Francis Hutcheson

“ L'intérêt peut nous porter à commettre une cruauté, elle peut même surmonter nôtre pitié ; mais il est rare qu'elle l'éteigne jamais. Une passion subite telle que la colére ou la haine, peut nous représenter une personne comme absolument mauvaise & affoiblir par ce moyen nôtre pitié, mais une fois passée, celle-ci ne manque presque
aréique jamais de reprendre l'empire qu'elle avoit sur nous. ”

“ Nous ne disons jamais que nous sommes obligés à faire une action que nous estimons méprisable, mais que nous y sommes contraints. Nous ne disons jamais non plus, que les Loix divines nous contraignent par leurs Sanctions ; mais bien qu'elles nous obligent. Nous n'appellons pas non plus du nom de Contrainte, l'obéissance que nous rendons à la Divinité, si ce n'est dans un sens métaphorique, quoique plusieurs personnes avouent l'influence que la crainte des châtimens a sur elles. ”

“ Lors au contraire que nous sommes d'un tempéramment à faire des actions vertueuses, nous ne goûtons pas toujours le plaisir qui en résulte, & ce n'est pas dans la feule vûe de nous procurer du plaisir que nous les faisons, ainsi qu'on le verra plus bas. Ce n'est que par des actes réfléchis sur notre tempéramment & sur notre conduite que nous goûtons
goûtons le plaisir qui accompagne la Vertu. De même lorsque nous estimons un homme vertueux, nous ne sommes pas toujours nécessités à croire qu'il trouve du plaisir à l'être, quoique nous soyons persuadés qu'il peut en goûter par réflexion. ”

“ La vertu des Caractères ne consiste donc point dans quelques mouvemens accidentels de compassion, d'affection naturelle, ou de gratitude , mais dans une humanité confiante , ou dans un desir sincére de procurer le bien de tous ceux dont nous pouvons avoir connoissance, dans des actes
uniformes de Bienveillance, ou dans la recherche exacte des moyens qui peuvent nous mettre à portée de favoriser leurs intérêts. Il est vrai que tout mouvement affectueux a quelque chose d'estimable ”

“ C'est furtout dans ces fortes d'occasions que les hommes doivent consulter leur propre conscience. L'inclination qu'on a pour ceux en qui l'on reconnoît de l'honneur, de la bonne foi, de la générosité ou de l'humanité, est fort différente de celle qu'on ressent pour ceux qui font en possession des biens naturels, tels que font les maisons, les terres, les jardins, les vignobles, la fanté , la force, la sagesse, &c. On se fent nécessairement forcé à aimer & à approuver ceux qui possédent ces qualités rares dont j'ai parlé. ”

“ Ce n'est pas qu'il suffise pour être véritablement vertueux de rechercher le plaisir qui résulte de la Bienveillance sans aimer nos semblables ; car ce plaisir même n'est fondé que sur la persuasion où nous sommes que l'Amour qui produit nos actions, est absolument dénniérené. Mais l'Amour propre peut nous porter à exciter en nous ces fortes d'Affections bienfaisantes, & à persister dans cet agréable état, quoiqu'il ne
puisse être le seul ou le principal motif des avions que nous estimons vertueuses par un Sentiment moral *. ”

“ La félicité que nous imaginons dans la jouissance des plaisirs extérieurs , renferme toujours certaines idées de quelques plaisirs moraux de société, quelque communication de plaisir, enfin quelque chose qui tient de l'amour, de l'amitié, de l'estime & de la reconnoissance : qui est-ce qui s'est jamais flatté de pouvoir goûter ces fortes de plaisir en s'interdisant le commerce des autres hommes? ”

“ Ce n'est point la méchanceté pure, le plaisir de voir & de faire des malheureux, qui a produit les crimes dont nos Histoires font fouillées :
c'est communément un fantôme extravagant de quelque vertu mutilée. ”

“ On voit encore par-là d'où vient que nous ne sommes jamais honteux de céder au Sentiment supèrieur de la Beauté & de l'Harmonie, non plus qu'au plaisir que nous avons d'acquérir des connoissances, même à la face de toute la terre. ”

