Jean Henri Samuel Formey

“ Je me tiens sur mes gardes, je me possede, je me modéré; j'oppose la douceur, la patience, une tranquillité inaltérable aux assauts les plus redoublés, aux cris les plus violens, jusqu'à ce qu'enfin je forte Victorieux de ce combat, le seul où il y ait une véritable gloire à aquérir; car il est bien plus beau de se vaincre soi-même que de gagner des batailles & de conquérir des Empires. ”

“ Les pleurs qu'il verse, les cris qu'il pousse en naissant, viennent de ce que la lumière, cette lumiere qui dans la fuite fera si douce, si ravissante pour lui, blessent des yeux qui sortent du fein de la plus profonde obscurité. La faim & la soif l'occupent & l'affectent ensuite; il saisit avidement la mammelle qui le nourrit, il jette les hauts cris si on la lui ôte avant qu'il fait rassasié. Le lait par sa douceur lui cause le plus grand plaisir dont il soit susceptible. ”

“ UNE MAXIME est comme le graine d'une plante, qui,
semée en terre, s'ouvre, s'étend, produit une tige, des branches, des feuilles, des fleurs & des fruits. L'esprit est le fol où le germe de la Vérité se développe & fructifie.
II. On n'est jamais autant la dupe des autres que de soi-même.
III. Quelques personnes font comme la plûpart des étosses : elles ont un bel en- droit & un vilain envers.
IV. Le
IV. Le grand défaut de l'esprit humain n'est pas d'aller mal; c'est d'aller trop loin & de ne savoir pas s'arrêter. ”

“ Mais après tout on n'a pas tort ; car de toutes les choses auxquelles on pourroit les appliquer, l'Education est celle qui leur convient le moins. Elles n'en ont point reçu elles-mêmes ; elles n'ont aucun usage du monde; aucune connoissance de cette Langue Françoise pour l'amour de laquelle on les prend, aucune teinture d'Hiltoire, de Géographie , de Mythologie, souvent même de Religion. ”

“ Les actions véritablement bonnes ont pour objet la paix intérieure, l'honnête est le bon éminent, le decorum celui du genre moyen ; l'effet de la Loi est l'obligation, que le Droit peut relâcher. La Loi naturelle appartient aux conseils ; la premiere loi, c'est de travailler à son bonheur. ”

“ Nous avons un guide infaillible dans la Nature ; elle tend continuellement à sa propre perfection ; en suivant ses directions , nous nous rendrons parfaits , comme nous y sommes appellés. Expliquons-nous davantage afin de lever toute équivoque.
Il est aisé à chaque homme qui jouït de l'usage de la raison, de passer en revue les facultés de son ame & de son corps, & de se dire à lui-même : j'ai une ame qui peut être tirée de son état d'ignorance, & dont l'attention & l'activité font capables de former un amas de connaissances distinctes & utiles. ”

“ Le simple desir de la vertu, le simple éloignement pour le vice, ne font pas encore l'homme vertueux. De ce qu'on a la volonté ou l'intention bonne, il ne s'enfuit pas encore qu'on fasse le bien; il peut même arriver que cette disposition séduise l'homme, l'égare & le porte au mal. C'est ce dont on a des exemples journaliers; on voit faire aux hommes de la meilleure volonté les choses les plus imprudentes & les plus folles, les plus dangereuses & les plus nuisibles. Cette volonté a donc besoin d'un guide, d'un flambeau, qui ne peut se trouver que dans l'Entendement & ses lumieres. ”

“ Quand je parle donc de la Religion, j'entens la vraie Religion, simple, épurée, dégagée de tout ce que les hommes ont voulu y mêler d'humain. C'est cette Religion que je veux qu'on enseigne aux Enfants dès qu'ils font en état d'en saisir les idées, & en leur présentant ces idées dans l'ordre qui convient à leur âge, avec des dévelopements successifs proportionnés à ceux de leur intelligence. ”

“ Il existe encore un ordre de gens minutieux bien, à charge dans la société. Ce font ceux que les moindres affaires jettent dans une espece de perplexité, qui s'accrochent, s'embrouillent, divisent, subdivisent, raisonnent, ou plûtot déraisonnent à perre de vue, sans qu'on puisse les retirer du labyrinthe ou ils s'obstinent à s'enfoncer. ”

