Plevna

“ Le défenseur de Plevna n'était pas homme à se laisser imposer par des fanfaronnades. l'instinct même semblait lui dire qu'au fond de cet assaut il devait y être quelque chose de plus que des simples baïonettes.
Aussi, se borna-t-il à exclamer, comme toute conclusion: „Tchok schei! Tchok schei! (chose étrange! chose étrange!) Comme tout le monde se souvient, un mois après Kars, le tour vint à Plevna, puis à Adrianople et, au mois de février, les Russes se trouvèrent pour la première et dernière fois devant Stambol. leur tant convoité proie! ”

“ Il quitta toutefois le ministère en juillet 1880, mais pour y revenir en janvier 1881, en remplacement d'Hussein-HusniPacha, qui l'y remplaçait à son tour le 3 décembre 1882. Ghazi Osman Pacha est commandeur de la Légion d'honneur.-A l'époque de son héroïque défense de Plevna, les bruits les plus étranges couraient en Europe sur la personnalité de ce général ottoman. On affirmait qu'il était américain, et s'appelait de son vrai nom le colonel Robert Clay Crawford; en France, on inclinait de préférence à croire que le fez d'Osman Pacha cachait le front humilié de l'ex-maréchal Bazaine. ”

“ Il n'est que juste de leur exprimer ici toute notre gratitude.
Pétersbourg et à Moscou. En outre, le général de Torcy a assisté à toute la campagne de 1877-1878 ; il porte la médaille de Plevna et c'était donc, en quelque sorte, en ancien camarade de guerre qu'il a été très chaudement accueilli par beaucoup d'officiers ayant fait campagne avec lui dans les Balkans. La délégation comptait encore : le colonel vicomte Fleury, vice-président du Comité de Paris, fils du général Fleury, ambassadeur de France auprès d'Alexandre II ”

“ Plemen avait pris les mains de Rhéa ; il les serrait convulsivement et parlait avec une telle animation qu’elle lui dit, effrayée :
— Prenez garde, on nous voit de la serre, on peut nous entendre !
— Votre sœur et ces messieurs, s’ils nous regardent, supposent que je répète mon rôle de Sartorys, de mari jaloux, répondit Erik avec amertume. Vous voulez que je cède la place à Raymond ? Eh bien ! j’y consens ; mais vous, que me donnerez-vous en échange ? ”

“ Dès qu’elle eut disparu dans un des sentiers qui tournaient sur le flanc de la lande, Pelven se rapprocha avec empressement des bords du plateau, afin de recueillir les derniers murmures de ce bonheur qui lui échappait à jamais... Il crut entendre une voix d’homme se mêler à la voix de Bellah. L’idée que la tentative de MUE de Kergant avait eu un confident et qu’une sorte de concert diplomatique avait présidé à sa démarche se présenta aussitôt à l’esprit de Hervé sous les couleurs les plus vives et les plus fâcheuses. ”

“ Que Dieu soit béni ! Mais un père n'a rien à refuser à celle qu'il vient de nommer sa fille; écoutez donc ma prière, je vous en conjure, et, avant de quitter ce château où vous craignez de ne plus revenir, permettez que ma soeur bien-aimée vienne embrasser vos genoux.
— Anne, vous ne savez pas le mal que vous me faites, répondit M. de Kervan. Ma tendresse mal éteinte parle, comme vous, en faveur de la coupable; mais le devoir me défend de céder. Je suis le gardien de l'honneur d'une noble lignée, rien ne pourra me le faire oublier. N'insistez donc pas, ma fille, c'est moi qui vous en supplie. ”

“ Je suis près de vous et de mon vieil ami Penellan !
— Penellan ! C’est lui qui t’a cachée à bord !
— Oui, mon oncle, mais seulement quand il a vu que j’étais décidée à le faire sans son aide.
— Penellan ! » cria Jean Cornbutte.
Penellan entra.
« Penellan, il n’y a pas à revenir sur ce qui est fait, mais souviens-toi que tu es responsable de l’existence de Marie !
— Soyez tranquille, capitaine, répondit Penellan. La petite a force et courage, et elle nous servira d’ange gardien. Et puis, capitaine, vous connaissez mon idée : tout est pour le mieux dans ce monde. » ”

“ Et j’aime une femme dont le corps appartient à un maître et le cœur à un autre que moi
— Ah ! cela n’est pas, je vous le jure, répondit-elle enfin, en recouvrant sa liberté par un brusque mouvement en arrière.
— Si M. Barthey n’est pas votre amant, il est donc celui de votre sœur, fit brutalement Erik.
Mme Deblain jeta un cri d’horreur et, revenant à Plemen, lui prit elle-même les mains, en lui demandant, avec un accent rempli d’épouvante :
— Qui ose dire cela ? Vous ? Oh ! non, n’est-ce pas, vous ne le croyez point ? Vous n’avez jamais entendu accuser Jenny ? ”

