Malestroit

“ Ainsi, du 30 juillet au 13 septembre, Jean de Malestroit n’avait pas ralenti ses poursuites. Convaincu, par l’abondance et l’évidence des preuves, que Gilles était vraiment coupable, il avait en même temps usé de tout son pouvoir auprès du duc de Bretagne pour l’amener à procéder contre le baron, son vassal, qu’on regardait encore comme le lieutenant général de son duché, et, malgré les derniers outrages, comme son ami ; il avait porté jusqu’aux oreilles du prince le cri des peuples ”

“ Elle revient; — et, si un fils de Malestroit se trouve en danger sur les marais, par une nuit de tempête, elle éloigne sa barque du trou de Trémeulé. — Mais si un ennemi de sa maison s'approche et ose braver, après le coucher du soleil, son terrible voisinage, elle étend son
long bras de brouillard, et attire sa barque avec une force invincible. ”

“ La grande salle se trouvait ornée, comme c'était l'habitude en ce temps, d'une tapisserie de haute lisse, représentants les faits et gestes des anciens héros du nom. En outre, un long cordon de portraits de famille faisait le tour des murailles.
— Elle va venir ! pensa Guy de Plélan, qui but son premier verre de vin à petites gorgées.
En remettant le gobelet vide sur la table, il porta son regard sur les raides et fiers visages des vieux sires de Malestroit. Un sourire brutal et satisfait vint épanouir ses lèvres. ”

“ Le jour commençait à poindre, lorsque Toussaint et madame Marguerite de Guer atteignirent les bords des marais de l'Oust. Leurs chevaux, rendus de fatigue se couchèrent épuisés sur l'herbe humide.
La dame de Malestroit, en mettant pied à terre, alla vers son fils que Toussaint tenait toujours dans ses bras, et le pressa passionnément sur son cœur.
— Que pourra faire Amaury, mon chevalier, pour payer votre dévouement, Toussaint? dit-elle, en adressant au fidèle serviteur un regard de reconnaissance. Vous avez sauvé tout ce qui lui est cher en ce monde.
Noël se sauve des mains de Plélan. ”

“ A sac ! la messe ! Amaury, sortant de l'ombre à la tète de ses douze hommes d'armes, vint fondre sur eux à l'improviste. Ce fut une horrible mêlée. Chaque fois que Malestroit levait sa lourde épée, un homme tombait. Au bout de quelques minutes, une vingtaine de huguenots, désarmés, blessés, malmenés, reprenaient à toute bride la route de Quimper.
— Où est l'enfant qui nous a donné l'alarme? demanda Amaury en essuyant son épée sur la crinière de son cheval.
Chantepie se présenta. Il tenait, lui aussi, une épée à la main, — une épée sanglante.. ”

“ Et il pleurait. A force de pleurer, il s'endormit. Il eut un rêve étrange.
Il vit la dame de Malestroit abandonnée au milieu des marais et poursuivie par un monstre hideux. Lui, Noël, était trop faible pour combattre le monstre.
Il appela la Femme Blanche et lui montra Marguerite qui se mourait.
— Protégez-nous, dit-il, sainte Ermengarde, si vous êtes dans le ciel aux pieds de Dieu, car nous n'avons plus de secours à espérer sur la terre !
La Femme Blanche étendit ses deux longs bras. D'une main elle saisit Marguerite qu'elle mit dans un des plis de sa robe de brouillard ”

“ Toussaint n'avait jamais porté l'épée ni l'arquebuse de combat, mais il était brave, et, dans une rencontre, il eût été un dangereux adversaire, car, chasseur de son métier, il maniait également bien l'arbalète et la lourde carabine à rouet.
C'était un homme des marais. Son enfance s'était passée sur les bords de l'Oust, dans un petit manoir de la maison de Malestroit, que son père tenait à fief. Appelé par son seigneur au château où il remplissait l'office de
veneur depuis plusieurs années, Toussaint n'avait point oublié le passe-temps de sa jeunesse. ”

“ La branche aînée fondue dans le Lionnais, puis Saint-Amadour, Malestroit et Montbourcher ; la branche de Betton et du Bois-Geoffroi fondue dans Denée ; la branche du Pordo fondue dans Téhillac, puis le Breton ; la branche de Beaulieu fondue dans Cybouault ; la branche de Rezé et de la Roche-Ballue fondue dans Trévêcar, puis Guémadeuc.
Saint-Gilles (de) , sr de Ledignan.
D’azur au chevron d’or, accomp. de trois roses de même ; aliàs : d’azur à trois roses d’or ; au franc canton chargé d’un léopard (Sceau 1344) . ”

“ La barque huguenote vira. Au lieu de continuer sa route vers le rivage, elle manœuvra de manière à barrer le passage au chaland de Noël, qui avait pris chasse, comme disent les marins, et fuyait rapidement.
Les marais de l'Oust avaient complétement changé d'aspect depuis la première traversée de la dame de Malestroit. Deux mois s'étaient écoulés depuis lors ; les eaux avaient grandi, couvrant çà et là les îles et promontoires qui montraient encore leurs tètes au commencement de
l'automne. ”