“ Au lieu de chercher dans la voye éclectique les feules ressources propres à conduire à la vérité, on se défia mal à propos des forces de l'esprit humain, comme si elles étoient entièrement insuffisantes dans la recherche du vrai. ”

“ L'amour est le plus puissant de tous les aiguillons ; & malgré la véhémence avec laquelle les autres passions pouffent ceux qu'elles dominent, il n'y a rien que les hommes fassent avec autant de vivacité & de succès que ce qu'ils font par un principe d'attachement & d'affection pour leurs semblables. Quels foins, quels travaux, des parens affectionnés ne consacrent-ils pas à leurs enfans, pour les amener au point de perfection & de bonheur qu'ils leur fonhaitent! ”

“ Tout le monde court après le bonheur ; peu d'hommes se croient heureux, chacun est prêt à se plaindre de ne l'être pas assez ; & ils auroient honte d'avouer que la source de leur malheur, ou de ce qu'ils croient manquer à leur bonheur, provient de ce qu'ils se font illusion sur les objets qu'ils s'imaginent devoir faire leur bonheur ou sur les moyens de le chercher. Dans cette vie l'insatiabilité naturelle à l'homme traverse son contentement, & il n'est pas assez attentif à se fonder l'espérance d'un fort heureux au-delà du tombeau. ”

“ C'est sans doute beaucoup que d'avoir cette volonté décidée, de prendre cette résolution qu'on peut nommer un propos arrêté, & de l'appuyer, en la prenant, de tous les motifs, qui peuvent la rendre inviolable & vraiment sacrée. Mais, en vain voudroit-on le dissimuler, l'esprit de l'homme est si leger, son cœur si inconstant! L'époque dont nous parlons, est précisément celle où les passions déployent leur plus grande vivacité, & où les objets du monde s'offrent fous les aspects les plus séduisans. ”

“ Mais je m'attends bien qu'on trouvera que je tourne le dos à mon but, en représentant l'attention à se procurer toutes les commodités de la vie comme une obligation , un devoir moral, qui puisse être déduit du Principe par lequel l'acquisition du bonheur est reservée à la feule vertu. ”

“ Si un même accident est tout à la fois désagréable, à nous & à ceux que nous aimons, la tristesse qu'il nous cause en est d'autant plus forte. Si vous voulez attrister quelcun, il faut que vous fachiez quelles font les choses qui lui déplairent le plus pour l'y exposer, ou celles qui lui plaisent le plus, afin de l'en priver.
La tristesse, qui marche tôt ou tard à la fuite du vice, est un des plus puissans motifs à le fuir: & il en est comme de la joye, compagne inséparable de la vertu, & motif efficace à la pratiquer. ”

“ Plus il avance en âge & plus l'expérience lui montre, qu'il ne peut pas se suffire & qu'il n'est point fait pour être isolé. Cette nécessité d'une communication mutuelle exige des attentions réciproques, qui font par conséquens de droit naturel pour tous ceux qui composent la Société. Manquer, sans raison, à quelqu'une de ces attentions, c'est une infidélité aux obligations qui font de droit naturel, c'est un manque d'utilité, à laquelle tout homme est tenu par la nature même de la Société. ”

“ Le principe de toutes choses est un, immobile, immuable, é- ternel, sphérique; & c'est à lui seul qu'appartient le titre d'Etre ; tout le reste doit être mis dans la classe des non-êtres. Rien ne s'engendre, rien ne se corrompt; mais les apparences nous en imposent. Dans ce système Dieu paroit être la forme informante du monde, un feu dans le sens Pythagoricien, qui y est répandu & qui l'anime. Les dogmes physiques de Parmenide établissoient le chaud & le froid, c'est-à-dire, le feu & la terre pour principes de toutes choses. ”

“ La force naturelle du bon sens peut bien le diriger dans des discussions solides , l'application peut même le mener à des découvertes d'un certain genre ; mais de là aux vraies délicatesses, qui rendent un Ouvrage fini aux yeux des connoisseurs, il reste un abîme immense à franchir. ”