“ Lucia contemplait la Muette avec admiration.
— Je te savais noble et généreuse, Fenella, mais c'est d'aujourd'hui seulement que je connais toute ta grandeur d'âme, s'écria-t-elle avec émotion. Que parles-tu de mourir!
Tu vivras! Tu vivras pour te dévouer et les occasions ne s'en feront pas attendre. Il s'en présente une aujourd'hui même — mais il y va de la vie — — Les yeux de Fenella brillaient d'un saint enthousiasme.
— Parle! Je suis prête à tout, disaient ses gestes. Où faut-il aller?
— A Ischia! Un être qui m'est cher est retenu dans le phare et y lutte sans doute contre la mort ! ”

“ « Quoi qu’il en soit, aussitôt après avoir lu cette lettre, brûlez-la ; qu’il n’en reste pas l’ombre de traces, et comptez toujours sur l’aveugle dévouement de celui qui vous appartient tout entier.
« Erik. »
Après avoir communiqué cette lettre à sa sœur, Rhéa, pour se conformer à la recommandation de Plemen, l’avait détruite ; mais, ne pouvant se remettre de l’émotion que lui avait causée l’horrible révélation du docteur, elle allait et venait dans le parc, agitée, nerveuse, désespérée. ”

“ Sorcière ou non, s'écria Plélan, honteux de sa frayeur passagère, je viderai une coupe à sa santé.
Il revint vers la table et se versa pleine rasade.
Mais, au moment où il portait le gobelet à ses lèvres,
son œil tomba par hasard sur une partie de la tapisserie où était brodée une scène étrange : Madame Ermengarde, — c'était bien elle, il n'y avait pas à s'y tromper, — se tenait debout à l'arrière d'une barque qui semblait emportée par le courant. Elle souriait et appelait de la main une autre barque pleine d'hommes armés. ”

“ On entendit Plélan vociférer un dernier blasphème, suivi du cri de détresse de son équipage, puis le gouffre rendit un bruit sourd.
Chantepie essuya la sueur de son front et revint à l'Ile-aux-Halbrans.
La barque de Plélan est saisie par le gouffre. (P. 210.)
Lorsque Toussaint ou madame Marguerite l'exhortaient à se hâter durant la traversée qui suivit, il répondait : — Guy de Plélan n'est plus à craindre, et la Femme Blanche a protégé sa race.
Le lendemain, au château de Malestroit, Amaury dit à Noël : - Tu as sauvé ma femme et mon fils ; veux-tu être mon écuyer? ”

“ Mme de Penvalas s'approcha et mit sa main sur celle de l'étranger.
— Non, mon ami, je suis heureuse au contraire d'avoir pu vous rendre service. Et soyez assuré que si Dieu vous rappelle à lui, votre petite fille trouvera ici tout l'aide et la protection nécessaires.
De nouveau, la lueur brilla, fugitivement, dans les yeux ternis par la souffrance.
L'homme joignit les mains, et murmura, en
attachant sur la marquise un regard d'ardente gratitude:
— Ah! madame, madame!... quel poids vous m'enlevez! Quelle reconnaissance est la mienne! Ma petite Elsa!... ”

“ ANNE DE KERVAN. 341
— Je voudrais voir l'enfant, dit l'aïeule.
— Il est parti, répondit la jeune femme, parti avec Suzanne, par l'ordre de mon père.
— Ah! si c'est notre monsieur qui l'a voulu, c'est bien, fît la vieille avec résignation.
— Il reviendra, ma bonne, il reviendra bientôt, dit Blanche. Va, je le désire autant que toi.
— Que Dieu vous garde, notre demoiselle! dit Alain, qui entra alors et s'approcha d'Yvonne, après s'être respectueusement incliné devant la jeune femme.
— J'ai des enfants qui m'aiment, murmura la bonne vieille, et des maîtres qui me traitent comme leur égale. ”

“ Alfonso baisa au front la fidèle créature.
— Je n'ai plus que toi au monde, Fenella, murmura-t-il.
Je voudrais vivre pour toi — mais où aller? Comment lutter contre le sort qui nous accable? Où fuir? Où chercher un
asile? Le malheur me poursuit depuis ma naissance. Mourons ensemble, ma bien-aimée ! Ce que le monde nous refuse nous le trouverons là-haut!
Les yeux de Fenella s'étaient illuminés d'une sainte tendresse.
— Le ciel voit notre misère, il nous pardonnera, reprit Alfonso en attirant Fenella sur son cœur. ”

“ C’est ainsi que cette étrangère avait séparé son mari de toute sa famille et s’était fait donner sa fortune entière par testament.
Que de fois, elle avait surpris Raymond nerveux, fatigué, désespéré de l’existence folle de sa femme ! Que de fois, il avait été sur le point de tout lui dire, à elle, la sœur de sa mère ! Mais l’Américaine l’effrayait, il en avait peur. Il n’osait pas non plus faire ses confidences à son ami Plemen, non seulement parce qu’il craignait que celui-ci ne se moquât de lui, mais aussi peut-être parce qu’il soupçonnait les rapports qui existaient entre Rhéa et lui. ”

