Jean Henri Samuel Formey

“ Un Enfant, à qui l'on ne refuse jamais rien, devient absolu & mutin. On applaudit pendant quelque temps à ses petits tons impérieux ; on croirait montrer une dureté déplacée en lui résistant ; à plus forte raison en le grondant & le châtiant. Cependant les effets sensibles du caractere altier & fantasque faisant des progrès, les Parents les plus soibles pensent enfin à s'y opposer, & font bien étonnés de trouver une résistance des plus fortes.
Cela les jette dans de nouvelles inconséquences dont nous parlerons avec plus
d'étendue en prouvant la nécessité de dompter les Enfants. ”

“ Plus il avance en âge & plus l'expérience lui montre, qu'il ne peut pas se suffire & qu'il n'est point fait pour être isolé. Cette nécessité d'une communication mutuelle exige des attentions réciproques, qui font par conséquens de droit naturel pour tous ceux qui composent la Société. Manquer, sans raison, à quelqu'une de ces attentions, c'est une infidélité aux obligations qui font de droit naturel, c'est un manque d'utilité, à laquelle tout homme est tenu par la nature même de la Société. ”

“ Quand je parle donc de la Religion, j'entens la vraie Religion, simple, épurée, dégagée de tout ce que les hommes ont voulu y mêler d'humain. C'est cette Religion que je veux qu'on enseigne aux Enfants dès qu'ils font en état d'en saisir les idées, & en leur présentant ces idées dans l'ordre qui convient à leur âge, avec des dévelopements successifs proportionnés à ceux de leur intelligence. ”

“ Comment il faut châtier.
Après avoir suffisamment établi qu'il faut châtier voyons comment il faut le faire ; mais voyons-le bien , parce que la dispensation des châtiments est un objet qui mérite l'attention la plus particulière. La verge entre les mains de celui qui ne sçait pas la manier, court non-seulement risque de demeurer un instrument inutile ; mais elle peut devenir un poignard, avec lequel il tue aussi réellement ses Enfants que s'il les égorgeoit. ”

“ Jouir avec plaisir de ce qu'on possede, acquérir de nouveaux biens, si l'on est à portée de le faire ; mais se dépouiller tranquillement de tout cela, lorsqu'on y est appellé, perdre sans regret ce qui ne fait aucun tort à notre perfection essentielle, & * à notre félicité permanente , c'est là le véritable art de vivre. Tous les rafinements de la volupté n'en approchent pas. ”

“ II. Il est naturel que la curiosité des Enfants loit d'abord universelle, puis- qu'ils font dans une ignorance universelle. Aussi la prévient-on en quelque forte en leur disant les noms & en leur indiquant les principales propriétés des choses qui frapent le plus souvent leurs sens, & qu'ils ont le plus d'intérêt à connoître. Mais ensuite on doit limiter peu à peu cette curiolité, afin qu'elle prenne un cours déterminé, & se porte vers ce qu'il faut principalement sçavoir. A cet égard on a de grandes facilités; un peu
d'adresse suffit pour les mettre à profit. ”

“ Mais il y en a d'autres qui font si durs, si agrestes, si insensibles & incorrigibles, qu'on a quelquefois honte d'être forcé à les châtier malgré leur âge & leur stature. Cet âge & cette stature ne doivent pourtant pas mettre obstacle à une rigueur plus nécessaire alors peut-être que jamais. Et je, vais jusqu'à dire que, quel que soit l'âge auquel un Enfant manque de respect à ses Parents, & leur dit des impertinences, il est dans le cas d'être traité comme il plaira aux Parents, qui, jusqu'à la fin de leur carriere, doivent être les objets du plus profond respect. ”

“ La distinction entre l'esprit & le cœur est plus idéale que réelle. Le principe de nos connoissances & de nos sentiments, de nos jugements & de nos déterminations, est une force simple , mais dont la simplicité n'empêche pas qu'il ne puisse y exister,
exister, d'une maniere non - feulement successive, mais même simultanée , des modifications différentes très-nombreuses, ou plutôt qui varient à l'infini. ”

“ Enfants dès qu'ils en sont susceptibles, les plus grandes idées de Dieu & de la Religion, leur imprimer en même temps une profonde vénération pour une doctrine qui ne sçauroit être pleinement mire à notre foible portée, les remplir de l'idée la mieux fondée qu'on puisse concevoir: c'est que, sans Dieu & sans la Religion, l'homme est la plus vile & la plus malheureuse de toutes les Créatures. ”