“ III. Il suffit au reste pour se convaincre que la Bienveillance est l'unique fondement de l'Excellence des Vertus Sociales, d'observer, que malgré la diversité des sentimens qui régnent à ce sujet dans les différentes Sectes, toutes conviennent unanimement, que l'unique moyen de decider les controverses qui s'élevent au sujet d'un culte, est d'examiner laquelle des deux conduites qui partagent les sentimens, est la plus propre à contribuer au Bien public. ”

“ Notre intérêt ou dommage personnel n'influë pas plus sur le Sentiment que nous avons du Bien & du Mal moral, & n'a pas
plus de force pour nous faire trouver une action bonne ou mauvaise, que l'avantage Ou le désavantage d'un tiers. Il s'enfuit donc que ce Sentiment ne sçauroit être contrebalancé par l'intérêt. Ce seroit une éntreprise ridicule de vouloir engager un homme par des récompenses ou par des menaces, à approuver une action directement contraire à ses Notions morales. On peut bien par ce moyen l'obliger à diuimuler ses Sentimens : mais c'est tout. ”

“ On se convaincra beaucoup mieux de cette vérité, si l'on fait réflexion que nous souhaitons souvent le bonheur de notre prochain, indépendamment du plaisir que nous goûtons à être vertueux. Souvent même ce desir est beaucoup plus fort là où nous imaginons moins de vertu, par exemple, dans l'affection que nous avons naturellement pour nos proches, & dans la reconnoissance que nous conservons envers un bienfaiteur. ”

“ On dit qu'on recherche par amour propre les objets que le Sentiment ou la Raison nous a fait trouver immédiatement ou médiatement avantageux ou propres à nous procurer du plaisir, lorsque dans nos recherches nous nous proposons pour but le plaisir que ces objets ont le pouvoir d'exciter en nous. ”

“ Dans ces fortes de cas, il est de nôtre devoir d'obéir à la Loi généralement la plus utile ; ou si dans quelques occasions importantes l'infraction de la Loi a des fuites moins fâcheuses que l'obeissance que nous lui rendrions, nous devons nous résoudre à supporter avec patience les peines que la Loi a imposées pour le bien public, quoiqu'une pareille désobéissance n'ait rien de criminel en elle-même. ”

“ Une preuve que cette augmentation d'amour n'est point fondée sur l'utilité que nous espérons retirer de leurs connoissances ou de leur affection, c'est que nous travaillons sans cesse pour eux, sans aucune espérance d'être dédommagés de nos dépenses, ou d'être récompensés des peines que nous avons prises, si ce n'est dans le cas d'une extrême nécessité. ”

“ Lors donc que l'air naturel du visage approche de celui qu'on a lors- que l'on est dominé de quelque passion, on en tire des conjectures touchant la Passion qui maîtriffe l'esprit de celui en qui on l'apperçoit. ”

“ Ils peuvent se tromper, en regardant comme favorables au bien public des actions qui lui font préjudiciables ; ou fixer tellement leur attention
sur quelque effet particulier qui leur paroît bon , qu'un grand nombre de conséquences mauvaises qui l'emportent sur le Bien , leur échappent entiérement. Nôtre raison est sujette à tomber en défaut, en ne nous présentant qu'imparfaitement le but des aétions : mais s'il nous arrive d'approuver, c'est toujours quelque apparence de Bienveillance qui nous determine. ”

“ Si nous pouvions entrer en liaison avec les voleurs qui nous donnent des marques du Sentiment moral dans la division équitable & proportionnelle de leur proie, & dans la fidélité qu'ils observent les uns envers les autres, nous reconnoîtrions qu'ils ont des idées morales de leur profession aussi sublimes que s'ils avoient en partage la vraie générosité, le vrai courage, l'honneur réel, & même la vraie probité ; qu'ils traitent de lâches, d'intéresses, de sots & de débauchés, ceux que nous appelions honnêtes gens, gens industrieux ”