“ Les enfants se précipitent et se font la courte échelle; Lesneven, en un instant, les vit tous pendus, aux branches. Les mères accouraient sous les arbres tendant leurs tabliers pour recevoir les fruits, et les pères de rire; ceux qui étaient dans les bateaux criaient qu'on leur jetât des cerises. Ils pensaient bien maintenant aux ancêtres de Plémures! O légèreté incurable ! ô mémoire ingrate ! ô peuple plus mobile que l'onde et toujours servile ! Le visage de Lesneven se contracta, il rougit et regarda la terre, puis un fleuve d'amertume monta jusqu'à ses lèvres du fond de son âme humiliée. ”

“ Laure Bleins, petite personne blonde et poseuse, dit avec surprise:
— Tiens, le lieutenant de Penvalas qui nous salue!... Il ne me connaît pourtant pas...
Elsa dit modestement:
— C'est moi, Laure... J'ai été élevée par les soins de sa grand-mère, et, naturellement, nous nous sommes vus souvent, au château de Runesto.
— Ah! vraiment!... Il est très bien, M. de Penvalas! C'est l'officier le plus chic de toute la garnison! ”

“ Est-ce qu’il pourrait jamais oublier qu’il se trouvait à Vermel dix, vingt jeunes filles charmantes, de bonnes familles et bien dotées, parmi lesquelles il n’avait qu’à choisir
De plus, est-ce qu’il se serait jamais marié sans consulter son intime, son alter ego, le docteur Erik Plemen ; sans lui en demander la permission, ou tout au moins sans le prévenir ?
En effet, depuis plus de dix ans, MM. Deblain et Plemen étaient inséparables ; ce qui s’expliquait aisément, car s’ils exerçaient des professions différentes, ils avaient absolument les mêmes goûts, défauts et qualités. ”

“ Quand veux-tu que j'écrive au comte de Kervan ?
122 ANNE DE KERVAN,
:- Rien ne presse, mon père. C'est une grave affaire qu'un mariage : on n'y saurait trop réfléchir.
— C'est vrai, et plus tu réfléchiras, plus tu comprendras que rien ne peut être plus avantageux pour toi que d'épouser ta cousine.
— Pardon si je vous quitte, mon père, dit Martial; mais Pierre pourrait défaire mes malles, et je ne dois pas lui laisser prendre une peine inutile.
Martial courut chez sa mère et lui apprit en peu de mots ce qui venait de se passer. Louise mêla ses larmes à celles de son fils. ”

“ Guy de Plélan, dit-il sans déguiser sa voix davantage, au nom d'Amaury de Malestroit, mon seigneur, j'ai mis ma main sur ta joue, qui est celle d'un chevalier discourtois et déloyal. Au nom de mondit seigneur, je t'insulte et te provoque, lâche oppresseur de femmes! Dieu seul peut dire quels seront le jour et le lieu du combat ; mais si Malestroit ne peut ou ne daigne retirer son gage, moi, Noël Torrec, je te tuerai, Guy de Plélan! En at-
tendant, souviens-toi que madame Marguerite est sous la garde d'une sainte qui donna sa vie au Seigneur pour sauver l'âme de son père. ”

“ Dès que la malheureuse se vit seule de nouveau, elle ferma les yeux, appelant le sommeil, mais en vain. Les moindres événements de cette atroce journée hantaient son esprit avec une telle obsession qu’elle ne pouvait les oublier.
Elle se demandait ce qu’était devenue sa sœur, ce qu’allaient penser ses amis, quel serait le désespoir de son père et de son excellente mère à la nouvelle de son arrestation, quel était enfin le rôle du docteur Plemen ?
Est-ce qu’on allait l’abandonner dans son infortune ?... De quoi l’accusait-on ? D’avoir tué son mari, peut-être ! ”

“ « Marie, Marie ! s’écria Penellan, en saisissant les mains de la jeune fille.
— Nous voilà mal pris ! dit Fidèle Misonne.
— Et je ne sais si nous en réchapperons ! répliqua Aupic.
— Quittons cette maison de neige ! dit André Vasling.
— C’est impossible ! répondit Penellan. Le froid est épouvantable au dehors, tandis que nous pourrons peut-être le braver en demeurant ici !
— Donnez-moi le thermomètre, » dit André Vasling. ”

“ Or, quand une jolie femme divorce en province, ce ne peut être que pour habiter Paris... avec l’époux de son choix.
Lorsque Plemen s’exprimait ainsi, Rhéa était bien forcée de rire ; mais comme la grande ville et ses plaisirs hantaient incessamment sa cervelle, elle parisianisait de plus en plus cette société de Vermel, qu’elle menait au gré de ses fantaisies, ce dont Mme Dusortois était de plus en plus scandalisée, mais ce que M. Deblain trouvait toujours charmant. ”

“ De rares sous pleuvaient sur le tapis. La main gantée d’Hélène passa entre deux personnes qui se trouvaient devant elle, jeta une pièce blanche.
Mais Fernand n’était plus isolé sur son tonneau. Deux voyous à casquette, probablement ceux qui s’étaient colletés devant le bal du Chalet, venaient de fendre le cercle, lui serraient la main. Fernand mit vivement pied à terre. Tous trois causaient confidentiellement, les yeux dans les yeux, avec de petits rires, en bons camarades qui s’intéressent à une affaire et qui se comprennent à demi-mot. ”