreuses populations chrétiennes qui peuplent la Bulgarie les haines héréditaires de l'Islam. Les rives du bas Danube sont couvertes de villages russes, dont les habitants, exilés volontaires, préfèrent la domination turque à la tyrannie moscovite. ”

“ Les bons Valaques n'eussent jamais eu le cœur de tuer un bœuf ou une vache en état de pleine santé. Rassova était du reste le point où l'on trouvait le plus facilement à vivre. On pouvait y acheter du rakiou (eau-de-vie de grain) et du vin aigre et souvent corrompu.
Mais le Danube fournissait une pêche toujours abondante; et le sterlet et la perche faisaient facilement oublier les tortues et les merles que nous étions heureux de trouver dans les steppes. ”

“ Les Tatars ont, comme tous les peuples de la famille mogole, des instincts belliqueux, le génie de la destruction; ils n'ont point de littérature, d'histoire, point de culture des arts, au moins rien qui mérite ce nom, et les Turcs ne cessent pas de les accuser de brigandages. ”

“ Dès que nous eûmes mis pied a terre, noire cœur se serra à la vue de toutes ces ruines solitaires dont les pierres miroitaient en silence sous les rayons d'un soleil brûlant. Les tiges de l'angélique enveloppaient de toutes parts les pans de murs, qui conservaient encore les traces de l'incendie. Des squelettes de buffles, de bœufs et de chevaux gisaient partout sur la plage. ”

“ La vallée d'Ieni-Keuï, avec son grand lac qui baigne de vertes falaises, celle de Kara-Manché, avec les mille couleurs de la végétation d'automne, m'ont toujours fait rêver à l'Occident, qu'elles rappellent ou font pressentir. ”

“ C'était probablement aussi la pensée du pacha de Toultcha, qui se plaignait un jour a l'un d'entre nous que les Français ne vinssent pas disperser la poignée de Russes réunis à Ismaïl et a Reni, et la misérable flottille ennemie qui, en face de Toultcha, semblait braver les quarante mille Turcs qu'il commandait en barrant les bouches du Danube. Mais, si nous avons rencontré souvent en Turquie le défaut de lumières, nous avons vu aussi des hommes vraiment remarquables. ”

“ Agriculteurs et guerriers, ils se rapprochent beaucoup, pour le caractère, des peuples méridionaux, dont ils ont le type physique. Le petit Russe aime la poésie, la danse, la musique et le chant; la poésie rousniaque est peut-être la plus belle des poésies populaires de POrient. Tous les exploits des guerriers zaporogues, toutes leurs luttes contre les Tatars, les Turcs, les Moscovites ou
les Polonais, sont redits par leurs chants ou douma (doumat, penser) , que Chopin nous a fait en partie connaître. ”

“ Mais la végétation ne tarde pas à se réveiller, et le tapis qui couvre la terre passe par toutes les nuances possibles, depuis le noir le plus foncé jusqu'au vert le plus tendre.
On voit souvent au milieu des steppes des empreintes de pas et de roues se croiser dans tous les sens. Chacun a sa guise y trace sa voie; c'est la une difficulté de tous les instants pour le voyageur qui, trop confiant dans le souvenir d'une première excursion, croit pouvoir se passer de guide dans une direction qu'il a déjà suivie. ”

“ L'on ne saurait voir sans une douce émotion ce filet d'eau limpide qui coule sans cesse au milieu des plus âpres solitudes, comme une source toujours féconde de prières et de forces, dont la caravane altérée ou le cavalier brûlant de soif n'oublient jamais la généreuse origine. Mais les teintes empourprées du soleil couchant avaient fait place sur le lac aux grandes ombres des montagnes, qui tendaient à se prolonger encore. ”

“ Ovide nous a pourtant laissé une relation d'autant plus intéressante de son voyage d'exil, que ces sortes d'impressions de voyage sont rares dans l'antiquité; les anciens sont généralement peu sensibles aux beautés pittoresques de la nature, qui pour eux s'effacent devant l'homme même ; Ovide ne nous parle des lieux qu'il habite que pour mieux peindre l'état douloureux de son cœur. Il ne donne de fort curieux détails sur les armes, sur la manière de combattre des barbares, que pour montrer toute la légitimité de la terreur qu'ils lui causent. ”