“ Il était arrivé aux premières maisons d'un village, et aperçut le long de la route deux ou trois jeunes filles, portant cette coiffe blanche qu'il ne pouvait voir sans y encadrer par la pensée deux beaux yeux noirs de jais. Il passa brusquement du vrai rêve au rêve éveillé.
— Si j'allais la retrouver ici. à Malestroit même!. car c'est une compatriote; son costume me le dit assez. Faut-il que cette image me poursuive au point que j'aie cru la revoir en mademoiselle de la Tour-Landry!. Et suis-je assez sot pour avoir commis cette bévue
qui m'a rendu ridicule. ”

“ Ce fut à grand'peine que la pauvre mère obtint que l'enfant fût baptisé par un prêtre assermenté, lequel joignit en cachette à ces appellations bizarres celle d'Alain, le grand comte breton. Trois ans après, madame de la Chevardays mourut, et le petit Pylade resta le seul compagnon de son père, dans une vieille gentilhommière, située au fond d'un coin sauvage du canton de Malestroit. Il y poussa à l'aventure, triste et maigre bruyère de la lande qui bornait de tous côtés son horizon. La bonne Naïc, qui lui apprit le
Pater en bas breton ”

“ C’est ainsi que l’auteur des Grandes Chroniques put donner des lettres d’Édouard III et de Philippe de Valois [40] , et, s’il résume le texte des trêves d’Esplechin [41] , le continuateur de Guillaume de Nangis [42] les publie intégralement. Les renseignements qu’il fournit encore plus loin [43] sur la prolongation de ces trêves durent être tirés aussi de documents qu’il eut sous les yeux ; enfin, p. 231-234, il donne encore le texte des trêves qui furent conclues à Malestroit le 19 janvier 1343. ”

“ Et Pylade rentrait seul chez lui, pensant : « Ce pauvre Robert!. Je lui prends tout son temps; c'est vrai. Le monde dans lequel il est lancé, auquel il appartient, a ses obligations; et moi, égoïste que je suis, je l'accapare à mon profit et à son détriment. »
Aussi, par discrétion autant que par besoin d'agir, le jeune comte entreprit-il de longues promenades dans les environs de Nantes. Il avait fait venir de sa terre de Malestroit sa vieille jument, qui, malgré son âge, était encore vaillante ”

“ Fuyant le monde, pour lequel il ne se sentait que du dégoût, il recherchait la société des jeunes gens. Pendant que son frère fondait, à quelques lieues de là, dans
LAMENNAIS. 49
la petite ville de Malestroit, une institution pour l'instruction des enfants, dont il confia la direction au pieux et savant abbé Rohrbacher, Féli réunissait à la Chênaie, où il venait d'achever le second volume de son Essai sur l'indifférence, un certain nombre de disciples dont il fit ses amis et qu'il destinait à l'enseignement. ”

“ La Révolution, elle aussi, comme l'Empire, se proclame immortelle, et elle ne veut ni Pape ni Roi ; elle avait poussé le même cri en 93, et, plus qu'aujourd'hui, elle semblait assise sur les débris du trône et de l'autel; mais voilà que la voix, du génie se fait entendre, et quinze ans avant la restauration de la Royauté et le triomphe de la papauté, Joseph de Maistre s'écrie dans des pages sublimes que j'analyse :
« Le mal n'a rien do commun avec l'existence; il ne peut durer, puisque sa force est purement négative : « le mal est le schisme de l'être. » ”

“ Tout le monde alors s’y attendait, M. de Maistre n’y pensait pas. Ce que chacun prévoyait échappait à sa prévoyance, car ce lieu commun eut dérangé ses paradoxes. La république devait en effet périr; mais la monarchie qui lui devait succéder n’était ni la restauration, ni l’ancien régime. L’anarchie devait disparaître sans que la contre-révolution prît sa place, puis à son tour cette monarchie nouvelle devait tomber. Par la révolution? Non, par la guerre. C’est alors, c’est dix-sept ans plus tard que la restauration devait s’accomplir. ”

“ Le fer et le feu, le froid et la faim, les privations, les souffrances de toute espèce, rien ne le dégoûte de son supplice : tout ce qui est dévoué doit accomplir son sort : on ne verra point de désobéissance, jusqu’à ce que le jugement soit accompli. Et cependant, dans cette guerre si cruelle, si désastreuse, que de points de vue intéressans ! et comme on passe tour à tour de la tristesse à l’admiration ! Transportons-nous à l’époque la plus terrible de la révolution ”

