René Malliet

“ Les royautés en exil constitu ent un des spectacles les plus curieux, un des sujets d'étude les plus captivants de notre époque. Dans la galerie des déclassés de la monarchie, la baronne de Wolfsberg mérite d'occuper une place à part. La maîtresse de Napoléon est digne de figurer dans la bohème royale qu'a célébrée Daudet, car aucune des majestés déchues que les révolutions ont jetées sur
les grandes routes de l'Europe, ne fut entourée d'une pareille auréole de poésie et n'a donné lieu à une légende plus dramatique dans sa simplicité. ”

“ Elle ne tarda pas à le suivre à Salzbourg, où il fut nommé chirurgien départemental. Sa fortune, sans être brillante, permettait aux nouveaux époux de filer des jours de soie et d'or. Outre une somme de 100,000 fr., fruit de ses économies, Emilia avait conservé une pension d'une vingtaine de mille francs. Mais le service de cette rente, doubla source se devine, et dont bénéficiait sans scrupule le Diafoirus allemand, fut tout-à-coup suspendu. ”

“ La pauvre folle demeurait insouciante au milieu de ces ruines accumulées, s'indignant seulement d'être en butte à ce qu'elle appelait des persécutions, dominée par une sorte de fatalisme qui paralysait sa volonté en faisant luire à ses yeux hallucinés le mirage d'une revanche impossible. ”

“ Les allures mystérieuses de la pauvre femme étaient justifiées par l'existence extraordinaire qu'elle mena et par la nature exceptionnelle des liens qui l'unirent à l'Empereur. Outre la légende locale, nous en avons pour preuve un manuscrit fort curieux, déposé au musée de Salzbourg, et
dont nous devons la connaissance à notre savant ami, M. G. N. C'est de ce document que nous avons extrait la plupart des détails qui vont suivre. ”

“ Tous meurent à la tâche, convaincus
de leur douloureuse impuissance. — Les ministres passent, mais les affaires en litige restent.
Francis Fort a été récompensé pour services exceptionnels, car c'est un titre à la reconnaissance du gouvernement que de fournir de la matière à la bureaucratie.
« ce four qui toujours cliauffe et où rien ne cuit » comme dit Voltaire.
Il est préfet aujourd'hui dans un département du midi. Encore une affaire comme celle qu'il sut si bien « inventer » et diriger, et. il remplacera M. Poubelle. —
Mais on a pas toujours un clysopompe à se mettre sous la dent ! ”

“ Le père adoptif d'Emilia s'était jeté par une fenêtre, après avoir brûlé avec ses papiers les titres qui établissaient les droits de sa pupille et dissipé même la fortune dont il était le détenteur.
Dans cette terrible conjoncture, la «petite impératrice » ne sut pas prendre un parti héroïque. Cédant à ses habitudes de luxe et d'insouciance, elle n'eut pas le courag-e de vendre ses maisons inutiles et ses attelages, de se défaire enfin d'un train di-spendieux, impossible à soutenir désormais. Détail
grotesque, elle s'attacha, dans sa détresse. ”

“ Nous ne retenons qu'une chose de ce détail, c'est qu'il indique la profondeur du sentiment qui enchaînait Napoléon à Emilia. L'intimité qui les réunissait enlevait à leur liaison ce caractère frivole qui marque la plupart des équipées amoureuses du conquérant.
En juillet 1807, notre Clorinde rentra à Paris à la suite de l'Empereur et n'en sortit que pour prendre part à la guerre d'Espagne. De là, elle l'accompagna en Autriche et prit sa résidence à ce même château de Schœnbrum, où s'était décidée sa destinée, pendant que Lui. courait vaincre a Wagram. ”

“ Bien d'autres meubles, 'd'usage purement luxueux, étaient mis à la disposition de nos fonctionnaires.
Ces hommes, qui représentent là-bas, au fond de la province, la pensée dirigeante de l'Etat, avaient besoin de conserver toutes leurs facultés perpétuellement en éveil — mens sana in corpore sano. — En avant l'école de Salerne et la sagesse des nations !
Il était moral, il était politique d'élever le meuble si injustement décrié à la hauteur d'un instrument de règne. La civilisation et le progrès ne pouvaient qu'y gagner. ”

“ Le secrétaire, qui avait vu défiler une procession de sous-préfets de tous calibres et qui avait son opinion faite sur la stabilité administrative, sourit et s'inclina en homme habitué à cacher son scepticisme professionnel sous les formes d'une politesse exagérée. ”

“ Le disciple du christ auquel elle eut recours était le prince de Schwarzeinberg, archevêque de Salzbourg. Le noble prélat l'éconduisit sèchement et refusa tout net de l'appuyer en haut lieu, parce que — lui fit-il dire — la source de la fortune qu'elle revendiquait était impure. L'Eglise n'a pas toujours manifesté de semblables scrupules et il serait aisé de montrer qu'elle a ”

“ Francis Fort sauta sur sa bonne plunie de Tolède et, perdant la tète : — Vite, un télégramme confidentiel, apportez-moi le chiffre.
Mais le secrétaire, impassible et goguenard : — Vous voulez donc tuer l'affaire dans l'oeuf. D'ailleurs, répondre au préfet par une dépêche, est-ce révérencieux, est-ce hiérarchique t Le sous-préfet considéra avec stupeur son
employé. ”

“ Dans la liste des achats de mobilier nouveau vous avez pensé, Monsieur le sous-préfet, que vous étiez autorisé à faire figurer certain meuble d'usage intime, destiné à orner ou à compléter. si l'on veut, les lieux secrets de l'hôtel souspréfectoral et vulgairement dénommé « clysopompe. » ”

“ Il faut remonter jusqu'à Shakspeare pour rencontrer une infortune aussi haute et, en même temps, aussi profondément humaine.
COMMENT L'ESPRIT VIENT
AUX SOUS-PRÉFETS
M. est une petite sons-prélecture où le gouvernement envoie les fonctionnaires pas sages ou les débutants trop pressés. ”