“ On observe de loin en loin des interruptions aux points où les chemins franchissent le fossé. Le grand fossé est le seul dont le système soit complet, et auquel soit accolée une série de camps retranchés en terre. Le premier de ces camps, adossé au sud du fossé et a son origine même sur la falaise danubienne, a deux cents mètres de largeur et quatre cents de longueur. A quatre kilomètres du Danube, le grand fossé donne naissance au petit fossé et se sépare de celui-ci pour tracer une courbe vers le nord ”

“ Le silence en'était troublé que par le chant plaintif de l'alouette, le cri de rappel de la perdrix et le claquement du bec de la cigogne, dont on voyait souvent apparaître audessus des grandes herbes la tête grave et vénérée; de temps en temps un oiseau s'élevait, un aigle ou un épervier fondait comme une flèche sur la terre, et les mouvements précipités des épis et des foins indiquaient la frayeur de la partie la plus faible de la population des steppes. ”

“ M. Michel m'a dit avoir trouvé, à deux lieues de Rassova, près du village d'Adam.-Kelissé (en turc, tombeau de l'homme) , un tumulus en pierre appelé Cambett. Il a pu y voir aussi l'enceinte d'une ville, avec quelques débris de murailles au-dessus du fossé. Un aqueduc amenait les eaux d'une source abondante : il est coupé maintenant, et les frises sculptées sont transformées en auges où les Tatars viennent abreuver leurs chevaux. Rien du reste dans le voisinage, ni inscriptions ni statues. ”

“ Cette mélodie suave et étrange à la fois est bien faite pour jeter dans ces rêveries irrésistibles qui prennent l'âme, sur les flots, au désert ou dans le steppe, partout où Dieu soulève a l'œil de l'homme un coin du voile qui cache son immensité. ”

“ Toutes les maisons turques, elles-mêmes en ruines aujourd'hui, ont été construites avec les débris épars de la ville antique. Ici une frise grecque sert d'assise à un mur romain, là, des briques romaines forment l'escalier d'une maison turque, et le piédestal de la statue d'un empereur peut-être se cache sur la place publique au milieu des plantes sauvages et des débris de foin. Un tombeau sert plus loin d'abreuvoir aux buffles et aux chevaux; une voie romaine étale encore ses grandes dalles. On ne trouve nulle part dans la région danubienne des ruines de cette importance ”

“ Les steppes ont dû produire autrefois beaucoup de céréales, car on voit partout les traces d'anciennes cultures dont les produits se ressèment sur place tous les ans. La Dobroutcha n'est donc actuellement qu'une immense prairie de soixante kilomètres de largeur sur plus de cent vingt de longueur; les habitants ne fauchent que ce dont ils ont besoin pour la consommation des bestiaux; le reste des foins se dessèche surplace, et vers le commencement d'août commencent a éclater d'immenses-incendies, qui ne s'arrêtent que faute d'aliment. ”

“ J'ai dit que Rassova, petite ville autrefois fort animée, conserve encore les traces de l'œuvre de destruction des Russes et des bachi-bouzouks. Les habitants turcs ont presque entièrement disparu. La population valaque, qui subsiste presque seule, est a Rassova, comme partout, pleine de cette intelligence qui la caractérise à un si haut degré. ”

“ Quelque temps après notre arrivée, le village de Rassova fut visité par un évêque grec, et les employés valaques de la mission prirent l'initiative de rouvrir l'église depuis très-longtemps fermée. L'un d'eux fit sonner la cloche a toute volée, au lieu de frapper avec un marteau de bois comme cela se pratique en Turquie. Il est probable qu'après notre départ l'aga turc dut reprendre ses droits et faire refermer l'église. L'ignorance religieuse de cette population est très-grande. Les fêtrs et les jeûnes continuels sont leurs seules pratiques pieuses. ”

“ Le gibier est extrêmement abondant dans les steppes, et la prodigieuse quantité de lièvres, de perdrix, de grandes et petites outardes qu'on y rencontre, fournit une proie facile aux loups, aux renards, aux aigles et aux oiseaux carnassiers de loute espèce, que ne dérange jamais le chasseur. C'est surtout dans les fossés de Trajan qu'on trouve le plus de gibier; il vient y chercher sous les broussailles un peu d'ombre et de fraîcheur.
A six kilomètres d'Hassandchia, nous trouvâmes le petit village tatar d'Omourdcha, que le tracé. ”