“ Nous allons maintenant, comme la tempête, sans aucune chance de retour, et chaque heure nous fait un peu plus bêtes, un peu plus lâches, un peu plus abominables devant le Seigneur Dieu, qui nous regarde des enfoncements du ciel !...
Joseph de Maistre disait, il y a plus d’un siècle, que l’homme est trop méchant pour mériter d’être libre.
Ce Voyant était un contemporain de la Révolution dont il contemplait, en prophète, la grandiose horreur, et il lui parlait face à face.
Il mourut dans l’épouvante et le mépris de ce colloque, en prononçant l’oraison funèbre de l’Europe civilisée. ”

“ La pauvre folle demeurait insouciante au milieu de ces ruines accumulées, s'indignant seulement d'être en butte à ce qu'elle appelait des persécutions, dominée par une sorte de fatalisme qui paralysait sa volonté en faisant luire à ses yeux hallucinés le mirage d'une revanche impossible. ”

“ Le Roi laissera tomber le glaive de la justice sur quelques parricides ; il punira par des humiliations quelques nobles qui ont déplu : eh ! que t’importe, à toi, bon laboureur, artisan laborieux, citoyen paisible, qui que tu sois, à qui le ciel a donné l’obscurité et le bonheur ? Songe donc que tu formes, avec tes semblables, presque toute la Nation ; et que le peuple entier ne souffre tous les maux de l’anarchie que parce qu’une poignée de misérables lui fait peur de son Roi dont elle a peur. ”

“ L’utopie de Joseph de Maistre, c’est une augmentation d’échafaud. L’utopie d’Attila, c’est le feu aux quatre coins de la civilisation. L’utopie de Malthus, c’est la dépopulation. L’utopie du militarisme, c’est la caserne. L’utopie du communisme, c’est le couvent. L’inquisition est un vieux tison éteint ; un certain catholicisme littéraire contemporain souffle dessus pour faire reparaître l’étincelle ; l’autodafé est son utopie, et ne pouvant hélas ! brûler les écrivains et les penseurs, ce catholicisme les insulte ; la calomnie est un san-benito ”

“ La vengeance est le dieu que leur haine consulte.
Tandis qu'on délibère au milieu du tumulte , D'une salle voisine, attentif et tremblant, Malesherbes flottait dans un doute accablant ; Tour-à-tour il espère , appréhende, se flatte; Il rêve un jour serein, lorsque l'orage éclate.
Bientôt, désabusé d'une aussi douce erreur, Il se trouble et frémit : en proie à la terreur, D'un noir pressentiment il ne peut se défendre.
Le cri, le cri de mort soudain se fait entendre.
Louis. ah! quelle horreur! juste ciel! contre lui Son sang, son propre sang se soulève aujourd'hui!.,. ”

“ Le poison dissolvant du réformateur va rompre ce lien et jeter dans l'empire la ruine et la désolation. Oh I pensée amère et déchirante : la ruine, la honte et l'ignominie de l'empire ! Notre nation, la première du monde, se déchirer elle-même ! Se voir réduite à l'impuissance et dépourvue de son antique force, au lieu de présider dans le conseil des peuples ! Se prosterner devant l'étranger ! maudits soient les hommes qui, par leurs machinations sataniques, creusent au pays ce triste tombeau ! Maudit soit cet augustin dont la main impie sème la discorde en Allemagne ! ”

“ Si les soldats, honteux de tant d'excès, veulent donner un acte de repentir, le premier témoignage que j'en demande, c'est la délivrance de M. de Malseigne, à qui j'ordonne de venir me joindre, sur les dix heures : je ferai ensuite connaître mes ordres ultérieurs, sinon je rallierai aux troupes fidèles tous les bons citoyens des gardes nationales ; et ces soldats, traitres à la patrie, verront la nation entière marcher contre eux pour punir leur rébellion, et les forcer d'obéirà la loi et au roi. ”

“ Malthus, qui avait une érudition fort étendue à la disposition d’un rare esprit d’analyse, montra que, sous les abus politiques, réels ou supposés, qu’on agitait pour les multiplier aux regards, il y avait une cause du mal plus générale, plus profonde que l’impéritie ou l’indifférence des gouvernements, à savoir : la disproportion entre les subsistances et la population. Il répandit ainsi des lumières inattendues sur l’histoire du genre humain, sur l’origine des désordres qui affligeaient souvent l’humanité, sur les causes de la décadence jusque-là inexpliquée de grands États. ”

“ C’est, eu plus grand peut-être, le malaise ressenti par la France depuis la Révolution, Venues d’en haut ou d’en bas, ces transformations violentes, qui deviennent pour un peuple le point de départ d’une vie nouvelle, laissent toujours derrière elles des traces douloureuses. ”

“ Comment donc (s’écrie-t-on de tous côtés) ? les hommes les plus coupables de l’univers triomphent de l’univers ! Un régicide affreux a tout le succès que pouvaient en attendre ceux qui l’ont commis ! La monarchie est engourdie dans toute l’Europe ! Ses ennemis trouvent des alliés jusque sur les trônes ! ”