“ Contentons-nous, pour rentrer dans l'examen de notre sujet, de dire que l'estime n'est plus qu'un vain nom, une imagination fantastique, si dès l'entrée de la carriere de l'homme, on lui dit qu'il n'y a ni Dieu, ni Réligion, ni immortalité. ”

“ En inculquant cette premiere idée , l'amour de la vérité, il est tout naturel d'y en lier une seconde, l'amour de l'équité, de la bonne foi, de la droiture.
Cette disposition, relativement à toutes les autres, est comme l'or par rapport aux autres métaux; c'est la plus noble, la plus précieuse, celle qui donne le plus de poids à son possesseur. Un honnête homme fait la gloire & le bonheur de la Société à laquelle il appartient, & de la famille dont il est d'abord membre , & ensuite chef. Une honnête Femme est un thrésor , une perle de grand prix. ”

“ Il n'y a presque rien dans la vie sur quoi les hommes ne puissent procéder & conclurre de même.
De toutes les absurdités dans ce genre la plus grande est de restraindre le bonheur qui convient à l'homme ici bas à une situation ou l'on ait continuellement des sujets de joye & même d'une joye causée par les sensations agréables. Les passions promettent cet état aux hommes, mais elles ne le leur procurent jamais. Un amour, même très-légitime, & qui tend droit à l'hymen, remplit l'esprit de l'idée d'une jouissance qui fera aussi délicieuse au bout de dix ans que le premier jour ”

“ Cette révolution dans un grain de fable intéresse assurément beaucoup le monde. Telle est votre mesure, poussière humaine. Car ce qu'est un grain de fable en comparaison de notre Globe , tel est notre Globe en comparaison de l'Univers entier ; & ce que des vermisseaux font au prix de nous , tels sommes-nous au prix des natures supérieures. ”

“ Le premier à la vérité n'est qu'un mot, dans lequel il peut y avoir eu plus de legèreté que d'inhumanité, mais qui prouve encore suffisamment combien est superficielle l'impression que font les spectacles les plus touchans sur les ames de cette trempe. Pendant les Guerres civiles, dites de la Fronde, qui troublerent la minorité de Louis XIV, il y eut auprès de Paris un sanglant combat qui laissa le champ de bataille jonché de cadavres. ”

“ Le Monde est, pour ainsi dire, un assemblage de machines, un Théatre de Marionettes, dont tous les ressorts font de cette espece, de cette fabrique. L'intérêt fait tout. Il unir & divise les hommes, au point qu'il n'y a, ni liaison solide, ni réconciliation impossible, dès qu'on peut faire briller l'éclat de l'or aux yeux des hommes. ”

“ Les vérités font la nourriture de l'Esprit, comme les alimens font celle du Corps. Notre Ame , à moins que quelque cause extraordinaire n'ait dépravé son goût naturel, se porte à la connoissance des vérités avec autant de desir & d'empressement, que notre corps en ressent, lorsque sollicité par la faim & par la fois, il cherche à se délivrer de ces besoins importuns , en faisant usage des secours que la nature met à sa portée. ”

“ La distinction entre l'esprit & le cœur est plus idéale que réelle. Le principe de nos connoissances & de nos sentiments, de nos jugements & de nos déterminations, est une force simple , mais dont la simplicité n'empêche pas qu'il ne puisse y exister,
exister, d'une maniere non - feulement successive, mais même simultanée , des modifications différentes très-nombreuses, ou plutôt qui varient à l'infini. ”

“ L'Evangile est sans contredit le Phare par excellence, t'est la lumiere qui devroit illuminer tout homme venant au monde, & répandre ses plus vives clartés sur les derniers pas qui le conduisent au sépulchre. Ceux qui ont eu le bonheur d'être ainsi guidés, font sans contredit les plus heureux, ou même les seuls heureux. ”

“ Lorsqu'ensuite on voit quelcun entrer dans la route qui conduit à l'une de ces classes de biens, on en conclut sans balancer qu'ils font l'objet de ses desirs, qu'il est animé par la passion qui y répond, par l'ambition s'il tend aux honneurs, par l'avarice s'il accumule des tresors, par la volupté s'il se livre aux impressions agréables des sens. ”