F. Bianconi

“ Si donc il est admis que nous vendons en France à peu près tout ce que nous pouvons y vendre, il est évident que, pour procurer du travail à nos ouvriers, il faut surtout nous attacher à favoriser l'exportation... Comme l'importance d'une industrie dépend de l'importance de sa production, et que celle-ci se règle sur la vente, il en résulte que la question primordiale est celle des débouchés... ”

“ MONTAGNES. — Les montagnes qui existent en Roumélie sont celles que nous venons de nommer. Il faut cependant y ajouter une ramification du grand Balkan, appelée : Karadjah-Dagh. Le territoire situé entre les deux montagnes, et où coule la rivière Toundja, forme la célèbre vallée de Rasanlik ou vallée des Roses. Celles-ci sont récoltées en abondance pour la fabrication de l'essence de roses d'Orient, dont la réputation s'étend dans le monde entier. A mentionner aussi les petites montagnes de Karnabad et de Slivino qui sont des ramifications du Balkan. ”

“ Forcées par les soldats de Suleyman-Pacha de battre en retraite, les troupes russes repassèrent le col de Schipka, laissant à la merci des Turcs les habitants du territoire de Kazanlik qui venaient à peine d'assouvir leur vengeance. Mais celle des Turcs fut cruelle et la terreur se répandit partout ; ceux qui ne purent fuir dans les montagnes ou se cacher dans les forêts furent massacrés par les musulmans furieux. ”

“ Il ne restera bientôt plus de Turcs en Bulgarie, ni môme en Roumélie, car ils ne peuvent se résoudre à vivre sous des lois chrétiennes. Habitués à dominer les populations de la péninsule, à exiger d'elles une foule de corvées, ils en étaient arrivés au point de considérer les chrétiens raïas comme des êtres inférieurs et méprisables. On comprendra que dans ces conditions les Turcs ne puissent vivre sous un régime égalitaire ”

“ Le coup d'État du 18 septembre 1885 fut fait en faveur de l'union des deux pays ; la guerre entreprise par le roi de Serbie a été une guerre de protestation contre le nouvel état de choses. Les soldats de la principauté, unis aux milices rouméliotes, vainquirent les Serbes à Slivnitza, Dragoman et Pirot. A partir de ce jour il n'y eut qu'une seule et même administration pour les deux pays et les plénipotentiaires européens réunis en conférence à Constantinople accordèrent au prince Alexandre de Bulgarie l'union personnelle des deux États pour la durée de cinq années. ”

“ Les commerçants bulgares, bien qu'étant depuis de longues années en relations soit avec des maisons d'Autriche-Hongrie ou d'Allemagne, soit avec des maisons de Constantinople ou de Galatz pour les articles français, seraient certainement désireux de s'adresser directement à la maison de production en France ; seulement, nos producteurs, tout en cherchant avec activité à se créer des débouchés nouveaux, ne se montrent pas, en général, suffisamment disposés à accepter les usages locaux. ”

“ En conséquence, les députés bulgares se réunirent à Tirnova, élirent le 29 avril 1879 le prince Alexandre de Battemberg de la famille régnante de Hesse-Darmstadt, prince de Bulgarie, et élaborèrent une Constitution qui est certes la plus libérale qui existe en Europe, mais qui présente par contre des lacunes très regrettables.
Le prince est irresponsable et gouverne avec l'aide d'un ministère, de la Chambre des députés et d'un Conseil d'État, lequel a été formé en 1882. Les députés sont élus sur la base de un député par chaque dix mille habitants. ”

“ Sous bien des rapports, les Bulgares de la Roumélie diffèrent de ceux de la principauté. Ceux-ci, notamment, ceux qui vivent dans les montagnes ont conservé le pur type bulgare; ils sont généralement de taille moyenne, mais trapus à face large et fortement colorée. En hiver les hommes portent une espèce de veste échancrée aux hanches en peau de mouton le poil en dedans — les plus aisés y ajoutent des broderies assez grossières ; leurs pantalons, été comme hiver, est en drap blanc appelé Tcha'iak, c'est un drap rappelant d'assez près la cheviolte anglaise. ”

“ La presqu'île des Balkans avant la conquête ottomane était couverte de forêts. Aussitôt les Turcs maîtres du territoire, le dépeuplement s'est opéré peu à peu. Les paysans chrétiens et musulmans abattaient sans discernement les plus belles pièces pour construire leurs maisons, qui sont toutes en bois, leurs chariots, les conduites d'eau qui ne sont que des troncs d'arbres que l'on creuse, et enfin pour le chauffage. ”

“ Industries à créer. — D'après ce que nous venons de dire, on peut conclure que presque toutes les industries sont à créer en Bulgarie. Les principales, qui devraient être installées à Sofia, qui est une ville qui se transforme totalement, à Tirnova, à Widine, à Roustchouk, à Varna, à Schoumla, sont :
Les moulins à vapeur ou a chute d'eau ; les moulins bulgares produisent une farine très grossière. Il a été établi à Sofia, par un Français, M. Vaïsse, un moulin qui rend les plus grands services à la population de des environs. ”

