Vice-consul

“ Elle ajoute d'une manière si directe et si efficace à la puissance du fait, que le temps et une longue suite d'années peuvent seuls suppléer à ce qui manque en créant le sentiment d'un nouveau droit dans l'esprit des hommes. À mon avis, le vice-roi a donc fait sagement de se tenir dans les limites de ses droits reconnus, et fera bien d'y rester, d'autant plus qu'il est maître absolu chez lui. ”

“ L'ambition, le vertige, l'indépendance du vice grossirent d'une manière effrayante le nombre de ces faux libéraux qui, dans leurs libelles impies, voulaient tout écraser sous le niveau révolutionnaire , élevaient le vice à la hauteur de la vertu, et rabaissaient le diadême jusques dans la poussiére. ”

“ Dans notre système, ce que vous appeliez vice deviendra vertu, et ce qui était vertu s'appellera vice.
— Merci ! voilà qui est adroit. Il s'ensuit que dans votre nouveau monde, l'ivrognerie, l'homicide, la colère, la haine, l'impureté, etc., seront des qualités recommandables; et que la continence, la modération, la charité, la tempérance, le pardon des injures, etc..., seront des sottises ou des faiblesses. ”

“ Ils pendent, brûlent, écartèlent, décapitent, tuent, emprisonnent, ruinent et minent tout. Le Vice est par eux appelé Vertu ; la Méchanceté s’appelle pour eux Bonté ; la Trahison a nom Fidélité, le Larcin, Libéralité. ”

“ Chez les personnes qui en sont atteintes, la sensibilité ou l'intelligence ne sont point présumées capables de donner à la volonté des motifs sains. Ces personnes sont désignées sous le nom d'incapables. Il y a chez elles un vice général et permanent qui poursuit partout leur volonté. Vice artificiel souvent. ”

“ Mais, lui dit le consul, les hommes ont un fonds de raison qu’ils peuvent consulter, et qui peut remédier à ce dérangement d’organes qui fait de vous un pervers, surtout quand ce dérangement n’est pas trop fort. ”

“ Dix années de persécutions ou d’oppressions avaient interrompu les habitudes de piété ; pour pratiquer, il fallait du zèle et souvent du courage. Les plus vulgaires esprits forts s’enorgueillissaient du triomphe de leur cause, et le succès venait s’ajouter à leurs argumens ; les indifférens vivaient sans que rien ne les rappelât à aucun devoir.
Malgré de telles apparences, le premier consul savait voir qu’au fond et dans la réalité, la religion chrétienne n’avait pas cessé d’être le lien des familles, la consécration réelle et nécessaire de la morale, la seule règle de la vie. ”

“ Croyez-vous donc qu’il y ait une inimitié plus vive que celle qui naît de l’opposition des sentiments, de la différence des goûts et des inclinations ? Peut-on regarder la bonne foi comme ce qu’il y a de plus sacré de la vie, et n’être pas ennemi d’un homme qui, nommé questeur, a osé dépouiller, abandonner, trahir, attaquer son consul, un consul qui lui avait communiqué ses secrets, livré sa caisse, confié tous ses intérêts ? Peut-on chérir la pudeur et la chasteté, et voir d’un œil tranquille les continuels adultères de Verres, son immoralité, ses prostitutions, ses infamies domestiques ? ”

“ Précieuse institution , encore une fois , et qui serait plus que jamais nécessaire en nos jours de corruption et d'impiété. Nul doute qu'un grand nombre de jeunes gens n'y trouvassent encore une sauve-garde contre le vice, un point d'appui contre les séductions de l'exemple. Hélas! c'est malheureusement tout le contraire qui arrive; et, au rebours des vieux ouvriers dont nous parlions tout-à-l'heure , il n'est pas rare d'en rencontrer aujourd'hui qui ont trouvé là même, chez la mère, les leçons et le premier appât du vice. ”

“ Car en vain possèdes-tu beaucoup ; quelque autre possédant davantage, tu te crois en déficit de tout ce dont il te surpasse. Places-tu le bonheur dans les dignités ? Tu souffriras de l’élection de tel consul, de la réélection de tel autre : quel dépit, si tu lis plusieurs fois le même nom dans nos fastes ! ”

“ Messieurs,
Nous avons donné à notre sujet d'aujourd'hui un titre qui, à première vue, pourrait surprendre ou paraître en tout cas peu explicite.
Le vice antisocial, quel est-il ? Est-ce que tout vice, par là même qu'il s'attaque — soit à l'individu, qui est la matière dont la société se compose; soit à la famille, qui en est la première unité ; soit à la nation, qui en est la réalisation complète ; soit à l'une des conditions matérielles, morales, religieuses indispensables au bon fonctionnement des sociétés humaines, est-ce que pour cette raison universelle tout vice n'est pas antisocial? ”