“ Je crois avoir fait sentir la contradiction qu'implique une semblable égalité par toutes les re- marques qu'on vient de lire, j'irai plus loin en finissant, & je ne regarderai point comme une témérité de dire qu'il ne convient pas que tous les hommes soient instruits. On comprend bien que je n'ai pas ici en vuë les principes généraux de la Religion & de la Morale, qu'il faut inculquer à tous ceux à qui Dieu fait la grace de parvenir à l'existence, & de naître dans des Sociétés où ces principes font connus, & servent, ou du moins doivent servir de base à tous les autres. ”

“ On sçait que l'esprit n'est jamais si pénétrant qu'avec la sobriété & que la frugalité est la meilleure école de la vertu.
Le sommeil est un des moyens physiques qui influent le plus sur l'esprit aussibien que sur la fanté. ”

“ Il n'y a, dit-on , qu'à se faire aimer des Enfants : on en obtiendra tout ce qu'on voudra Abus. Les Enfants à qui le châtiment convient, ne font point prenables par la feule tendresse : ils se moquent intérieurement de la foiblesse de leurs Parents ; ils abusent de leurs caresses & ne font réellement que ce qu'ils veulent. Cela est si vrai, & va si loin , qu'il n'y a peut-être rien de plus important dans l'Education que de cacher aux Enfants une bonne partie de l'affection qu'on leur porte. Il en coûte , sur-tout aux parents qui ont le cœur sensible ”

“ Un Enfant, s'il peut se soustraire à la présence de ceux qui lui offrent un aspect aussi rebutant, le fera , & se dédommagera par des frédaines, des désagréments qu'on lui cause. S'il est gêné au point de ne pouvoir s'écarter, il s'attristera ; & à la longue il concevra de l'aversion pour des gens qui certainement ne doivent pas lui paroître aimables. Qu'y a-t-il donc à faire ? Après toute réprimande, ou tout châtiment, si l'on s'est conformé à nos directions précédentes, l'Enfant a plié , il a senti son tort, il l'a reconnu, & il a demandé un pardon qui lui a été accordé. ”

“ Cette rectitude consiste à conduire chaque action à une réunion si complette de tout ce qui peut la rendre parfaite , qu'il n'y reste absolument rien à desirer, ni du côté des lumieres de l'entendement, ni du côté des déterminations de la volonté, ni en- fin du côté des actes extérieurs requis pour en procurer l'exécution. Ce n'est point là une frivole spéculation, une brillante chimere ; c'est le devoir de l'homme, devoir qui n'est pas moins fondé sur l'obligation naturelle que sur les préceptes de la Religion. Quiconque fait bien, mais pourroit faire mieux, ne fait pas bien ”

“ Il est donc superflu, & même dangereux, d'accoûtumer les Enfants à ne rien faire que ce dont on leur a rendu raison. Ils font déja fort disposés d'eux-mêmes à ériger un Tribunal intérieur, auquel ils évoquent & soumettent les ordres qu'on leur donne. Si on les fortifie dans cette idée par l'attention scrupuleuse à détailler les raisons de chaque précepte, ils s'en prévaudront pour préférer leurs propres décisions à celles de leurs Parents. Cela aura sur-tout lieu, si, comme il n'arrive que trop souvent, les Parents donnent à gauche & raisonnent de travers. ”

“ La vie que meneroient ensemble des Athées, des Délites, réunis en Société, ne poutroit qu'être troublée par les effets des passions, auxquelles on ne contestera pas qu'ils ne soient aussi sujets que les autres hommes, & qu'ils ne sçauroient réprimer par les motifs que puisent dans Pidée de l'Etre Suprême ceux qui reconnoissent son existence, ses perfections, sa Providence, mais surtout auxquelles ils ne peuvent opposer les secours que fournit la Religion revélée à ceux qui la professent avec une salutaire conviction , & la pratiquent avec une religieuse fidélité. ”