“ Je trouve d'ailleurs qu'il est beaucoup plus digne de l'Être suprême, de rendre heureuses les personnes qui aiment la vertu, au moyen de l'ordre qu'il a établi dans la Nature, indépendamment des vues qu'on peut avoir d'obtenir cette félicité par la pratique des vertus. Les bonnes actions tendent au Bien public ; il convient donc d'y porter les hommes par tous les motifs possibles, & d'exciter ceux qui ont quelque bonne volonté à y contribuer avec plus d'ardeur qu'ils ne feroient sans ces motifs ”

“ J'avoue que nous goûtons du plaisir à voir les autres heureux : mais dans le tems même que nous travaillons à leur bonheur, nous n'aspirons pas toujours à la possession de ce plaisir ; nous sentons souvent la douleur dont notre compassion est suivie. ”

“ Nous n'admirerions & n'aimerions pas plus une personne qui a vécu dans un pays ou dans un siécle éloigné du nôtre, & dont l'influence ne sçauroit s'étendre jusqu'à nous, que nous aimons les montagnes du Perou, tant que nous ne sommes point intéressés dans le commerce d'Espagne. Nous aurions les mêmes sentimens & la même inclination pour les Etres inanimés que pour ceux qui font raisonnables; au lieu que nous éprouvons tout le contraire. Pourquoi chérir en effet des Etres sans vie, qui n'ont & ne peuvent avoir aucune bonne intention, ni pour nous, ni pour aucune autre personne ? ”

“ Lors cependant que la Bienveillance qu'on a pour les méchans ne fert qu'à les affermir dans leurs mauvasses inclinations, ou les mettre en état de faire plus de mal, cette circonstance diminue & détruit la Beauté de l'action , elle la rend même mauvaise , en ce qu'elle marque un mépris pour le bonheur des personnes qui valent mieux qu'eux ; car nôtre Bienveillance pour elles peut être plus avantageuse au Bien public , que celle que nous accordons à ceux qui nous plaisent. ”

“ J'examinerai dans les Sections suivantes tout ce qui concerne cette matière ; & peut-être prouverai-je par de bonnes raisons, JO. Que les hommes trouvent une Bonté immédiate en quelques actions; ou que par un Sentiment supérieur, auquel je donne le nom de Moral, nous approuvons les actions de nos semblables, & sommes déterminés à aimer ceux qui les font en vue de la perfection qu'elles leur procurent : que nous avons une semblable Perception en réflechissant sur nos propres actions, sans aucun égard à l'avantage naturel qui nous en revient. ”

“ Tout avantage extérieur qui nous porte à des actions dont les fuites doivent être nuisibles à autrui ; mais que nous n'eussions point faites sans la vue de cet avantage, diminue la méchanceté de l'action , telle est l'attente de quelque grande récompense, le desir d'éviter un châtiment , ou même les sollicitations importunes des Passions intéressées violentes. ”

“ IV. Quelques-uns regardent les opinions de leurs compatriotes comme la principale régle de la vertu. Ils alléguent qu'en comparant nos actions avec elles, nous distinguons d'abord la différence qu'il y a entre le bien & le mal moral : ce qui prouve, disent-ils, que nous n'avons d'autre motif que l'ambition ou l'amour de l'honneur. Mais en quoi faitesvous consister l'honneur ? A n'être point universellement connu pour ce que l'on est, quelque méchant que l'on foit. Un avare est un homme sans honneur, lorsqu'il est universellement reconnu pour avare. ”

“ En effet, la raison nous prouve, non-seulement que l'Amour propre, quand il est renfermé dans certaines bornes, n'en point incompatible avec le Bien public : mais qu'il est même absolument nécessaire pour l'utilité du Genre humain que chaque homme agisse ainsi pour son avantage particulier ; & que le défaut de cet Amour propre feroit généralement pernicieux. ”

“ Nous devrions par le même motif nier la révélation qui nous enseigne la Piété, l'Humanité, la Justice & un culte raisonnable, à cause que la raison & l'intérêt autorisent & recommandent ces fortes de principes & de devoir; & adopter avec avidité ce qui n'est que contradiction, sotise & saste, comme d'institution divine, quoiqu'il n'y ait en cela rien d'humain ou d'utile aux hommes. ”