“ Les Bulgares font tout leur possible pour se soustraire aux capitulations ; ils se sentent toujours sous la tutelle des puissances, tant que ces capitulations existeront. Mais ils n'ont pas donné assez de preuves d'esprit conciliant pour que les puissances songent à renoncer aux bénéfices des capitulations. ”

“ Les moutons existent en troupeaux assez nombreux sur tout le territoire bulgare. Là où ils sont en plus grand nombre, c'est à Tirnova, à Selvi, à Plevna, à Sofia, à Rado-mir, à Ivustendil et le territoire de Widine.
La laine est fine, de longueur moyenne et assez propre.
Les boeufs sont en petit nombre ; ils sont de taille moyenne.
En revanche, il y a des buffles en grande quantité. Ces animaux servent aux transports et au labour. Les
Bulgares les attellent par le cou à leurs chariots. ”

“ La Roumélie orientale étant placée sous un climat beaucoup plus doux que la Bulgarie, et il faut le reconnaître, ses habitants étant plus avancés, la culture naturellement s'en ressent. Aussi les blés, les maïs, etc., sont-ils plus beaux que ceux de Bulgarie. On cultive le riz, aux environs de Philippopoli, mais pas autant qu'auparavant. Les fruits de Roumélie, expédiés à Sofia, paraissent toujours les premiers sur le marché, et sont de bonne qualité. On cultive aussi en grande culture la pomme de terre, aux environs de Panaghiouriste. La soie vient très bien aussi ”

“ Ces lapis, très appréciés en Autriche et en Serbie, se vendent aujourd'hui assez cher, mais ils ont l'avantage d'être inusables.
Les autres industries, telles que la poterie, qui se fait principalement sur les rives du Danube ; la bijouterie de filigrane d'argent est encore primitive et ne présente que des particularités curieuses.
Ce que l'on fait le mieux en Bulgarie, ce sont les ustensiles de ménage en cuivre martelé. Comme la main-d'oeuvre est peu élevée, les produits bulgares, bien faits, sont sans rivaux. ”

“ C'est en ce moment que Dragan Zankoff et Marco Balabanoff, les deux hommes les plus marquants de la nation bulgare, furent délégués par l'Exarcat bulgare, pour exposer aux cabinets de l'Europe la triste situation de la Bulgarie.
En 1877, la Russie déclara la guerre à la Turquie. Celle-ci assaillie par les Monténégrins et les Serbes, et par la Russie sur le Danube et en Asie, ne put résister. Malgré la vaillance de ses soldats, l'héroïque défense de Plevna, elle fut battue et contrainte de signer le traité de San-Stéfano. ”

“ Les israélites, malgré la présence de plusieurs Turcs dans les rues, sortirent résolument de leurs demeures ; reconnaissant l'imminence du danger, ils se préparent à l'éviter ; les femmes courent aux citernes emplir des seaux et des baquets; les hommes attaquent avec leurs longs crochets les maisons incendiées et celles attenantes, pendant que d'autres sont postés armés de haches, aux abords des rues du Tharchi pour empêcher les Turcs de poursuivre leur oeuvre de destruction et protéger en même temps leurs coreligionnaires occupés à éteindre l'incendie. ”

“ Le Bulgare a sa façon de comprendre la religion; il n'est pas fanatique, mais il considère la religion comme une partie de la patrie et partie intégrante ; mais comme il est très positif et avare, il ne fait pas de dépenses pour embellir ses églises dont l'intérieur est loin de ressembler aux pompeuses églises catholiques. ”

“ La France, avec ses trente-six millions d'habitants, écrivait récemment un industriel éminent, ne fournit plus un marché suffisant pour l'industrie française. Celle-ci est beaucoup trop puissamment organisée pour pouvoir se contenter d'un débouché aussi restreint; elle a commencé depuis longtemps à alimenter la consommation des pays étrangers, et beaucoup de nos industries ne vivent guère que d'exportation. ”

“ Aussi le malheureux bétail, n'ayant l'hiver à manger que des feuilles, et encore pas autant qu'il lui en faudrait, est-il dans un état pitoyable, et si l'hiver est plus long que d'habitude, la mortalité fait de larges vides dans ses rangs, sans pour cela qu'il soit rien changé aux habitudes, le paysan bulgare ayant un peu, sous le rapport du fatalisme, du sang turc dans les veines. ”

“ Les troupes rouméliotes étant venues, à marches forcées, se joindre aux troupes bulgares que le prince Alexandre concentrait à la hâte à Sofia se rendirent ensemble à Slivnitza pour s'opposer à la marche des Serbes. Après un combat acharné les Serbes se virent contraints de battre en retraite jusqu'à Pirot. Les Bulgares les poursuivirent jusque-là, mais les puissances, l'Autriche principalement, intervinrent en ce moment et obligèrent les belligérants à conclure la paix qui fut signée à Bukarest. ”