“ Un Enfant ne peut souffrir les Huîtres , le Caviar; eh bien ! qu'il n'en mange pas, ou qu'il en acquiere le goût plus tard, comme cela arrive souvent; tout cela est fort indifférent. L'essentiel ici, comme dans toute l'Education, c'est de démêler si les Enfants agissent par caprice , & veulent faire la loi, au lieu de la recevoir. Il me semble qu'on n'a gueres de peine à se procurer là-dessus un degré de certitude suffisant. La pâleur, les soulevements de cœur & leurs suites, ne font pas un simple jeu qu'on puisse jouer aisément. ”

“ Le Tempérament colérique ou bilieux, est celui dans lequel les fonctions font vives & fermes; mais cette fermeté n'est pas constante comme dans le précédent Tout est prompt, vif & impétueux dans ceux de ce Tempérament, tant du côté de l'ame que du côté du corps; mais ils se rallentissent & font bientôt fatigués ; leur imagination vive & féconde travaille sans celle sans rien exécuter ; ils ont une ambition démesurée & beaucoup d'amour propre ; ils ne louent guéres que ce qui est d'eux, méprisent tout le reste & visent aux premiers rangs ; remplis d'eux-mêmes, ils décident hardiment ”

“ C'est quelque chose de déplorable que de voir comment la petite quantité de bien qui se fait dans ce monde , est encore diminuée par la qualité de ce bien. Il n'y a que l'intérêt qui puisse conduire certaines choses à la perfection dont elles font susceptibles. ”

“ Le tempérament phlegmatique est celui ordinaire de l'enfance ; les autres y
succédent ordinairement par les fuites mêmes de la vie. A proportion que les Enfants croissent, il se dissipe plus d'hu- midité, les solides acquierent plus de fermeté; delà le sanguin domine dans la jeunesse ; le tempérament propre se distingue à la fleur de l'âge ; enfin l'on finit par où l'on a commencé, par le phlegmatique , qui est ordinaire à la vieillesse , avec cette différence que la plûpart des fibres deviennent roides par les fuites mêmes de la vie ; à cela près, ils tiennent ordinairement du phlegmatique. ”

“ Des Parents sermonnent un Enfant pour lui faire comprendre ses devoirs, & le porter à leur pratique. L'Enfant ne comprend pas, ou n'écoute pas; il s'ennuie ou rit fous cape.
Il y a là dedans un renversement de l'ordre naturel. Les Enfants, avant toutes choses, doivent être dressés à peu près comme les Animaux, comme de jeunes Chiens de Chasse. Si l'on attend à le faire qu'ils soient capables de saisir les idées & de suivre le fil d'un raisonnement, ils auront déja pris quantité de mauvais plis, qui augmenteront les travaux de l'Education, Se y apporteront
peut-être des obstacles invincibles. ”

“ Je goûte donc beaucoup plus l'arrangement en vertu duquel l'Enfant fort du logis, va à l'Ecole , au Collège, revient à l'heure , & rapporte de la fanté, de la gaiété, de l'appétit. Bien loin que les intempéries de l'air, le trop grand froid, ou le trop grand chaud , lui fassent du mal , il s'endurcit au contraire, & se défait de cette délicatesse , qui rend fluets pour toute leur vie les enfants casaniers. Le plus grand inconvénient feroit celui des petites échapées. Les Ecoliers aiment à en faire ”

“ Les uns font consister le bonheur dans les plaisirs des sens ; d'autres dans la santé, sans laquelle point de vrais plaisirs ; d'autres croyant qu'il n'y a pas de bien positif, le posent dans l'absence ou l'exemption des maux ou des peines ”

“ Où font les garants qui déposent en sa faveur, & les preuves que ce n'est pas un simple Aventurier, un Escroc ? Si l'on prend quelques informations à ces divers égards, elles font presque toujours fort superficielles. Au moins n'entrentelles pas dans le vif, si je puis m'exprimer ainsi. Un vrai MENTOR doit l'être furtout par la noblesse des sentiments, par la pureté du cœur, par l'amour & la
pratique de toutes les vertus, & par un endroit sur-tout qui décide de toutes les bonnes qualités de l'esprit & du cœur, par un grand fonds de Religion. ”

“ Je voudrois donc qu'on ne parlât jamais aux Enfants des gens âgés que d'une maniéré propre à les leur faire respecter, qu'on fût soigneux de les obliger à témoigner ce respect dans toutes les occasions , à donner le pas, à céder sa place, à faire en un mot tout ce qui tend à honorer la vieillesse. ”