“ Les excès mêmes de cette bande, prouvent combien la pratique du vice, pendant quelque temps, peut changer la nature humaine au point de lui faire confondre le bien et le mal. Pour eux, tout se résume en deux mots : intérêt et jouissance matérielle et immédiate. ”

“ Songez aussi au Premier Consul, qui vous chérit comme sa fille. Rappelezvous ses bontés ainsi que sa position présente. Osez lui parler, dites-lui que votre cœur est libre, et que votre volonté est de vous conformer à la sienne pour votre établissement. N'allez pas brouiller votre étoile. Le malheur qu'on s'attire est le seul insupportable, parce que notre raison vient, malgré notre passion, nous condamner au fond de notre
âme, et qu'il est de l'essence de la passion de s'affaiblir, comme celle de la raison est de se fortifier. ”

“ Nous avons dit que l'exemple du vice est contagieux; par une opposition compensatrice, souvent l'exemple d'une bonne œuvre stimule les êtres indifférents ou à pitié stérile, et les force à coopérer au bien. ”

“ Si tes cris ont du succès, si tu deviens fort parce que le roi trente millions court à ton aide, le fruit de ta victoire sera d'avoir changé le vice de place : tu l'auras ôté au roi et aux siens pour le jeter ailleurs. Le vice est un être immortel, mon bon, comprends bien cela : il ne mourra jamais sur terre, son lieu de domicile. ”

“ L'insurrection ne tient plus que dans un seulquartier. LE CONSUL. — Mais enfin, que veulent-ils? LE SECRÉTAIRE. — Ce qu'il y a de plus impossible à leur donner : du pain. LE CONSUL. — A-t-on saisi quelques papiers? LE SECRÉTAIRE. — Probablement ; mais le préfet de police voudra-t-il nous les montrer? Je ne suis pas sûr de lui. LE CONSUL.— Ni moi. Je suis entouré de traîtres. LE SECRÉTAIRE. — Il faut prendre garde à Baisemain.
LE CONSUL. — Pas plus à lui qu'à ses collègues. Ils conspirent' presque tous, chacun pour le compte des autres et pour le sien en particulier. ”

“ Plus d'autorité morale dans le gouvernement ; plus de respect pour les lois ; partout l'arbitraire et la violence révolutionnaire s'acharnant à détruire ce magnifique organisme gouvernemental fondé par le génie du Premier Consul. ”

“ Au nom de la civilisation, des intrigants de toutes couleurs , protégés par les consuls , entraînent le Vice-Roi dans de folles dépenses. Leur incessante préoccupation est de faire naître, dans la tête du despote, les plus étranges caprices, pour les satisfaire à des prix exorbitants. ”

“ Pourquoi veux-tu que les individus vicieux lui déplaisent, puisqu’elle n’agit elle-même que par des vices, que tout est vice et corruption dans ses œuvres, que tout est crime et désordre dans ses volontés ? Mais de qui tenons-nous d’ailleurs ces mouvemens qui nous entraînent au mal ? ”

“ On déplore l'état d'un homme livré à de folles passions et que des habitudes tyranniques rendent esclave du vice; mais l'état de celui qui ne considère plus l'exercice de la vertu que comme un acte de pusillanimité, et prend la licence du vice pour de la force d'ame, est encore plus dangereux. ”

“ On leur a reproché d’avoir, par leurs efforts prématurés et intempestifs, maladroitement compromis la cause qu’ils voulaient servir, irrité le premier consul, et provoqué de sa part de nouveaux empiétemens. Leur véritable tort ou plutôt leur erreur, ce fut de ne pas voir que dans la constitution nouvelle, et surtout dans la disposition générale des esprits, il n’y avait pas de place pour une opposition régulière, par la raison qu’il n’y avait pas de place pour la liberté. ”

“ Vous connaissez le vice qui a corrompu tout ce qu'elles pouvaient avoir d'utile à la nation, vice qui les a fait avorter dans les mains de quelques agioteurs politiques. Votre religion est suffisamment éclairée sur ce point; mais s'il se trouve parmi vous un juge qui, par une susceptibilité bien légitime, serait disposé à remplir avec une rigoureuse ferveur la redoutable mission qui lui est imposée , qu'il consulte sa conscience ; elle lui dira qu'il y a dans le ciel une justice au-dessus de la justice humaine , et qu'il faut qu'elle ait sa part de respect et de vénération sur la terre. ”

“ Aux faibles, leur découvrant l'ulcère qui dévore les récoltes de la vie, et que la convention ne parvient pas toujours à voiler, elle doune l'épouvante du vice. Pour les forts, elle est inspiratrice d'une saine pitié pour l'humanité. ”

“ A consulter la raison seule , on cherche vainement le vice du système . Que ce rôle de conseiller du pouvoir soit attribué à ceux-là seuls qui ont la sagesse , les lumières , la dignité dans la conduite , on n' y saurait contredire ; surtout si cette classe d' hommes , toujours ouverte et en mouvement , se renouvelle , se rajeunit , se tempère ou s' avive par d' incessantes recrues . ”