“ Si ces fortes d'affections dépendoient absolument de notre volonté, nous pourrions les faire naître par la vue d'un intérêt équivalent à cette approbation intérieure, comme par l'espoir des richesses ou des plaisirs sensuels qui font tant d'impression sur certains sujets. ”

“ C'est ce qui fait que le Poëme Épique ou la Tragédie procurent un plaisir infiniment plus grand que les Traités Philosophiques , quoique tous deux tendent à nous faire estimer la Vertu. La représensation des objets, lorsqu'elle est judicieuse , naturelle & animée , nous fait infailliblement admirer la Vertu & détester le Vice J l'Inhumanité, la Trahison & la Cruauté par un Sentiment moral sans que nous ayions besoin d'être guidez par les réflexions du Poëte; & delà vient qu'Horace regarde l'étude de
la Morale comme absolument nécessaire à quiconque veut devenir bon Poëte. ”

“ Pourquoi le malheur des hommes ne lui cause-t-il pas autant de plaisir, que leur félicité ? Comment pourroit-on blamer un tel Etre, s'il travailloit à les rendre misérables ? Sur quoi nos espérances seroient-elles fondées ? On admettroit aussitôt le mauvais Principe des Manichéens, que le bon , s'il étoit vrai qu'il n'y eût aucune excellence dans l'Amour parfaitement désintéresse, & que tous les Etres en général agissent en vue de leur propre utilité , si ce n'est qu'on suppose, que la Divinité tire avantage du bonheur de ses Créatures.
Quel est le vrai principe de la Vertu. ”

“ Le Sentiment moral qui est en nous, nous porte à approuver ces Difposissons aimables dans ceux en qui elles font le plus marqués, & la Bienveillance nous fait prendre part aux intérêts de ceux qui les possédent. Lorsque nous les appercevons aussi distinctement dans un autre pays, nous commençons à l'aimer d'un Amour National, sans que nôtre patrie ait d'autre préférence dans nôtre esprit, que celle qui résulte de l'Association des idées agréables, que nous avons euë dans nôtre jeunesse , avec celles des édifices, des campagnes & des bois, où nous les avons reçues. ”

“ Lors aussi que les conséquences des actions font d'une nature mixte, c'essà-dire , partie avantageuses & partie nuisibles, l'action est bonne , quand ses bons effets l'emportent sur les mauvais ; comme au contraire elle est mauvaise, lorsqu'elle produit des effets opposés. Dans l'un & l'autre cas, le nombre peut être compensé par l'importance morale des Caractères ou la Dignité des personnes , ainsi que par les dégrés de bonheur, ou de misére. ”

“ V. Les actions qui n'ont d'autre principe que l'Amour propre, & qui ne marquent cependant aucun défaut de Bienveillance par le préjudice qu'elles causent, paroissent tenir le milieu entre sa Vertu & le Vice, & n'excitent ni amour ni haine dans ceux qui en font témoins. ”

“ Si le Sentiment de Bienveillance qui nous porte à desirer le bonheur de notre prochain n'avoit d'autre principe que le plaisir dont on vient de parler, il s'enfuivroit qu'on devroit également l'approuver
lorsqu'il fert à nous procurer des richesses ou des plaisirs sensuels Qu'un homme gage sur la prospérité prochaine d'une personne assez véridique pour avouer son bonheur ou son infortune , pourrat-on regarder les vœux qu'il fera pour elle dans la vue de gagner sa gageure, comme émanés d'un principe vertueux ? ”

“ Nous hommes même si éloignés de croire, que tous les hommes n'agissent que par un pur principe d'amour propre , que nous attendons généralement de ceux avec qui nous vivons quel que égard pour le Public , & que nous regardons la privation de cette qualité , non pas simplement comme l'absence d'un Bien ou d'une Vertu morale, mais comme un défaut positivement mauvais & haïsfable. ”

“ Qu'on life les préambules des Loix , qui font regardées comme injustes, ou les
apologies des Coutumes que nos Moralistes condamnent, on trouvera certainement, que les hommes se trompent souvent, en supputant l'excès du bien ou du mal naturel qui résulte de certaines actions mais toujours est-il vrai de dire, que nous n'approuvons une action, qu'en vue du bien qu'elle procure aux autres. ”