“ L'industrie des cuirs imprimés se perd. C'étaient les Turcs qui s'y adonnaient. On trouve encore de ces industriels dans certaines villes de la Bulgarie et de la Roumélie où l'élément musulman est encore considérable.
Les tapis bulgares ont une réputation de solidité dans toute la presqu'île des Balkans. Cette industrie avait pour centre principal Pirot, qui fait partie de la Serbie depuis 1878. Mais il s'en fait encore à Ber-kovitza, à Tchiprovatz (1) et dans toute cette région. ”

“ Tirnova. — Cette ville est située sur la Yantra, affluent du Danube. Etagée sur les flancs de deux collines, elle domine un grand cirque entouré de montagnes assez élevées. Capitale des derniers rois bulgares, elle est considérée comme ville sainte et centre principal de la race bulgare. Sa population est de 21,000 habitants, presque tous Bulgares. Le pays environnant est très bien cultivé et produit du blé et du maïs. La vigne vient bien et le vin y est un peu léger mais bon. Les pâturages sont nombreux et les chevaux de Rakovitza, village des environs, sont renommés dans toute la Bulgarie. ”

“ Parmi les Tziganes de la Bulgarie, il y en a qui sont nomades et d'autres qui sont établis dans des petits villages. Ils sont peu aimés des Bulgares qui les tiennent en grande suspicion à cause de leurs instincts pillards. Ils vivent, pendant leurs pérégrinations, en rétamant les ustensiles de cuisine, en vendant des amulettes et les femmes jeunes de la prostitution. ”

“ Les poules et les canards abondent dans le pays et on en fait un commerce avec Constantinople, Bukarest et Odessa.
Les oies sont plus rares, les dindons moins.
Les chevaux bulgares sont généralement de petite taille et on les habitue à marcher l'amble ; les meilleurs sont ceux des environs de Tirnova.
Les ânes sont peu nombreux ainsi que les mulets.
Les chèvres sont assez nombreuses dans la partie occidentale des Balkans et sur les pentes nord de ces montagnes.
Animaux sauvages. — Le loup est fréquent, mais il ne sort des montagnes que lorsqu'il est pressé par la faim. ”

“ La jupe n'a rien de remarquable. Les femmes bulgares des bords du Danube sont assez bien comme figure ; celles des Balkans, notamment celles de la province de Sofia, sont laides, grossières, ont le teint coloré, les yeux petits, les cheveux châtains et rares, la face large et osseuse. ”

“ CONSEILS AUX NÉGOCIANTS FRANÇAIS
Les transactions commerciales avec les pays bulgares se sont accrues depuis leur émancipation ; quoique sobres et économes, les Bulgares se plient assez facilement aux exigences de la civilisation européenne;
mais pour profiter de la situation, c'est-à-dire pour tirer parti des besoins qui grandissent de jour en jour parmi les Bulgares il est nécessaire de connaître leurs goûts et de s'y adapter. ”

“ Ils sont plus aisés et plus instruits qu'eux. La généralité des Bulgares rouméliotes s'adonnent à la culture de la terre où ils excellent ; cependant on trouve parmi eux des commerçants et même quelques industriels importants.
Les Turcs sont répandus dans les villes, mais principalement dans les districts qui confinent au territoire d'Andrinople. Ce sont presque tous des Mouhadjirs, c'est-à-dire de petits propriétaires. Les musulmans ne pouvant vivre sous des lois égalitaires, n'aspirent qu'à
quitter le pays, après avoir vendu sans trop y perdre leurs propriétés aux Bulgares. ”

“ Les marchandises françaises, à cause de leur prix élevé, ont ici peu d'écoulement et ne trouvent de faveur qu'auprès des étrangers et de quelques indigènes qui, ayant vécu en Europe, ont acquis le goût de ces produits. La France n'a exporté en Roumélie en 1885, que des conserves alimentaires, des liqueurs, du café, des bougies, des cuirs, des peaux cirées, de la parfumerie, de la quincaillerie, des cristaux et de l'encre d'imprimerie. ”

“ Philippopoli (Plovdiv en langue bulgare) est située sur un emplacement très pittoresque, entre la chaîne du Rhodope et celle des Petits Balkans, La ville est bâtie en amphithéâtre sur cinq petites collines granitiques qui se trouvent comme par accident au milieu d'une grande plaine arrosée par la Maritza. Elle possède l'archevêché et deux églises bulgares, un archevêché et cinq églises grecs, une cathédrale catholique, vingt-cinq mosquées, une église arménienne et trois synagogues, un grand bazar, un jardin public, un théâtre et divers établissements de banque et de commerce. ”