“ Vous me haïssez ingénument ! dit le roi, qui semblait pénétrer le dessein de Consuelo, et qui le faisait échouer en s’armant d’un sang-froid méprisant. Je vois que vous avez été à bonne école, et ce rôle de vierge spartiate, que vous jouez si bien, accuse vos complices, et révèle leur conduite plus que vous ne pensez. Mais vous connaissez mal le droit des gens et les lois humaines. Tout souverain a le droit de faire périr quiconque vient dans ses États conspirer contre lui. ”

“ Dès que ces hommes qui épient les faiblesses des gouvernans pour en profiter s’aperçurent du goût du premier consul pour les jouissances de la vanité, ils ne manquèrent pas d’y applaudir. « Rien, lui disaient-ils, ne répond mieux aux habitudes des Français, qui ont toujours aimé l’appareil et la pompe autour du pouvoir. Si la révolution a fait violence à ces habitudes, elle ne les a point détruites, et elles renaîtront naturellement de toutes parts. » ”

“ Et vous, premier consul de la république, vous guerrier philosophe, de qui nous attendions la justice qui nous était due, pourquoi faut-il que nous ayons à déplorer notre éloignement du foyer d’où partent les conceptions sublimes que vous nous avez si souvent fait admirer ! Ah ! sans doute, un jour vous connaîtrez notre innocence, mais il ne sera plus temps, et des pervers auront déjà profité des calomnies qu’ils ont prodiguées contre nous pour consommer notre ruine. ”

“ Détestant les sophismes du libertinage & de l’irréligion, les combattant sans, cesse par tes actions & par tes discours, je ne crains point pour toi ceux qu’à nécessités dans ces Mémoires le genre des personnages établis ; le cynisme de certains crayons (adoucis néanmoins autant qu’on l’a pu) ne t’effrayera pas davantage ; c’est le Vice qui, gémissant d’être dévoilé, crie au scandale aussitôt qu’on l’attaque. ”

“ Bien que le vice pervertisse les hommes, tu remporteras des succès parmi les hommes. Par le contact de tes vertus et de ta sagesse, ces hommes apprendront à respecter mes lois et à se soumettre à ma justice. ”

“ Mais, lorsque ce vice est l’unique mobile d’un sujet dans une monarchie, ou d’un citoyen dans une république, c’est une vraie calamité. Toutes les affaires qui passent par ses mains, se sentent de ses vues intéressées. ”

“ Où les gens en place font ce qu’ils veulent, les affaires vont comme elles peuvent ; et cependant aucun souverain n’était despote comme le vice-légat : tout ce qu’il ordonnait était sans appel ; tous les arrêts des tribunaux se suspendaient dès que le vice-légat avait prononcé. ”

“ Le peuple d'autre part gouvernant, de nécessité le vice prend pied dans la commune. Le vice une fois établi engendre non pas haine entre les vicieux, mais forte amitié au contraire, eux agissant d'accord ensemble pour le mal public ”

“ Il s’est repandu dans notre Nation un grand nombre de Vices, qui ne sont que trop connus de tout le monde quoi qu’ils échapent à la rigueur de toutes nos Loix. Tels sont l’Atheïsme, l’Ivrognerie, la Fraude, l’Avarice, & plusieurs autres de la même nature, qui pourroient être de la compétance de cette nouvelle Dignité. Supposons, par exemple, qu’on établit des Commissaires, pour aller dans tous les Cantons du Roïaume s’informer de la conduite, pour le moins, de ceux qui sont dans les Emplois, & s’éclaircir de leurs mœurs, comme de leur capacité. ”

“ Je défie aussi bien à un honnête homme d'enseigner le vice, qu'à un fripon d'enseigner la probité. Il pourra le faire pendant quelque temps, avec plus ou moins de dissimulation savante : mais toujours? ”

“ Pour peu que l'une de ces dispositions se rallentisse, l'autre périclite. Quiconque se familiarise avec le vice ,ne trouvera plus la vertu si aimable : quiconque fent quelque ennui de la vertu, est aux confins du vice. Nous avons donc eu raison d'insister séparément & également sur ces deux fonctions essentielles des Instituteurs, qui doivent empêcher avec une vigilance soutenue que la vertu ne vienne à déplaire à leurs éleves, ou le vice à leur plaire. ”

“ Si tu étais esclave de l’iniquité, deviens le serviteur de la justice. Toutes contraires que fussent leurs inspirations, ton Seigneur te les adresse sans qu’elles soient opposées. Il ne leur ôte pas la voix mais le pouvoir. Que te disait l’avarice ? Garde pour toi, pourvois à l’avenir. Le Sauveur ne dit pas autrement, mais le cœur est changé. Compare en effet deux conseillers, s’il te plaît. L’un est l’avarice, l’autre sera la justice.
8. Examine combien leurs discours sont opposés. Garde pour toi dit l’avarice. Fais semblant de vouloir lui obéir et demande en quel endroit. ”